Chương 36 Elantris - Thành Phố Của Các Vị Thần

"Mới một tháng rưỡi và con đã hạ bệ nhà vua. Đừng bao giờ nói rằng con không làm việc nhanh chóng. Ene. " Lời nói của phụ thân cô vui vẻ, mặc dù khuôn mặt rạng ngời của ông thể hiện sự lo lắng. Ông biết, cũng như cô biết, sự hỗn loạn sau khi một chính phủ bị lật đổ có thể gây nguy hiểm cho cả nông dân và quý tộc.

"Con đâu có muốn nó như thế," Sarene phản đối. "Domi từ bi, con đã cố gắng cứu tên ngốc đó. Ông ta đã không nên liên quan tới Mysteries."

Phụ thân cô cười thầm. "Ta đã ra không nên gửi con tới đó. Con đã đủ tệ khi chúng ta cho con đến thăm kẻ thù."

"Người không ‘gửi’ con tới đây, thưa phụ thân," Sarene nói. "Đây là ý tưởng của con."

"Ta rất vui khi biết rằng ý kiến của ta rất có trọng lượng trong mắt con gái ta." Eventeo nói.

Sarene cảm thấy mình dịu lại. "Con xin lỗi, thưa phụ thân." Cô nói với một tiếng thở dài. "Con đã dễ nổi cáu từ lúc đó… người không biết nó tệ thế nào đâu."

"Ồ, ta biết - thật không may. Nhân danh Domi, làm thế nào mà một thứ quái dị như Mysteries lại đến từ một tôn giáo vô tội như Jesker?"

"Giống như cách Shu-Dereth và Shu-Korath đều có thể đến từ những lời dạy của một người đàn ông Jindo nhỏ," Sarene lắc đầu trả lời. Eventeo thở dài. "Vậy, Iadon đã chết?"

"Người đã nghe rồi ư?" Sarene ngạc nhiên hỏi.

"Ta đã gửi một vài điệp viên mới vào Arelon gần đây. Ene," Phụ thân cô nói. "Ta sẽ không để con gái một mình ở một đất nước bên bờ vực hủy diệt mà không ít nhất là để mắt đến nó."

"Ai vậy?" Sarene tò mò hỏi.

"Con không cần phải biết." Phụ thân cô nói.

"Họ chắc hẳn có Seon," Sarene trầm ngâm. "Nếu không thì người sẽ không biết về Iadon - ông ta mới chỉ treo cổ đêm qua."

"Ta sẽ không nói với con, Ene," Eventeo nói với giọng thích thú. "Nếu con biết đó là ai, chắc chắn con sẽ quyết định sử dụng anh ta cho mục đích riêng của con."

" Được thôi." Sarene nói. "Nhưng khi chuyện này kết thúc, người nên nói cho con biết đó là ai."

"Con không biết anh ấy."

"Được thôi." Sarene lặp lại, giả vờ thờ ơ.

Phụ thân cô cười. "Vậy, hãy kể cho ta nghe về Iadon. Làm thế nào mà ông ta có được một sợi dây?"

"Ngài Eondel hẳn đã sắp xếp nó," Sarene đoán, đặt khuỷu tay của cô ấy trên bàn. "Bá tước nghĩ như một chiến binh, và đây là một giải pháp rất hiệu quả. Chúng ta không cần phải ép buộc một sự thoái vị, và tự tử đã khôi phục lại một số phẩm giá cho chế độ quân chủ."

"Khát máu chiều nay, phải không Ene?"

Sarene rùng mình. "Người đã không thấy điều đó, thưa phụ thân. Nhà vua không chỉ giết chết cô gái đó - ông ta thích thú khi làm điều đó."

"À." Eventeo nói. "Nguồn tin của ta nói Công tước Telrii có thể sẽ lên ngôi."

"Không nếu chúng ta có thể ngăn điều đó," Sarene nói. "Telrii thậm chí còn tệ hơn cả Iadon. Ngay cả khi ông ta không phải là một người đồng cảm với Derethi, ông ta sẽ trở thành một vị vua khủng khiếp."

"Ene, một cuộc nội chiến sẽ không có ích cho ai cả."

"Sẽ không đến mức đó, thưa phụ thân," Sarene hứa. "Người không hiểu những người này có đầu óc phi quân sự như thế nào đâu. Họ sống hàng thế kỷ dưới sự bảo vệ của người Elantris - họ nghĩ rằng sự hiện diện của một vài lính gác quá khổ trên tường thành là đủ để can ngăn quân xâm lược. Đội quân thực sự thuộc về Ngài Eondel, mà ông ấy đã ra lệnh tập hợp tại Kae. Chúng ta có thể làm cho Roial đăng quang trước bất kỳ ai khôn ngoan hơn. "

"Vậy, bọn con đã hợp nhất đằng sau ông ấy?"

"Ông ấy là người duy nhất đủ giàu để thách thức Telrii," Sarene giải thích. "Con đã không có đủ thời gian để dập tắt hệ thống tài chính tương ứng danh hiệu ngu ngốc của Iadon. Đó là những gì mọi người đã quen thuộc, và vì vậy chúng ta sẽ phải sử dụng nó trong thời điểm hiện tại."

Một tiếng gõ cửa được theo sau bởi một người giúp việc với một khay ăn trưa. Sarene đã trở về sống trong cung điện sau khi chỉ dành một đêm ở trang viên của Roial, mặc dù các đồng minh của cô ấy rất quan tâm. Cung điện là một biểu tượng, và cô hy vọng nó sẽ cho cô mượn quyền lực. Người giúp việc đặt khay lên bàn và rời đi.

"Đó có phải là bữa trưa không?" Phụ thân cô dường như có giác quan thứ sáu về thức ăn.

"Vâng," Sarene nói, tự cắt cho mình một miếng bánh mì ngô.

"Nó có ngon không?"

Sarene mỉm cười. "Người không nên hỏi, thưa phụ thân. Người sẽ chỉ làm bản thân buồn thôi."

Eventeo thở dài. "Ta biết. Mẫu thân của con có sở thích mới - món súp cỏ dại của Hraggen.

"Nó có ngon không?" Sarene hỏi. Mẫu thân cô là con gái của một nhà ngoại giao người Teod, và đã dành phần lớn thời gian lớn lên ở Jindo. Kết quả là, bà ấy đã chọn được một số sở thích ăn kiêng rất kỳ quặc – những sở thích mà bà ấy đã ép nó lên toàn bộ cung điện và nhân viên ở đó.

"Nó rất khủng khiếp."

"Đáng tiếc," Sarene nói. "Hừm, con đã đặt bơ ở đâu nhỉ?"

Phụ thân cô rên rỉ.

"Phụ thân," Sarene quở trách. "Người biết người cần giảm cân mà." Dù nhà vua không có to lớn - ở cơ bắp hay mỡ - như anh trai Kiin của ông, thì ông lại béo hơn hơn chắc khỏe.

"Ta không thấy cần thiết," Eventeo nói. "Con có biết rằng ở Duladel họ coi người béo là hấp dẫn không? Họ không quan tâm đến các quan niệm về sức khỏe của người Jindo, và họ rất hạnh phúc. Bên cạnh đó, người ta đã chứng minh rằng bơ có thể làm béo ở đâu cơ chứ?"

"Người biết những gì người Jindo nói, thưa phụ thân," Sarene nói. "Nếu nó có thể cháy, nó không tốt cho sức khỏe."

Eventeo thở dài. "Ta chưa có một ly rượu vang nào trong mười năm nay."

"Con biết, thưa phụ thân. Con đã từng sống với người, nhớ chứ?"

"Phải, nhưng bà ấy đâu khiến con tránh xa rượu."

"Con không thừa cân." Sarene chỉ ra. "Rượu có thể cháy."

"Súp cỏ dại Hraggen cũng vậy," Eventeo trả lời, giọng ông hơi tinh quái. "Ít nhất, nó sẽ như vậy nếu con làm khô nó. Ta đã thử."

Sarene cười. "Con nghi ngờ mẫu thân đã phản ứng tốt trước thí nghiệm nhỏ đó."

"Bà ấy chỉ cho ta một trong những cái nhìn của bà ấy - con biết bà ấy thế nào rồi đấy."

"Vâng," Sarene nói, nhớ lại các đặc điểm của mẫu thân cô. Sarene đã dành quá nhiều thời gian cho các cơ quan ngoại giao trong vài năm qua để chịu nỗi nhớ nhà, nhưng sẽ thật tuyệt nếu được trở lại Teod - đặc biệt là sau hàng loạt những bất ngờ và thảm họa dường như kéo dài trong vài tuần qua.

"Chà, Ene. Ta có buổi trầu phải tiến hành, "cuối cùng phụ thân cô nói. "Ta rất vui vì thỉnh thoảng con dành thời gian để gọi cho người phụ thân già tội nghiệp của mình, đặc biệt là để cho ông ấy biết con lật đổ cả một quốc gia. Ồ, một điều nữa. Ngay khi bọn ta phát hiện ra vụ tự tử của Iadon, Seinalan đã chỉ huy một trong số những con tàu nhanh nhất của ta và ra khơi đến Arelon. Anh ta sẽ đến trong vòng vài ngày nữa. "

"Seinalan?" Sarene ngạc nhiên hỏi. "Giáo trưởng thì có liên quan gì đến việc này?"

"Ta không biết - anh ta không nói với ta. Nhưng, ta thực sự phải đi rồi, Ene. Ta yêu con. "

"Con cũng yêu người, thưa phụ thân."

¤ ¤ ¤

"Ta chưa bao giờ gặp được giáo trưởng," Roial thú nhận từ chỗ ngồi của mình trong phòng ăn của Kiin. "Cậu ấy có giống Cha Omin không?"

"Không," Sarene nói chắc chắn. "Seinalan là một người tự cao tự lợi với đủ niềm tự hào để làm cho một vị gyorn Derethi trông khiêm tốn."

"Công chúa!" Eondel nói với sự phẫn nộ. "Cô đang nói về phụ thân của Giáo hội chúng ta đấy!"

"Điều đó không có nghĩa là tôi phải thích anh ấy," Sarene nói.

Khuôn mặt Eondel trắng bệch khi ông đưa tay theo phản xạ để lấy mặt dây chuyền Aon Omi quanh cổ.

Sarene cau có. "Ngài không cần phải xua đuổi cái ác, Eondel. Tôi sẽ không từ chối Domi chỉ vì Ngài cho một kẻ ngốc phụ trách Giáo hội của mình - những kẻ ngốc cũng cần phải có cơ hội được phục vụ."

Đôi mắt Eondel quay xuống về phía tay ông, rồi ông hạ nó xuống với vẻ ngượng ngùng. Tuy nhiên, Roial đang cười thầm với chính mình.

"Sao vậy?" Sarene gặng hỏi.

"Chỉ là ta đang xem xét một điều, Sarene," ông già nói với một nụ cười. "Ta không nghĩ là ta đã từng gặp bất cứ ai, dù là nam hay nữ, mà ngoan cố như cô."

"Vậy ngài đã sống một cuộc đời khép kín, công tước của tôi." Sarene thông báo. "Và Lukel đâu rồi?"

Chiếc bàn của Kiin không thoải mái như văn phòng của Roial. Nhưng vì một số lý do, tất cả bọn họ đều cảm thấy giống nhà nhất khi ở trong phòng ăn của Kiln. Trong khi hầu hết mọi người tự trang trí văn phòng hoặc phòng tiếp khách của họ, tình yêu của Kiin là thức ăn của ông ấy, và phòng ăn là nơi ông ấy chia sẻ tài năng của mình. Các trang trí trong phòng – những vật lưu niệm từ những chuyến du hành của Kiin bao gồm tất cả mọi thứ từ rau khô đến một chiếc rìu trang trí lớn – đều có cảm giác quen thuộc và gần gũi. Chưa bao giờ có bất kỳ cuộc thảo luận nào về điều đó - tất cả bọn họ chỉ tự nhiên đến phòng này khi họ gặp nhau.

Họ phải chờ thêm một vài phút nữa trước khi Lukel cuối cùng cũng quyết định trở lại. Sau một hồi, họ đã nghe thấy tiếng cửa mở và đóng, sau đó khuôn mặt nhã nhặn của anh họ cô xuất hiện ở cửa. Ahan và Kiin đã ở với anh ấy.

"Sao nào?" Sarene hỏi.

"Telrii chắc chắn có ý định lên ngôi", Lukel nói.

"Với quân đoàn của tôi ủng hộ Roial, ông ta sẽ không làm được vậy." Eondel nói.

"Thật không may, vị tướng thân yêu của tôi," Ahan nói, đặt thân hình quá khổ của mình vào một chiếc ghế, "quân đoàn của ông không có ở đây. Ông chỉ có một tá người trong tay thôi."

"Thế là nhiều hơn của Telrii," Sarene chỉ ra.

"Không còn nữa," Ahan nói. "Lực lượng bảo vệ thành phố Elantris đã rời các vị trí của họ để dựng trại bên ngoài biệt thự của Telrii."

Eondel khịt mũi. "Lực lượng bảo vệ hầu như không hơn là một câu lạc bộ dành cho những người con trai thứ hai muốn giả vờ là họ quan trọng."

"Đúng," Ahan nói. "Nhưng có hơn sáu trăm người trong câu lạc bộ đó. Ở tỷ lệ năm mươi trên một, thậm chí là tôi cũng sẽ chiến đấu chống lại quân đoàn của ông. Ta sợ rằng sự cân bằng quyền lực đã thay đổi theo hướng có lợi cho Telrii."

"Thế này rất xấu," Roial đồng ý. "Sự giàu có vượt trội của Telrii đã là một vấn đề lớn trước đây, nhưng bây giờ thì…"

"Hẳn phải có cách khác," Lukel nói.

"Ta không thấy có cách nào," Roial thú nhận.

Những người đàn ông nhíu mày, chìm sâu trong tư tưởng. Tuy nhiên, tất cả bọn họ đã suy nghĩ về vấn đề này trong hai ngày. Ngay cả khi họ đã có lợi thế quân sự, các quý tộc khác sẽ do dự để hỗ trợ Roial, người ít giàu có hơn.

Khi Sarene lần lượt quan sát từng lãnh chúa, đôi mắt cô rơi vào Shuden. Anh có vẻ do dự hơn là lo lắng.

"Gì vậy?" Cô khẽ hỏi.

"Tôi nghĩ rằng tôi có thể có một cách," anh ngập ngừng nói.

"Nói đi, chàng trai," Ahan nói.

"Sarene vẫn rất giàu có," Shuden giải thích. "Raoden đã để lại cho cô ấy ít nhất năm trăm nghìn deo. "

"Chúng tôi đã thảo luận về điều này, Shuden," Lukel nói. "Cô ấy có rất nhiều tiền, nhưng vẫn ít hơn Roial."

"Đúng," Shuden đồng ý. "Nhưng cùng nhau họ sẽ có nhiều hơn Telrii." Căn phòng trở nên yên tĩnh.

"Hợp đồng hôn nhân của cô về cơ bản là đã vô hiệu, thưa tiểu thư." Ashe nói từ phía sau. "Nó tan rã ngay khi Iadon tự sát, từ đó rút dòng dõi của ông khỏi ngai vàng. Khoảnh khắc người khác trở thành vua - là Telrii hoặc Roial - hiệp ước sẽ kết thúc, và cô sẽ không còn là công chúa của Arelon."

Shuden gật đầu. "Nếu cô hợp nhất tài sản của mình với Ngài Roial, nó sẽ không chỉ cho cô tiền để chống lại Telrii, mà còn hợp pháp hóa yêu sách của công tước. Đừng cho rằng dòng dõi không phải là vấn đề ở Arelon. Họ muốn trao lòng trung thành của họ cho một trong những người thân của Iadon hơn. "

Roial nhìn cô với đôi mắt như của một người ông nhân từ. "Ta phải thừa nhận rằng Shuden trẻ tuổi nói có lý. Cuộc hôn nhân sẽ hoàn toàn là vì chính trị, Sarene."

Sarene hít một hơi. Mọi chuyện xảy ra quá nhanh. "Đã hiểu rồi, thưa ngài. Chúng ta phải làm những gì chúng ta phải làm. "

Và vì thế. Lần thứ hai chỉ trong hai tháng, Sarene lại đính hôn.

¤ ¤ ¤

"Ta e là điều đó không lãng mạn cho lắm," Roial xin lỗi. Cuộc họp kết thúc và Roial đã kín đáo đề nghị hộ tống Sarene trở lại cung điện. Những người khác, bao gồm Ashe, đã nhận ra rằng hai người cần nói chuyện riêng.

"Đều ổn cả, thưa ngài," Sarene nói với một nụ cười nhẹ. "Các cuộc hôn nhân chính trị nên là như vậy - khô khan, được sắp xếp trước, nhưng vô cùng hữu ích."

"Cô rất thực dụng."

"Tôi phải như vậy, thưa ngài."

Roial nhíu mày. "Chúng ta có cần phải trở lại với “thưa ngài” không, Sarene? Ta tưởng chúng ta đã vượt ra ngoài điều đó rồi."

"Tôi xin lỗi, Roial," Sarene nói. "Thật khó khăn để tách con người thật khỏi con người chính trị của tôi."

Roial gật đầu. "Ý ta đúng như những gì ta đã nói, Sarene. Đây sẽ là một liên minh vì lợi – đừng lo bản thân bị ràng buộc theo bất kỳ cách nào. "

Sarene ngồi lặng lẽ một lúc, lắng nghe tiếng vó ngựa dồn dập trước mặt họ. "Sẽ cần phải có người thừa kế."

Roial cười lặng lẽ. "Không, Sarene. Cảm ơn cô, nhưng không. Ngay cả khi điều đó là có thể. Tôi không thể chịu được điều đó. Ta là một ông già, và không thể sống được thêm hơn một vài năm. Lần này, hợp đồng đám cưới của cô sẽ không cấm cô tái hôn sau khi ta chết. Khi ta mất, cuối cùng cô cũng có thể chọn một người đàn ông theo sở thích của mình - sau đó chúng ta sẽ thay thế hệ thống ngớ ngẩn của Iadon bằng một thứ gì đó ổn định hơn và con cô với người chồng thứ ba sẽ kế thừa ngai vàng. "

Người chồng thứ ba. Roial nói như thể ông ấy đã chết, bản thân cô là một góa phụ lần thứ hai. "Chà," cô nói. "nếu mọi thứ xảy ra như ngài đề xuất, thì ít nhất tôi sẽ không gặp khó khăn trong việc thu hút một người chồng. Chiếc ngai vàng sẽ là một giải thưởng hấp dẫn, ngay cả khi tôi được gắn cùng với nó."

Mặt Roial cứng lại. "Đây là điều mà ta đã có ý định thảo luận với cô, Sarene."

"Cái gì?"

"Cô quá khó tính với bản thân. Ta đã nghe thấy cách cô nói chuyện mà cho rằng không ai muốn cô."

"Họ không hề," Sarene nói thẳng thừng. "Tin tôi đi."

Roial lắc đầu. "Cô đánh giá nhân cách rất tốt, Sarene. Ngoại trừ của chính cô. Thông thường, ý kiến của chúng ta về bản thân chúng ta là không thực tế nhất. Cô có thể thấy mình là một người giúp việc già, trẻ con, nhưng cô còn trẻ, và cô rất đẹp. Chỉ bởi vì cô đã có bất hạnh trong quá khứ không có nghĩa là cô phải từ bỏ tương lai của mình. "

Ông nhìn vào mắt cô. Đối với tất cả các trò tinh nghịch của ông ấy, đây là một người đàn ông hiểu biết khôn ngoan. "Cô sẽ tìm thấy một người yêu cô, Sarene," Roial hứa. "Cô là một giải thưởng - một giải thưởng thậm chí còn lớn hơn cả ngai vàng mà cô được gắn vào."

Sarene đỏ mặt, nhìn xuống. Nhưng... lời nói của ông rất khích lệ. Có lẽ cô ấy vẫn có một hy vọng. Cô ấy có lẽ sẽ ở tuổi ba mươi, nhưng cô ấy sẽ có ít nhất một cơ hội nữa để tìm đúng người đàn ông của mình.

"Dù sao đi nữa," Roial nói. "Đám cưới của chúng ta sẽ phải đến sớm nếu chúng ta định đánh bại Telrii."

"Ngài có đề nghị gì?"

"Ngày tang lễ của Iadon." Roial nói. "Về cơ bản, triều đại của Iadon sẽ không kết thúc cho đến khi ông được chôn cất."

Bốn ngày. Nó thực sự là một cuộc đính hôn ngắn.

"Ta chỉ lo lắng về sự cần thiết phải khiến cô vượt qua tất cả những chuyện này", Roial nói. "Không thể nào dễ dàng để cân nhắc việc kết hôn với một ông già khô khan như ta."

Sarene đặt tay lên tay công tước, mỉm cười trước sự ngọt ngào trong giọng điệu của ông. "Xem xét mọi thứ, thưa ngài, tôi nghĩ rằng tôi khá may mắn. Có rất ít người đàn ông trên thế giới này tôi thực sự sẽ coi đó là một vinh dự khi bị buộc phải kết hôn."

Roial nở một nụ cười nhăn nheo, đôi mắt lấp lánh. "Thật xấu hổ khi Ahan đã kết hôn, có phải không?"

Sarene bỏ tay cô ra và vỗ vai ông. "Tôi đã có đủ những cú sốc về tinh thần trong một tuần, Roial – tôi sẽ vui lòng cảm ơn ngài vì không làm tôi đau bụng luôn."

Công tước cười dài. Tuy nhiên, khi sự vui vẻ của ông tắt dần, một âm thanh khác đã thay thế nó – những tiếng hét. Sarene căng thẳng, nhưng những tiếng la hét không phải tức giận hoặc đau đớn. Họ có vẻ vui mừng và phấn khích. Bối rối, cô nhìn ra cửa sổ xe ngựa và thấy một đám đông người đang băng qua một ngã tư.

"Nhân danh Domi, chuyện gì vậy? " Roial hỏi.

Cỗ xe của họ đã đến gần hơn, cho phép Sarene nhìn ra một thân hình cao ở trung tâm của đám đông.

Sarene trở nên tê liệt. "Nhưng, nhưng điều đó là không thể!"

"Gì vậy?" Roial hỏi, nheo mắt.

"Đó là Hrathen," Sarene nói với đôi mắt mở to, "Anh ta đã rời khỏi Elantris!" Rồi cô nhận ra một điều khác. Khuôn mặt vị gyorn không có đốm. Màu da thịt.

"Domi từ bi - anh ta đã được chữa lành!"