Chương 10 Elantris - Thành Phố Của Các Vị Thần

Nếu Dilaf đã là một chú chó, thì hắn hẳn đã gầm gừ. Có khi còn sùi bọt mép luôn, Hrathen quyết định. Tên Arteth thậm chí còn tệ hơn anh ta thường thấy sau khi ghé thăm bức tường Elantris. Hrathen quay lại nhìn thành phố. Họ đã gần tới nhà thờ của họ, nhưng bức tường khổng lồ bao quanh Elantris vẫn còn có thể được nhìn thấy phía sau họ. Trên đỉnh nơi đó là một người phụ nữ trẻ khiến người khác phải phẫn nộ, người đã vì một cách nào đó chiến thắng trước anh ta ngày hôm nay.

"Cô ta thật tuyệt vời," Hrathen nói bất chấp ý kiến của bản thân. Giống như bao linh mục Derethi khác, anh ấy có một định kiến không thể nghi ngờ khi nói đến người Teod. Teod đã trục xuất các bộ trưởng Derethi ra khỏi đất nước vào năm mươi năm về trước sau một sự hiểu lầm nhỏ, và chưa bao giờ đồng ý cho họ trở lại. Nhà vua Teod cũng đã sắp trục xuất luôn các đại sứ Fjorden. Không có một người Teod nào theo Shu-Dereth, và gia đình hoàng gia Teod khá tai tiếng với những lời tố cáo cay đắng về tất cả mọi thứ của Derethi.

Tuy nhiên, việc gặp một người có thể dễ dàng làm hỏng một trong những bài giảng của anh thật là sảng khoái. Hrathen đã giảng đạo Shu-Dereth từ rất lâu, đã tạo ra một nghệ thuật thao túng tâm trí công chúng tuyệt vời, đến nỗi anh ta khó tìm thấy sự thách thức trong việc đó nữa. Thành công của anh ở Duladel nửa năm trước đã chứng minh rằng một người thậm chí có thể khiến các quốc gia sụp đổ, nếu người đó có đủ khả năng.

Thật không may, ở Duladel đã có rất ít sự phản đối. Bản thân các Dula đã quá cởi mở, quá dễ chấp nhận, để tạo ra một thử thách thực sự. Đến cuối cùng, với sự hỗn loạn của một chính phủ đã chết dưới chân mình. Hrathen đã cảm thấy thất vọng. Điều đó gần như quá dễ dàng.

"Phải, cô ấy rất ấn tượng," anh nói.

"Cô ấy còn ghê tởm hơn tất cả những người khác," Dilaf rít lên. "Một thành viên của chủng tộc duy nhất bị Chúa Jaddeth ghét."

Vậy đó là thứ đã khiến anh buồn phiền. Nhiều Fjorden cho rằng không còn hy vọng nào cho Teod. Dĩ nhiên, nó ngu ngốc - một lời biện minh đơn giản đã gộp kẻ thù lịch sử của Fjorden với sự thù hận thần học. Tuy nhiên, nhiều người vẫn tin rằng nó - và dường như Dilaf nằm trong số đó.

"Jaddeth không ghét ai ngoài những người ghét Ngài," Hrathen nói.

"Chúng ghét Ngài."

"Hầu hết trong số họ thậm chí chưa bao giờ nghe tới tên của Ngài, Arteth," Hrathen nói. "Vua của họ, đúng, rất có thể ông ta bị nguyền rủa do lệnh cấm của mình đối với các linh mục Derethi. Tuy nhiên, người dân thậm chí còn chưa được trao cho cơ hội. Một khi Arelon rơi vào tay Chúa Jaddeth, thì chúng ta có thể lo về việc xâm nhập Teod. Quốc gia đó sẽ không tồn tại được lâu khi tất cả các nền văn minh chống lại nó. "

"Nó sẽ bị hủy diệt," Dilaf tiên tri với đôi mắt giận dữ. "Jaddeth sẽ không chờ đợi các arteth của chúng ta thuyết giảng tên của Ngài trước những bức tường kiên cường của trái tim người Teod."

"Chúa Jaddeth chỉ có thể đến đây khi tất cả mọi người hợp nhất dưới sự cai trị của Fjorden, Arteth," Hrathen nói, thoát khỏi những suy ngẫm về Elantris và di chuyển vào nhà thờ. "Điều đó bao gồm những người ở Teod."

Câu trả lời của Dilaf được nói ra nhỏ nhẹ, nhưng mỗi từ nghe có vẻ mạnh mẽ trong tai Hrathen. "Có lẽ," linh mục Arelon thì thầm. "Nhưng có một cách khác. "

Chúa Jaddeth sẽ trỗi dậy khi mọi linh hồn sống được hợp nhất với nhau – người Teod sẽ không phải là một vấn đề nếu chúng ta tiêu diệt chúng. Khi tên Teod cuối cùng ngừng thở, khi bọn Elantris đã bị đốt cháy khỏi bề mặt của Sycla, thì tất cả mọi người sẽ theo Wyrn. Rồi Jaddeth sẽ đến đây. "

Những lời nói đó thật kinh khủng. Hrathen đã đến để cứu Arelon, không phải để đốt nó. Có thể sẽ cần phải làm suy yếu chế độ quân chủ, và có lẽ anh ta sẽ phải đổ một chút máu quý tộc, nhưng kết quả cuối cùng sẽ là sự cứu rỗi của cả một quốc gia. Để Hrathen hợp nhất tất cả nhân loại có nghĩa là chuyển đổi tôn giáo họ thành Derethi, không phải giết chết những người không tín.

Trừ khi, có lẽ cách của anh đã sai. Sự kiên nhẫn của Wyrn, dường như chỉ lớn hơn một chút so với Dilaf mà thôi, thời hạn ba tháng đã chứng minh được điều đó. Đột nhiên, Hrathen cảm thấy một cảm giác cực kỳ khẩn trương. Lời của Wyrn có nghìa là ‘Trừ khi Hrathen chuyển đổi tôn giáo khắp Arelon, đất nước này sẽ bị hủy diệt’.

"Jaddeth Vĩ đại ở bên dưới…" Hrathen thì thầm, cầu khẩn tên vị thần của mình - một hành động mà anh ấy chỉ dành cho những lúc thiêng liêng nhất. Đúng hay sai, anh ấy không muốn máu của cả một vương quốc - ngay cả những kẻ dị giáo - trên tay anh. Anh bắt buộc phải thành công.

¤¤¤

May mắn thay, sự thất bại của anh ấy trước cô gái người Teod đã không toàn vẹn như cô ấy có thể đã nghĩ. Khi Hrathen đến nơi gặp gỡ - một phòng riêng lớn ở một trong những nhà trọ tốt nhất của Kae - nhiều quý tộc mà anh ta mời tới đang đợi anh ta. Bài phát biểu trên tường của Elantris chỉ là một phần trong kế hoạch chuyển đổi tôn giáo của những người này.

"Xin kính chào, các vị lãnh chúa," Hrathen nói với cái gật đầu.

"Đừng giả vờ rằng mọi thứ đều ổn giữa chúng ta, linh mục," Idan, một trong những quý tộc trẻ hơn, có tiếng nói hơn. "Ngài đã hứa rằng lời nói của ngài sẽ mang lại quyền lực. Có vẻ như sự nhầm lẫn mạnh mẽ là thứ duy nhất chúng tạo ra."

Hrathen tùy tiện vẫy tay. "Bài phát biểu của tôi khiến cho một cô gái đơn giản bị phân vân. Người ta nói rằng vị công chúa vô tư gặp khó khăn trong việc nhớ đâu là tay phải của cô ấy và tay trái của cô ấy. Tôi sẽ không mong cô ấy hiểu bài phát biểu của tôi - Đừng nói với tôi rằng, Ngài Idan đây cũng bị tương tự. "

Idan đỏ mặt. "Tất nhiên là không rồi, thưa ngài. Tôi chỉ không thể nhìn ra làm sao mà chuyển đổi tôn giáo có thể trao quyền lực cho chúng tôi."

"Quyền lực, thưa ngài, đến từ nhận thức về kẻ thù của người." Hrathen đi quanh căn trong phòng, Dilaf luôn hiện diện ở bên cạnh và chọn một chỗ ngồi. Một số gyorn thích sử dụng tư thế đứng như một hình thức đe dọa, nhưng Hrathen thấy nó hữu ích hơn khi ngồi. Thông thường, việc ngồi làm cho thính giả của anh ấy - đặc biệt là những người đang đứng - cảm thấy khó chịu. Một người sẽ nắm nhiều sự kiểm soát hơn khi họ có thể khiến khán giả chú ý mà không đứng trên họ.

Đúng như dự tính, Idan và những người khác sớm tìm thấy chỗ ngồi của họ. Hrathen đặt khuỷu tay của mình lên tay vịn, sau đó nắm chặt tay và nhìn khán giả của mình trong im lặng. Lông mày anh hơi nhíu lại khi mắt anh rơi xuống một khuôn ở mặt gần phía sau căn phòng. Người đàn ông này lớn tuổi hơn, có lẽ đã ngoài bốn mươi tuổi và mặc quần áo sang trọng. Phần đáng nói nhất về hình dáng của người đàn ông là vết bớt màu tím lớn ở bên trái cổ và mặt.

Hrathen chưa mời công tước Telrii đến cuộc họp. Công tước là một trong những người đàn ông quyền lực nhất ở AreIon và Hrathen chỉ gửi lời mời đến các quý tộc trẻ. Anh ta đã cho rằng anh ta có rất ít cơ hội để thuyết phục những người quyền lực theo anh ta - thanh niên thiếu kiên nhẫn để được đi lên trong thang quý tộc thường dễ thao túng hơn. Hrathen sẽ phải nói một cách cẩn thận trong đêm này - một liên minh hùng mạnh có thể là phần thưởng của anh ta.

"Rồi sao?" Idan cuối cùng cũng hỏi. lo lắng bên dưới cái nhìn chằm chằm của Hrathen. "Chúng là ai vậy? Ngài nghĩ ai là kẻ thù của chúng ta?"

"Người Elantris," Hrathen nói đơn giản. Anh có thể cảm thấy Dilaf căng thẳng ở bên cạnh khi anh nhắc đến từ này.

Sự khó chịu của Idan rời đi khi anh cười khúc khích, bắn ánh nhìn vào một số người đồng hành của mình. "Bọn Elantris đã chết được một thập kỷ rồi, ngài Fjorden. Chúng hầu như không phải là một mối đe dọa."

"Không đâu vị lãnh chúa trẻ tuổi của tôi," Hrathen nói. "Họ vẫn sống tiếp."

"Nếu ngài có thể gọi điều đó là như vậy."

"Tôi không có nói đến những tên người lai đáng thương trong thành phố," Hrathen nói. "Ý tôi là người Elantris sống trong tâm trí của người dân. Nói cho tôi biết, Idan, ngài đã bao giờ gặp một người nghĩ rằng cư dân Elantris sẽ trở lại vào một ngày nào đó chưa?"

Tiếng cười khúc khích của Idan đã biến mất khi anh xem xét câu hỏi.

"Sự cai trị của Iadon còn lâu mới là tuyệt đối," Hrathen nói. "Ông ta giống một nhiếp chính hơn là một vị vua. Người dân không thực sự mong đợi ông ta sẽ làm quốc vương trong thời gian dài - họ đang chờ đợi những người Elantris thần thánh của họ trở lại. Nhiều người nói Reod là giả, một bài ‘kiểm tra’ để xem ai sẽ vẫn tuân theo tôn giáo tà đạo cũ. Ngài hẳn đã nghe thấy mọi người nói về Elantris trong những tiếng thì thầm. "

Lời Hrathen rất có trọng lượng. Anh ta mới chỉ ở Kae có vài ngày, nhưng anh ta đã lắng nghe và nghiên cứu kỹ càng trong thời gian đó. Anh đã phóng đại ý kiến đó, nhưng anh biết nó tồn tại.

"Iadon không thấy mối nguy hiểm đó," Hrathen nhẹ nhàng tiếp tục. "Ông ta không thấy rằng mọi người đang chịu đựng sự lãnh đạo của mình, thay vì chấp nhận nó. Miễn là mọi người có một lời nhắc nhở dạng vật chất về sức mạnh của Elantris, họ sẽ sợ hãi - miễn là họ sợ điều gì đó hơn là sợ vua của họ, không ai trong số các ngài sẽ có quyền lực. Danh hiệu của các ngài đến từ nhà vua, quyền lực của các ngài được kết nối với ông ta. Nếu ông ta bất lực, thì các ngài cũng vậy. "

Bây giờ họ đã lắng nghe. Ở trong trái tim của mỗi vị quý tộc là một sự bất an không thể chữa được. Hrathen vẫn chưa từng gặp một quý tộc không ít nhất một phần đã tin rằng những người nông dân cười nhạo anh ta sau lưng.

"Shu-Korath không nhận ra mối nguy hiểm," Hrathen tiếp tục. "Bên Korathi không làm gì để tố cáo người Elantris, và do đó duy trì niềm hy vọng của công chúng. Dù nghe có vẻ thiếu logic, mọi người muốn tin rằng Elantris sẽ được phục hồi. Họ tưởng tượng ra rằng nó đã từng vĩ đại như thế nào, ký ức của họ được tăng cường bởi một thập kỷ những câu chuyện – việc tin rằng ở một thời và một nơi khác có một cuộc sống tốt hơn hiện tại và nơi đây là một phần tự nhiên của con người. Nếu ngài muốn có sự thống trị thực sự đối với Arelon, những người bạn quý tộc thân yêu của tôi, thì các ngài phải xóa bỏ hy vọng ngu ngốc của người dân. Các ngài phải tìm cách để giải thoát họ khỏi sự kìm kẹp của Elantris. "

Idan trẻ gật đầu nhiệt tình. Hrathen mím môi với sự không hài lòng - chàng trai quý tộc đã quá dễ dàng bị lung lay. Như thường lệ, người đàn ông thẳng thắn nhất là người ít sáng suốt nhất. Bỏ qua Idan, Hrathen đánh giá biểu hiện của những người khác. Họ có vẻ suy ngẫm, nhưng không bị thuyết phục. Telrii trưởng thành hơn ngồi lặng lẽ ở phía sau, xoa viên hồng ngọc lớn trên một trong những chiếc nhẫn của mình, nhìn Hrathen với vẻ mặt đăm chiêu.

Sự không chắc chắn của họ là tốt. Những người đàn ông hay thay đổi như Idan không có ích gì với anh, những người dễ dàng có được cung sẽ bị lấy đi nhanh chóng. "Nói cho tôi biết, người dân của Arelon," Hrathen nói, thay đổi lập luận của anh ấy một cách tinh tế, "các ngài đã đi du lịch các nước phương Đông chưa?"

Có vài cái gật đầu. Trong vài năm qua, phương Đông đã chứng kiến một lượng du khách lớn từ Arelon đi tham quan Đế chế Fjorden cũ. Hrathen nghi ngờ mạnh mẽ rằng tầng lớp quý tộc mới của Arelon, thậm chí còn bất an hơn hầu hết các quý tộc khác, cảm thấy muốn chứng minh mức độ tinh chế văn hóa của mình bằng cách liên kết với các vương quốc như Svorden, trung tâm văn hóa của phương Đông.

"Nếu các ngài đã đến thăm các quốc gia hùng mạnh ở phương Đông, những người bạn của tôi, thì các ngài sẽ biết về sự ảnh hưởng dành cho cho những người gắn kết với các chức tư tế của Derethi." "Sự anh hưởng", có lẽ là một cách đánh giá thấp. Không có vị vua nào được cai trị phía đông dãy núi Dathreki trừ khi ông ta tuyên bố trung thành với Shu-Dereth, và các vị trí chính phủ được mong muốn và sinh lợi nhất luôn rơi vào tay những người tận tụy trong việc tôn thờ Jaddeth.

Có một lời hứa bao hàm trong lời nói của Hrathen - bất kể họ có thể thảo luận gì vào tối nay, bất kể những lý luận nào khác mà Hrathen đưa ra - dây là điều sẽ giành được sự ủng hộ của họ. Không có gì bí mật khi nói rằng các linh mục Derethi rất quan tâm đến chính trị, và hầu hết mọi người đều biết rằng việc đạt được sự thừa nhận của nhà thờ thường đã đủ để đảm bảo sự chiến thắng trong chính trị. Đây là lời hứa mà các nhà quý tộc đã mong đợi được nghe, và đây là lý do tại sao lời than phiền của cô gái người Teod không có ảnh hưởng đến họ. Tranh luận về thần học không nằm ở trong tâm trí những người này: Shu-Dereth hoặc Shu-Korath, nó không quan trọng đối với họ. Tất cả những gì họ cần là một sự đảm bảo rằng sự thành kính đột ngột từ phía họ sẽ lần lượt được đền đáp bằng những phước lành tạm thời - những phước lành hữu hình và có thể tiêu được.

"Chơi chữ đủ rồi, linh mục," Ramear, một trong những quý tộc trẻ tuổi nói. Anh ta là đứa con trai thứ hai có khuôn mặt diều hâu của một nam tước không có tầm quan trọng, một người đàn ông với chiếc mũi thuộc dòng máu Aon sắc sảo và nổi tiếng về sự thẳng thắn của mình - một danh tiếng mà anh ta có vẻ như xứng đáng nhận được. "Tôi muốn những lời hứa. Ngài đang nói rằng nếu chúng tôi chuyển đổi sang Derethi, ngài sẽ cho chúng tôi nắm giữ nhiều quyền lực hơn đúng không?"

"Jaddeth trao thưởng cho những tín đồ của ngài," Hrathen nói nước đôi.

"Và ngài ấy sẽ thưởng cho chúng ta như thế nào?" Ramear yêu cầu. "Shu-Dereth không nắm giữ quyền lực trong vương quốc này, linh mục."

"Chúa Jaddeth nắm giữ quyền lực ở mọi nơi, anh bạn ạ," Hrathen nói. Sau đó, để ngăn chặn các yêu cầu khác, anh tiếp tục. "Đúng là từ trước đến nay, ngài có rất ít tín đồ ở Arelon. Tuy nhiên, thế giới rất biến động, và chỉ có vài điều có thể chống lại đế chế của Jaddeth. Hãy nhớ đến Duladel, các bạn của tôi. Arelon đã không bị động đến tới tận bây giờ là vì chúng tôi không đủ bận tâm để dành ra những nỗ lực cần thiết để chuyển đổi tôn giáo nó. " Một lời nói dối, nhưng là một lời có tính khiêm tốn. "Vấn đề đầu tiên là Elantris. Hãy loại bỏ nó khỏi tâm trí của mọi người, và họ sẽ bị thu hút về phía Shu-Dereth - Shu-Korath quá yên tĩnh, quá bất lười biếng. Jaddeth sẽ phát triển trong nhận thức của mọi người, và như vậy, họ sẽ tìm kiếm những hình mẫu trong hàng ngũ tộc - những người có cùng lý tưởng với họ. "

"Và sau đó chúng ta sẽ được thưởng?" Ramear hỏi thẳng.

"Người dân sẽ không bao giờ chịu đựng những kẻ thống trị không tin giống như họ. Như lịch sử gần đây đã chỉ ra, các bạn của tôi, các vị vua và các nền quân chủ hầu như không tồn tại mãi mãi."

Ramear ngồi lại để suy ngẫm những lời nói của vị linh mục. Hrathen vẫn phải cẩn thận – có khả năng chỉ có một vài người trong số những người này sẽ ủng hộ anh ta, và anh không muốn đưa ra bằng chứng chống lại anh ta cho những người khác. Dù có dễ dãi với tôn giáo, Vua Iadon sẽ không phải chịu đựng lời rao giảng của Hrathen lâu nếu ông thấy điều đó là phản quốc.

Sau đó, ngay sau khi Hrathen cảm nhận được niềm tin chắc chắn trong giới quý tộc non trẻ của mình, anh sẽ trao cho họ những lời hứa cụ thể hơn. Và bất kể đối thủ của anh ấy có nói gì, những lời hứa của Hrathen rất đáng tin cậy – dù anh không thích làm việc với những người có thể được mua được lòng trung thành, nhưng một trong những giáo lý vững chắc của Shu-Dereth nói rằng tham vọng nên được đền đáp. Bên cạnh đó, thật có lợi khi có tiếng là trung thực nếu để người ta có thể nói dối vào những thời điểm quan trọng.

"Sẽ mất thời gian để tháo gỡ cả một tôn giáo và thiết lập một tôn giáo mới vào vị trí của nó", Waren, một người đàn ông gầy gò với mái tóc vàng đã gần bạc trắng. Waren được biết đến với lòng thành kính nghiêm khắc của mình, Hrathen đã khá ngạc nhiên khi anh ta đi cùng anh em họ Idan của mình đến cuộc họp. Dường như đức tin nổi tiếng của Waren ít là vấn đề tôn sùng một tôn giáo hơn là một trong những lợi thế chính trị. Lấy lòng được anh và danh tiếng của anh ta sẽ giúp ích rất nhiều cho mục đích của Hrathen.

"Ngài sẽ ngạc nhiên đấy, thưa ngài Waren trẻ tuổi," Hrathen nói. "Cho đến gần đây, Duladel là trụ sở của một trong những tôn giáo lâu đời nhất thế giới. Bây giờ, theo như những người ghi chép ở Fjorden, tôn giáo ấy đã bị xóa sổ hoàn toàn - ít nhất là ở dạng thuần túy."

"Phải," Waren nói, "nhưng sự sụp đổ của tôn giáo Jesker và Cộng hòa Duladel là những sự kiện đã được chuẩn bị trong nhiều năm, thậm chí có thể là hàng thế kỷ."

"Nhưng ngài không thể phủ nhận rằng khi sự thay đổi quyền lực xảy ra, nó sẽ đến rất nhanh chóng", Hrathen nói.

Waren ngập ngừng. "Đúng."

"Sự sụp đổ của người Elantris cũng nhanh như vậy", Hrathen nói. "Thay đổi có thể đến với tốc độ chóng mặt, thưa ngài Waren - nhưng những người được chuẩn bị trước có thể kiếm lợi khá lớn từ nó. Ngài nói rằng sự sụp đổ của Jesker đã được chuẩn bị trong nhiều năm… vậy, tôi sẽ nói với ngài rằng tôn giáo Korathi đã đi xuống trong một khoảng thời gian tương tự. Nó đã từng có nhiều ảnh hưởng ở phương Đông. Bây giờ, ảnh hưởng của nó đã bị giảm xuống chỉ còn ở Teod và Arelon. "

Waren dừng lại suy nghĩ. Anh ta có vẻ là một người đàn ông thông minh và sắc sảo, và dường như bị ảnh hưởng bởi logic của Hrathen. Có thể là Hrathen đã đánh giá sai giới quý tộc Arelon. Hầu hết trong số họ đều vô vọng như vua của họ, nhưng một con số đáng ngạc nhiên cho thấy đầy hứa hẹn. Có lẽ họ nhận ra rằng vị trí của họ bấp bênh như thế nào - việc người dân của họ chết đói, tầng lớp quý tộc thiếu kinh nghiệm và sự chú ý của Đế chế Fjorden đã khiến họ lo lắng. Khi cơn bão tấn công, hầu hết Arelon sẽ ngạc nhiên như loài gặm nhấm choáng váng bởi một luồng ánh sáng rực rỡ. Tuy nhiên, những vị lãnh chúa này có thể đáng để cứu.

"Các vị lãnh chúa của tôi. Tôi hy vọng các ngài sẽ xem xét các đề nghị của tôi với sự khôn ngoan hơn vua của các ngài," Hrathen nói. "Đây là những thời điểm khó khăn và những người không ủng hộ Giáo hội sẽ nhận được cuộc sống khắc nghiệt trong những tháng tới. Hãy nhớ ai và những gì tôi đại diện."

"Hãy nhớ tới Elantris," một giọng nói xuất hiện, Dilaf rít lên từ bên cạnh Hrathen. "Đừng quên cái giếng của sự mạo phạm đã gây ô nhiễm đất đai của chúng ta. Chúng ngủ, và chúng chờ đợi, thông minh như mọi khi. Họ chờ đợi để bắt ngài - tất cả các ngài và kéo ngài vào vòng tay của họ. Bạn phải dọn sạch chúng khỏi thế giới trước khi chúng dọn sạch các ngài trước. "

Có một khoảnh khắc im lặng, khó chịu. Đến cuối cùng – việc vị arteth đột nhiên thốt lên đã làm hỏng nhịp điệu của anh - Hrathen ngả người ra sau ghế, khoanh tay trước mặt anh ấy để cho thấy rằng cuộc họp đã kết thúc. Các vị quý tộc rời đi, khuôn mặt bối rối của họ cho thấy rằng họ hiểu quyết định khó khăn mà Hrathen đã đặt ra trước họ. Hrathen đã nghiên cứu họ, quyết định những ai sẽ an toàn để liên lạc lại. Idan là của anh, và với điều đó, chắc chắn sẽ có thêm nhiều người theo anh ấy. Hrathen có lẽ cũng có Ramear, giả sử anh đi gặp riêng với người đàn ông và cho anh ta một lời hứa chắc chắn về sự ủng hộ. Còn có một vài người khác như Ramear, và sau đó là Waren, đôi mắt tràn đầy thứ trông giống như sự tôn trọng. Dúngd, anh ấy có thể làm những điều lớn lao với họ.

Họ yếu về chính trị, tương đối không quan trọng, nhưng họ mới chỉ là khởi đầu. Khi Shu-Dereth có thêm tín đồ, các quý tộc quan trọng hơn sẽ ủng hộ Hrathen. Sau đó, khi đất nước cuối cùng sụp đổ dưới sức nặng của bất ổn chính trị, bất ổn kinh tế, và các mối đe dọa chiến tranh, Hrathen sẽ thưởng cho những người theo anh bằng các vị trí trong chính phủ mới.

Chìa khóa để đạt được thành công đó vẫn là ngồi ở cuối cuộc họp, yên lặng ngồi xem. Bầu không khí của công tước Telrii rất trang nghiêm, khuôn mặt điềm tĩnh, nhưng danh tiếng về sự hoang phí của ông ta nói lên tiềm năng to lớn.

"Thưa ngài Telrii, xin ngài dành một chút thời gian," Hrathen yêu cầu, đứng lên khỏi ghế. "Tôi có một đề nghị đặc biệt có thể khiến ngài quan tâm."