Chương 13 Elantris - Thành Phố Của Các Vị Thần

Trong sự nghiệp của mình, Hrathen đã sớm thấy khó chấp nhận được các ngôn ngữ khác. Fjorden là tiếng được chọn bởi Jaddeth - nó linh thiêng, trong khi các ngôn ngữ khác tục tĩu. Vậy, làm sao để chuyển đổi những người không nói tiếng Fjorden. Liệu phải nói với họ bằng ngôn ngữ của họ hay bắt buộc tất cả những người cầu nguyện phải học tiếng Fjorden trước. Thật ngu ngốc khi yêu cầu cả một quốc gia phải học một ngôn ngữ mới trước khi cho phép họ nghe về đế chế của Jaddeth.

Vì vậy, khi buộc phải đưa ra quyết định giữa sự thô tục và sự trì hoãn vô hạn, Hrathen đã chọn thô tục. Anh ấy đã học nói tiếng Aon và Duladel, và thậm chí đã biết được một ít tiếng Jindo. Khi anh dạy, anh dạy cho mọi người bằng chính ngôn ngữ của họ - nhưng phải thừa nhận, điều đó vẫn khiến anh cảm thấy khó chịu. Nếu họ không bao giờ học tiếng mới thì sao? Điều gì sẽ xảy ra nếu hành động của anh ta khiến mọi người nghĩ rằng họ không cần tiếng Fjorden, vì họ có thể học về Jaddeth bằng ngôn ngữ mẹ đẻ của họ?

Những suy nghĩ này, và nhiều cái giống như vậy, đã truyền qua tâm trí Hrathen, khi ông thuyết giảng cho người dân Kae. Đó không phải là sự thiếu tập trung hay cống hiến - anh chỉ đơn giản là đã đưa ra những bài phát biểu tương tự nhiều lần đến mức chúng trở thành thói quen rồi. Anh nói gần như vô thức, nâng cao và hạ thấp giọng nói theo nhịp điệu của bài giảng, biểu diễn nghệ thuật cổ xưa này là lai giữa cầu nguyện và biểu diễn sân khấu.

Khi anh giục, họ trả lời với sự cổ vũ. Khi anh lên án, họ xấu hổ nhìn nhau. Khi anh cao giọng, họ tập trung sự chú ý của họ, và khi anh hạ giọng xuống thì thầm, họ thậm chí còn say đắm hơn. Cứ như thể anh ta đang điều khiển những cơn sóng biển, cảm xúc dâng trào trong đám đông như thủy triều phủ đầy bọt.

Anh ấy kết thúc với một lời khuyên răn tuyệt vời để phục vụ cho vương quốc Jaddeth, để nguyện làm odiv hoặc krondet với một trong những linh mục ở Kae, do đó trở thành một phần của chuỗi liên kết họ trực tiếp với Chúa Jaddeth. Những người dân thường phục vụ các arteth và dorven, arteth và dorven phục vụ các grador, grador phục vụ các ragnat, ragnat phục vụ các gyorn, các gyorn phục vụ Wyrn và Wyrn phục vụ Jaddeth. Chỉ có các gragdet – những vị lãnh đạo của các tu viện - là nằm ngoài sự phân cấp. Đó là một hệ thống có tổ chức tuyệt vời. Mọi người đều biết người mà mình phải phục vụ - hầu hết mọi người đều không cần phải lo lắng về các mệnh lệnh của Jaddeth, vì chúng thường vượt trên sự hiểu biết của họ. Tất cả những gì họ phải làm là tuân theo vị arteth của họ, phục vụ anh ta tốt nhất có thể, và Jaddeth sẽ hài lòng với họ.

Hrathen bước xuống từ bục giảng, hài lòng. Anh ta mới chỉ giảng ở Kae vài ngày nhưng nhà nguyện đã chật cứng đến nỗi mọi người phải xếp hàng ở phía sau một khi chỗ ngồi đã đầy. Chỉ có một vài người mới thực sự quan tâm đến việc chuyển đổi, hầu hết đến vì bản thân Hrathen là một sự mới lạ. Tuy nhiên, họ sẽ trở lại. Họ có thể nói với bản thân rằng họ chỉ tò mò thôi – rằng mối quan tâm của họ không liên quan gì đến tôn giáo - nhưng họ sẽ trở lại.

Khi Shu-Dereth trở nên phổ biến hơn ở Kae, những người ở trong các cuộc họp đầu tiên này sẽ thấy mình quan trọng bởi sự liên kết. Họ sẽ khoe rằng họ đã phát hiện ra Shu-Dereth từ lâu trước hàng xóm của họ và hậu quả là họ sẽ phải tiếp tục tham dự. Niềm kiêu hãnh của họ, xen lẫn với những bài giảng mạnh mẽ của Hrathen, sẽ ghi đè lên những nghi ngờ và chẳng mấy chốc họ sẽ thấy mình thề phục vụ một trong những arteth.

Hrathen sẽ phải tìm một người đứng đầu mới. Anh sẽ không đưa ra quyết định trong một thời gian, chờ đợi để xem các linh mục còn lại trong nhà thờ xử lý các nhiệm vụ của họ như thế nào. Tuy nhiên, thời gian ngày càng ngắn và chẳng mấy chốc, người dân địa phương sẽ quá đông để Hrathen có thể tự mình theo dõi và sắp xếp, đặc biệt là xem xét tất cả các kế hoạch và thuyết giảng mà anh sẽ phải làm.

Những người ở phía sau đã bắt đầu đi ra khỏi nhà thờ. Tuy nhiên, một âm thanh bất ngờ ngăn họ lại. Hrathen ngạc nhiên nhìn lên bục giảng. Cuộc họp đã kết thúc sau bài giảng của anh, nhưng ai đó đã nghĩ khác. Dilaf đã quyết định nói.

Người đàn ông Arelon thấp hét lên những lời của hắn ta với năng lượng rừng rực. Chỉ trong vài giây, đám đông trở nên im lặng, hầu hết mọi người trượt trở lại chỗ ngồi của họ. Họ đã nhìn thấy Dilaf đi theo Hrathen, và hầu hết trong số họ có thể đã biết anh ta là một vị arteth nhưng Dilaf chưa bao giờ nói chuyện với họ trước đây. Tuy nhiên, giờ đây, hắn ta làm cho bản thân không thể bị phớt lờ.

Hắn không tuân theo tất cả các quy tắc nói trước công chúng. Hắn không thay đổi âm của giọng nói, hắn ta cũng không nhìn vào mắt khán giả. Hắn không duy trì một tư thế đứng thẳng, uy nghiêm để thể hiện bản thân đang trong tầm kiểm soát. Thay vào đó, hắn nhảy qua bục giảng một cách hăng hái, cử chỉ điên cuồng. Khuôn mặt hắn đầy mồ hôi - đôi mắt hắn mở to và ám ảnh.

Và họ lắng nghe.

Họ lắng nghe sâu sắc hơn khi nghe Hrathen. Họ theo dõi Dilaf điên cuồng nhảy lên với đôi mắt của họ, sững sờ bởi mọi chuyển động không chính thống của hắn ta. Bài phát biểu của Dilaf có một chủ đề duy nhất: sự căm ghét đối với Elantris. Hrathen có thể cảm thấy sự nhiệt tình của khán giả ngày càng tăng. Niềm đam mê của Dilaf hoạt động như một chất xúc tác, giống như nấm mốc lan rộng không kiểm soát được một khi nó tìm thấy một nơi ẩm ướt để phát triển. Chẳng mấy chốc, toàn bộ khán giả đã chia sẻ sự ghê tởm của hắn ta, và họ hét lên cùng với những lời tố cáo của hắn.

Hrathen quan sát với sự quan tâm và, phải thừa nhận là, ghen tuông. Khác với Hrathen, Dilaf không được đào tạo tại các trường học lớn nhất ở phương Đông. Tuy nhiên, vị linh mục thấp có thứ mà Hrathen thiếu. Niềm đam mê.

Hrathen luôn là một người đàn ông tính toán. Anh có tổ chức, cẩn thận và chú ý đến chi tiết. Những điều tương tự ở Shu-Dereth - phương pháp quản lý có trật tự, được tiêu chuẩn hóa cùng với triết lý logic của nó - là những thứ đầu tiên thu hút anh ta đến với chức tư tế. Anh chưa bao giờ nghi ngờ nhà thờ. Một cái gì đó được tổ chức hoàn hảo không thể chối cãi.

Bất chấp sự trung thành đó, Hrathen chưa bao giờ cảm thấy những gì Dilaf hiện đang bày tỏ. Hrathen không có sự thù hận nào nghiêm trọng đến mức anh ta khóc, không có tình yêu sâu sắc đến mức anh ta sẽ mạo hiểm mọi thứ vì chúng. Anh luôn tin rằng mình là tín đồ hoàn hảo của Jaddeth - rằng Chúa của anh cần sự bình tình hơn là Ngài cần sự hăng hái. Nhưng giờ anh lại tự hỏi.

Dilaf có nhiều quyền lực trước đám đông này hơn Hrathen từng có. Sự căm ghét của Dilaf đối với Elantris là không hợp lý, đó là điều phi lý và hoang dã, nhưng họ không quan tâm. Hrathen có thể dành nhiều năm để giải thích cho họ những lợi ích của Shu-Dereth và không bao giờ có được phản ứng mà họ đang bày tỏ. Một phần trong anh chế giễu, cố gắng thuyết phục bản thân rằng sức mạnh của những lời của Dilaf sẽ không kéo dài, rằng niềm đam mê của khoảnh khắc sẽ bị mất trong sự trần tục của cuộc sống - nhưng một phần khác chân thực hơn của anh chỉ đơn giản là ghen tị. Điều gì đã xảy ra với Hrathen trong ba mươi năm phục vụ vương quốc Jaddeth, khi anh ta chưa bao giờ cảm thấy giống như Dilaf cảm thấy ở mọi thời điểm?

Cuối cùng, vị arteth rơi vào im lặng. Căn phòng vẫn hoàn toàn yên tĩnh trong một lúc lâu sau bài phát biểu của Dilaf. Sau đó, họ bắt đầu thảo luận, thích thú, nói chuyện khi họ bắt đầu đi ra từ nhà thờ. Dilaf chệnh choạng đi xuống bục giảng và ngồi xuống một trong những chiếc ghế gần phía trước căn phòng.

"Làm tốt lắm," một giọng nói ghi nhận đến từ bên cạnh Hrathen. Công tước Telrii xem các bài giảng từ một buồng riêng tư ở dìa nhà nguyện. "Cho người đàn ông thấp bé đó nói sau bản thân là một động thái tuyệt vời, Hrathen. Ta đã lo lắng khi thấy mọi người trở nên buồn chán. Vị linh mục trẻ đã tập trung lại sự chú ý của mọi người."

Hrathen che giấu sự khó chịu của bản thân khi Telrii sử dụng tên của anh thay vì tiêu đề, sẽ có thời gian để thay đổi sự thiếu tôn trọng như vậy vào một ngày nào đó. Anh cũng kiềm chế bản thân khỏi việc đưa ra nhận xét về thứ cho rằng là sự nhàm chán của khán giả trong bài giảng của mình.

"Dilaf là một thanh niên trẻ hiếm hoi." Hrathen nói. "Có hai mặt cho mọi cuộc tranh luận, ngài Telrii - logic và đam mê. Chúng ta phải thực hiện cuộc tấn công từ cả hai hướng nếu chúng ta muốn chiến thắng."

Telrii gật đầu.

"Vậy, thưa ngài, ngài đã xem xét đề nghị của tôi chưa?"

Telrii do dự một lúc, rồi lại gật đầu. "Thật hấp dẫn, Hrathen. Rất hấp dẫn. Tôi không nghĩ rằng có bất kỳ người đàn ông nào ở Arelon có thể từ chối nó, chứ nói gì đến ta."

"Tốt. Tôi sẽ liên lạc với Fjorden. Chúng ta sẽ có thể bắt đầu ngay trong tuần."

Telrii gật đầu, vết bớt trên cổ trông như một vết bầm lớn trong bóng tối. Sau đó, ra hiệu cho nhiều người hầu của mình, công tước tìm đường ra khỏi cửa phụ của nhà thờ, biến mất trong hoàng hôn. Hrathen nhìn cánh cửa đóng lại, rồi bước đến Dilaf, người vẫn đang nằm dài trên ghế.

"Điều đó thật bất ngờ, Arteth," anh nói. "Ngươi đã nên nói chuyện với ta trước."

"Đó không phải là ý định từ trước, thưa ngài, " Dilaf giải thích. "Tôi đột nhiên cảm thấy cần phải nói. Nó chỉ được thực hiện vì ngài, hroden của tôi. "

"Tất nhiên," Hrathen nói, không hài lòng. Telrii đã đúng, sự bổ sung của Dilaf đã có giá trị. Dù Hrathen rất muốn chê trách vị arteth, anh ta không thể. Anh ta sẽ sơ suất trong sự phục vụ của mình cho Wyrn nếu anh ta không sử dụng mọi công cụ trong tầm với của mình để chuyển đổi người Arelon, và Dilaf đã chứng tỏ mình là một công cụ rất hữu ích. Hrathen sẽ cần vị arteth phát biểu tại các cuộc họp sau này. Một lần nữa, Dilaf đã không cho anh nhiều sự lựa chọn.

"Chà, vậy là xong rồi," Hrathen nói với sự tùy tiện có tính toán. "Và họ có vẻ thích nó. Có lẽ đôi khi ta sẽ cho người nói. Tuy nhiên, ngươi phải nhớ vị trí của mình, Arteth. Ngươi là odiv của ta - ngươi không hành động trừ khi ta đặc biệt nói với ngươi. Ngươi hiểu chưa?"

"Hoàn hảo, thưa ngài Hrathen."

¤¤¤

HRATHEN lặng lẽ đóng cửa phòng riêng của mình. Dilaf không có ở đó, Hrathen sẽ không bao giờ để hắn ta thấy những gì sắp diễn ra. Trong việc này, Hrathen vẫn có thể cảm thấy vượt trội hơn so với vị linh mục Arelon trẻ. Dilaf sẽ không bao giờ vươn lên hàng ngũ cao nhất của chức tư tế, vì anh ta không bao giờ có thể làm những gì Hrathen sắp làm - một điều gì đó chỉ được biết đến bởi các gyorn và Wyrn.

Hrathen lặng lẽ ngồi trên ghế, chuẩn bị tinh thần. Chỉ sau nửa giờ thiền, anh cảm thấy đủ ổn định để hành động. Hít một hơi, Hrathen đứng dậy khỏi chỗ ngồi và di chuyển đến cái rương to lớn ở góc phòng. Ở trên nó là một đống các các dải băng thêu được gấp lại, được phủ lên cẩn thận để che khuất. Hrathen di chuyển đống băng thêu một cách cung kính, sau đó thò tay vào bên dưới áo sơ mi của anh ta để kéo về phía trước sợi dây chuyền vàng quanh cổ anh. Cuối dây chuyền là một chiếc chìa khóa nhỏ. Với nó, anh mở chiếc rương, hiện ra nội dung bên trong - một chiếc hộp kim loại nhỏ.

Chiếc hộp có kích thước bằng bốn quyển sách xếp chồng lên nhau và trọng lượng của nó đè nặng lên tay Hrathen khi anh ta nhấc nó khỏi chiếc rương. Các mặt của nó được chế tạo bằng thép tốt nhất, và ở mặt trước của nó là một khóa mã số nhỏ và một số đòn bẩy tinh tế. Các cơ chế đã được thiết kế bởi thợ khóa giỏi nhất Svorden. Chỉ có Hrathen và Wyrn biết phương pháp thích hợp để xoay và vặn để mở hộp.

Hrathen quay số và quay các đòn bẩy theo mô hình mà anh ta đã ghi nhớ ngay sau khi được bổ nhiệm vào vị trí gyorn. Sự kết hợp chưa bao giờ được viết ra. Nó sẽ là một nguồn gây bối rối tột cùng cho Shu-Dereth nếu bất cứ ai ngoài chức tư tế cấp cao phát hiện ra những gì bên trong chiếc hộp này.

Chiếc khóa đã mở, và Hrathen mở phần đầu bằng một bàn tay chắc chắn. Một quả bóng nhỏ phát sáng ngồi kiên nhẫn bên trong.

"Người cần tôi, thưa ngài?" Seon hỏi bằng giọng dịu dàng, nữ tính.

"Im lặng!" Hrathen ra lệnh. "Ngươi biết ngươi không được nói."

Quả bóng ánh sáng nhấp nhô một cách phục tùng. Đã nhiều tháng kể từ lần cuối Hrathen mở hộp, nhưng Seon không có dấu hiệu nổi loạn. Các sinh vật - hay bất kể chúng là gì - dường như vô cùng phục tùng.

Các Seon đã là cú sốc lớn nhất của Hrathen khi được bổ nhiệm vào cấp bậc gyorn. Không phải là anh ta đã ngạc nhiên khi thấy rằng các sinh vật đó là thật - mặc dù nhiều người ở phương Đông đã coi Seon là thần thoại người Aon, vào thời điểm đó, Hrathen đã được dạy rằng có những điều trên thế giới mà những người bình thường không hiểu được. Những ký ức về những năm đầu ở Dakhor vẫn khiến anh rùng mình sợ hãi.

Không. Hrathen đã bất ngờ khi phát hiện ra rằng Wyrn sẽ đồng ý sử dụng ma thuật tà đạo để mở rộng đế chế của Jaddeth. Chính Wyrn đã giải thích sự cần thiết của việc sử dụng Seon, nhưng phải mất nhiều năm để Hrathen chấp nhận ý tưởng này. Cuối cùng, logic đã thuyết phục được anh. Cũng giống như đôi khi cần phải nói bằng các ngôn ngữ tà đạo để thuyết giảng đế chế Jaddeth, có những trường hợp mà nghệ thuật của kẻ thù tỏ ra có giá trị.

Tất nhiên, chỉ những người có khả năng tự kiểm soát và thánh thiện nhất mới có thể sử dụng Seon mà không bị vấy bẩn. Các Gyorn đã sử dụng chúng để liên lạc với Wyrn khi ở một đất nước xa xôi và họ đã làm điều đó không thường xuyên. Giao tiếp tức thời trên các khoảng cách như vậy là một nguồn tài nguyên đáng giá.

"Nối ta với Wyrn," Hrathen ra lệnh. Seon tuân thủ, lơ lửng một chút, sử dụng khả năng của mình để tìm kiếm một con Seon ẩn giấu của riêng Wyrn – con Seon lúc nào cũng có một người hầu câm bên cạnh, người có nhiệm vụ thiêng liêng duy nhất là trông chừng sinh vật.

Hrathen nhìn Seon khi anh ta chờ đợi. Seon lơ lửng kiên nhẫn. Nó luôn tỏ ra ngoan ngoãn, những vị gyorn khác không có vẻ như đã đặt câu hỏi về lòng trung thành của các sinh vật này. Họ tuyên bố rằng đó là một phần của phép thuật Seon để trung thành với chủ nhân của họ, ngay cả khi những chủ nhân đó ghét họ.

Hrathen không chắc chắn lắm. Các Seon có thể liên lạc với đồng loại và họ dường như không cần ngủ nhiều như con người. Các Seon đã làm gì, trong khi chủ nhân của chúng ngủ? Họ đã thảo luận những bí mật gì? Ở một thời điểm, hầu hết giới quý tộc ở DuIadel, Arelon, Teod và thậm chí cả Jindo đều có Seon. Trong những ngày đó, có bao nhiêu bí mật quốc gia đã được chứng kiến và có lẽ được bàn tán bởi những quả bóng trôi nổi không phô trương?

Anh ấy lắc đầu. Thật là tốt vì những ngày đó đã qua. Không phải vì mong muốn của ai mà là vì sự liên kết của họ với thành phố đã sụp đổ, Elantris, đã ngăn cản bất kỳ sự sinh sản nào nữa do mất đi phép thuật của người Elantris, Seon ngày càng hiếm hơn. Khi Fjorden chinh phục được phương Tây, Hrathen nghi ngờ người ta sẽ thấy các Seon trôi nổi tự do một lần nữa.

Seon của anh bắt đầu nhỏ giọt như nước, và rồi nó biến thành khuôn mặt kiêu hãnh của Wyrn. Những đặc điểm cao quý, vuông vắn nhìn Hrathen.

"Ta ở đây, con trai của ta." Giọng nói của Wyrn truyền qua Seon.

"Hỡi chúa tể và chủ nhân vĩ đại, người được chọn bởi Jaddeth, và hoàng đế dưới ánh sáng ân huệ của Ngài." Hrathen nói, cúi đầu.

"Nói đi, odiv của ta."

"Tôi có một đề nghị liên quan đến một trong những lãnh chúa của Arelon, thưa hoàng đế..."