Chương 32 Elantris - Thành Phố Của Các Vị Thần

Saolin không mở mắt ra khi ông ấy chìm xuống hồ nước, nhưng ông không ngừng lầm bầm. Ông bập bềnh một lúc, rồi hít một hơi thật mạnh, đưa tay về phía thiên đàng. Sau đó, ông tan chảy thành chất lỏng màu xanh. Raoden theo dõi quá trình một cách long trọng. Họ đã chờ đợi trong ba ngày, mong muốn một cách tuyệt vọng rằng người lính gầy gò sẽ lấy lại trí thông minh của mình. Ông ấy đã không như vậy. Họ đã đưa ông đến hồ nước một phần vì vết thương của ông rất khủng khiếp, và một phần vì Raoden biết rằng cậu ấy sẽ không bao giờ có thể đi vào Đại sảnh của những người gục ngã với Saolin ở bên trong. Câu thần chú "Tôi đã làm thất vọng Ngài Linh Hồn" là quá mức với cậu.

"Đến đây, sule," Galladon nói. "Ông ấy đi rồi."

"Ừ, ông ấy đi rồi." Raoden nói. Và đó là lỗi của tôi. Lần đầu tiên, những gánh nặng và đau đớn trên cơ thể cậu dường như không đáng kể so với linh hồn của cậu.

¤ ¤ ¤

Ho trở về với cậu. Đầu tiên là một vài giọt, sau đó là theo một dòng lũ. Phải mất nhiều ngày họ mới nhận ra và tin rằng Sarene sẽ không trở lại. Không còn tiếp tế nữa - không còn ăn uống, chờ đợi, và ăn tiếp. Rồi họ quay trở lại, như thể bất chợt tỉnh dậy từ một cơn hôn mê, nhớ rằng đã từng có lúc - cũng không lâu trước đó - họ có mục đích trong cuộc sống.

Raoden đã cho họ trở lại với công việc cũ của họ - dọn dẹp, trồng trọt và xây dựng. Với các công cụ và vật liệu phù hợp, công việc trở nên ít là một bài tập để giết thời gian và nhiều hơn là một phương tiện hữu ích để xây dựng lại New Elantris. Mái nhà từng mảnh được thay thế bằng những kiến tạo hữu dụng hơn, bền hơn. Chỗ hạt ngô bổ sung cung cấp cơ hội cho lần trồng trọt thứ hai, một lần lớn hơn và nhiều tham vọng hơn so với lần thứ nhất. Bức tường ngắn xung quanh New Elantris đã được củng cố và mở rộng - mặc dù, hiện tại, người của Shaor vẫn im lặng. Tuy nhiên, Raoden biết rằng thực phẩm họ đã thu thập được từ xe kéo của Sarene sẽ không trụ được lâu. Những tên điên sẽ trở lại.

Số lượng đến với cậu sau Sarene lớn hơn nhiều so với số lượng đã theo cậu trước đó. Raoden buộc phải thừa nhận rằng mặc dù những thiệt hại tạm thời mà họ gây ra, những chuyến du ngoạn của Sarene vào Elantris cuối cùng cũng đã có lợi. Cô ấy đã chứng minh cho mọi người thấy rằng dù cơn đói của họ có đau đớn đến mức nào đi chăng nữa, chỉ đơn giản là cho họ ăn sẽ không đủ. Niềm vui không chỉ là sự biến mất của sự khó chịu.

Vì vậy, khi họ trở lại với cậu ấy, họ không còn làm việc cho thực phẩm. Họ làm việc vì họ sợ những gì họ sẽ trở thành nếu họ không làm.

¤ ¤ ¤

"Anh ta đáng ra không phải ở đây, Galladon," Raoden nói khi cậu nghiên cứu vị linh mục Fjorden từ trên điểm quan sát của họ tại một khu vườn trên mái nhà.

"Cậu có chắc chắn rằng đó là vị gyorn không?" Galladon hỏi.

"Anh ta nói như vậy trong lời cầu nguyện của mình. Bên cạnh đó, anh ấy chắc chắn là người Fjorden. Khung hình của anh ta quá lớn để là người Aon."

"Các Fjorden không dính được Shaod," Galladon nói một cách ngoan cố. "Chỉ những người từ Arelon, Teod, và đôi khi là Duladel."

"Tôi biết," Raoden nói, ngồi xuống lại trong thất vọng. "Có lẽ nó chỉ là phần trăm. Không có nhiều người Fjorden trong Arelon, có lẽ đó là lý do tại sao họ chưa bao giờ bị dính."

Galladon lắc đầu. "Vậy thì tại sao các cư dân Jindo lại không bị dính? Có rất nhiều người bọn họ sống dọc theo tuyến gia vị."

"Tôi không biết," Raoden nói.

"Hãy lắng nghe anh ta cầu nguyện, sule," Galladon nói một cách khó hiểu. "Như thể phần còn lại của chúng ta chưa từng thử làm thế."

"Tôi tự hỏi anh ấy sẽ đợi bao lâu."

"Đã ba ngày rồi," Galladon nói. "Hẳn phải bắt đầu đói rồi, kolo?"

Raoden gật đầu. Ngay cả sau ba ngày cầu nguyện gần như liên tục, giọng nói của vị gyorn vẫn vững vàng. Xem xét mọi thứ thì, Raoden phải tôn trọng sự quyết tâm của người đàn ông.

"Chà. Khi cuối cùng anh ấy cũng nhận ra rằng làm vậy không có tác dụng, chúng ta sẽ mời anh ấy tham gia cùng chúng ta", Raoden nói.

"Rắc rối đó, sule," Galladon cảnh báo. Raoden nhìn theo cử chỉ của chàng Dula, nhận ra một vài hình bóng lộn xộn trong bóng tối ở bên trái vị gyorn.

Raoden nguyền rủa, nhìn người của Shaor xông ra từ con hẻm. Có vẻ như thức ăn của họ đã hết nhanh hơn cả Raoden đã nghĩ. Có lẽ họ quay trở lại khu đất để tìm kiếm phế liệu, nhưng họ đã tìm thấy một thứ hứa hẹn hơn nhiều - giỏ thức ăn vẫn còn đầy dưới chân vị gyorn.

"Đi nào." Raoden hối thúc, quay người trèo xuống từ mái nhà. Đã có lúc những người đàn ông của Shaor có thể đã trực tiếp lấy đi chỗ thức ăn. Tuy nhiên, những sự kiện gần đây đã thay đổi những ten điên. Họ đã bắt đầu dính tổn thương một cách bừa bãi, như thể họ đã nhận ra rằng càng ít miệng chống đối họ, họ càng có nhiều khả năng có được thức ăn.

"Doloken đốt cháy tôi vì sẽ giúp một vị gyorn," Galladon lẩm bẩm, theo sau. Thật không may, anh và Raoden di chuyển quá chậm. Họ đã quá muộn… để cứu người của Shaor.

Raoden vòng qua một bên của tòa nhà khi kẻ hoang dại đầu tiên nhảy về phía sau lưng vị gyorn. Người đàn ông Fjorden nhảy lên, xoay tròn với tốc độ gần như là quá giới hạn của con người và bắt được đầu của tên tay sai của Shaor. Có một tiếng gãy nứt khi vị gyorn bẻ gãy cổ đối thủ của anh ta, rồi ném hắn vào cánh cổng gỗ. Hai tên kia đồng loạt tấn công. Một người gặp một cú đá xoáy mạnh mẽ ném hắn bay ngang khu đất như một đống vải vụn. Người kia nhận ba cú đấm liên tiếp vào mặt, sau đó là một cú đá vào giữa mặt. Tiếng hú thịnh nộ của tên điên bị cắt đứt với một tiếng rên rỉ khi vị gyorn cho thêm một cú đá khác vào một bên đầu của người đàn ông.

Raoden loạng choạng dừng lại, miệng há hốc.

Galladon khịt mũi. "Lẽ ra đã nên nhận ra. Các linh mục Derethi có thể tự bảo vệ bản thân, kolo?"

Raoden gật đầu chậm chạp, nhìn vị linh mục trở lại nhẹ nhàng quỳ xuống và tiếp tục cầu nguyện. Raoden đã nghe nói rằng tất cả các linh mục Derethi đã được đào tạo trong các tu viện khét tiếng ở Fjorden, nơi họ được yêu cầu phải trải qua đào tạo thể chất mạnh mẽ. Tuy nhiên, cậu đã không nhận ra rằng một vị gyorn trung niên sẽ duy trì được các kỹ năng của mình.

Hai tên còn lại vẫn có thể di chuyển liền bò đi, trong khi tên kia vẫn nằm ở nơi vị gyorn đã quăng anh ta đến, thút thít một cách đáng thương với cái cổ gãy.

"Thật lãng phí," Raoden thì thầm. "Chúng ta đã có thể sử dụng những người đàn ông đó ở New Elantris."

"Tôi không thấy chúng ta có thể làm gì về điều đó." Galladon nói với cái lắc đầu. Raoden đứng dậy, quay về phía khu chợ Elantris. "Tôi thì có." Cậu nói với sự quyết tâm.

¤ ¤ ¤

Họ đã xâm nhập lãnh thổ của Shaor nhanh và trực tiếp đến mức họ đã đến gần ngân hàng trước khi họ được nhận ra. Raoden đã không trả lời khi người của Shaor bắt đầu hú hét - cậu tiếp tục bước đi, kiên quyết, tập trung vào mục tiêu của mình. Galladon, Karata và Dashe – vị phó lãnh đạo của Karata là một trong số ít những người đàn ông có kinh nghiệm chiến đấu còn lại trong trại của Raoden - đi cùng với cậu. Mỗi người lo lắng mang theo một bao tải cỡ vừa trên tay.

Người của Shaor theo sau họ, chặn lối thoát của họ. Sau những mất mát mà chúng đã nhận được trong vài tuần qua, chỉ có thể còn có vài chục người còn lại trong băng của Shaor, nhưng số ít đó dường như đã nhân lên và di chuyển trong bóng tối.

Galladon ném cho Raoden một cái nhìn sợ hãi. Raoden có thể nói anh đang nghĩ gì. Cậu nên chắc chắn như Doloken là cậu biết những gì cậu đang làm, sule. . .

Raoden đặt hàm chắc chắn. Anh ta chỉ có một hy vọng duy nhất là niềm tin vào bản chất lý trí của linh hồn con người.

Shaor vẫn giống như trước đây. Mặc dù người của cô chắc đã giao một số chiến lợi phẩm của họ cho cô, nhưng người ta sẽ không bao giờ biết điều đó từ tiếng hét của cô.

"Mang cho ta thức ăn!" Cô rên rỉ, giọng cô có thể được nghe rõ từ lâu trước khi họ đi vào ngân hàng. "Ta muốn thực ắn!"

Raoden dẫn nhóm nhỏ của mình vào ngân hàng. Những người đi theo Shaor còn lại chặn ở phía sau, từ từ tiếp cận, chờ đợi nữ thần của họ ra mệnh lệnh không thể tránh khỏi để giết những kẻ xâm nhập.

Raoden di chuyển đầu tiên. Cậu gật đầu với những người khác, và mỗi người bỏ bao tải của họ xuống. Ngô tràn qua sàn nhà không bằng phẳng của ngân hàng, trộn lẫn với chất nhờn và rơi vào các vết nứt và kẽ hở. Tiếng hú vang lên phía sau họ, và Raoden vẫy người của mình sang một bên khi những người đàn ông của Shaor nhào xuống chỗ ngô.

"Giết chúng!" Shaor hét lên muộn màng. Nhưng tay sai của cô đã quá bận rộn nhét đầy miệng họ.

Raoden và những người khác rời đi đơn giản như cách họ đã đến.

¤ ¤ ¤

Người đầu tiên tiếp cận New Elantris chỉ vài giờ sau đó. Raoden đứng bên đống lửa lớn mà họ đã đốt trên một trong những tòa nhà cao hơn. Ngọn lửa yêu cầu nhiều mảnh gỗ quý giá của họ, và Galladon đã phản đối nó ngay từ đầu. Raoden lờ đi những lời phản đối. Người của Shaor cần phải nhìn thấy ngọn lửa để tạo ra sự kết nối - bước nhảy vọt sẽ đưa họ trở lại với tri giác.

Người đàn ông hoang dã đầu tiên xuất hiện trong bóng đêm của buổi tối. Anh ta di chuyển lén lút, tư thế của anh lo lắng và hoang dã. Anh bế một bao tải rách, một vài nắm hạt nhồi nhét bên trong.

Raoden ra hiệu cho các chiến binh của mình lùi lại. "Ngươi muốn gì?" cậu hỏi tên điên.

Người đàn ông đăm đăm nhìn lại.

"Ta biết ngươi hiểu ta," Raoden nói. "Ngươi không thể đã ở đây lâu – nhiều nhất là 6 tháng. Thế là không đủ để quên đi ngôn ngữ, ngay cả khi ngươi muốn thuyết phục bản thân rằng nó là như vậy."

Người đàn ông giơ bao tải lên, đôi tay lấp lánh đầy chất nhờn.

"Gì?" Raoden khăng khăng.

"Nấu ăn." Người đàn ông cuối cùng cũng nói.

Hạt trồng mà họ thả xuống là hạt ngô, được làm cứng trong mùa đông để được trồng vào mùa xuân. Mặc dù họ đã cố gắng hết sức, nhưng người của Shaor không thể nhai hoặc nuốt nó mà không bị đau.

Và vì vậy Raoden đã hy vọng rằng ở đâu đó đằng sau tâm trí bị bỏ rơi của họ, những người đàn ông này sẽ nhớ rằng họ đã từng là con người. Hy vọng rằng họ sẽ nhớ lại nền văn minh, và khả năng nấu ăn. Hy vọng họ sẽ đối đầu với nhân tính của họ.

"Ta sẽ không nấu thức ăn cho ngươi." Raoden nói. "Nhưng ta sẽ để ngươi tự làm."