Chương 57 Elantris - Thành Phố Của Các Vị Thần

"Ngài ấy đã tấn công đêm qua, thưa tiểu thư," Ashe giải thích.

Các thành viên còn lại trong nhóm của họ - Kiln, Lukel và Shuden đã tập trung trên đỉnh nhà, nhìn khi Raoden tập trung chiếc kính thiên văn Aon của mình vào các giàn thiêu xác đang được xây dựng trong sân cung điện.

Nam tước Shuden ngồi buồn rầu trên mái nhà đá, lắc đầu không tin. Sarene nắm tay chàng Jindo trẻ trong một nỗ lực để tạo ra sự thoải mái, nhận thức một cách đau đớn về những ngày vừa qua khó khăn như thế nào đối với anh ấy. Cha vợ tương lai của anh ta hóa ra là một kẻ phản bội, Torena đã biến mất, và bây giờ người bạn thân nhất của anh đã chết.

"Ông ấy là một người đàn ông dũng cảm." Kiin nói, đứng bên cạnh Raoden.

"Điều đó chưa bao giờ được hoài nghi," Raoden nói. "Tuy nhiên, hành động của ông ấy cũng thật dại dột."

"Ông ấy đã làm điều đó vì danh dự, Raoden," Sarene nói, nhìn lên khỏi Shuden đang tuyệt vọng. "Telrii đã sát hại một người đàn ông vĩ đại đêm qua - Eondel đã hành động để trả thù cho công tước."

Raoden lắc đầu. "Trả thù luôn là một động cơ ngu ngốc, Sarene. Bây giờ chúng ta đã mất không chỉ Roial, mà cả Eondel. Người dân bị bỏ lại với vị vua đã chết thứ hai của họ trong khoảng vài tuần."

Sarene không tiếp vấn đề nữa. Raoden nói với tư cách là một người cai trị, không phải là một người bạn. Cậu không thể tha tội cho Eondel, ngay cả khi đã chết, vì tình thế mà vị bá tước đã tạo ra.

Những người lính không đợi làm lễ để thiêu sống những người đã ngã xuống. Họ chỉ đơn giản là thắp sáng giàn thiêu. Sau đó chào toàn thể khi các thi thể được đốt cháy. Còn điều gì khác có thể được nói về những người lính, họ đã thực hiện nhiệm vụ này với sự trang trọng và danh dự.

"Ở đó," Raoden nói, chỉ Aon của mình vào một đội quân khoảng năm mươi người đang rời khỏi giàn thiêu và phi nước đại về phía nhà Kiin. Tất cả đều mặc áo choàng màu nâu thể hiện họ là sĩ quan trong Đội bảo vệ thành phố Elantris.

"Có thể là điều xấu," Kiin nói.

"Hoặc có thể là tốt," Raoden nói.

Kiin lắc đầu. "Chúng ta nên làm sập lối vào. Cứ để họ cố gắng phá cửa nhà tôi khi có một tấn đá phía sau nó."

"Không," Raoden nói. "Bẫy chúng ta bên trong chẳng mang lại lợi ích gì. Tôi muốn gặp họ."

"Có những đường khác để ra khỏi tòa nhà." Kiin nói.

"Kể cả vậy, hãy đợi lệnh của tôi để làm sập lối vào, Kiin," Raoden nói. "Đây là một mệnh lệnh."

Kiin nghiến răng một lúc, rồi gật đầu. "Được rồi, Raoden, nhưng không phải là vì cậu ra lệnh - mà vì tôi tin cậu. Con trai tôi có thể gọi cậu là vua, nhưng không tôi chấp nhận sự cai quản của bất kỳ ai."

Sarene nhìn chú mình với vẻ ngạc nhiên sửng sốt. Cô chưa bao giờ thấy ông nói theo cách này, ông thường vui vẻ như một con gấu xiếc hạnh phúc. Giờ đây khuôn mặt ông ấy phẳng lặng và dữ tợn, phủ đầy râu ria mà ông đã cho phép bắt đầu mọc lên ngay khi Iadon được tìm thấy là đã chết. Một người đầu bếp cộc cằn nhưng dễ dãi đã ra đi, và ở vị trí của ông là một người đàn ông có vẻ giống như một đô đốc tóc hoa râm từ hải quân của phụ thân cô.

"Cảm ơn, Kiin," Raoden nói.

Chú cô gật đầu. Những kỵ sĩ tiến đến rất nhanh, tản ra bao vây pháo đài trên đỉnh đồi của Kiin. Nhận thấy Raoden trên mái nhà, một trong những người lính giục ngựa lại gần thêm vài bước.

"Chúng tôi đã nghe tin đồn rằng Ngài Raoden, thái tử của Arelon, vẫn còn sống", người đàn ông tuyên bố. "Nếu thật sự có điều này, hãy để ngài ấy tiến lên. Đất nước chúng ta cần một vị vua."

Kiin thả lỏng người một cách rõ ràng, và Raoden khẽ thở dài. Các sĩ quan canh gác đứng thành một hàng, vẫn còn trên lưng ngựa, và cách đều một khoảng cách ngắn, Raoden có thể nhìn thấy khuôn mặt của họ. Họ đã lo lắng, bối rối, nhưng vẫn đầy hy vọng.

"Chúng ta phải di chuyển nhanh chóng, trước khi vị gyorn đó có thể hành động," Raoden nói với những người bạn của mình. "Gửi tin nhắn cho giới quý tộc - ta dự định tổ sẽ chức lễ đăng quang của mình trong vòng một giờ."

Raoden sải bước vào phòng ngai vàng cung điện. Đứng bên cạnh bục ngai vàng là Sarene và vị giáo trưởng trẻ tuổi của Korathi. Raoden chỉ mới gặp người đàn ông này, nhưng mô tả của Sarene về anh ta là chính xác. Mái tóc dài vàng kim, một nụ cười tuyên bố nó biết những điều mà nó không biết, và một bầu không khí tự cao là những đặc điểm nổi bật nhất của anh ta. Tuy nhiên, Raoden cần anh ta. Tuyên bố được đưa ra bằng cách chọn giáo trưởng của Shu-Korath để trao vương miện cho cậu là một tiền lệ quan trọng.

Sarene mỉm cười khích lệ khi Raoden đến gần. Nó làm cậu ngạc nhiên khi cô phải cho đi bao nhiêu, xem xét những gì cô đã trải qua gần đây. Cậu tham gia cùng cô trên chiếc bục, rồi quay sang nhìn giới quý tộc của Arelon.

Cậu nhận ra hầu hết những khuôn mặt. Nhiều người trong số họ đã ủng hộ cậu trước khi cậu bị lưu đày. Mà giờ hầu hết chỉ đơn giản là bối rối. Sự xuất hiện của cậu quá bất ngờ, cũng như cái chết của Telrii. Tin đồn được lan truyền rộng rãi rằng Raoden đã đứng đằng sau vụ ám sát, nhưng hầu hết mọi người dường như không quan tâm. Đôi mắt của họ mờ đi vì sốc, và họ bắt đầu cho thấy những giấu hiệu mệt mỏi của sự căng thẳng kéo dài.

Điều đó sẽ thay đổi ngay bây giờ. Raoden âm thầm hứa với họ. Không còn thắc mắc nữa. Không còn bất trắc nữa. Chúng ta sẽ đưa ra một mặt trận thống nhất, cùng Teod đối mặt với Fjorden.

"Các lãnh chúa và quý bà của tôi," Raoden nói. "Người dân của Arelon. Vương quốc nghèo khổ của chúng ta đã phải chịu đựng quá nhiều trong mười năm qua. Chúng ta hãy thiết lập lại nó đúng một lần nữa. Với vương miện này, ta hứa… "

Cậu sững người. Cậu cảm nhận được… một thứ sức mạnh. Lúc đầu, cậu nghĩ là Dor đang tấn công. Tuy nhiên, cậu nhận ra đây là một thứ khác - một thứ gì đó mà cậu chưa từng trải nghiệm trước đây. Một cái gì đó từ bên ngoài.

Một người khác đang thao túng Dor.

Cậu tìm kiếm trong đám đông, che dấu sự ngạc nhiên của mình. Đôi mắt cậu rơi xuống một hình hài nhỏ mặc áo đỏ gần như là vô hình giữa các quý tộc. Luồng sức mạnh đến từ hắn ta.

Một linh mục Derethi? Raoden nghĩ một cách hoài nghi. Người đàn ông đang mỉm cười, và tóc hắn màu vàng óng dưới cái mũ trùm đầu. Gì vậy?

Tâm trạng của hội chúng thay đổi. Một số người ngất ngay lập tức, nhưng phần lớn chỉ đơn giản là nhìn chằm chằm. Sững sờ. Sốc. Vậy mà bằng cách nào đó lại không ngạc nhiên. Họ đã bị đánh gục quá nhiều, họ đã ngờ đến điều gì đó khủng khiếp sẽ xảy ra. Không cần kiểm tra, Raoden biết rằng ảo ảnh của mình đã sụp đổ.

Vị giáo trưởng thở hổn hển, làm rơi vương miện khi anh ta lùi lại. Raoden nhìn lại đám đông, bụng cậu đau nhói. Cậu ấy đã rất gần…

Một giọng nói từ bên cạnh cậu phát ra. "Hãy nhìn ngài ấy, quý tộc của Arelon!" Sarene tuyên bố. "Hãy nhìn vào người đàn ông sẽ trở thành vua của mọi người. Hãy nhìn vào làn da đen và khuôn mặt Elantris của ngài ấy! Rồi, hãy nói với tôi. Điều đó có thực sự quan trọng không?"

Đám đông im lặng.

"Mười năm mọi người đã bị cai trị bởi một vị bạo chúa vì mọi người đã chối từ Elantris," Sarene nói. "Mọi người có đặc quyền, sự giàu có, nhưng theo một cách nào đó thì mọi người mới là bị áp bức nhất, vì mọi người chưa bao giờ có thể thấy chắc chắn. Các danh hiệu đó có xứng đáng với sự tự do của mọi người không?

"Đây là người đàn ông yêu quý mọi người khi tất cả những người khác tìm cách đánh cắp niềm tự hào của mọi người. Tôi hỏi bạn điều này: Liệu là một cư dân Elantris khiến ngài ấy trở thành một vị vua tồi tệ hơn Iadon hay Telrii không?

Cô quỳ trước mặt cậu. "Còn tôi, tôi chấp nhận sự cai trị của ngài ấy."

Raoden theo dõi đám đông một cách căng thẳng. Rồi, từng người một, họ bắt đầu quỳ xuống. Bắt đầu với Shuden và Lukel, những người đứng gần phía trước của đám đông, nhưng nó nhanh chóng lan sang những người khác. Giống như một làn sóng, các hình hài quỳ gối - một số trong trạng thái choáng váng, những người khác với sự cam chịu. Tuy nhiên, một số dám cảm thấy hạnh phúc.

Sarene với xuống và nhặt lấy cái vương miện đã rơi xuống. Nó là một thứ đơn giản - không gì hơn một dải băng vàng được thiết kết vội vã - nhưng nó tượng trưng cho rất nhiều thứ. Với Seinalan đang sững sờ, công chúa xứ Teod nhận lấy nhiệm vụ của anh ta và vươn tay lên, đặt vương miện lên đầu Raoden.

"Hãy diện kiến, đức vua của mọi người!" cô kêu lên.

Một số người thực sự đang bắt đầu cổ vũ.

¤ ¤ ¤

Có một người đàn ông đang không cổ vũ, mà lại rít lên. Dilaf trông như thể hắn muốn bò qua đám đông và xé toạc Raoden bằng tay không. Những người cổ vũ tăng lên từ một vài tiếng la hét rải rác đến một sự cảm thán chung đã ngăn hắn ta lại. Vị linh mục nhìn xung quanh hắn với sự ghê tởm, sau đó buộc bản thân đi qua đám đông và trốn thoát qua các cánh cửa, đi vào thành phố đang tối dần.

Sarene phớt lờ vị linh mục, thay vào đó là nhìn qua Raoden. "Xin chúc mừng, thưa bệ hạ," cô nói, hôn nhẹ cậu.

"Anh không thể tin rằng họ đã chấp nhận anh," Raoden ngạc nhiên nói.

"Mười năm trước họ đã từ chối người Elantris," Sarene nói, "và thấy rằng một người đàn ông có thể là một con quái vật bất kể anh ta có trông như thế nào. Cuối cùng họ đã sẵn sàng chấp nhận một người cai trị không phải vì anh ta là một vị thần hay là vì anh ta có tiền, mà bởi vì họ biết rằng anh ta sẽ dẫn dắt họ tốt. "

Raoden mỉm cười. "Tất nhiên, nó hữu ích khi người cai trị đó có một người vợ có thể đưa ra một bài phát biểu cảm động vào đúng thời điểm."

"Phải."

Raoden quay đầu, nhìn qua đám đông về phía Dilaf đang chạy trốn. "Đó là ai?"

"Chỉ là một trong những linh mục của Hrathen." Sarene nói một cách tùy tiện. "Em nghĩ là hắn đang có một ngày rất tệ - Dilaf được biết đến với lòng căm thù người Elantris."

Raoden dường như không nghĩ rằng sự qua loa của cô là hợp lý. "Có gì đó không đúng, Sarene. Tại sao ảo ảnh của anh lại biến mất?"

"Anh không làm điều đó sao?"

Raoden lắc đầu. "Anh… anh nghĩ rằng vị linh mục đã làm điều đó."

"Gì cơ?"

"Anh cảm nhận được Dor ngay trước khi Aon của anh biến mất, và nó đến từ vị linh mục đó." Cậu dừng lại một lúc, nghiến răng. "Anh có thể mượn Ashe không?"

"Tất nhiên rồi," Sarene nói, vẫy con Seon lại gần.

"Ashe, ngươi có thể gửi một tin nhắn cho ta chứ?" Raoden hỏi.

"Tất nhiên rồi, thưa ngài," Con Seon nói với một cái lắc lư.

"Tìm Galladon ở New Elantris và nói cho anh ấy biết chuyện gì vừa xảy ra", Raoden nói. "Sau đó cảnh báo anh ấy để sẵn sàng cho một điều gì đó."

"Cho cái gì, thưa ngài?"

"Ta không biết," Raoden nói. "Chỉ cần bảo anh ấy chuẩn bị tinh thần và nói với anh ấy rằng ta đang lo lắng."