Nó có vẻ không tự nhiên khi nhìn Elantris từ bên ngoài. Raoden thuộc về thành phố. Như thể cậu đang đứng ngoài cơ thể của mình, nhìn vào nó với góc nhìn của một người khác. Cậu không nên tách rời khỏi Elantris hơn là linh hồn của cậu nên được tách ra khỏi cơ thể cậu.
Cậu đứng cùng Sarene trên đỉnh ngôi nhà giống như pháo đài của Kiin, dưới ánh mặt trời ban trưa. Người thương thân, cho thấy cả sự lo xa lẫn sự hoang tưởng lành mạnh sau vụ thảm sát mười năm trước, đã xây dựng biệt thự của mình giống như một lâu đài hơn là một ngôi nhà. Đó là một quảng trường nhỏ gọn, với những bức tường đá thẳng và cửa sổ hẹp, và nó thậm chí còn đứng trên đỉnh một ngọn đồi. Mái nhà có hoa văn đá chạy dọc theo môi của nó, giống như tường răng cưa trên tường thành. Raoden hiện đang dựa vào một trong những tảng đá đó, Sarene áp sát vào bên cạnh cậu, vòng tay quanh eo cậu khi họ nhìn thành phố.
Ngay sau cái chết của Roial đêm hôm trước. Kiin đã chặn kín cửa và thông báo với họ rằng ông có đủ nguồn thực phẩm dự trữ để sống qua vài năm. Mặc dù Raoden không nghĩ rằng cánh cửa sẽ tồn tại được lâu trước một cuộc tấn công kiên quyết, cậu vẫn hoan nghênh cảm giác an toàn mà Kiin tạo ra. Không có gì có thể nói lên Telrii sẽ phản ứng thế nào với sự xuất hiện của Raoden. Tuy nhiên, rất có thể ông ta sẽ từ bỏ mọi đòi hỏi và tìm kiếm sự trợ giúp của Fjorden. Đội bảo vệ Elantris có thể đã do dự không tấn công Raoden, nhưng quân của Fjorden sẽ không có như vậy.
"Em đáng lẽ đã phải nhận ra," Sarene lầm bầm bên cạnh Raoden.
"Hum?" Raoden hỏi, nhướng mày. Cô ấy đang mặc một trong những chiếc váy của Daora – nó đương nhiên là quá ngắn so với cô, mặc dù Raoden khá thích số phần chân mà nó để lộ ra. Cô ấy đeo bộ tóc giả ngắn màu vàng, được cắt theo phong cách khiến cô ấy trông trẻ hơn tuổi, một nữ sinh hơn là một phụ nữ trưởng thành. Chà, Raoden sửa lại, một nữ sinh cao sáu feet.
Sarene ngẩng đầu lên, nhìn vào mắt cậu. "Em không thể tin rằng em đã không liên kết chúng lại với nhau. Em thậm chí còn nghi ngờ về sự biến mất của anh – nghĩa là Raoden. Em đã cho rằng nhà vua đã giết anh, hoặc ít nhất là đày ải anh."
"Ông ấy chắc chắn sẽ thích làm vậy," Raoden nói. "Ông ấy đã cố gắng gửi anh đi nhiều lần. Nhưng anh thường vẫn vũng vẫy thoát ra bằng cách nào đó."
"Nó quá rõ ràng!" Sarene nói, tựa đầu lên vai cậu với một tiếng uỵch. "Việc che đậy, sự xấu hổ… hoàn toàn hợp lý."
"Thật dễ dàng để nhìn ra câu trả lời một khi câu đố đã được giải, Sarene," Raoden nói. "Anh không ngạc nhiên khi không ai liên kết sự biến mất của anh với Elantris, đó không phải là điều mà cư dân Arelon sẽ nghĩ. Mọi người không nói về Elantris, và họ chắc chắn là không muốn liên kết nó với những người họ yêu quý. Họ thà tin rằng anh đã chết hơn là biết rằng anh đã bị dính Shaod. "
"Nhưng em không phải là người Arelon," Sarene nói. "Em không có thành kiến giống vậy."
"Em đã sống với họ," Raoden nói. "Em không thể không bị ảnh hưởng bởi sự sắp đặt của họ. Bên cạnh đó, em chưa từng sống ở gần Elantris, em không biết Shaod hoạt động như thế nào."
Sarene giận dữ với chính mình. "Và anh cứ để em tiến lên với sự thiếu hiểu biết. Chính chồng của em."
"Anh đã cho em một manh mối," cậu biện hộ.
"Phải, khoảng năm phút trước khi anh tiết lộ bản thân."
Raoden cười khúc khích, kéo cô lại gần. Dù có chuyện gì khác xảy ra, cậu mừng vì đã quyết định rời Elantris. Khoảng thời gian ngắn với Sarene này là xứng đáng.
Sau một lúc, cậu nhận ra một điều. "Anh không phải, em biết đấy."
"Không phải gì?"
"Chồng của em. Ít nhất, mối quan hệ là không chắc chắn. Hợp đồng hứa hôn nói rằng cuộc hôn nhân của chúng ta sẽ bị ràng buộc nếu một trong hai chúng ta chết trước đám cưới. Anh đã không chết - anh đã đến Elantris, chữ viết của hợp đồng rất cụ thể. "
Sarene lo lắng nhìn lên.
Anh khẽ cười. "Anh không cố gắng thoát ra khỏi nó, Sarene." Cậu nói. "Anh chỉ nói rằng chúng ta nên làm cho nó chính thức, để mọi người có thể cảm thấy nhẹ nhõm."
Sarene suy nghĩ một lúc, rồi cô gật đầu. "Chắc chắn rồi. Em đã đính hôn hai lần trong hai tháng qua và em chưa bao giờ được tổ chức đám cưới. Một cô gái xứng đáng có được một đám cưới tốt."
"Một đám cưới của hoàng hậu," Raoden đồng ý.
Sarene thở dài khi nhìn lại Kae. Thành phố trông lạnh lẽo và vô hồn, gần như không có người dân. Sự không chắc chắn trong chính trị đã phá hủy nền kinh tế của Arelon cũng giống sự cai trị của Iadon đã phá hủy linh hồn của nó. Nơi đã từng buôn bán tấp nập, giờ chỉ còn lại một vài người đi bộ cường tráng lén lút trên đường. Ngoại lệ duy nhất là quảng trường lớn của thành phố, nơi có các lều của Khu chợ Arelon. Trong khi một số thương nhân đã quyết định cắt lỗ - họ chuyển sang Teod để bán những gì họ có thể - một số lượng đáng ngạc nhiên vẫn ở lại. Điều gì đã có thể thuyết phục nhiều người như vậy ở lại để cố gắng bán hàng cho những người dân không mua?
Còn duy nhất một nới khác cho thấy bất kỳ dấu hiệu hoạt động là cung điện. Các lính canh của Elantris đi tuần ở khu vực này như những con côn trùng lo lắng suốt buổi sáng. Sarene đã gửi đi Seon của mình để điều tra, nhưng nó vẫn chưa trở về.
"Ông ấy là một người đàn ông tốt," Sarene nói nhẹ nhàng.
"Roial ư?" Raoden hỏi. "Phải, ông ấy là một người tốt. Công tước là hình mẫu anh cần khi phụ thân anh tỏ ra không xứng đáng."
Sarene cười khẽ. "Khi Kiin lần đầu tiên giới thiệu Roial với em, chú nói rằng ông không chắc là công tước giúp chúng ta vì ông ấy yêu Arelon, hay là vì ông ấy chỉ đơn giản là buồn chán."
Raoden nói: "Nhiều người đã coi sự láu cá của Roial là một dấu hiệu của sự gian dối". Raoden nói "Họ đã sai - Roial rất thông minh, và ông ấy rất thích mưu mô, nhưng ông là một người yêu nước. Ông ấy đã dạy anh tin vào Arelon, ngay cả sau nhiều lần vấp ngã của nó."
"Ông ấy giống như một người ông già quỷ quyệt", Sarene nói. "Và ông ấy gần như đã trở thành chồng em."
"Anh vẫn không thể tin vào điều đó." Raoden nói. "Anh quý Roial, nhưng tưởng tượng việc ông ấy kết hôn? Với em?"
Sarene cười. "Em cũng không nghĩ rằng bọn em tin điều đó. Tất nhiên, điều đó không có nghĩa là bọn em sẽ không làm điều đó."
Raoden thở dài, xoa vai cô. "Giá như anh biết mình được đã để lại Arelon cho những người giỏi thế nào. Nó sẽ khiến anh bớt lo lắng."
"Còn New Elantris?" Sarene hỏi. "Karata đang trông coi nó à?"
"New Elantris tự trông coi chính nó mà không gặp nhiều rắc rối," Raoden nói. "Nhưng, anh đã gửi Galladon trở lại sáng nay với các hướng dẫn để bắt đầu dạy mọi người AonDor. Nếu chúng ta thất bại ở đây, anh không muốn để Elantris không có khả năng tự vệ."
"Có lẽ sẽ không còn nhiều thời gian nữa."
"Đủ thời gian để đảm bảo họ học được một hoặc hai Aon," Raoden nói. "Họ xứng đáng được biết bí mật về sức mạnh của họ."
Sarene mỉm cười. "Em luôn biết rằng anh sẽ tìm thấy câu trả lời. Domi sẽ không để tâm huyết của anh bị lãng phí."
Raoden mỉm cười. Đêm hôm trước, cô đã bắt cậu vẽ ra vài chục Aon để chứng minh rằng chúng thực sự hoạt động. Tất nhiên, chúng đã không đủ để cứu Roial.
Một tảng đá tội lỗi bừng cháy trong ngực Raoden. Nếu cậu ấy biết các sửa đổi thích hợp, cậu có thể đã cứu Roial. Một vết thương ở ruột tốn nhiều thời gian để giết một người đàn ông - Raoden có thể đã chữa lành từng cơ quan riêng biệt, rồi bịt kín phần da. Thay vào đó, cậu chỉ có thể vẽ một Aon thông thường ảnh hưởng đến toàn bộ cơ thể Roial. Sức mạnh của Aon, vốn đã yếu, đã bị pha loãng rất nhiều bởi sự to lớn của mục tiêu đến nỗi nó không có tác dụng gì.
Raoden đã thức khuya ghi nhớ những sửa đổi. Chữa lành bằng AonDor là một nghệ thuật phức tạp, khó khăn, nhưng cậu quyết đảm bảo rằng sẽ không ai khác phải chết bởi vì sự kém cỏi của cậu. Sẽ mất nhiều tháng để ghi nhớ, nhưng cậu ấy sẽ học công cụ sửa đổi cho mọi cơ quan, cơ bắp và xương.
Sarene quay lại chiêm ngưỡng thành phố. Cô giữ một vòng tay mạnh mẽ ở eo Raoden - Sarene không thích độ cao, đặc biệt là nếu cô không có gì để giữ. Nhìn qua đỉnh đầu cô, Raoden đột nhiên nhớ ra điều gì đó từ những lần nghiên cứu trong đêm.
Đưa tay ra, cậu tháo bộ tóc giả ra. Nó chống cự lại bằng lớp keo dính, rồi rơi xuống, để lộ sự lởm chởm bên dưới. Sarene quay đầu với đôi mắt tra hỏi, khó chịu, nhưng Raoden đã bắt đầu vẽ.
Đó không phải là một Aon phức tạp, nó chỉ yêu cầu cậu quy định một mục tiêu, mục tiêu bị ảnh hưởng thế nào và trong bao lâu. Khi cậu làm xong, tóc cô bắt đầu mọc. Nó lờ đờ, trượt ra khỏi đầu cô như một hơi thở từ từ thở ra. Tuy nhiên, trong vài phút, nó đã hoàn thành - mái tóc dài vàng óng của cô lại một lần nữa dài đến giữa lưng.
Sarene đưa những ngón tay không tin được qua chỗ tóc. Rồi cô ngước nhìn Raoden với đôi mắt đẫm lệ. "Cảm ơn," cô thì thầm, kéo cậu lại gần. "Anh không biết điều đó có nghĩa là gì đâu."
Sau một lúc, cô lùi lại, nhìn chằm chằm vào cậu với đôi mắt hăng hái, màu xám bạc. "Cho em xem đi. "
"Mặt anh sao?" Raoden hỏi.
Sarene gật đầu.
"Em đã nhìn thấy nó trước đây," cậu ngập ngừng nói.
"Em biết, nhưng em đã quá quen với cái này. Em muốn nhìn thấy cái thật của anh."
Sự quyết tâm trong mắt cô ngăn cậu đáp lại. Với một tiếng thở dài, cậu đưa tay lên, gõ nhẹ vào cổ áo trong bằng ngón trỏ. Đối với cậu, không có gì thay đổi, nhưng cậu có thể cảm thấy Sarene cứng lại khi ảo ảnh tan biến. Cậu cảm thấy xấu hổ, và vội vàng bắt đầu vẽ lại Aon, nhưng cô ấy ngăn cậu lại.
"Nó không đáng sợ như anh nghĩ, Raoden," cô nói, lướt những ngón tay trên mặt anh. "Họ nói rằng cơ thể của anh giống như xác chết, nhưng đó không phải là sự thật. Da của anh có thể đã bị đổi màu và hơi nhăn nheo, nhưng vẫn còn da thịt bên dưới."
Ngón tay cô tìm thấy vết cắt trên má cậu, và cô hơi thở dốc. "Em đã tạo ra nó, phải không?"
Raoden gật đầu. "Như anh đã nói – anh đã không biết em là tay đấu kiếm giỏi như thế nào."
Sarene chạy ngón tay xuống vết thương. "Nó đã làm em bối rối khủng khiếp khi em không thể tìm thấy vết thương. Tại sao ảo ảnh lại thể hiện biểu cảm của anh, nhưng không phải là cả một vết cắt?"
"Nó rất phức tạp," Raoden nói. "Em phải liên kết từng cơ bắp trên khuôn mặt với cái tương ứng của nó trong ảo ảnh. Anh sẽ không bao giờ có thể tự mình tìm ra nó - các phương trình đều ở một trong những cuốn sách của anh."
"Nhưng anh đã thay đổi ảo ảnh rất nhanh đêm qua, đổi từ Kaloo sang Raoden."
Cậu ấy mỉm cười. "Đó là bởi vì anh có hai ảo ảnh, một kết nối với áo trong của anh và cái kia với áo khoác. Ngay sau khi anh hòa tan cái ở trên cùng, cái bên dưới lộ ra. Anh mừng là nó trông đủ giống anh để những cái khác nhận ra. Tất nhiên, không có bất kỳ phương trình nào mô tả cách tạo ra khuôn mặt của riêng anh - anh phải tự mình tìm ra điều đó. "
"Anh đã làm rất tốt."
"Anh phỏng đoán từ khuôn mặt người Elantris của mình, nói với cái ảo ảnh là dùng nó làm nền móng." Cậu mỉm cười. "Em là một người phụ nữ may mắn, có một người đàn ông có thể thay đổi khuôn mặt bất cứ lúc nào. Em sẽ không bao giờ cảm thấy buồn chán."
Sarene khịt mũi. "Em thích cái này là đủ rồi. Đây là khuôn mặt đã yêu em khi nó nghĩ rằng em là một cư dân Elantris, tất cả các cấp bậc và danh hiệu đều bị lãng quên."
"Em nghĩ rằng em có thể quen với điều này?" Raoden hỏi.
"Raoden, em đã sắp cưới Roial tuần trước. Ông ấy là một ông già đáng mến, nhưng ông ấy vô cùng giản dị đến nỗi những tảng đá nhìn cũng thật đẹp trai khi ông ấy đứng cạnh chúng."
Raoden cười. Bất chấp tất cả mọi thứ - Telrii, Hrathen, và cái chết của Roial tội nghiệp - lòng cậu rất hân hoan.
"Họ đang làm gì vậy?" Sarene nói, nhìn lại cung điện.
Raoden quay đầu hướng theo cái nhìn của cô - một hành động khiến Sarene hơi đẩy về phía trước. Cô đã phản ứng bằng cách nắm vai Raoden chặt như chết, những ngón tay cô đân vào da thịt cậu. "Đừng làm vậy!"
" Oops," cậu nói, choàng tay qua vai cô. "Anh quên mất em sợ độ cao."
"Em không sợ độ cao." Sarene nói, vẫn giữ chặt cánh tay cậu. "Em chỉ bị chóng mặt thôi."
"Hẳn rồi," Raoden nói, nheo mắt về phía cung điện. Cậu hầu suýt soát nhìn ra một nhóm binh sĩ đang làm gì đó trong phần sân ở trước tòa nhà. Họ đang trải thứ gì đó giống chăn hoặc ga trải giường.
"Nó quá xa," Sarene nói. "Ashe đâu rồi?"
Raoden với tay ra và phác họa Aon Nae - một ký tự hình tròn lớn - trên không trung trước mặt họ. Khi cậu hoàn thành, không khí bên trong vòng tròn Aon Nae gợn sóng như nước, rồi biến mất để hiển thị một cái nhìn phóng đại về thành phố. Đặt lòng bàn tay vào giữa vòng tròn, Raoden điều động Aon cho đến khi nó chỉ vào cung điện. Khung cảnh tự xóa mờ chính nó, và họ đã có thể nhìn thấy những người lính chi tiết đến mức họ có thể đọc được phù hiệu cấp bậc của họ.
"Cái đó có ích đấy," Sarene lưu ý khi Raoden nâng Aon lên một chút. Những người lính thực sự đã trải ra những tấm khăn trải giường - những tấm trải giường dường như là có thi thể trên chúng. Raoden trở nên lạnh lùng khi cậu di chuyển chiếc đĩa dọc theo dòng xác chết. Hai xác chết cuối cùng trong hàng rất quen thuộc.
Sarene há hốc mồm kinh hãi khi khuôn mặt đã chết của Eondel và Telrii được tập trung vào.
| Đăng bởi | TrueBK98 |
| Phiên bản | Dịch |
| Thời gian |