Chương 37 Elantris - Thành Phố Của Các Vị Thần

Khi bình minh báo hiệu ngày lưu vong thứ năm của Hrathen, anh biết rằng mình đã phạm một sai lầm. Anh ta sẽ chết ở Elantris. Năm ngày là quá dài để sống mà không uống, và anh biết rằng không có nước trong thành phố nguyền rủa này.

Anh ấy không hối tiếc về hành động của mình - anh đã hành động theo cách logic nhất. Đó là logic trong tuyệt vọng, nhưng dù sao cũng hợp lý. Nếu anh tiếp tục ở Kae, anh sẽ trở nên bất lực hơn từng ngày. Không, chết vì mất nước còn tốt hơn.

Anh ngày càng mê sảng khi ngày thứ năm trôi qua. Đôi lúc, anh thấy Dilaf cười anh. Khi khác, công chúa người Teod cũng làm như vậy. Đã có lúc anh tưởng rằng mình đã nhìn thấy Jaddeth, mặt Ngài đỏ bừng vì sức nóng của sự thất vọng thần thánh khi Ngài nhìn xuống Hrathen. Tuy nhiên, các ảo tưởng đã sớm thay đổi. Anh không còn thấy các khuôn mặt nữa, không còn cảm thấy nhục nhã và bị khinh bỉ. Thay vào đó, anh phải đối mặt với một điều gì đó kinh khủng hơn nhiều.

Ký ức về Dakhor.

Một lần nữa, các căn buồng tối tăm, trống rỗng của tu viện bao quanh anh ấy. Tiếng thét vang vọng khắp hành lang đá đen, tiếng khóc đau đớn xen lẫn với tiếng tụng kinh trang nghiêm. Các tiếng tụng kinh có một sức mạnh kỳ lạ. Cậu bé Hrathen ngoan ngoãn quỳ xuống, chờ đợi, cúi mình trong một căn buồng không lớn hơn tủ quần áo. Mồ hôi chảy qua đôi mắt kinh hoàng, biết rằng cuối cùng họ sẽ đến với cậu.

Tu viện Rathbore đào tạo sát thủ, Tu viện Fjeldor đào tạo gián điệp, Tu viện Dakhor đào tạo ác quỷ.

¤ ¤ ¤

Cơn mê sảng của anh tan biến ở một lúc nào đó vào đầu giờ chiều, giải phóng anh một lúc - giống như một con mèo cho phép con mồi chạy tự do lần cuối trước khi giáng một đòn chí tử. Hrathen vận động cơ thể yếu ớt của mình trên những viên đá cứng, quần áo xỉn màu dính vào bề mặt nhầy nhụa. Anh không nhớ đã chuyển vào tư thế bào thai. Với một tiếng thở dài, Hrathen xoa tay trên da đầu bẩn thỉu, bụi bặm của mình - một nỗ lực vô nghĩa nhưng theo phản xạ để quét sạch bụi bẩn. Những ngón tay của anh cào vào thứ gì đó thô ráp và ghê gớm. Tóc.

Hrathen ngồi thẳng, cơn sốc tạo ra sức mạnh nhất thời. Anh với ra những ngón tay run rẩy, tìm kiếm chiếc bình nhỏ chứa rượu cúng tế. Anh lau phần kính hết sức có thể với một tay áo bẩn, rồi nhìn vào hình ảnh phản chiếu quang phổ của mình. Nó đã bị bóp méo và không rõ ràng, nhưng thế là đủ. Các vệt đen đã biến mất. Da anh, mặc dù phủ đầy bụi bẩn, vẫn tươi tắn và không tì vết như năm ngày trước.

Thuốc của Forton cuối cùng cũng đã mất tác dụng.

Anh đã bắt đầu nghĩ rằng nó sẽ không hết – rằng Forton đã quên làm các hiệu ứng chỉ có tác dụng tạm thời. Thật đáng kinh ngạc khi người đàn ông Hrovell có thể tạo ra một lọ thuốc khiến một cơ thể của người khác bắt chước những triệu chứng của một người Elantris. Nhưng Hrathen đã đánh giá sai về người bào chế - ông ta đã làm theo yêu cầu, ngay cả khi các hiệu ứng đã kéo dài hơn một chút so với dự kiến.

Tất nhiên, nếu Hrathen không nhanh chóng thoát khỏi Elantris, anh ta vẫn có thể sẽ chết. Hrathen đứng dậy, thu thập sức lực còn lại của mình và củng cố nó bằng adrenaline của sự phấn khích. "Hãy nhìn đi!" anh ta hét lên về phía nhà lính canh ở bên trên. "Chứng kiến sức mạnh và vinh quang của Chúa Jaddeth! Ta đã được chữa lành!"

Không có phản hồi. Có lẽ là quá xa để giọng nói của anh có thể nghe thấy. Rồi, nhìn dọc theo các bức tường, anh nhận thấy một điều. Không hề có lính. Không có người tuần tra hay quan sát đi vòng quanh, không có đầu giáo để đánh dấu sự hiện diện của họ. Họ đã ở đó một ngày trước... hay, là ngày trước nữa? Ba ngày vừa qua đã trở thành một điều gì đó mờ ảo trong tâm trí của anh ấy - một loạt lời cầu nguyện kéo dài, các cơn ảo giác và thỉnh thoảng là những giấc ngủ ngắn do cạn kiệt sức lực.

Những lính canh đã đi đâu? Họ coi việc theo dõi Elantris là nhiệm vụ trang trọng của họ, như thể có bất cứ điều gì nguy hiểm có thể đến từ thành phố mục nát. Lực lượng bảo vệ thành phố Elantris thực hiện một nghĩa vụ vô dụng, nhưng nghĩa vụ đó đã mang đến cho họ sự khét tiếng. Các lính canh sẽ không bao giờ từ bỏ vị trí của họ.

Ngoại trừ việc họ đã làm vậy. Hrathen bắt đầu hét lên một lần nữa, cảm thấy sức lực rò rỉ từ cơ thể mình. Nếu lính gác không ở đó để mở cổng, thì đời anh đã tàn. Sự trớ trêu hiện ra trong tâm trí của anh ấy – cư dân Elantris duy nhất được chữa lành sẽ chết vì một lũ lính gác bất tài, cẩu thả.

Cánh cổng đột nhiên mở ra. Một ảo giác khác sao? Nhưng sau đó, một cái đầu xuyên qua khe hở - vị đội trưởng tham lam mà Hrathen đang nuôi dưỡng.

"Thưa ngài…?" Người bảo vệ ngập ngừng hỏi. Sau đó, nhìn Hrathen từ trên xuống với đôi mắt mở to, anh hít mạnh. "Domi từ bi! Là thật - ngài đã được chữa lành!"

"Chúa Jaddeth đã nghe thấy lời cầu xin của ta, đội trưởng," Hrathen tuyên bố với chỗ sức lực mà anh còn có. "Dấu vết của Elantris đã bị xóa khỏi cơ thể ta."

Cái đầu của người đội trưởng biến mất một lúc. Rồi từ từ, cánh cổng mở hết cỡ, để lộ một nhóm lính canh đang cảnh giác.

"Theo tôi, thưa ngài."

Hrathen đứng dậy - anh ta thậm chí còn chẳng chú ý đến mình đã quỳ gối - và bước đi trên đôi chân run rẩy đến cổng. Anh quay lại, đặt tay lên phần gỗ - một bên bẩn thỉu và đầy bụi, phía bên kia sáng sủa và sạch sẽ - rồi nhìn lại Elantris. Một vài hình dáng lộn xộn nhìn anh từ trên đỉnh của một tòa nhà.

"Hãy tận hưởng sự khốn khổ, các bạn của tôi." Hrathen thì thầm, rồi ra hiệu cho lính canh đóng cổng.

"Tôi thực sự không nên làm điều này, ngài biết đấy," người đội trưởng nói. "Một khi một người bị ném vào Elantris."

"Jaddeth thưởng cho những người vâng lời Ngài, đội trưởng," Hrathen nói. "Thường qua tay những tín đồ của Ngài."

Đôi mắt người đội trưởng sáng lên, và Hrathen đột nhiên biết ơn rằng anh đã mua chuộc người đàn ông. "Những người còn lại của ngươi đâu, đội trưởng?"

"Bảo vệ vị vua mới." Người đội trưởng tự hào nói.

"Vị vua mới?" Hrathen hỏi.

"Ngài đã bỏ lỡ rất nhiều, thưa ngài. Ngài Telrii giờ đã cai trị Arelon, hay ít nhất là, ngài ấy sẽ ngay khi đám tang của Iadon kết thúc."

Đã suy yếu như anh, Hrathen chỉ có đứng trong cơn sốc. Iadon đã chết? Telrii nắm quyền kiểm soát? Làm thế nào mà năm ngày có thể mang lại những sự kiện quyết liệt như vậy?

"Theo ta," Hrathen nói chắc nịch. "Ngươi có thể giải thích cho ta trên đường đến nhà thờ."

¤ ¤ ¤

Đám đông tụ tập xung quanh anh khi anh bước đi – người đội trưởng không có xe ngựa, và Hrathen không muốn chờ đợi một cái. Thời điểm này, niềm phấn khởi của một kế hoạch đã hoàn thành là đủ để giữ cho anh tiếp tục di chuyển.

Đám đông cũng góp một phần. Khi tin tức được lan truyền, người dân - những người hầu, thương nhân và quý tộc cũng đến để nhìn chằm chằm vào người Elantris đã phục hồi. Tất cả tách ra trước an, nhìn anh với vẻ ngoài từ sững sờ đến sùng bái, một số người vươn ra chạm vào chiếc áo choàng Elantris của anh trong sự kính nể.

Hrathen tôn thờ Chúa vì đã cho anh khả năng để nghĩ ra kế hoạch, phương tiện để thực hiện nó và cái khí hậu để làm cho nó thành công. Sự xuất hiện của vị đội trưởng đến hẳn là kết quả của ý trời. Việc người đàn ông đó đã rời khỏi trại của Telrii ngay khi Hrathen cần, và anh ta đã nghe thấy Hrathen la hét qua lớp gỗ dày, khó có thể là một sự trùng hợp. Jaddeth có thể đã không "nguyền rủa" Hrathen với Shaod, nhưng Ngài chắc chắn đã đứng sau sự thành công của kế hoạch.

Mệt mỏi, Hrathen kết thúc lời cầu nguyện của mình và đứng dậy. Khi anh làm vậy, anh nghe thấy một cánh cửa nhà thờ mở ra sau lưng. Khi anh quay lại, Dilaf đã đứng đằng sau anh. Hrathen thở dài. Đây là một sự đối đầu mà anh đã hy vọng sẽ tránh được cho đến khi anh đã được nghỉ ngơi.

Tuy nhiên, Dilaf đã quỳ xuống trước Hrathen. "Hroden của tôi," hắn thì thầm.

Hrathen chớp mắt ngạc nhiên. "Sao, Arteth?"

"Tôi đã nghi ngờ ngài, hroden của tôi," Dilaf thú nhận. "Tôi nghĩ Chúa Jaddeth đã nguyền rủa ngài vì sự bất tài. Bây giờ tôi đã thấy rằng đức tin của ngài mạnh mẽ hơn nhiều so với tôi đã nghĩ. Tôi đã biết tại sao ngài được chọn để giữ vị trí gyorn."

"Lời xin lỗi của người được chấp nhận, Arteth," Hrathen nói, cố gắng giữ sự mệt mỏi khỏi giọng nói của anh. "Tất cả con người đều đặt câu hỏi trong những lúc thử thách - những ngày sau khi ta bị lưu đày hẳn đã khó khăn cho ngươi và các linh mục khác. "

"Chúng tôi đã nên có thêm niềm tin."

"Vậy hãy học từ sự kiện này, Arteth, và lần tới đừng để bản thân nghi ngờ. Ngươi có thể đi."

Dilaf di chuyển để rời đi. Khi người đàn ông đứng dậy, Hrathen nghiên cứu đôi mắt của hắn. Có sự tôn trọng ở trong đó, nhưng không nhiều sự sám hối như vị arteth đang cố gắng thể hiện. hắn ta trông bối rối hơn bất cứ điều gì khác – hắn ngạc nhiên và rối loạn, nhưng hắn không hài lòng. Trận chiến vẫn chưa kết thúc.

Quá mệt mỏi để lo lắng về Dilaf vào lúc này, Hrathen loạng choạng quay lại phòng của mình và mở cửa. Tài sản của anh chất đống ở một góc phòng, như thể đang chờ để được kéo đi xử lý. Đột nhiên sợ hãi, Hrathen vội vã đi đến. Anh tìm thấy chiếc hòm Seon bên dưới một đống quần áo, khóa của nó bị hỏng. Hrathen mở nắp bằng những ngón tay lo lắng và lấy ra chiếc hộp thép bên trong. Mặt trước của hộp được phủ bằng các vết xước, vết trầy và vết lõm.

Nhanh chóng, Hrathen mở hộp. Một số đòn bẩy bị uốn cong, và mặt số bị kẹt, vậy nên anh đã vô cùng nhẹ nhõm khi nghe tiếng bấm khóa mở. Anh nâng nắp với đôi tay lo lắng. Con Seon trôi nổi bên trong, bình thản. Ba lọ thuốc còn lại nằm bên cạnh - hai lọ đã bị nứt, rò rỉ dung dịch của chúng xuống dưới cùng của chiếc hộp.

"Có ai chiếc mở hộp này kể từ lần cuối ta nói chuyện với người không?" Hrathen hỏi.

"Không, thưa ngài," Seon trả lời bằng giọng u sầu.

"Tốt," Hrathen nói, chụp nắp đóng lại. Sau đó, anh uống một lượng rượu có chừng mực từ một cái bình mà anh lấy được từ trong đống, rồi ngã gục xuống giường và ngủ thiếp đi.

¤ ¤ ¤

Đã tối khi anh thức dậy. Cơ thể anh vẫn mệt mỏi, nhưng anh buộc mình phải trỗi dậy. Một phần quan trọng trong kế hoạch của anh không thể chờ đợi. Anh triệu tập một vị linh mục đặc biệt, người đã đến một thời gian ngắn sau đó. Vị linh mục, Dothgen, là một người đàn ông cao lớn với tầm vóc người Fjorden mạnh mẽ và cơ bắp đến nỗi phình to qua chiếc áo choàng Derethi màu đỏ của anh.

"Vâng, thưa ngài?" Dothgen hỏi.

"Ngươi đã được đào tạo tại Tu viện Rathbore, phải không, Arteth?" Hrathen hỏi.

"Đúng vậy, thưa ngài," người đàn ông trả lời với giọng trầm.

"Tốt," Hrathen nói, giơ lọ thuốc cuối cùng. "Ta cần các kỹ năng đặc biệt của ngươi."

"Để làm gì, thưa ngài?" Vị linh mục hỏi. Giống như mọi linh mục đã tốt nghiệp ở Rathbore, Dothgen là một sát thủ đã được đào tạo. Anh ta đã nhận được các đào tạo đặc thù hơn nhiều so với Hrathen tại Tu viện Ghajan, nơi Hrathen đã đến sau khi thấy Dakhor quá sức với bản thân anh. Tuy nhiên, chỉ có một vị gyorn hoặc một ragnat mới có thể sử dụng các linh mục được đào tạo bởi Rathbore mà không có sự cho phép của Wyrn.