Chương 22 Elantris - Thành Phố Của Các Vị Thần

Hrathen ngồi xuống ghế, mặc áo choàng Derethi màu đỏ thay vì áo giáp, như anh ấy thường làm khi ở trong buồng của anh. Tiếng gõ cửa vang lên. "Vào đi," anh nói. Arteth Thered bước vào. Một người đàn ông xuất thân từ dõng dõi Fjorden tốt, Thered có khung hình cao, khỏe mạnh, mái tóc sẫm màu và nét mặt vuông vức. Anh ấy vẫn đầy cơ bắp từ những ngày đào tạo trong tu viện.

"Thưa ngài," người đàn ông nói, cúi đầu và quỳ xuống với một dấu hiệu tôn trọng thích hợp.

"Arteth," Hrathen nói, giơ ngón tay ra trước mặt. "Trong thời gian ở đây, ta đã theo dõi các linh mục ở địa phương. Ta rất ấn tượng với sự phục vụ của ngươi ở vương quốc của Jaddeth, và ta đã quyết định trao cho ngươi vị trí Arteth trưởng của nhà thờ này."

Thered ngạc nhiên nhìn lên. "Thưa ngài?"

"Ta đã nghĩ rằng ta sẽ phải hoãn việc bổ nhiệm một người đứng đầu mới cho đến khi một loạt các linh mục mới đến đây từ Fjorden," Hrathen nói. "Nhưng, như ta đã nói, ngươi đã gây ấn tượng với ta. Ta quyết định cho ngươi vị trí này."

Và tất nhiên, anh nói thêm trong đầu, ta không có thời gian để chờ đợi. Ta cần một người quản lý nhà thờ ngay bây giờ để ta có thể tập trung vào các nhiệm vụ khác.

"Thưa ngài", vị Arteth nói, rõ ràng là sửng sốt. "Tôi không thể chấp nhận vị trí này."

Hrathen đông cứng lại. "Cái gì cơ?" Không một linh mục Derethi nào từ chối một vị trí quyền lực như vậy.

"Tôi xin lỗi, thưa ngài," người đàn ông lặp lại, nhìn xuống.

"Lý do nào khiến ngươi có quyết định này, Arteth?" Hrathen yêu cầu.

"Tôi không có, thưa ngài. Tôi chỉ…chỉ là thật không đúng khi để tôi nhận vị trí này. Tôi có thể rút lui không?"

Hrathen xua tay, băn khoăn. Tham vọng là một đặc tính cốt yếu của người Fjorden - làm thế nào mà một người như Thered lại mất niềm tự hào nhanh như vậy? Có phải Fjon thực sự làm suy yếu các linh mục ở Kae một cách hoàn toàn như vậy?

Hay là… có cái gì đó khác đằng sau lời từ chối của người đàn ông này? Một giọng nói cằn nhằn bên trong Hrathen thì thầm rằng việc Fjon bị trục xuất không phải là vấn đề. Dilaf - Dilaf có liên quan tới lời từ chối của Thered.

Ý nghĩ đó có lẽ chỉ là hoang tưởng, nhưng nó thúc đẩy Hrathen tiến lên với việc tiếp theo của mình. Dilaf đã phải bị xử lý - dù có màn biểu diễn với tên Elantris đó, nhưng vị Arteth này ngày càng có ảnh hưởng với các vị linh mục khác. Hrathen thò tay vào ngăn kéo bàn, rút ra một phong bì nhỏ. Anh ta đã phạm sai lầm với Dilaf. Mặc dù có thể lưu chuyển sự sùng bái của một tên cuồng tín, Hrathen hiện không có thời gian cũng như năng lượng để làm điều đó. Tương lai của cả một vương quốc phụ thuộc vào khả năng tập trung của Hrathen, và anh ấy đã không nhận ra rằng Dilaf sẽ cần bao nhiêu sự chú ý.

Nó không thể tiếp tục. Thế giới của Hrathen là một thế giới của sự điều khiển và dự đoán, tôn giáo của anh là sự sùng bái logic. Dilaf giống như một nồi nước sôi đổ trên băng của Hrathen. Đến cùng, cả hai cũng sẽ suy yếu và tan biến, như những luồng hơi nước trong gió. Và sau khi họ tan đi, Arelon sẽ chết.

Hrathen mặc áo giáp vào và rời khỏi phòng, bước vào nhà thờ. Một số tín đồ quỳ trong im lặng để cầu nguyện, và các linh mục di chuyển bận rộn. Các trần nhà hình vòm của nhà thờ và kiến trúc đầy khí thế quen thuộc - đây là nơi mà anh ấy nên cảm thấy thoải mái nhất. Vậy mà, quá thường xuyên, Hrathen thấy mình chạy trốn đến các bức tường của Elantris. Mặc dù anh ta nói với bản thân mình rằng anh chỉ đơn giản là đi đến các bức tường bởi vì chiều cao của chúng sẽ cho anh ta một tầm nhìn thuận lợi hơn về Kae, anh ta biết rằng có một lý do khác. Anh ta đi, một phần là vì anh biết rằng Elantris là nơi mà Dilaf sẽ không bao giờ tự nguyện đi đến.

Phòng Dilaf là một cái buồng nhỏ giống như cái mà Hrathen đã ở khi còn lại một Arteth vào nhiều năm trước. Dilaf ngước lên khỏi bàn làm việc khi Hrarhen mở chiếc cửa gỗ đơn giản.

"Hroden của tôi?" Arteth nói, đứng lên với sự ngạc nhiên. Hrathen hiếm khi đến thăm phòng của hắn.

"Ta có một nhiệm vụ quan trọng cho ngươi, Arteth," Hrathen nói. "Một cái ta không thể tin tưởng vào bất cứ ai khác."

"Tất nhiên rồi, Hroden của tôi," Dilaf nói một cách phục tùng, cúi đầu. Tuy nhiên, đôi mắt hắn nheo lại với sự nghi ngờ. "Tôi sẽ phục vụ tận tâm, vì biết rằng tôi là một phần của chuỗi liên kết với chính Chúa Jaddeth."

"Phải," Hrathen nói một cách miễn cưỡng. "Arteth. Ta cần ngươi gửi một thư."

"Lá thư?" Dilaf nhìn lên với sự bối rối.

"Đúng," Hrathen nói thẳng thừng. "Điều quan trọng là Wyrn phải biết về sự tiến triển của chúng ta ở đây. Ta đã viết cho ngài ấy một bản báo cáo, nhưng những vấn đề được thảo luận trong đó rất tế nhị. Nếu nó bị mất, có thể sẽ gây ra những thiệt hại không thể khắc phục. Ta đã chọn ngươi, odiv của ta, để tự tay đưa nó."

"Sẽ phải mất vài tuần, Hroden của tôi!"

"Ta biết. Tôi sẽ phải làm việc mà không có sự phục vụ của ngươi trong một thời gian, nhưng ta sẽ được an ủi vì biết rằng ngươi đang tham gia vào một nhiệm vụ quan trọng."

Dilaf hạ mắt xuống, hai bàn tay rơi xuống đặt nhẹ trên mặt bàn. "Tôi sẽ đi theo lệnh của Hroden."

Hrathen dừng lại, khẽ cau mày. Dilaf không thể trốn thoát - mối quan hệ Hroden-odiv đã ràng buộc một cách không thể chối bỏ. Khi một chủ nhân của một người ra lệnh, người đó phải tuân theo. Mặc dù vậy, Hrathen đã mong đợi nhiều hơn từ Dilaf. Một mưu đồ chẳng hạn. Một nỗ lực để ngọ nguậy thoát khỏi nhiệm vụ.

Dilaf chấp nhận bức thư với sự tự phụ có thể nhìn thấy. Hrathen nhận ra, có lẽ đây là những gì hắn muốn. Một cách để vào Fjorden. Vị trí của hắn là odiv cho một vị gyorn sẽ cho hắn quyền lực và sự tôn trọng ở phương Đông. Có lẽ Dilaf đã cố tình chống lại Hrathen là để thoát khỏi Arelon.

Hrathen quay người lại và bước trở lại vào sảnh giảng đạo trống của nhà thờ. Sự kiện này thậm chí còn không khó khăn hơn anh mong đợi. Anh thở dài nhẹ nhõm, bước đi với một chút tự tin hơn khi đi về phía phòng của mình.

Một giọng nói vang lên từ phía sau. Tiếng của Dilaf. Nói nhẹ nhàng - nhưng vẫn đủ để nghe. "Hãy gửi thông báo." Vị Arteth ra lệnh cho một trong những dorven. "Chúng ta sẽ rời đi Fjorden vào buổi sáng."

Hrathen gần như tiếp tục bước đi. Anh ấy gần như không quan tâm đến những gì Dilaf đang lên kế hoạch hoặc những gì hắn đang làm, miễn là hắn ta rời đi. Tuy nhiên, Hrathen đã có quá nhiều thời gian trong các vị trí lãnh đạo – quá nhiều thời gian làm một chính trị gia - để có thể bỏ qua một tuyên bố như vậy. Đặc biệt là từ Dilaf.

Hrathen quay đầu. "Chúng ta? Ta chỉ ra lệnh cho ngươi thôi, Arteth."

"Vâng, thưa ngài," Dilaf nói. "Tuy nhiên, chắc chắn là ngài không mong đợi tôi sẽ để lại các odiv của mình chứ."

"Odiv?" Hrathen hỏi. Là một thành viên chính thức của các chức tư tế Derethi, Dilaf có thể có odiv giống như Hrathen, tiếp tục chuỗi liên kết tất cả mọi người với Jaddeth. Tuy nhiên, Hrathen còn thậm chí chưa cân nhắc đến người đàn ông đó có thể gọi odiv của riêng mình. Hắn có thời gian để làm vậy từ lúc nào?

"Ai, Dilaf?" Hrathen hỏi gay gắt. "Ai là odiv của ngươi?"

"Một vài người, Hroden của tôi," Dilaf trả lời lảng tránh.

"Tên, Arteth."

Và hắn bắt đầu nói tên họ. Hầu hết các linh mục chỉ có một hoặc hai odiv, một vài trong số các vị gyorn có tới mười. Dilaf đã có hơn ba mươi. Hrathen càng nghe càng choáng váng. Choáng váng, và tức giận. Bằng cách nào đó, Dilaf đã biến tất cả những người hộ trợ hữu ích nhất của Hrathen thành odiv - bao gồm cả Waren và nhiều quý tộc khác.

Dilaf kết thúc danh sách của mình, hướng ánh mắt khiêm tốn về phía sàn nhà.

"Một danh sách thú vị," Hrathen chậm rãi nói. "Và ngươi dự định sẽ mang theo ai, Arteth?"

"Tất cả bọn họ, thưa ngài," Dilaf nói một cách ngây thơ. "Nếu lá thư này quan trọng như chúa tể của tôi ngụ ý, thì tôi phải bảo vệ nó đúng cách. "

Hrathen nhắm mắt lại. Nếu Dilaf mang đi tất cả những người hắn đã đề cập, thì điều đó sẽ khiến Hrathen không còn người ủng hộ - giả sử, đó là họ sẽ đi. Việc làm odiv đòi hỏi rất nhiều, hầu hết các tín đồ Derethi bình thường, thậm chí cả nhiều linh mục, đã tuyên thệ với vị trí ít hạn chế hơn là krondet. Một krondet lắng nghe lời khuyên từ Hroden của anh ta, nhưng không bị ràng buộc về mặt đạo đức để làm những gì anh ta đã được bảo.

Dilaf có quyền để khiến các odiv của hắn ta đi cùng hắn đến Fjorden. Hrathen không thể kiểm soát được những gì mà vị Arteth sẽ làm với những người đã tuyên thệ theo hắn - sẽ là một sự vi phạm nghiêm trọng về nghi thức để ra lệnh cho Dilaf bỏ họ lại. Tuy nhiên, nếu Dilaf cố gắng mang họ đi, chắc chắn đó sẽ là một thảm họa. Những người đàn ông này mới biết đến Shu-Dereth - họ không biết họ đã trao cho Dilaf bao nhiêu quyền lực. Nếu vị Arteth cố gắng kéo họ đến Fjorden, khả năng cao là họ sẽ không theo.

Và nếu điều đó xảy ra. Hrathen sẽ bị buộc phải loại trừ từng người bọn họ. Shu-Dereth sẽ bị hủy hoại ở Arelon.

Dilaf tiếp tục sự chuẩn bị của mình như thể hắn ta không nhận thấy cuộc chiến trong đầu của Hrathen. Đó không hẳn là một cuộc chiến - Hrathen biết rõ những gì anh ta phải làm. Dilaf không ổn định. Có khả năng là hắn ta đang nói dối, nhưng cũng có khả năng là hắn ta sẽ phá hủy những nỗ lực của Hrathen trong sự thù hận.

Hrathen nghiến răng cho đến khi quai hàm nhói đau. Hrathen có thể đã ngăn chặn Dilaf cố gắng đốt cháy tên Elantris, nhưng vị Arteth rõ ràng đã nhận ra bước đi tiếp theo của Hrathen. Không, Dilaf không muốn đến Fjorden. Hắn ta có thể không ổn định, nhưng hắn ta cũng đã chuẩn bị tốt hơn nhiều so với Hrathen đã giả định.

Hrathen ra lệnh khi sứ giả của Dilaf rời đi. Nếu người đàn ông đó rời khỏi nhà thờ, tất cả sẽ bị hủy hoại. "Arteth. Ta đã thay đổi suy nghĩ của mình."

" Hroden của tôi?" Dilaf hỏi, thò đầu ra khỏi buồng của mình.

"Ngươi sẽ không đến Fjorden Dilaf."

"Nhưng thưa ngài…"

"Không, ta không thể thiếu ngươi." Những lời nói dối khiến dạ dày Hrathen thắt chặt. "Hãy tìm người khác để gửi tin nhắn."

Nói xong, Hrathen xoay người và hiên ngang đi về phía buồng của mình.

"Như mọi khi, tôi là người hầu khiêm tốn của Hroden của tôi," Dilaf thì thầm, âm thanh vang vọng trong phòng mang những lời đó trực tiếp đến tai Hrathen.

¤ ¤ ¤

Hrathen lại chạy trốn.

Anh cần suy nghĩ, để giải tỏa đầu óc. Anh ấy đã dành nhiều giờ trốn trong văn phòng của mình, tức giận với cả Dilaf và chính anh. Cuối cùng, anh đã không thể chịu đựng được nữa, và vì thế anh lại bỏ trốn đến những con đường đêm của Kae.

Như thường lệ, anh hướng về phía bức tường của Elantris. Anh ta tìm kiếm độ cao, như thể vươn lên trên những ngôi nhà của con người có thể cho anh ta một góc nhìn tốt hơn về cuộc sống.

"Liệu có thể cho tôi một ít tiền, thưa ngài?" một giọng nói cầu xin.

Hrathen dừng lại trong sự ngạc nhiên - anh ta đã bị phân tâm đến nỗi anh đã không nhận thấy người ăn xin mặc quần áo rách rưới dưới chân mình. Người đàn ông đã già và rõ ràng là có thị lực kém, vì ông ấy đang nheo mắt nhìn Hrathen trong bóng tối. Hrathen cau mày, lần đầu tiên nhận ra rằng anh chưa bao giờ nhìn thấy một người ăn xin ở Kae.

Một chàng thanh niên, mặc quần áo không hơn gì ông già, lúng túng quanh góc phố. Chàng trai sững người, trắng bệch. "Không phải anh ta. Lão già ngốc!" anh rít lên. Sau đó, đến chỗ Hrathen, anh ta nhanh chóng nói: "Tôi xin lỗi, thưa ngài. Đôi khi phụ thân tôi mất trí và nghĩ rằng ông ấy là một kẻ ăn xin. Xin hãy tha thứ cho chúng tôi." Anh di chuyển để nắm lấy cánh tay ông già.

Hrathen giơ tay ra một cách oai vệ, và chàng thanh niên dừng lại, trở nên tái nhợt hơn. Hrathen quỳ xuống bên cạnh người đàn ông lớn tuổi, người đang mỉm cười với một nụ cười già yếu phần nào. "Nói cho tôi biết, ông lão," Hrathen hỏi, "tại sao tôi lại thấy rất ít người ăn xin trong thành phố?"

"Nhà vua cấm ăn xin trong thành phố của mình, thưa ngài." Ông lão rên rỉ. "Sẽ là một dấu hiệu của sự nghèo nàn khi có chúng tôi trên đường phố của ông ta. Nếu ông ta tìm thấy chúng tôi, ông sẽ đưa chúng tôi trở lại các trang trại."

"Ông nói quá nhiều rồi", người thanh niên cảnh báo, khuôn mặt sợ hãi cho thấy anh ta rất gần với việc từ bỏ ông già và bỏ trốn.

Người ăn xin già vẫn chưa nói xong. "Đúng, thưa ngài, chúng tôi không thể để ông ta bắt chúng tôi. Chúng tôi trốn bên ngoài thành phố."

"Bên ngoài thành phố?" Hrathen thúc ép.

"Kae không phải là thị trấn duy nhất ở đây, ngài biết đấy. Đã từng có bốn cái, tất cả ở xung quanh Elantris. Nhưng những cái khác đã khô cạn. Họ nói là không đủ thức ăn cho nhiều người trong một khu vực nhỏ như vậy. Chúng tôi trốn trong những tàn tích. "

"Có nhiều người như ông không?" Hrathen hỏi.

"Không, không nhiều. Chỉ có những người có gan mới chạy trốn khỏi các trang trại." Đôi mắt của ông già có vẻ mơ màng. "Tôi không phải lúc nào cũng là một người ăn xin, thưa ngài. Trước đây tôi từng làm thợ mộc. Tôi là một thợ mộc, một trong những người giỏi nhất. Mặc dù vậy, tôi đã không phải là một nông dân giỏi. Nhà vua đã sai ở đó, thưa ngài - ông gửi tôi đến các cánh đồng, nhưng tôi đã quá già để làm việc ở đó, vì vậy tôi đã chạy trốn. Đến đây. Các thương nhân trong thị trấn, đôi khi họ cho chúng tôi tiền. Nhưng chúng tôi chỉ có thể cầu xin sau khi đêm đến, và không bao giờ từ những quý tộc ở trên cao. Không, thưa ngài, họ sẽ nói với nhà vua. "

Ông lão nheo mắt nhìn Hrathen - như thể lần đầu tiên nhận ra lý do tại sao chàng trai lại rất sợ hãi. "Ngài không có vẻ giống như một thương gia, thưa ngài." Ông ngập ngừng nói.

"Tôi không phải", Hrathen trả lời, thả một túi tiền vào trong tay người ông. "Đây là cho ông." Sau đó, anh ta thả một cái túi khác bên cạnh cái thứ nhất. "Đó là cho những người khác. Chúc ngủ ngon, ông lão."

"Cảm ơn, thưa ngài!" Người đàn ông khóc.

"Hãy cảm ơn Jaddeth," Hrathen nói.

"Jaddeth là ai, thưa ngài?"

Hrathen cúi đầu. "Ông sẽ biết sớm thôi, ông lão. Bằng cách này hay cách khác, ông sẽ biết."

¤ ¤ ¤

Cơn gió cuồn cuộn và mạnh mẽ ở trên bức tường của Elantris, và nó quất vào áo choàng của Hrathen với niềm vui sướng. Đó là một cơn gió biển mát mẻ, mang theo mùi hương của nước mặn và sinh vật biển. Hrathen đứng giữa hai ngọn đuốc đang cháy, dựa vào lan can thấp và nhìn ra Kae.

Thành phố này không lớn lắm, không phải khi so sánh với kích cỡ của Elantris, nhưng nó có thể được củng cố tốt hơn nhiều. Anh cảm thấy sự bất mãn cũ của mình trở lại. Anh ghét phải ở một nơi không thể tự bảo vệ chính nó. Có lẽ đó là một phần của sự căng thẳng mà anh cảm thấy với nhiệm vụ này.

Ánh sáng chiếu khắp Kae, hầu hết là đèn đường, bao gồm một loạt chạy dọc theo bức tường ngắn đánh dấu biên giới chính thức của thành phố. Bức tường chạy theo một vòng tròn hoàn hảo - thực tế là hoàn hảo đến nỗi Hrathen sẽ ngạc nhiên nếu nó đã ở bất kỳ thành phố nào khác. Ở đây nó chỉ là một tàn dư của sự vinh quang mà Elantris đã từng có. Kae đã tràn ra ngoài bức tường bên trong, nhưng biên giới cũ vẫn còn nguyên - một vòng lửa chạy quanh trung tâm thành phố.

"Nó đã từng đẹp hơn rất nhiều," một giọng nói cất lên đằng sau anh.

Hrathen quay lại với sự ngạc nhiên. Anh đã nghe thấy tiếng bước chân đang đến gần, nhưng anh chỉ đơn giản cho rằng đó là một trong những người bảo vệ đi vòng quanh. Thay vào đó, anh lại tìm thấy một người Arelon thấp và hói trong chiếc áo choàng màu xám đơn giản. Omin, người đứng đầu tôn giáo Korathi ở Kae.

Omin đến gần rìa tường, dừng lại bên cạnh Hrathen và nghiên cứu thành phố. "Tất nhiên, đó là hồi đó, khi người Elantris vẫn còn cai trị. Sự sụp đổ của thành phố có lẽ sẽ tốt cho tâm hồn của chúng ta. Tuy nhiên, tôi không thể không nhớ lại những ngày đó với sự kính nể. Anh có nhận ra rằng không có ai trong toàn Arelon sống mà không có thức ăn không? Người Elantris có thể biến đá thành ngô và bụi bẩn thành bít tết. Đối mặt với những ký ức đó, nó làm tôi tự hỏi. Liệu ác quỷ có thể làm những điều tốt đó trên thế giới này không? Thậm chí liệu họ có muốn không? "

Hrathen đã không trả lời. Anh ta chỉ đơn giản đứng yên, khoanh hai tay dựa trên lan can, cơn gió khuấy động tóc anh. Omin im lặng.

"Làm thế nào mà ông tìm thấy tôi?" Hrathen cuối cùng cũng hỏi.

"Người ta biết rằng anh dành cả đêm ở đây," vị linh mục béo lùn giải thích. Ông hầu như không thể đặt tay lên lan can. Hrathen coi Dilaf là thấp, nhưng người đàn ông này đã khiến cho vị Arteth trông giống như một người khổng lồ. "Những người theo anh nói rằng anh đến đây và lên kế hoạch làm thế nào để đánh bại lũ người Elantris hèn hạ", Omin tiếp tục. "và đối thủ của anh nói rằng anh đến vì anh cảm thấy tội lỗi khi lên án một người đã bị nguyền rủa."

Hrathen quay lại, nhìn xuống đôi mắt của người đàn ông nhỏ bé. "Vậy thì ông nói gì?"

"Tôi không nói gì cả," Omin nói. "Lý do anh lại leo lên những bậc thang này không quan trọng với tôi, Hrathen. Tuy nhiên, tôi tự hỏi tại sao anh lại căm ghét người Elantris khi chính bản thân anh chỉ thương hại họ."

Hrathen không trả lời ngay lập tức, gõ ngón tay thon dài của mình vào lan can đá với những tiếng ‘cờ-lích’ lặp đi lặp lại. "Việc đó không quá khó, một khi ông đã quen với nó," cuối cùng anh cũng nói. Một người đàn ông có thể ép mình ghét nếu anh ta muốn, đặc biệt là nếu anh ta tự thuyết phục bản thân rằng đó là vì mục tiêu cao hơn. "

"Sự áp bức của số ít mang lại sự cứu rỗi cho nhiều người?" Omin hỏi, một nụ cười nhẹ trên khuôn mặt ông, như thể ông ấy thấy khái niệm đó thật lố bịch.

"Ông tốt nhất không chế nhạo nó," Hrathen cảnh báo. "Ông có ít lựa chọn. Cả hai chúng ta đều biết cái ít đau khổ nhất sẽ yêu cầu ông làm giống như tôi."

"Để tuyên xưng thù hận trong khi tôi không có? Tôi sẽ không bao giờ làm điều đó, Hrathen."

"Vậy ông sẽ trở nên vô giá trị," Hrathen đơn giản nói.

"Vậy chuyện bắt buộc phải là như vậy sao?"

"Shu-Korath ngoan ngoãn và khiêm tốn, linh mục." Hrathen nói. "Shu-Dereth rực rỡ và năng động. Nó sẽ cuốn ông đi như một trận lũ ầm ầm chảy qua một hồ nước tù đọng."

Omin lại mỉm cười. "Anh hành động như thể sự thật là thứ bị ảnh hưởng bởi sự kiên trì, Hrathen."

"Tôi không nói về sự thật hay sự giả dối - tôi chỉ đơn giản là nói đến điều không thể tránh khỏi. Ông không thể chống lại Fjorden - và nơi nào Fjorden cai trị, Shu-Dereth sẽ được dạy."

"Người ta không thể tách sự thật khỏi hành động, Hrathen." Omin nói với cái lắc đầu hói. "Không thể tránh khỏi về mặt vật lý hay không, sự thật đứng trên tất cả mọi thứ. Nó không phụ thuộc vào người nào có quân đội tốt nhất, người nào có thể đưa ra những bài giảng dài nhất, hoặc thậm chí là người nào có nhiều linh mục nhất. Nó có thể bị đẩy xuống, nhưng nó sẽ luôn trồi lên. Sự thật là một thứ anh không bao giờ có thể đe dọa. "

"Và nếu Shu-Dereth là sự thật?" Hrathen gặng hỏi.

"Vậy nó sẽ thắng," Omin nói. "Nhưng tôi không đến đây để tranh luận với anh."

"Ồ?" Hrathen nói với đôi lông mày nhướn lên.

"Không." Omin nói. "Tôi đến để hỏi anh một câu hỏi."

"Sau đó, hỏi, linh mục, và để tôi suy nghĩ của tôi."

"Tôi muốn biết chuyện gì đã xảy ra," Omin nói một cách suy đoán. "Chuyện gì đã xảy ra, Hrathen? Chuyện gì đã xảy ra với đức tin của anh?"

"Đức tin của tôi?" Hrathen sửng sốt hỏi.

"Đúng," Omin nói. Lời ông dịu dàng, gần như uốn khúc. "Anh hẳn đã tin ở một thời điểm nào đó, nếu không anh sẽ không theo đuổi chức tư tế đủ lâu để trở thành một vị gyorn. Tuy nhiên, bạn anh mất nó ở đâu đó. Tôi đã lắng nghe bài giảng của anh. Tôi nghe thấy logic và sự thấu hiểu hoàn toàn - không đề cập đến sự quyết tâm. Tôi chỉ không nghe thấy bất kỳ niềm tin nào, và tôi tự hỏi điều gì đã xảy ra với nó. "

Hrathen rít vào từ từ, hít một hơi thật sâu giữa hai hàm răng. "Đi đi." Cuối cùng anh cũng ra lệnh, không thèm nhìn xuống vị linh mục.

Omin đã không trả lời, và Hrathen quay đầu lại. Người đàn ông Arelon đã đi rồi, bước xuống tường với những bước thản nhiên, như thể ông đã quên Hrathen đang ở đó.

Hrathen đứng trên tường trong một thời gian dài đêm đó.