Một trong những người Arelon kính chào vị cứu tinh của họ khi anh ta đến. Tất nhiên, đó là một hành động vô lễ nhưng không phải là bất ngờ. Người dân Arelon - đặc biệt là những người sống gần thành phố khét tiếng Elantris - được biết đến với lối sống vô thần, thậm chí là dị giáo. Hrathen đã đến để thay đổi điều đó. Anh có ba tháng để thay đổi tôn giáo của toàn bộ vương quốc Arelon. Bằng không Chúa Jaddeth – chúa tể của vạn vật – sẽ hủy diệt nó. Đã đến lúc Arelon chấp nhận những chân lý của tôn giáo Derethi.
Hrathen sải bước xuống tấm ván nối với chiếc thuyền. Bên ngoài bến cảng, là sự nhộn nhịp bốc xếp liên tục của con người, nới rộng thành phố Kae. Một khoảng cách ngắn ngoài Kae, Hrathen có thể thấy một bức tường đá cao chót vót - thành phố cổ Elantris. Ở phía bên kia của Kae, bên trái Hrathen, mặt đất dốc đứng, dẫn lên một ngọn đồi cao - chân đồi của những thứ sẽ trở thành Dãy núi Dathreki. Đằng sau anh là đại dương bao la.
Nhìn chung, Hrathen không thấy ấn tượng. Từ xưa đến nay, bốn thành phố nhỏ đã bao vây Elantris, nhưng chỉ có Kae - thủ đô mới của Arelon - vẫn còn có người ở. Kae còn quá vô tổ chức, quá dàn trải, không thể phòng ngự được, và pháo đài duy nhất của nó dường như là một bức tường đá nhỏ, cao năm feet – nó chỉ là đơn giản đường ranh giới mà thôi.
Rút lui vào Elantris sẽ khó khăn và chỉ hơi có hiệu quả. Các tòa nhà ở Kae sẽ cung cấp những vỏ bọc tuyệt vời cho quân xâm lược, và một số các cấu trúc ngoại vi của Kae trông giống như chúng được xây dựng gần như dựa vào bức tường của Elantris. Đây chưa phải là một quốc gia quen với chiến tranh. Tuy nhiên, trong tất cả các vương quốc trên lục địa Sycla - vùng đất mang tên Opelon theo người Arelon - chỉ còn mỗi Arelon tránh được sự thống trị của Đế chế Fjordell. Đương nhiên, đó cũng là điều Hrathen sẽ sớm thay đổi.
Hrathen đi ra xa khỏi con tàu, sự hiện diện của anh gây xôn xao dân chúng. Công nhân tạm dừng công việc của họ khi anh ấy đi qua để nhìn chằm chằm vào anh với sự kinh ngạc ấn tượng. Các cuộc trò chuyện kết thúc khi những ánh mắt đổ về anh. Nhưng đó không phải là vấn đề, Hrathen không chậm lại vì bất cứ ai cả khi mọi người đều đã nhanh chóng rời khỏi đường đi của anh. Có thể là do đôi mắt của anh ấy, nhưng khả năng cao là do bộ giáp của anh. Nó có màu máu đỏ tươi và lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời, bộ giáp của linh mục đế quốc cao cấp thuộc đạo Derethi là một cảnh tượng hùng vĩ ngay cả khi người ta đã quen với nó.
Anh ta đã bắt đầu nghĩ rằng anh sẽ phải tự tìm đường đến nhà thờ Derethi trong thành phố ngay khi anh phát hiện ra một đốm đỏ len lỏi qua đám đông. Cái đốm sớm trở thành một nhân vật hói đầu to lùn mặc áo choàng Derethi màu đỏ. "Thưa Chúa tể Hrathen!" Người đàn ông gọi.
Hrathen dừng lại, cho phép Fjon – arteth trưởng của Derethi tại Kae - đến gần. Fjon hổn hển lau trán bằng một chiếc khăn tay lụa. "Tôi vô cùng xin lỗi, thưa ngài. Sổ đăng ký nói rằng ngài sẽ đi trên một con tàu khác. Tôi đã không phát hiện ra rằng ngài không ở trên tàu cho đến khi họ hoàn thành việc dỡ hàng. E rằng là tôi đã phải rời cỗ xe ngựa lại phía sau, nó không thể vượt qua đám đông. "
Hrathen nheo mắt khó chịu, nhưng anh không nói gì. Fjon tiếp tục luyên thuyên một lúc trước khi quyết định dẫn Hrathen đến nhà thờ Derethi, lại xin thứ lỗi một lần nữa do thiếu phương tiện đi lại. Hrathen đi theo hướng dẫn viên mũm mĩm của mình với những sải chân có chừng mực, tỏ ra không hài lòng. Fjon bước đi với một nụ cười trên môi, thỉnh thoảng vẫy tay với những người qua đường, hét lên với vẻ khôi hài. Mọi người đáp lại một cách tử tế - ít nhất là cho đến khi họ nhìn thấy Hrathen với chiếc áo choàng máu của anh ta cuồn cuộn phía sau và bộ giáp cường điệu được mài thành những góc nhọn và đường nét thô. Rồi họ trở nên im lặng, lời chào mất dần, đôi mắt họ dõi theo Hrathen cho đến khi anh đi qua. Nó nên là như vậy.
Nhà thờ là một tòa kiến trúc cao bằng đá được trang trí với những băng thêu màu đỏ tươi và các ngọn tháp cao chót vót. Ít nhất ở đây, Hrathen đã tìm thấy được sự uy nghi mà anh đã quen thuộc. Tuy nhiên, ở bên trong, anh lại phải đối mặt với một cảnh tượng đáng lo ngại - một đám đông người tham gia vào những hoạt động ngoại giao. Bọn họ lẩm bẩm xung quanh, lờ đi tòa kiến trúc linh thiêng mà họ đang đứng trên. Cười đùa và nói chuyện. Thế là quá mức rồi. Hrathen đã nghe và tin tưởng các bản báo cáo. Giờ anh đã có sự xác nhận.
"Arteth Fjon, tập hợp các linh mục của ông lại." Hrathen nói – đó là những từ đầu tiên anh nói ra kể từ khi đến Arelon.
Vị arteth nhảy dựng lên, như thể bất ngờ khi cuối cùng cũng nghe thấy âm thanh phát ra từ vị khách nổi tiếng của mình. "Vâng, thưa ngài." ông nói, ra hiệu giải tán cuộc họp.
Phải mất một thời gian dài đến phát bực, nhưng Hrathen chịu đựng quá trình với một biểu cảm không đổi. Khi mọi người đã rời đi, anh tiến đến gần các linh mục, đôi chân bọc thép của anh lách cách trên nền đá của nhà thờ. Cuối cùng thì anh cũng bắt đầu, lời nói của anh hướng về Fjon.
"Arteth." anh nói, sử dụng danh hiệu Derethi của người đàn ông, "con tàu đưa ta đến đây sẽ rời đi Fjorden sau một giờ nữa. Ông sẽ ở trên tàu."
Hàm Fjon rơi trong sợ hãi. "Sao…"
"Nói tiếng Fjorden đi!" Hrathen hết chịu đựng nổi rồi. "Chắc là mười năm sống giữa những bọn ngoại đạo Arelon không khiến ông đồi bại đến mức bạn quên luôn tiếng mẹ đẻ của mình chứ?"
"Không, không, thưa ngài," Fjon trả lời, chuyển từ tiếng Aon sang Fjorden. "Nhưng tôi-"
"Đủ rồi," Hrathen ngắt một lời lần nữa. "Ta có yêu cầu từ chính Wyrn. Ông đã dành quá nhiều thời gian với văn hóa của Arelon - ông đã quên nghĩa vụ linh thiêng của mình và không nhìn thấy được sự tiến bộ của đế chế thuộc về Jaddeth. Những người dân này không cần một người bạn, họ cần một linh mục. Một linh mục Derethi. Người ta sẽ nghĩ ông thuộc Korathi, đứng nhìn ông kết nghĩa. Chúng ta không ở đây để yêu thương mọi người: chúng ta ở đây để giúp đỡ bọn họ. Ông phải rời đi. "
Fjon lùi lại để tựa vào một trong những cột trụ của căn phòng, đôi mắt ông mở to và tay chân ông mất đi sức mạnh. "Nhưng ai sẽ là arteth trưởng của nhà thờ khi tôi vắng mặt, thưa ngài? Các arteth khác đều thiếu kinh nghiệm."
" Arteth, đây là khoảng thời gian then chốt," Hrathen nói. "Ta sẽ ở lại Arelon để trực tiếp điều hành công việc ở đây. Mong Jaddeth giúp ta thành công."
¤¤¤
Anh đã hy vọng một văn phòng với góc nhìn tốt hơn. Nhưng dù nhà thờ có hoành tráng, nó không có tầng hai. May mắn thay, nền nhà được giữ gìn cẩn thận và văn phòng của anh ấy- phòng cũ của Fjon – nhìn vòng qua hàng rào được cắt tỉa độc đáo và những luống hoa được sắp xếp cẩn thận.
Giờ đây, anh đã loại bỏ các bức tranh treo tường – hầu hết là phong cảnh nông nghiệp thiên nhiên - và ném đi nhiều đồ đạc cá nhân của Fjon, căn phòng đang đạt đến một mức độ ngăn nắp trang nghiêm phù hợp với một gyorn đạo Derethi. Tất cả những gì nó cần là một vài dải băng thêu và có thể là một hoặc hai tấm khiên.
Gật đầu với chính mình, Hrathen chuyển sự chú ý của mình lại cuộn giấy trên bàn. Mệnh lệnh của anh. Anh hầu như không dám cầm chúng với đôi tay tục tĩu. Anh đọc đi đọc lại những chữ đó trong đầu, ghi nhớ cả hình dạng vật lý và ý nghĩa thần học của nó vào linh hồn mình.
"Thưa… ngài?" Một giọng Fjorden nói khẽ vang lên.
Hrathen ngước nhìn. Fjon bước vào phòng, sau đó lễ phép cúi mình thành một khối trên sàn nhà, trán chạm đất. Hrathen cho phép mình mỉm cười, biết rằng vị arteth hối lỗi không thể nhìn thấy khuôn mặt của mình. Có lẽ vẫn còn hy vọng cho Fjon.
"Nói." Hrathen trả lời.
"Tôi đã làm sai, thưa ngài. Tôi đã hành động trái với kế hoạch của chúa Jaddeth."
"Tội lỗi của ông là sự tự mãn, Arteth. Sự hài lòng đã phá hủy nhiều quốc gia hơn bất kỳ quân đội nào và nó đã cướp đi linh hồn của nhiều người đàn ông hơn cả những dị giáo Elantris."
"Vâng, thưa ngài."
"Ông vẫn phải rời đi, Arteth," Hrathen nói.
Đôi vai của ông lún xuống một chút. "Vậy là không có hy vọng nào cho tôi ư. Thưa ngài?"
"Đó là sự ngu ngốc của Arelon đang nói, Arteth, không phải niềm tự hào của Fjorden." Hrathen với xuống, nắm lấy vai ông. "Hãy đứng dậy, người anh em!" anh ra lệnh. Fjon ngước lên, hy vọng trở lại trong mắt ông.
"Tâm trí của ông có thể trở nên vô vị với những suy nghĩ của người Arelon. Nhưng tâm hồn ông vẫn là của Fjorden. Ông là một trong nhưng người được chọn của Jaddeth - tất cả dân Fjorden đều có một vị trí phục vụ trong đế chế của Ngài. Trở về quê hương của chúng ta, vào một tu viện để lấy lại những thứ mà ông đã quên, và ông sẽ được phục vụ đế chế theo cách khác."
"Vâng, thưa ngài."
Hrathen nắm chặt hơn. "Hãy hiểu điều này trước khi ông rời đi, Arteth. Sự xuất hiện của ta là một phước lành lớn hơn ông có thể hiểu. Những hành động của Jaddeth không được công khai cho ông. Đừng nghĩ đến việc nghi ngờ Chúa." Anh dừng lại, suy nghĩ về động thái tiếp theo của mình. Sau một lúc, anh quyết định rằng người đàn ông này vẫn còn giá trị. Hrathen có một cơ hội duy nhất để đảo ngược phần lớn sự đồi trụy của Arelon bên trong linh hồn Fjon chỉ với một đòn. "Hãy nhìn thứ trên bàn, Arteth. Đọc cuộn giấy đó."
Fjon nhìn về phía bàn làm việc, mắt tìm cuộn giấy nằm trên đó. Hrathen thả vai ông ra, cho phép ông ấy đi quanh bàn và đọc quận giấy.
"Đây là con dấu chính thức của Wyrn!" Fjon nói. Cầm cuộn giấy lên.
"Không chỉ là con dấu, Arteth." Hrathen nói. "Nó cũng là chữ ký của ngài. Tập tài liệu mà ông đang cầm đã được chấp bút bởi chính Ngài. Nó không phải là một bức thư - nó là kinh thánh."
Mắt Fjon mở to và ngón tay ông bắt đầu run rẩy. "Chính Wyrn?" Sau đó, nhận ra thứ mà ông ta đang cầm với đôi tay không xứng đáng của mình, ông thả tờ giấy xuống bàn với một tiếng động khe khẽ. Tuy nhiên, đôi mắt của ông không rời khỏi bức thư. Chúng đã trở nên sững sờ - đọc những từ ngữ một cách thèm thuồng như một người đàn ông đói khát nuốt chửng một miếng thịt bò. Rất ít người thực sự có cơ hội đọc những từ ngữ được viết bởi bàn tay của nhà tiên tri phục vụ Jaddeth và Hoàng đế linh thiêng.
Hrathen đã cho linh mục thời gian để đọc cuộn giấy, sau đó đọc lại nó và rồi đọc lại nó. Đến khi Fjon cuối cùng cũng ngước lên, có sự thấu hiểu - và lòng biết ơn - đối với anh ấy. Người đàn ông đủ thông minh. Ông ta biết những mệnh lệnh sẽ yêu cầu gì từ ông, nếu ông ta vẫn dẫn dắt ở Kae.
"Cảm ơn," Fjon lầm bầm.
Hrathen gật đầu ân cần. "Ông có thể làm được không? Ông có thể làm theo lệnh của Wyrn không?"
Fjon lắc đầu, mắt đảo ngược về giấy da. "Không, thưa ngài. Tôi không thể. Tôi không thể cử động – còn không thể nghĩ - với điều đó trong tâm của tôi. Tôi không mong muốn với vị trí của ngài, chúa tể của tôi. Không còn nữa."
"Trở về Fjorden với lời chúc phúc của ta, người anh em," Hrathen nói, lấy một phong bì nhỏ từ một cái túi trên bàn. "Đưa cái này cho các linh mục ở đó. Đó là một lá thư từ tôi nói với họ rằng ông đã chấp nhận sự tái chỉ định của mình với ân sủng phù hợp cho một tín đồ của Jaddeth. Họ sẽ chỉ định ông vào một tu viện. Có lẽ một ngày nào đó ông sẽ được phép lãnh đạo một nhà thờ lần nữa – một nhà thờ nằm trong biên giới Fjorden. "
"Vâng, thưa ngài. Cảm ơn ngài."
Fjon rút ra ngoài, đóng cửa lại sau lưng ông. Hrathen đi đến bàn của anh ta và rút ra một phong bì khác - giống hệt với cái mà anh đã đưa cho Fjon - từ túi thư của mình. Anh giữ nó một lúc, rồi hơ nó trên một cây nến. Những chữ được viết lên nó - lên án Arteth Fjon là một phản đồ - sẽ không bao giờ được đọc, và vị arteth người đáng thương, đáng mến sẽ không bao giờ biết mình sẽ gặp bao nhiêu nguy hiểm.
¤¤¤
"Thần xin lui, thưa ngài gyorn," vị linh mục cúi đầu nói. Một vị dorven nhỏ đã phục vụ dưới trướng Fjon trong hơn một thập kỷ. Hrathen xua tay, ra hiệu cho người đàn ông rời đi. Cánh cửa lặng lẽ đóng lại khi vị linh mục lùi ra khỏi phòng.
Fjon đã gây ra một số thiệt hại nghiêm trọng với các thuộc hạ của mình. Ngay cả một điểm yếu nhỏ cũng sẽ tạo ra những lỗ hổng to lớn trong khoảng thời gian hai thập kỷ, và các vấn đề của Fjon lại không hề nhỏ. Ông ta đã nhân hậu đến mức trắng trợn. Ông đã điều hành một nhà thờ mà không có tổ chức. Cúi đầu trước văn hóa của Arelon hơn là mang lại cho người dân sức mạnh và kỷ luật. Một nửa số linh mục phục vụ tại Kae đã bị tha hóa một cách vô vọng - kể cả những người mới đến thành phố được sáu tháng. Trong vài tuần tới, Hrathen sẽ gửi một đoàn linh mục thực thụ trở lại Fjorden. Anh ấy phải chọn một arteth trưởng mới từ những người còn lại, mặc dù họ sẽ còn rất ít.
Một tiếng gõ cửa vang lên. "Vào đi," Hrathen nói. Ông đã gặp các linh mục một lần, cảm nhận mức độ tha hóa của họ. Cho đến nay, ông không hề ấn tượng.
"Arteth Dilaf," vị linh mục nói, tự giới thiệu khi bước vào.
Hrathen nhìn lên. Tên và từ ngữ là tiếng Fjorden, nhưng chất giọng không giống lắm. Nghe giống như… "Cậu là người Arelon?" Hrathen ngạc nhiên nói.
Vị linh mục cúi đầu với sự lễ phép chừng mực. Tuy nhiên, đôi mắt của hắn ra vẻ coi thường.
"Làm thế nào mà cậu lại trở thành một linh mục Derethi?" Hrathen hỏi.
"Tôi muốn phục vụ đế chế," người đàn ông trả lời, giọng hắn mãnh liệt một cách lặng lẽ. "Jaddeth cho tôi cơ hội."
Không, Hrathen nhận ra. Đó là không phải sự coi trong mắt hắn – đó là sự cuồng tín. Người ta không thường thấy những người cuồng tín trong tôn giáo Derethi. Những người như vậy thường bị lôi cuốn vào sự vô pháp điên rồ của Jesker Mysteries hơn là tổ chức quân phiệt của Shu-Dereth. Tuy nhiên, người đàn ông mặt này tràn đầy sự cuồng tín
¤¤¤
Đế chế là vĩnh cửu, sự kiên nhẫn của ta sẽ sớm kết thúc. Ta sẽ không ngủ lâu trong ngôi mộ đá. Thời đại của Đế chế đang ở trong tầm tay, và vinh quang của ta sẽ sớm tỏa sáng, một mặt trời thứ hai rực sáng ở Fjorden.
Các quốc gia ngoại giáo Arelon và Teod đã là vét sẹo đen trên đất của ta đã đủ lâu rồi. Ba trăm năm, các linh mục của ta đã phục vụ trong số những người dân bị Elantris tha hóa, và chỉ có số ít là đã nghe theo tiếng gọi của họ. Hãy nghe rõ đây, Linh mục Cao cấp. Các chiến binh trung thành của ta đã chuẩn bị và họ chỉ đợi lệnh từ Wyrn của ta. Ngươi có ba tháng để thông tri cho người Arelon. Khi khoảng thời gian đó kết thúc, những người lính linh thiêng của Fjorden sẽ đổ bộ đất nước đó như những kẻ săn mồi, săn lùng và xé nát những tính mạng không xứng đáng của những kẻ lờ đi những lời của ta. Chỉ ba tháng nữa là đến sự hủy diệt của tất cả những ai chống lại Đế chế của ta.
Thời điểm cho sự trỗi dậy của ta đã gần kề rồi, người con của ta. Hãy kiên định, và tận tụy.
Lời nói của Jaddeth, Chúa tể của vạn vật, thông qua Wyrn của ngài Wulf-den đệ tứ, Hoàng đế của Fjorden, nhà tiên tri của Shu-Dereth, Người cai trị Vương quốc Thần thánh của Jaddeth, và Nhiếp chính của vạn vật.
¤¤¤
Thời điểm đó cuối cùng cũng đã đến. Chỉ có hai quốc gia chống cự. Fjorden đã lấy lại được vinh quang trước đây, vinh quang đã mất hàng trăm năm trước khi Đế chế thứ nhất sụp đổ. Một lần nữa, Arelon và Teod là hai vương quốc duy nhất chống lại sự cai trị của Fjorden. Lần này với sức mạnh của tiếng gọi linh thiêng từ Jaddeth chống đỡ. Fjorden sẽ chiến thắng. Sau đó, với tất cả nhân loại thống nhất dưới sự cai trị của Wyrn, Jaddeth có thể trỗi dậy từ ngai vàng của Ngài dưới lòng đất và trị vì trong vinh quang.
Và Hrarhen sẽ là người chịu trách nhiệm cho việc đó. Việc thay đổi tôn giáo của Arelon và Teod là nhiệm vụ cấp bách của anh. Anh chỉ có ba tháng để thay đổi tôn giáo của cả một nền văn hóa. Đó là một nhiệm vụ to lớn, nhưng anh nhất định phải thành công. Nếu anh không làm thế, quân đội Fjorden sẽ tiêu diệt mọi sự sống ở Arelon và Teod sẽ sớm theo sau. Hai quốc gia, mặc dù cách nhau bởi nước biển, nhưng giống nhau về chủng tộc, tôn giáo và sự cố chấp.
Mọi người có thể chưa biết điều đó, nhưng Hrathen là điều duy nhất đứng giữa họ và sự hủy diệt hoàn toàn. Họ đã chống lại Jaddeth và người của Ngài trong sự cố chấp kiêu ngạo trong một khoảng thời gian quá lâu rồi. Hrathen là cơ hội cuối cùng của họ.
Một ngày nào đó họ sẽ gọi anh ấy là vị cứu tinh của họ.
| Đăng bởi | TrueBK98 |
| Phiên bản | Dịch |
| Thời gian |