Eondel và Shuden đều khăng khăng muốn đi cùng cô. Eondel giữ một tay trên thanh kiếm của mình - ông thường đeo vũ khí cho dù người Arelon có nói gì về chúng - và ông canh chừng cả hướng dẫn viên và những Vệ binh thành phố Elantris được bổ sung thêm với sự nghi ngờ tương đương. Về phần họ, những người bảo vệ đã làm tốt việc trông có vẻ vô tư, như thể việc vào Elantris là chuyện thường ngày. Tuy nhiên, Sarene có thể cảm thấy sự lo lắng của họ.
Mọi người đã phản đối lúc đầu. Việc cô đã để mình bị dụ dỗ vào trong lòng của Elantris để gặp gỡ những kẻ đê tiện là thật không thể tưởng tượng được. Tuy nhiên, Sarene đã quyết tâm chứng minh rằng thành phố này vô hại. Cô ấy không thể chùn bước trong một chuyến đi ngắn vào bên trong nếu cô ấy muốn thuyết phục các quý tộc khác bước vào cổng.
"Chúng ta gần đến rồi," hướng dẫn viên nói. Anh ta là một người đàn ông cao hơn, có chiều cao tương đương với Sarene có đi cao gót. Các phần màu xám trên da anh ta nhẹ hơn một chút so với các cư dân Elantris khác mà cô đã từng thấy, mặc dù cô không biết điều đó có nghĩa là anh ta có làn da nhợt nhạt từ trước đó, hay anh ta chỉ đơn giản là ở Elantris một thời gian ngắn hơn những người còn lại. Anh có khuôn mặt trái xoan đã có thể đẹp trai trước khi Shaod phá hủy nó. Anh ấy không phải là một đầy tớ - anh ta bước đi với dáng quá tự hào. Sarene đoán rằng mặc dù anh ta đóng vai trò là một người đưa tin đơn giản, anh ta là một trong những tay sai đáng tin cậy của một thủ lĩnh băng đảng ở Elantris.
"Tên của anh là gì?" Cô hỏi, cẩn thận giữ giọng bình thường. Anh ta thuộc về một trong ba nhóm, theo nguồn tin của Ashe, cai trị thành phố như lãnh chúa và bắt những người mới được ném vào bên trong làm nô lệ.
Người đàn ông đã không trả lời ngay lập tức. "Họ gọi tôi là Linh Hồn," cuối cùng anh cũng nói.
Một cái tên phù hợp, Sarene nghĩ, đối với một người đàn ông chỉ còn là bóng ma của những thứ anh đã từng là.
Họ tiếp cận một tòa nhà lớn mà người đàn ông, Linh Hồn thông báo cho cô từng là trường đại học Elantris. Sarene nhìn tòa nhà với con mắt phê phán. Nó được bao phủ bởi cùng một loại bùn màu xanh lá cây kỳ lạ, màu nâu bao phủ phần còn lại của thành phố, và mặc dù tòa kiến trúc có thể đã từng rất tuyệt vời, bây giờ nó chỉ là một đống đổ nát. Sarene do dự khi hướng dẫn viên của họ bước vào tòa nhà. Theo ước tính của Sarene, tầng trên đã sắp sụp đổ rồi.
Cô ném cho Eondel một cái nhìn. Người đàn ông lớn tuổi sợ hãi, xoa cằm suy nghĩ. Rồi ông nhún vai, gật đầu với Sarene. Chúng ta đã đến đây rồi. . . là điều mà ông dường như muốn nói
Vì thế, cố gắng không nghĩ về cái trần nhà đang chùng xuống, Sarene dẫn nhóm bạn bè và binh lính của mình vào tòa kiến trúc. May mắn thay, họ đã không phải đi xa. Một nhóm cư dân Elantris đứng gần phía sau căn phòng đầu tiên, khuôn mặt sạm đen của họ hầu như không thể nhìn thấy được trong ánh sáng mờ. Hai người đứng trên thứ dường như là đống đổ nát của một chiếc bàn đã gãy, khiến đầu họ cao lên vài bước so với những người khác.
"Aanden?" Sarene hỏi.
"Và Karata." hình bóng thứ hai trả lời, rõ ràng là một phụ nữ, mặc dù cái đầu hói và khuôn mặt nhăn nheo của cô hầu như không thể phân biệt được với những người đàn ông. "Cô muốn gì ở chúng tôi?"
"Tôi đã tin rằng hai người là kẻ thù," Sarene nghi ngờ nói.
"Gần đây bọn tôi đã nhận ra lợi ích của một liên minh," Aanden nói. Anh ta là một người đàn ông thấp bé với đôi mắt thận trọng, khuôn mặt nhỏ nhắn co rúm lại như một loài gặm nhấm. Cái thái độ ta đây của anh ta là những gì Sarene đã mong đợi.
"Và người đàn ông được gọi là Shaor?" Sarene hỏi.
Karata mỉm cười. "Một trong những lợi ích nói trên."
"Đã chết rồi?"
Aanden gật đầu. "Bọn ta giờ đã cai trị Elantris, Công chúa. Cô muốn gì?"
Sarene không trả lời ngay lập tức. Cô đã định khiến ba tên cầm đầu băng đảng khác nhau chống lại nhau. Cô sẽ phải thể hiện bản thân khác với một kẻ thù chung. "Tôi muốn hối lộ hai người," cô nói thẳng.
Người phụ nữ nhướn mày với sự thích thú, nhưng người đàn ông nhỏ bé giận dữ. "Chúng ta thì cần gì sự hối lộ của cô, đồ đàn bà?"
Sarene đã chơi trò chơi này quá thường xuyên - Aanden đã sử dụng bộ trận không quan tâm của một người đàn ông không quen với chính trị thực sự. Cô đã gặp những người đàn ông như anh hàng chục lần khi đang phục vụ trong đội quân ngoại giao của phụ thân cô ấy - và cô đã rất chán họ rồi.
"Nghe này." Sarene nói, "hãy nói thẳng – hai người rõ ràng không giỏi về vấn đề này - và vì vậy kéo dài cuộc đàm phán sẽ chỉ lãng phí thời gian. Tôi muốn mang thức ăn đến cho người dân Elantris, và hai người sẽ chống lại tôi vì nghĩ rằng điều đó sẽ làm suy yếu sự ảnh hưởng của hai người đối với họ. Ngay bây giờ có lẽ hai người đang cố gắng tìm ra cách kiểm soát ai được lợi từ đống lương thực của tôi và ai không. "
Người đàn ông lúng túng khó chịu, và Sarene mỉm cười. "Đó là lý do tại sao tôi sẽ hối lộ hai người. hai người muốn gì để mọi người có thể đến và lấy thức ăn một cách tự do?"
Aanden do dự, rõ ràng là không biết phải tiếp tục như thế nào. Tuy nhiên, người phụ nữ nói chắc nịch. "Cô có người ghi chép để viết ra yêu cầu của chúng tôi chứ?"
"Tôi có." Sarene nói, ra hiệu cho Shuden rút giấy và bút than của mình ra.
Danh sách này rất lớn - thậm chí còn lớn hơn Sarene đã dự kiến và nó bao gồm nhiều vật phẩm kỳ lạ. Cô đã cho rằng họ sẽ yêu cầu vũ khí, thậm chí là vàng. Tuy nhiên, nhu cầu của Karata, bắt đầu bằng vải, rồi chuyển qua các loại ngũ cốc khác nhau, một số tấm kim loại gia công, nhiều gỗ, rơm, và kết thúc với dầu. Thông điệp rất rõ ràng – Sự thống trị Elantris không phụ thuộc vào lực lượng hay sự giàu có, mà là kiểm soát các nhu yếu phẩm cơ bản.
Sarene đồng ý với các yêu cầu một cách cộc lốc. Nếu cô ấy chỉ giao dịch với Aanden, cô ấy sẽ đồng ý với số lượng ít hơn, nhưng Karata này là một người phụ nữ thẳng thắn, không hề nao núng - kiểu người không kiên nhẫn với mặc cả.
"Có phải là đó là tất cả?" Sarene hỏi khi Shuden viết nguệch ngoạc yêu cầu cuối cùng.
"Thế sẽ đủ trong vài ngày đầu tiên," Karata nói.
Sarene nheo mắt. "Tốt. Nhưng tôi có một quy tắc hai người phải tuân theo. Hai người không thể cấm mọi người đến khu đất. Cai trị như những kẻ đê tiện nếu hai người muốn, nhưng ít nhất hãy để mọi người chịu đựng nó với cái bụng đầy."
"Cô có lời hứa của tôi." Karata nói. "Tôi sẽ không giữ ai lại."
Sarene gật đầu, ra hiệu rằng cuộc gặp mặt đã kết thúc. Karata đã chỉ định một người dẫn đường dẫn họ trở lại cánh cổng - lần này không phải Linh Hồn. Anh ta ở lại, đến gần hai tên bạo chúa của thành phố khi Sarene rời khỏi tòa nhà.
¤
"Thế đã đủ tốt chưa, thưa ngài?" Mareshe háo hức hỏi.
"Mareshe, màn trình diễn thật hoàn hảo," Raoden trả lời, nhìn cô công chúa rời đi với sự hài lòng.
Mareshe mỉm cười khiêm tốn. "Chà, thưa ngài. Tôi đã làm hết sức mình. Tôi không có nhiều kinh nghiệm về diễn xuất. Nhưng tôi nghĩ tôi đã đúng đóng vai một nhà lãnh đạo quyết đoán và đe dọa."
Raoden nhìn thấy ánh mắt của Karata. Người phụ nữ cộc cằn đã rất cố gắng để không cười. Vị nghệ nhân hào hoa đã rất hoàn hảo - không quyết đoán hay đe dọa. Những người bên ngoài Elantris đã nhìn thành phố như một vương quốc vô luật lệ bị bao vây bởi những kẻ đê tiện, ăn cắp. Mareshe và Karata đã cùng nhau thể hiện chính xác những gì công chúa và những người bạn đồng hành của cô dự kiến sẽ thấy.
"Cô ấy nghi ngờ điều gì đó, sule." Galladon lưu ý, đi ra khỏi bóng tối ở bên cạnh phòng.
"Đúng. Nhưng cô ấy không biết nó là gì," Raoden nói. "Hãy để cô ấy nghi ngờ rằng ‘Aanden’ và Karata đang giở trò với cô ấy, điều đó sẽ không gây hại gì. "
Galladon khẽ lắc đầu, cái đầu hói của anh ta sáng lên trong ánh sáng mờ. "Thế thì có ích gì? Tại sao không đưa cô ấy đến nhà thờ, để cô ấy thấy chúng ta thực sự thế nào?"
"Tôi muốn thế, Galladon," Raoden nói. "Nhưng chúng ta không đủ khả năng để tiết lộ bí mật của mình. Người dân Arelon khoan dung với Elantris vì cư dân Elantris rất đáng thương. Nếu họ phát hiện ra chúng ta đang thiết lập một xã hội văn minh, nỗi sợ hãi của họ sẽ xuất hiện. Một nhóm những người bất hạnh rên rỉ thì không sao, một quân đoàn toàn những quái vật không thể giết được là một điều khác. "
Karata gật đầu, không nói gì. Galladon, người luôn luôn hoài nghi, chỉ đơn giản lắc đầu - như thể không biết phải nghĩ gì.
"Chà. Cô ấy có vẻ là quyết tâm. Kolo? " Cuối cùng anh cũng hỏi, ám chỉ Sarene.
"Đúng là quyết tâm." Raoden đồng ý. Sau đó, với niềm vui, cậu tiếp tục. "Và tôi không nghĩ cô ấy thích tôi."
"Cô ấy nghĩ cậu là tay sai của một bạo chúa", Karata chỉ ra. "Chẳng nhẽ cô ấy đáng ra phải thích cậu à?"
"Cũng đúng," Raoden nói. "Tuy nhiên, tôi nghĩ rằng chúng ta nên thêm một điều khoản vào thỏa thuận của chúng ta rằng tôi có thể tham dự vào tất cả các lần phân phát của cô ấy. Tôi muốn để mắt đến công chúa nhân từ của chúng ta - cô ấy không làm tôi nghĩ là kiểu người làm việc gì đó mà không có vài động cơ, và tôi tự hỏi điều gì đã khiến cô ấy quyết định thực hiện Thử thách của mình ở Elantris. "
¤ ¤ ¤
"Nó đã diễn ra tốt đẹp," Eondel nói, xem hướng dẫn viên của họ biến mất trở lại Elantris.
"Nó thật dễ dàng với cô," Shuden đồng ý. "những thứ họ yêu cầu có thể có được mà không cần nhiều chi phí."
Sarene khẽ gật đầu, xoa những ngón tay dọc theo mặt bên gỗ của chiếc xe. "Tôi chỉ ghét phải đối phó với những người như vậy."
"Có lẽ cô đã đánh giá họ quá khắc nghiệt." Shuden nói. "Họ dường như ít giống các bạo chúa và giống hơn là những người đang cố gắng sống tốt nhất trong hoàn cảnh rất khó khăn."
Sarene lắc đầu. "Anh nên nghe một số câu chuyện mà Ashe kể cho tôi, Shuden. Các vệ binh nói rằng khi những người Elantris mới bị ném vào thành phố, các băng đảng giáng xuống họ như những con cá mập. Tất cả lương thực đi vào thành phố này được gửi đến các thủ lĩnh băng đảng, và họ để những người còn lại trong tình trạng gần chết đói. "
Shuden nhướn mày, nhìn qua Vệ binh thành phố Elantris, nguồn thông tin của Sarene. Cả nhóm uể oải dựa vào ngọn giáo, nhìn với đôi mắt không quan tâm khi những người quý tộc bắt đầu dỡ hàng.
"Được rồi," Sarene thừa nhận, trèo vào xe đẩy và đưa cho Shuden một hộp rau. "Có lẽ họ không phải là nguồn tin đáng cậy nhất, nhưng chúng ta có bằng chứng ở trước mặt." Cô quét cánh tay của mình về phía những bộ dạng hốc hác tụ lại ở các con đường phụ. "Hãy nhìn vào đôi mắt trống rỗng và những bước đi sợ hãi của họ. Đây là những người sống trong sự sợ hãi, Shuden. Tôi đã nhìn thấy nó trước đây ở Fjorden, Hrovell, và một nửa tá nơi khác. Tôi biết một người bị áp bức trông như thế nào."
"Phải." Shuden thừa nhận, chấp nhận chiếc hộp từ Sarene, "nhưng các nhà lãnh đạo trông cũng không tốt hơn nhiều đối với tôi. Có lẽ họ không áp bức, chỉ là cũng bị áp bức không kém. "
"Có lẽ," Sarene nói.
"Thưa phu nhân," Eondel phản đối khi Sarene nhấc một chiếc hộp khác và đưa nó cho Shuden, "Tôi ước cô sẽ lùi lại và để chúng tôi di chuyển chúng. Nó chỉ là không đúng cho lắm."
"Tôi sẽ ổn thôi, Eondel," Sarene nói, đưa cho anh một cái hộp. "Có một lý do mà tôi không mang theo bất kỳ người hầu nào - tôi muốn tất cả chúng ta tham gia. Điều đó bao gồm cả ngài, thưa ngài," Sarene nói thêm, gật đầu với Ahan, người đã tìm thấy một chỗ bóng râm gần cổng để nghỉ ngơi.
Ahan thở dài, đứng lên và lạch bạch đi ra ánh sáng mặt trời. Trời hôm nay chuyển nóng một cách đáng kinh ngạc đối với một ngày đầu mùa xuân, và mặt trời đang rực sáng trên đầu - mặc dù sức nóng của nó không thể làm khô được đông tạp chất xuất hiện ở khắp Elantris.
"Tôi hy vọng cô đánh giá cao sự hy sinh của tôi, Sarene," Ahan thừa cân kêu lên. "Chất nhờn này hoàn toàn làm hỏng áo choàng của tôi."
"Đáng đời ngài thôi." Sarene nói, đưa cho vị bá tước một hộp khoai tây luộc. "Tôi đã bảo ngài mặc một cái gì đó rẻ tiền."
"Tôi không có bất cứ thứ gì rẻ tiền cả, công chúa," Ahan nói, nhận chiếc hộp với vẻ mặt ủ rũ.
"Ông muốn nói với tôi rằng ông thực sự đã trả tiền cho chiếc áo choàng mà ông mặc trong đám cưới của Neoden sao? " Roial hỏi, tiếp cận với một tiếng cười." Tôi thậm chí còn không nhận ra rằng tông màu cam đó tồn tại, Ahan. "
Vị bá tước cau có, đưa chiếc hộp của mình ra phía trước xe đẩy. Sarene không đưa Roial một chiếc hộp, ông ấy cũng không đến để nhận. Việc ai đó đã nhìn thấy công tước đi khập khiễng là một tin lớn trong triều đình vài ngày trước. Tin đồn cho rằng ông ấy đã ngã vào một buổi sáng khi trèo ra khỏi giường. Thái độ tinh nghịch của Roial đôi khi làm cho khó để nhớ rằng ông thực sự là một ông già.
Sarene bắt nhịp, đưa ra những chiếc hộp khi các bàn tay xuất hiện để nhận chúng - đó là lý do tại sao ban đầu cô không nhận ra rằng một nhân vật mới đã tham gia cùng với những người khác. Gần vài hộp cuối cùng, cô tình cờ nhìn lên người đàn ông đang nhận chiếc hộp. Cô suýt đánh rơi chiếc hộp vì sốc khi nhận ra khuôn mặt anh.
"Anh!" Cô nói với vẻ kinh ngạc.
Người Elantris được gọi là Linh Hồn mỉm cười, lấy cái hộp ra khỏi những ngón tay sững sờ của cô. "Tôi đã tự hỏi phải mất bao lâu để cô nhận ra tôi đang ở đây."
"Bao lâu. . ."
"Ồ, khoảng mười phút rồi," anh trả lời. "Tôi đến ngay sau khi cô bắt đầu dỡ hàng."
Linh Hồn mang cái hộp đi, xếp nó với những cái khác. Sarene đứng sững sờ trong im lặng ở đằng sau chiếc xe - cô chắc đã nhầm đôi bàn tay đen của anh với đôi tay màu nâu của Shuden.
Một tiếng hắng giọng trước mặt cô, và Sarene đã nhận ra rằng Eondel đang đợi một chiếc hộp. Cô vội vàng lấy thêm.
"Tại sao anh ta lại ở đây?" Cô tự hỏi khi thả chiếc hộp vào vòng tay của Eondel.
"Anh ta tuyên bố rằng chủ nhân của anh ta đã ra lệnh cho anh xem chừng việc phân phối. Rõ ràng là, Aanden tin tưởng cô nhiều như cô tin tưởng anh ta."
Sarene giao hai chiếc hộp cuối cùng, sau đó nhảy xuống từ phía sau xe đẩy. Tuy nhiên, cô chạm vào đống đá cuội ở sai góc, và trượt chân trong đống chất nhờn. Cô nghiêng về phía sau, vung vẩy hai tay và kêu lên.
May mắn thay, một đôi tay bắt được cô và kéo cô đứng thẳng. "Cẩn thận," Linh Hồn cảnh báo. "Đi bộ ở Elantris cần tốn một chút thời gian để làm quen."
Sarene kéo tay cô ra khỏi nắm tay hữu ích của anh. "Cảm ơn," cô lẩm bẩm với giọng rất không giống công chúa.
Linh Hồn nhướn mày, rồi di chuyển đến đứng cạnh các lãnh chúa Arelon. Sarene thở dài, xoa khuỷu tay cô nơi Linh Hồn đã bắt được cô. Một cái gì đó về cái chạm của anh ấy có vẻ dịu dàng đến kỳ lạ. Cô lắc đầu để xua tan những tưởng tượng như vậy. Những điều quan trọng hơn đòi hỏi sự chú ý của cô. Người Elantris đang không đến gần.
Giờ đã có nhiều người hơn, có lẽ là năm mươi, tụ tập một cách lưỡng lự và giống như chim trong bóng tối. Một số rõ ràng là trẻ em, nhưng hầu hết đều ở cùng một độ tuổi không xác định được - làn da Elantris nhăn nheo của họ khiến tất cả trông già như Roial. Không ai muốn tiếp cận chỗ thức ăn.
"Tại sao họ lại không đến đây?" Sarene bối rối hỏi.
"Họ sợ hãi," Linh Hồn nói. "và không thể tin được. Đống thức ăn này có vẻ giống như một ảo ảnh - một trò lừa bịp mà tâm trí họ chắc chắn đã dùng với họ hàng trăm lần." Anh nói nhỏ nhẹ, thậm chí là thương xót. Những lời của anh không phải là của một lãnh chúa chuyên chế.
Linh Hồn cúi xuống và chọn một củ cải từ một trong những chiếc xe đẩy. Anh nhẹ nhàng cầm nó, nhìn chằm chằm vào nó như thể chính anh không chắc về sự thực tế của nó. Trong mắt anh có sự thèm khát – sự đói khát của một người đàn ông đã không nhìn thấy một bữa ăn ngon trong nhiều tuần. Sarene bắt đầu nhận ra rằng người đàn ông này cũng đói khát như những người còn lại mặc dù có thứ hạng tốt. Và anh đã kiên nhẫn giúp dỡ hàng chục hộp chứa đầy thức ăn.
Linh cuối cùng cũng nhấc củ cải lên và cắn một miếng. Thứ rau củ giòn tan trong miệng, và Sarene có thể tưởng tượng nó phải có vị như thế nào - thô và đắng. Tuy nhiên, ở trong mắt anh ấy dường như là một bữa tiệc.
Linh Hồn chấp nhận đống thực phẩm dường như là sự duyệt ý cho những người khác, để cho số đông người tiến đến. Đội cận vệ thành phố Elantris cuối cùng cũng di chuyển trở lại và họ nhanh chóng bao vây Sarene cùng những người khác, những ngọn giáo dài của họ giương ra đe dọa.
"Để lại một khoảng trống, ở trước đống hộp," Sarene ra lệnh.
Các vệ binh tránh ra, cho phép các cư dân Elantris tiếp cận vài người một lúc. Sarene và các lãnh chúa đứng đằng sau đống hộp, phân phát thức ăn cho những người ăn xin mệt mỏi. Ngay cả Ahan cũng ngừng phàn nàn khi ông làm việc, đưa đống đồ ăn trong sự im lặng trang nghiêm.
Sarene thấy ông ấy đưa một cái túi cho một người hẳn phải là một cô bé, mặc dù đầu cô bị hói và môi cô nhăn lại. Cô gái mỉm cười với một sự ngây thơ phi lý, rồi chạy đi. Ahan dừng lại một lúc trước khi tiếp tục việc của mình.
Nó đang có tác dụng, Sarene nghĩ nhẹ nhõm. Nếu cô ấy có thể xoay chuyển Ahan, vậy cô ấy có thể làm điều tương tự cho phần còn lại của triều đình.
Khi cô làm việc, Sarene chú ý đến người đàn ông Linh Hồn đứng gần phía sau đám đông. Tay anh đưa lên cằm khi anh nghiên cứu cô. Anh có vẻ… lo lắng. Nhưng tại sao? Anh ấy có thể lo lắng về điều gì? Chính lúc đó, nhìn chằm chằm vào mắt anh, Sarene biết được sự thật. Anh không phải là tay sai. Anh là người lãnh đạo, và vì một số lý do, anh cảm thấy mình cần phải che giấu sự thật đó với cô.
Vì vậy, Sarene đã làm những gì cô ấy luôn làm khi biết rằng ai đó đang giữ bí mật trước cô. Cô cố gắng tìm ra chúng là gì.
¤ ¤ ¤
"Có cái gì đó về anh ta, Ashe." Sarene nói, đứng bên ngoài cung điện và nhìn chiếc xe thức ăn trống rỗng đang kéo đi. Thật khó để tin rằng trong cả buổi chiều, họ chỉ mới phân phát ba bữa ăn. Tất cả sẽ biến mất vào buổi trưa ngày mai - nếu nó vẫn chưa biến mất.
"Ai cơ, thưa tiểu thư?" Ashe hỏi. Nó đã theo dõi việc phân phát thực phẩm ở đỉnh tường, gần nơi Iadon đã đứng. Dĩ nhiên nó muốn đi cùng cô, nhưng cô đã cấm nó. Seon là nguồn thông tin chính của cô về Elantris và các nhà lãnh đạo của nó, và cô không muốn tạo ra một mối liên hệ rõ ràng giữa hai bên.
"Người dẫn đường," Sarene giải thích khi cô quay người và đi bộ qua lối vào đầy băng thêu của cung điện nhà vua. Iadon thích đống băng thêu quá mức đối với sở thích của cô.
"Người đàn ông tên Linh Hồn sao?"
Sarene gật đầu. "Anh ta giả vờ làm theo lệnh của những người khác. Nhưng anh ta không phải là tay sai. Aanden cứ liếc nhìn anh ta trong các cuộc đàm phán của bọn ta, như thể tìm kiếm sự trấn an. Ngươi có nghĩ rằng có lẽ chúng ta đã nhầm tên của các nhà lãnh đạo?"
"Có khả năng, thưa tiểu thư," Ashe thừa nhận. "Tuy nhiên, những người Elantris mà tôi đã nói chuyện có vẻ rất chắc chắn. Karata, Aanden, và Shaor là những cái tên tôi đã nghe ít nhất một chục lần. Không ai nhắc đến một người tên Linh Hồn."
"Gần đây ngươi có nói chuyện với những người này không?" Sarene hỏi.
"Trên thực tế, tôi đã tập trung nỗ lực của mình vào những Vệ binh." Ashe nói, lắc lư sang một bên khi một người đưa thư vội vã băng qua nó. Mọi người có xu hướng phớt lờ các Seon với mức độ thờ ơ sẽ gây khó chịu cho bất kỳ người hầu con người nào. Ashe nhận lấy tất cả mà không phàn nàn, thậm chí không làm hỏng cuộc đối thoại của mình.
"Người Elantris ngần ngại đưa ra bất cứ điều gì ngoài tên, thưa tiểu thư - tuy nhiên, đội Vệ binh lại rất tự do với ý kiến của họ. Họ không có gì để làm cả ngày ngoài việc quan sát thành phố. Tôi đặt những quan sát của họ cùng với những cái tên tôi thu thập được, và tạo ra những gì tôi nói với cô. "
Sarene dừng lại một lúc, dựa vào cây cột đá cẩm thạch. "Anh ấy đang giấu điều gì đó."
"Ôi trời," Ashe lầm bầm. "Thưa tiểu thư, cô không nghĩ rằng cô có thể đang quá cố sao? Cô đã quyết định đối đầu với vị gyorn, giải phóng những người phụ nữ của triều đình khỏi sự áp bức của đàn ông, cứu nền kinh tế của Arelon và nuôi sống Elantris. Có lẽ cô nên để yên sự lẩn tránh của người đàn ông này..."
"Ngươi nói đúng," Sarene nói, "Ta quá bận để đối phó với Linh Hồn. Đó là lý do tại sao ngươi sẽ tìm hiểu xem anh ấy định làm gì."
Ashe thở dài.
"Quay trở lại thành phố," Sarene nói. "Ngươi không cần đi rất xa vào bên trong - rất nhiều người Elantris đang lảng vảng gần cổng. Hỏi họ về Linh Hồn và xem ngươi có thể khám phá bất cứ điều gì về hiệp ước giữa Karata và Aanden không."
"Vâng thưa tiêu thư."
"Ta tự hỏi nếu chúng ta có thể đã đánh giá sai Elantris," Sarene nói.
"Tôi không biết, thưa tiểu thư," Ashe nói. "Đó là một nơi rất man rợ. Tôi đã tự mình chứng kiến một số hành động tàn bạo, và thấy kết quả của nhiều người khác. Mọi người trong thành phố đó đều mang vết thương gì đó - và từ những tiếng rên rỉ của họ, tôi sẽ đoán rằng nhiều vết thương tích là nghiêm trọng. Chiến đấu hẳn phải phổ biến. "
Sarene gật đầu lơ đãng. Tuy nhiên, cô không thể không nghĩ về Linh Hồn, và anh ta đã không man rợ đến mức nào. Anh ấy đã làm dịu các lãnh chúa, trò chuyện với họ một cách thân mật, như thể anh ấy là không hề bị nguyền rủa và họ là những người đã nhốt anh ấy đi. Cô đã thấy mình gần như thích anh vào cuối buổi chiều, mặc dù cô lo lắng rằng anh đang đùa giỡn với cô.
Vì vậy, cô vẫn thờ ơ, thậm chí lạnh lùng, đối với Linh Hồn - nhắc nhở bản thân rằng nhiều kẻ giết người và bạo chúa có thể tỏ ra rất thân thiện nếu anh ta muốn. Tuy nhiên, trái tim cô nói với cô rằng người đàn ông này thật lòng. Anh ta đang che giấu nhiều thứ, như tất cả những người đàn ông khác làm, nhưng anh ta thật lòng muốn giúp Elantris. Vì một số lý do, anh ta có vẻ đặc biệt quan tâm đến ý kiến của Sarene về mình.
Rồi, bước ra khỏi lối vào về phía phòng riêng của cô. Sarene đã phải cố gắng rất nhiều trước khi cô thành công tự thuyết phục mình rằng cô không quan tâm đến những gì anh nghĩ về cô.
| Đăng bởi | TrueBK98 |
| Phiên bản | Dịch |
| Thời gian | |
| Lượt đọc | 2 |