Chương 49 Elantris - Thành Phố Của Các Vị Thần

HRATHEN ngồi trong phòng chờ của cung điện với sự bất mãn ngày càng tăng.

Xung quanh anh ấy, những giấu hiệu của một nền chính phủ đang thay đổi đã rõ ràng. Thật khác thường khi một người đàn ông có thể sở hữu nhiều băng thêu, thảm và thổ cẩm thế này. Phòng khách của cung điện tràn ngập thứ xa hoa bằng vải đến nỗi Hrathen đã buộc phải đẩy một đống gối nhiều như núi ra khỏi đường trước khi tìm thấy một gờ đá để ngồi xuống.

Anh ngồi gần lò sưởi đá, hàm răng nghiến chặt khi nhìn các quý tộc đã tập hợp. Đúng như dự đoán, Telrii đã đột nhiên trở thành một người đàn ông bận rộn. Mọi quý tộc, chủ đất và thương gia đầy tham vọng trong thành phố đều muốn đưa "sự tôn trọng" của mình cho vị vua mới. Hàng chục người chờ đợi trong phòng khách, nhiều người còn không có cuộc hẹn trước. Họ che giấu sự thiếu kiên nhẫn của mình một cách kém cỏi, nhưng không một ai đủ can đảm để nói lên sự khó chịu đối với cách đối xử này.

Sự bất tiện của họ không quan trọng. Yếu tố không thể chịu đựng được là việc Hrathen cũng bao gồm trong nhóm này. Đám hỗn tạp quý tộc là một lũ hay bị xúi giục, lười biếng. Tuy nhiên, Hrathen được hậu thuẫn bởi sức mạnh từ vương quốc của Wyrn và đế chế của Jaddeth – chính là thứ sức mạnh đã mang lại cho Telrii sự giàu có mà ông ta cần để giành lấy ngai vàng.

Vậy mà Hrathen lại bị buộc phải chờ đợi. Thật là điên rồ, thật là bất lịch sự, và thật không thể tin được. Tuy vậy, Hrathen không có lựa chọn nào khác ngoài việc chịu đựng điều đó. Dù được hỗ trợ bởi sức mạnh của Wyrn, anh ấy không có quân đội, không có sức mạnh để ép buộc đôi tay của Telrii. Anh ấy không thể lăng mạ người đàn ông một cách công khai, -bất chấp sự thất vọng, bản năng chính trị của Hrathen đã quá nhạy bén để anh làm điều gì đó như thế. Anh đã làm việc chăm chỉ để có được một người đồng cảm tiềm năng trên ngai vàng, chỉ có một kẻ ngốc mới để niềm kiêu hãnh của chính mình phá hỏng cơ hội như vậy. Hrathen sẽ chờ đợi, chịu đựng sự thiếu tôn trọng trong một thời gian ngắn, để đạt được giải thưởng cuối cùng.

Một người đầy tớ bước vào phòng, mặc quần áo lụa tốt - những chế phục cường điệu của các người hầu cá nhân của Telrii. Những người cư ngụ trong căn phòng ngẩng lên, một vài người đàn ông đứng dậy và chỉnh sửa quần áo.

"Gyorn Hrathen," người đầy tớ tuyên bố.

Các nhà quý tộc héo rũ, và Hrathen đứng dậy lướt qua họ với những bước đi thô bạo. Đã đến lúc rồi.

Telrii đang chờ đợi bên trong. Hrathen dừng lại ngay bên trong cánh cửa, nhìn căn phòng với sự khó chịu. Nơi đây đã từng là văn phòng của Iadon, và tại thời điểm đó, nó đã được đánh dấu bởi hiệu quả của người doanh nhân. Mọi thứ đã được sắp xếp hợp lý và ngăn nắp, nội thất thoải mái mà không xa hoa.

Telrii đã thay đổi điều đó. Những người phục vụ đứng ở hai bên của căn phòng và bên cạnh họ là những chiếc xe chất đầy thực phẩm kỳ lạ, được mua từ các thương nhân của Khu chợ Arelon. Telrii ngả người trong một đống đệm và lụa lớn, một nụ cười dễ chịu trên khuôn mặt có vết bớt tím của ông. Thảm trải sàn và các băng thêu chồng lên nhau trên các bức tường.

Những người đàn ông mình buộc phải làm việc cùng. . . Hrathen nghĩ với một tiếng thở dài. Iadon, ít nhất, đã có kinh nghiệm.

"Ah, Hrathen," Telrii nói với một nụ cười. "Chào mừng."

"Thưa Bệ hạ," Hrathen nói, che dấu sự ghê tởm của mình. "Tôi đã hy vọng chúng ta có thể nói chuyện riêng tư."

Telrii thở dài. "Được thôi," ông nói với một cái vẫy tay, cho các đầy tớ ra ngoài. Họ rời đi, kéo cánh cửa bên ngoài đóng lại.

"Giờ," Telrii nói, "tại sao ngươi lại đến đây? Ngươi quan tâm đến thuế quan đối với các thương nhân của ngươi đã thiết lập cho Khu chợ Arelon?"

Hrathen nhíu mày. "Tôi có nhiều vấn đề quan trọng hơn để xem xét, thưa bệ hạ. Cũng như người. Tôi đến để thu thập những lời hứa về lòng trung thành của chúng ta."

"Hứa, Hrathen?" Telrii lười biếng hỏi. "Ta không có hứa gì cả."

Và thế là trò chơi bắt đầu. "Ngươi sẽ tham gia tôn giáo Derethi." Hrathen nói. "Thoả thuận là thế."

"Tôi không có thỏa thuận nào như vậy, Hrathen," Telrii nói. "Ngươi đã cung cấp cho ta tiền, ta đã chấp nhận chúng. Ngươi có lòng biết ơn của ta đối với sự hỗ trợ, như ta đã nói rằng ngươi sẽ như vậy."

"Ta sẽ không cai nhau với ngươi, thương nhân," Hrathen nói, tự hỏi Telrii sẽ cần bao nhiêu tiền để "nhớ" thỏa thuận của họ. "Ta không phải là kẻ nịnh hót để bị mắc mồi. Nếu ngươi không làm như Jaddeth mong đợi, thì ta sẽ tìm người khác. Đừng quên những gì đã xảy ra với người tiền nhiệm của bạn ngươi."

Telrii khịt mũi. "Đừng tự nhận công ở điều mà ngươi không có liên quan, linh mục. Sự sụp đổ của Iadon, theo ta nhớ, là do công chúa người Teod gây ra. Lúc đó, ngươi đang ở Elantris. Giờ, nếu Fjorden muốn có một Derethi trên ngai vàng của Arelon, điều đó có thể được sắp xếp. Tuy nhiên, sẽ phải có một cái giá. "

Cuối cùng, Hrathen nghĩ. Anh nghiến chặt hàm, tức giận và chờ đợi một lát. Rồi anh thở dài. "Rất tốt. Bao nhiêu…"

"Tuy nhiên," TeIrii ngắt lời, "đó không phải là cái giá ngươi có thể trả."

Hrathen đông cứng người. "Xin lỗi?"

"Phải," Telrii nói. "Cái giá của ta phải được trả bởi một người có… thẩm quyền hơn một chút so với chính ngươi. Ngươi thấy đấy, ta đã học được rằng các linh mục Derethi không thể bổ nhiệm người đàn ông vào vị trí của họ trong hệ thống cấp bậc của Giáo hội."

Hrathen cảm thấy một sự ớn lạnh bên trong anh khi anh liên kết những lời tuyên bố của Telrii. "Không thể nào là nghiêm túc được," anh thì thầm.

"Ta biết nhiều hơn ngươi nghĩ, Hrathen," Telrii nói. "Ngươi nghĩ ta là một kẻ ngốc, không biết gì về phương Đông? Các vị vua cúi đầu chào các vị gyorn. Ta sẽ nắm giữ quyền lực gì nếu ta để ngươi biến ta thành một nô lệ Derethi? Không, điều đó sẽ không được đối với ta. Tôi không có dự định sẽ cúi đầu bất cứ lúc nào có một linh mục của ngươi đến thăm. Ta sẽ chuyển sang tôn giáo của ngươi, nhưng ta sẽ chỉ làm như vậy với lời hứa về một cấp bậc trong giáo hội để phù hợp với cái bình thường của ta. Không chỉ là Vua Telrii, mà là Gyorn Telrii. "

Hrathen lắc đầu ngạc nhiên. Người đàn ông này dễ dàng tuyên bố rằng ông ta không "thờ ơ" với những cách thức của phương Đông, nhưng ngay cả những đứa trẻ Fjorden cũng biết đủ học thuyết để cười trước một lời đề nghị lố bịch như vậy. "Chúa tể Telrii của tôi," anh nói với vẻ thích thú. "Ông không biết…"

"Tôi đã nói, Hrathen," Telrii ngắt lời, "rằng ngươi không thể làm gì cho ta. Tôi đã muốn làm việc với một thế lực cao hơn."

Sự e ngại của Hrathen đã trở lại. "Người đang nói gì vậy?"

"Wyrn," Telrii nói với một nụ cười rộng. "Ta đã gửi cho hắn một tin nhắn vài ngày trước, thông báo cho hắn về nhu cầu của ta. Ngươi không còn cần thiết nữa, Hrathen. Ngươi có thể rời đi."

Hrathen đứng đó, sững sờ. Người đàn ông này đã gửi thư cho chính Wyrn… Telrii đã đưa ra yêu cầu với Nhiếp chính của Vạn vật? "Ông là một người đàn ông ngu ngốc, dại dột", Hrathen thì thầm, cuối cùng cũng nhận ra mức độ nghiêm trọng của các vấn đề của mình. Khi Wyrn nhận được tin nhắn đó…

"Đi!" Telrii lại chỉ về phía cánh cửa.

Hơi choáng váng, Hrathen làm theo mệnh lệnh đó.