Chương 35 Elantris - Thành Phố Của Các Vị Thần

Raoden đã sai về người của Shaor. Một vài người trong số họ dã đến gặp cậu đêm đó để nấu thức ăn, ánh sáng của ý thức chiếu sáng yếu ớt trong mắt họ. Những người còn lại - phần lớn những người tuân theo Shaor - thì không. Họ đến với cậu vì một lý do khác.

Cậu nhìn vài người trong số họ kéo một khối đá lớn trên một trong những chiếc xe trượt của Mareshe. Tâm trí của họ đã biến mất - khả năng suy nghĩ hợp lý của họ bị suy yếu bằng một cách nào đó bởi chìm đắm lâu dài trong sự điên rồ hoang dại. Trong khi một số người đã phục hồi - dù chỉ một phần - thì phần còn lại dường như đã hết hy vọng. Họ chưa bao giờ liên kết lửa với nấu ăn. Họ chỉ đơn giản là đứng gào thét trên những hạt giống, phẫn nộ và bối rối vì không thể nuốt chửng chúng.

Không, những người đàn ông này đã không rơi vào bẫy của cậu. Nhưng, dù sao thì họ cũng đã đến vì Raoden đã truất ngôi vị thần của họ.

Cậu ấy đã xâm nhập vào lãnh thổ của Shaor và đã thoát không một vết xước. Cậu có quyền lực đối với thực phẩm – cậu có thể làm cho chúng không ăn được đối với một số người nhưng lại mọng nước với những người khác. Những người lính của cậu đã nhiều lần đánh bại băng đảng của Shaor. Đối với những bộ óc đơn giản, suy đồi của họ, chỉ có một việc phải làm khi đối mặt với một vị thần mạnh hơn chính họ - chuyển đổi tôn giáo.

Họ đến gặp cậu vào buổi sáng sau khi cậu cố gắng khôi phục trí thông minh của họ. Cậu đang đi trên vành đai của bức tường phòng thủ thấp của New Elantris, và thấy họ đang lén lút ở một trong những con đường chính của thành phố. Cậu đã cảnh báo mọi người, nghĩ rằng cuối cùng họ đã quyết định thực hiện một cuộc tấn công hợp lực.

Nhưng người của Shaor đã không đến để chiến đấu. Họ đã đến để tặng cậu một món quà: đầu của vị thần cũ của họ. Hoặc ít nhất là tóc của cô ấy. Tên điên dẫn đầu đã ném bộ tóc giả bằng vàng dưới chân Raoden, các nang của nó dính máu người Elantris tối màu, ứ đọng.

Mặc dù đã tìm kiếm, người của cậu không bao giờ có thể tìm thấy thi thể của Shaor.

Rồi, lông cừu của nữ thần sa ngã của họ nằm trong chất nhờn trước mặt họ, những tên điên đã cúi mặt xuống đất cầu nguyện. Giờ đây họ làm chính xác như Raoden nói về mọi thứ. Đổi lại, cậu thưởng cho họ những miếng thức ăn, giống như một người sẽ làm đối với con thú cưng yêu quý của họ.

Nó làm cậu băn khoăn, việc dùng người như thú dữ. Cậu ấy đã cố thử cách khác để khôi phục tâm trí của họ, nhưng mới chỉ sau hai ngày, cậu ấy biết rằng điều đó là một hy vọng vô ích. Những người đàn ông này đã đầu hàng trí tuệ của họ - và bất kể tâm lý học hay Dor là nguyên do, nó sẽ không bao giờ trở lại.

Họ còn cư xử rất tốt - thậm chí là ngoan ngoãn. Các cơn đau không có vẻ như đã ảnh hưởng đến họ, và họ thực hiện bất kỳ nghĩa vụ nào, bất kể có nguy hiểm hay mệt nhọc. Nếu Raoden bảo họ đẩy vào một tòa nhà cho đến khi nó sụp đổ, cậu sẽ quay lại nhiều ngày sau đó để thấy họ vẫn đứng trước cùng một bức tường, lòng bàn tay họ áp vào hòn đá hiếu chiến. Tuy nhiên, bất chấp sự vâng lời rõ ràng của họ. Raoden không tin tưởng họ. Họ đã giết Saolin, họ thậm chí đã giết chủ cũ của mình. Họ chỉ bình tĩnh vì thần của họ hiện đang yêu cầu điều đó.

"Kayana," Galladon tuyên bố, tham gia cùng cậu.

"Không còn nhiều, phải không?" Karata đồng ý.

Kayana là tên mà Galladon đặt cho họ. Nó có nghĩa là "người điên."

"Những linh hồn đáng thương," Raoden thì thầm.

Galladon gật đầu. "Cậu đã gọi chúng tôi à, sule? "

"Phải, tôi đã gọi. Đi với tôi."

¤ ¤ ¤

Sự gia tăng nhân lực của các Kayana đã cho Mareshe và các công nhân của ông phương tiện để tái tạo một số đồ nội thất bằng đá, do đó bảo tồn tài nguyên gỗ đang cạn kiệt của họ. Bàn mới của Raoden ở trong nhà thờ cũng chính là cái mà cậu đã dùng để khiến Taan nhớ lại những ngày tháng đẽo đá của anh. Một vết nứt lớn được vá bằng vữa - chạy dọc xuống ở trung tâm, còn lại thì vẫn nguyên vẹn, các hình chạm khắc đã mòn nhưng vẫn nổi bật.

Trên bàn có vài quyển sách. Sự phục hồi gần đây của New Elantris đòi hỏi sự lãnh đạo của Raoden, khiến cậu ấy khó có thể lẻn đến thư viện ẩn, vì vậy cậu đã mang theo nhiều quyển. Mọi người đã quen với việc nhìn thấy cậu cùng những cuốn sách, và không nghĩ đến việc tra hỏi cậu - mặc dù những cuốn sách này vẫn có bìa da trên chúng.

Cậu học AonDor với sự cấp bách ngày càng tăng. Cơn đau đã lớn lên. Đôi khi, nó tấn công dữ dội đến mức Raoden ngã gục, vật lộn để chống lại sự đau đớn. Cậu vẫn có thể trụ được, dù chỉ suýt soát, nhưng điều đó đang ngày càng khó hơn. Đã một tháng rưỡi kể từ khi cậu vào Elantris, và cậu nghi ngờ bản thân sẽ nhìn thấy một tháng nữa đến và đi.

"Tôi không thấy lý do tại sao cậu lại khăng khăng chia sẻ mọi chi tiết về AonDor với chúng tôi, sule," Galladon nói, thở dài khi Raoden tiếp cận một cuốn sách đang mở. "Tôi hầu như không hiểu một nửa những gì cậu đã nói với chúng tôi."

"Galladon, anh phải buộc mình nhớ những điều này," Raoden nói. "Dù anh có nói gì, tôi biết anh có trí tuệ để hiểu nó."

"Có lẽ," Galladon thừa nhận, "nhưng điều đó không có nghĩa là tôi thích nó. AonDor là sở thích của cậu, không phải của tôi."

"Nghe này, bạn của tôi," Raoden nói. "Hãy biết rằng AonDor nắm giữ bí mật về lời nguyền của chúng ta. Theo thời gián, với sự nghiên cứu, chúng ta có thể tìm thấy manh mối chúng ta cần. Nhưng, " cậu tiếp tục, giơ một ngón tay, "nếu có chuyện gì xảy ra với tôi, thì phải có ai đó tiếp tục công việc của tôi. "

Galladon khịt mũi. "Cậu gần như trở thành một Hoed giống như tôi là một người Fjorden."

Mình đã che giấu điều đó tốt. "Đó không phải là vấn đề." Raoden nói. "Thật ngu ngốc khi không có kế hoạch dự phòng. Tôi sẽ viết những điều này lại. Nhưng tôi muốn cả hai người nghe những gì tôi nói."

Galladon thở dài. "Được rồi, sule, cậu đã phát hiện ra điều gì? Một công cụ sửa đổi khác để tăng phạm vi của Aon?"

Raoden mỉm cười. "Không, điều này thú vị hơn nhiều. Tôi biết tại sao Elantris lại bị bao phủ bởi chất nhờn."

Karata và Galladon ngước lên. "Có thật không?" Karata hỏi, nhìn xuống cuốn sách đang mở. "Điều đó được giải thích điều đó trong này ư?"

"Không, đó là một sự kết hợp của nhiều thứ," Raoden nói. "Tuy nhiên, yếu tố chính là ở đây." Cậu chỉ vào một hình minh họa.

"Aon Ashe?" Galladon hỏi.

"Chính xác." Raoden nói. "Anh đã biết rằng da người Elantris bạc đến nỗi một số người tuyên bố nó phát sáng."

"Nó đúng là vậy," Galladon nói. "Không rực rỡ, nhưng khi phụ thân tôi bước vào một căn phòng tối, cậu có thể thấy đường viền của ông ấy."

"Dor là nguyên do đằng sau điều đó," Raoden giải thích. "Mọi cơ thể của cư dân Elantris được kết nối liên tục với Dor. Sự liên kết tương tự tồn tại giữa chính Elantris và Dor, mặc dù các học giả không biết tại sao. Dor truyền vào toàn bộ thành phố, làm cho đá và gỗ tỏa sáng như thể một ngọn lửa yên tĩnh đang bùng cháy bên trong. "

"Chắc phải khó ngủ lắm", Karata lưu ý.

"Cô có thể che đậy chúng," Raoden nói. "Nhưng hiệu ứng của thành phố được thắp sáng ngoạn mục đến nỗi nhiều người Elantris chấp nhận nó như một lẽ tự nhiên, học cách ngủ ngay cả với sự phát ánh."

"Hấp dẫn đấy," Galladon nói một cách thờ ơ. "Vậy, cái này có liên quan gì đến chất nhờn?"

"Có loại nấm và mốc sống dưới ánh sáng, Galladon," Raoden giải thích. "Tuy nhiên, sự phát sáng của Dor khác với ánh sáng thông thường, và nó đã thu hút một loại nấm khác. Có vẻ như, một lớp màng trong suốt phát triển trên hầu hết mọi thứ, và nó thực ra đã tăng cường sự rạng rỡ. Nấm mốc rất cứng và nó không gây ra vấn đề gì cả. Cho đến khi nó chết. "

"Ánh sáng biến mất…" Karata nói.

"Và nấm bị thối rữa," Raoden nói với một cái gật đầu. "Vì nấm mốc đã từng bao phủ toàn bộ thành phố, bây giờ chất nhờn cũng vậy."

"Vậy thì có gì quan trọng?" Galladon hỏi với một cái ngáp.

"Đây là một sợi tơ khác trong mạng nhện." Raoden giải thích, "một manh mối khác về những gì đã xảy ra khi Reod đến. Chúng ta phải làm việc ngược lại, bạn của tôi. Bây giờ chúng ta mới bắt đầu hiểu các triệu chứng của một sự kiện đã xảy ra mười năm trước. Có lẽ sau khi chúng ta hiểu mọi thứ mà Reod đã làm, chúng ta có thể bắt đầu đoán những gì có thể đã gây ra nó. "

"Giải thích về chất nhờn có ý nghĩa, hoàng tử của tôi," Karata nói. "Tôi đã luôn biết rằng có điều gì đó không tự nhiên về lớp nhầy nhụa đó. Tôi đã đứng ngoài trời mưa, nhìn những con sóng nước đập vào một bức tường đá mà không làm sạch nó một tý nào."

"Chất nhờn rất trơn tru." Raoden nói, "và kháng nước. Cô đã nghe Kahar nói về việc tẩy sạch khó khăn như thế nào chưa?"

Karata gật đầu, lướt qua cuốn sách. "Những cuốn sách này chứa nhiều thông tin."

"Đúng thế," Raoden nói. "Mặc dù các học giả đã viết chúng có thể thiếu tiếng tăm một cách bực bội. Phải nghiên cứu rất nhiều để tìm ra câu trả lời cho các câu hỏi cụ thể."

"Nhu là?" Karata hỏi.

Raoden nhíu mày. "Thì, chẳng hạn như, tôi chưa tìm thấy một cuốn sách nào đề cập đến cách tạo ra các Seon."

"Không một cuốn quyển nào sao?" Karata ngạc nhiên hỏi.

Raoden lắc đầu. "Tôi luôn cho rằng các Seon được tạo ra bởi AonDor, nhưng nếu vậy, những cuốn sách không giải thích như thế nào. Rất nhiều người trong số họ nói về việc truyền các Seon nổi tiếng từ người này sang người khác, nhưng chỉ có thế thôi."

"Truyền lại?" Karata nhăn mặt hỏi.

"Trao Seon cho người khác," Raoden nói. "Nếu cô có một con, cô có thể trao nó cho người khác - hoặc cô có thể nói cho nó biết ai là người mà nó phải đi đến và phục vụ nếu cô chết."

"Vậy, một người bình thường có thể có Seon?" cô hỏi "Tôi nghĩ chỉ có quý tộc thôi chứ."

Raoden lắc đầu. "Tất cả tùy thuộc vào chủ sở hữu trước."

"Mặc dù một người đàn ông quý tộc sẽ khó có khả năng truyền Seon của mình cho một người nông dân xa lạ," Galladon nói. "Các Seon, giống như sự giàu có, có xu hướng ở lại cùng một gia đình. Kolo?"

Karata cau mày. "Vậy… chuyện gì sẽ xảy ra nếu chủ sở hữu chết, và không nói với con Seon ai để chuyển đến?"

Raoden dừng lại, rồi nhún vai, nhìn sang Galladon.

"Đừng nhìn tôi, sule," Galladon nói. "Tôi chưa bao giờ có Seon."

"Tôi không biết," Raoden thừa nhận. "Tôi đoán nó sẽ chọn chủ nhân tiếp theo của riêng mình."

"Và nếu nó không muốn thì sao?" Karata hỏi.

"Tôi không nghĩ rằng nó có lựa chọn." Raoden nói. "Có… thứ gì đó giữa các Seon và chủ nhân của họ. Họ gắn kết, bằng cách nào đó. Các Seon phát điên khi chủ nhân của họ bị Shaod bắt đi. Tôi nghĩ rằng họ được tạo ra để phục vụ - đấy là một phần của phép thuật của họ."

Karata gật đầu.

"Thưa Ngài Linh Hồn!" một giọng nói đang đến gần.

Raoden nhướn mày, đóng quyển sách lại.

"Thưa ngài," Dashe nói khi lao qua cửa. Người Elantris cao lớn trông bối rối hơn là lo lắng.

"Chuyện gì vậy, Dashe?" Raoden hỏi.

"Là vị gyorn, thưa ngài," Dashe nói với vẻ hào hứng. "Anh ta đã được chữa lành."