Chương 2 Nữ trạng nguyên - Cập nhật

Tình xưa chưa trả cho ai,

Thương yêu dọn lại đêm dài lê thê...

**Chương 2

Can trường**

Đoàn người vui vẻ đi vào quán trọ, với người dẫn đầu là Thám hoa của khoa này.

• Bớ bà chủ ơi!

Người bạn vừa reo lên thì bị Thám hoa thụi cho vào bên be sườn. Người bạn khác liền giúp sức:

• Hỡi cô hàng rượu tên Hoa ơi! Hôm nay có Thám hoa đến xin được làm quen.

• Mọi người tới đây nhiều lần rồi mà?

Câu hỏi không có ý trêu chọc của một người gúp việc, khiến nhiều người xung quanh cười khì. Thấy bóng dáng Hoa từ gian nhà bếp đi lên, Thám hoa cất giọng trêu đùa:

• Hỡi nàng tuyệt sắc tên Hoa, cớ sao ở mãi cung trăng một mình. Quanh năm nàng cứ lặng thinh, đầy đọa thân mình, một mình mãi ru?

Tiếng cười của Hoa ngọt lịm, lọt qua song cửa, lan ra xung quanh. Nàng lại vô tình để lộ hàm răng đen tuyền của mình. Cũng chính vì nó đã góp phần lớn vào việc đánh gục biết bao chàng trai dưới chân nàng.

• Đại nhân! Ngài trêu đùa rồi. Không biết các vị muốn dùng món gì? Hay để tôi đãi khách, để mừng tân khoa và cảm ơn về bài thơ ban nãy, ngẫu hứng là thế mà nghe rất vui tai.

Người bạn dùng bả vai đẩy Thám hoa về phía nàng. Nàng tránh mặt bưng tiếp khay thức ăn đến một bàn có một gia đình đang dùng bữa.

• Ta rất vui vì nàng để ý đến chuyện của ta.

• Từ sáng đã nghe mọi người truyền miệng về danh tính các vị tân khoa- Hồng Hoa đoán biết nên trả lời ngay.

Nàng bỏ vào trong thì Thám hoa níu vạt áo nàng lại.

• Xin đừng đi vội!

Hoa thu tay lại vội, không giấu vẻ bực tức khiến Thám hoa ngượng ngùng.

• Ta… ta đã đỗ đạt công danh.

Nàng biết là không phải nhưng không thể kiềm nỗi bực tức trong lòng. Những chuyện mang tính cá nhân, nàng không muốn bị trưng ra trước mặt nhiều người.

• Bớ ngài Thám hoa! Mong ngài hiểu cho. Trạng nguyên khoa này thuê trọ nhà tôi, còn chưa đẹp lòng tôi nữa là.

Thám hoa cảm thấy mếch lòng. Đúng là chàng có nghe người ta kháo nhau người đỗ Trạng nguyên đã từng đề thơ xướng họa tại nơi này. Nhưng chàng cũng là người thường xuyên lui tới quán, cảm tài sắc của cô chủ bấy lâu nay… Chàng tự nói đỡ cho mình phen này:

• Dẫu nàng so bó đũa chọn cột cờ như thế nào thì cũng xin nhớ cho rằng… vẫn còn có ta là Thám hoa của khoa này… đợi nàng.

Hồng Hoa nghe ra trong chất giọng của chàng ta có chút gì cứng cỏi, khiến nàng cũng mủi lòng đôi chút vì mình vừa lỡ lời do tính khí cha mẹ cho. Nàng luôn cho mình cái quyền xem thường phú quý vinh hoa.

• Tiện nữ xin kính cẩn ghi tạc trong lòng. Cảm ơn tấm lòng của người.

Hồng Hoa mím môi khẽ cười với Thám hoa. Đoàn người Thám hoa vui vẻ ra về. Chàng cũng nở mày nở mặt với bạn văn chương, bạn đồng học vì nàng trao riêng chàng một nụ cười thẹn thùng. Nàng chưa bao giờ có ý định trèo cao. Đức lang quân của nàng phải là người đội trời đạp đất, một người mà nàng có thể tin tưởng, dựa dẫm. Nên Thám hoa tuy là một lựa chọn không tồi, nhưng nàng thì không.

Hồng Hoa mang một giỏ thức ăn len theo con đường mòn nhỏ phía sau quán. Nàng đến trước vài căn nhà, mỗi căn chỉ có vài gian đơn sơ. Chúng được cho các sĩ tử thuê trong kì thi này. Ít có người thuê dài hạn.

Nàng đến trước một một căn nhà nằm hơi chếch một phía so với các căn khác, lại có các hàng cây chắn lối. Thoạt nhìn, rất khó nhận ra căn nhà giữa các tán cây. Nàng rẽ lối vào nhà. Đến trước cửa, nàng gõ nhẹ lên cửa cho phải phép rồi đi vào trong.

Nàng để giỏ thức ăn lên bàn rồi đi vào gian phòng ngủ. Nàng mỉm cười xót xa khi thấy Giáng Hương đang bới tóc cho Thị Duệ. Nàng nhìn sang những y phục của nam nhân được trải trên giường tre, mà lòng trỗi dậy một suy nghĩ mãnh liệt.

- Hay là bỏ trốn đi em…

Giáng Hương chợt dừng lại. Nàng mím môi rồi tiếp tục bới tóc cho Thị Duệ. Giáng Hương cũng hiểu rõ tuy bảng vàng đã đề tên, nhưng người trúng tuyển là Thị Duệ khi cải nam trang. Chỉ cần mãi không cải trang lại, thì không sợ phải chịu tội khi quân mạn thượng(1) .

- Cơ nghiệp mấy mươi năm của nhà Mạc ta tuy đã đến lúc suy, nhưng lòng dân vẫn theo đông lắm. Kì thi vừa rồi như trẩy hội, sĩ tử tham gia không hề ít.

Thị Duệ đã quyết tâm. Nàng hiểu rõ người đời xưa nay có mấy ai mà tránh được cái chết.

- Nhưng chúng ta vẫn là thân nữ nhi…- Giáng Hương lại lo lắng.

• Hãy cho chị ngang bướng một lần- Thị Duệ muốn Giáng Hương đừng khuyên nữa vì từ trước khi Hồng Hoa vào phòng, thì Giáng Hương đã khuyên nàng bỏ cuộc.

Thị Duệ vỗ nhẹ lên tay Hương như có ý bảo hãy tiếp tục. Hương chải tóc lại cho ngay nếp.

• Chị vẫn mong em suy nghĩ lại lần nữa. Tìm một đấng lang quân, nghĩ đến chuyện chung thân đại sự cũng có phải hơn không? Tráng cũng là một lựa chọn tốt đó.

Hồng Hoa tò mò xem phản ứng của Thị Duệ. Thị Duệ nhìn mình trong gương đồng mà tự hỏi: “Đời mình rồi cũng thế ru?”. Như bao người con gái khác, như chọn một tấm chồng, sinh vài đứa con, cầu mong cả đời không gặp chuyện xấu phải bước vào cửa quan,… Nàng thản nhiên trả lời:

• Nếu có lòng thì đã lên đây tìm em lâu rồi.

Hồng Hoa và Giáng Hương nhìn nhau rồi cùng mỉm cười. Cả hai hiểu tính Thị Duệ, còn giận như thế nghĩa là còn yêu thương nhiều lắm. Sự ngang bướng của nàng khó lòng địch lại, Hồng Hoa nhắc lại những kỉ niệm xưa cũ.

• Thật không thể ngờ cũng chính căn nhà này, chị em mình lần đầu gặp nhau. Chớp mắt cũng đã hơn mười năm.

- Cũng chính nơi này bọn em mơ về một ngày trở lại Hải Dương.

Trong cách nói của Thị Duệ, hàm ý đoàn quân của nhà Mạc tiến về phương Nam chiếm lại Đông Kinh và các trấn khác. Lúc này, nàng mới trở lại quê nhà.

Hồng Hoa hiểu Thị Duệ muốn nghe thêm ý kiến của mình. Nàng ngồi xuống giường tre cạnh bên rồi nhìn ảnh phản chiếu của Thị Duệ trong gương đồng. Nàng nói với giọng điệu chán chường:

• Giá mà chị có thể giúp hai đứa.

Khi cả hai còn chưa hiểu rõ ý của Hồng Hoa thì nàng kéo lại vạt áo và cố gắng đẩy ngực mình về phía trước. Thị Duệ và Giáng Hương cười khà vì hiểu ý của Hồng Hoa, rằng: ngực cô trông to hơn của hai người. Giáng Hương để lộ hàm răng đã ố, do lâu rồi không dám nhuộm lại lần nữa, vì nàng là người không muốn mất thời gian cho chuyện làm đẹp thế này.

Giáng Hương đến góc nhà lấy hai tấm vải trắng khổ to.

• Vậy chị giúp bọn em chứ?

Để đáp lại câu hỏi của Giáng Hương, Hồng Hoa đến lấy một tấm vải ra ướm thử sau lưng Thị Duệ. Thị Duệ liền đứng dậy rồi cởi áo ngoài ra.

Hồng Hoa chưa cố gắng khuyên bảo Thị Duệ. Bởi thật lòng nàng nhận thấy Thị Duệ là một người thông minh nhất trong số những sĩ tử đến trọ. Thị Duệ đã có can đảm mà không phải nữ nhi nào cũng có. Chỉ nghĩ thế thôi, nàng đã không còn dám ngăn cản quyết định của người em gái kết nghĩa.

Trong lúc Hồng Hoa và Giáng Hương đang giúp mình cải trang, nàng suy nghĩ về chàng: “Một năm qua, chàng sống thế nào? Sao không đến tìm thiếp?”.

Thị Duệ hiểu rõ tình cảm của mình dành cho Tráng. Nàng càng hiểu rõ về ước mơ của riêng nàng, của cha nàng, của gia đình nàng về một quốc gia yên bình, phồn vinh. Quyết tâm biến ước mơ của nhiều người thành hiện thực, điều đó khiến cuộc sống của nàng có ý nghĩa hơn. Nàng đã tự nhận lấy trách nhiệm, thì cũng thử một lần góp sức cho đời. Nàng nghĩ đó là điều nên làm, bởi vì chuyện gì ở đời này cũng có thể xảy ra.

Bằng lòng với suy nghĩ của mình, nàng ngước nhìn qua song cửa, thầm cầu xin vằng vặc trăng cao chứng giám cho tấm lòng của nàng. Lần này, liều mình vào cung vua, nàng chỉ muốn góp chút sức mọn cho nhà Mạc phục hưng như xưa, chứ không phải dạt về vùng biên ải của Đại Việt và ở quá gần Đại Minh như vậy. Nàng biết bài thi thể hiện rõ tư tưởng, quan điểm của nàng trước thời cuộc, đã được chấm cho đỗ trạng, thì khả năng thánh thượng thuận theo ý của nàng rất cao. Vậy nên điều nàng lo sợ là trước điện rồng phải giấu thân phận nữ nhi của mình thật kĩ.

1 khi quân mạn thượng: đã có lời nói( hay hành động) nhằm lừa dối, coi thường phép vua.