Chương 22 Những Thế Kỷ Buồn

Chiếc bán tải Isuzu Dmax trắng nối đuôi hai xe khác đến khu vực xuất hiện Đọa Thần. Sau cabin có ba gã đang ngồi. Một gã dong dỏng cao mang mặt nạ củ cải, một gã thấp hơn mang mặt nạ hình nhím, còn gã còn lại chính là Nguyễn Đức Dược. Con đường nhựa vừa vặn hai làn ô tô, thỉnh thoảng xuất hiện vài cột đèn đường lẻ bóng chỉ đủ chiếu sáng một khoảng nhỏ dưới chân. Gã củ cải ngồi bên cạnh Dược bắt chuyện bằng chất giọng miền Nam:

“Anh bạn đến từ đâu vậy?”

“Tôi là Stephen, hoạt động ở khu vực Thủ Đức” - Dược đáp với giọng cương trực, đưa tay ra bắt.

“Tôi ở bên Quận 7, khu Phú Mỹ Hưng đấy. Anh bạn có thuộc lực lượng phản ứng nhanh không?”

“Không, tôi bị triệu tập khẩn cấp. Phải lập tức nhường lại nhiệm vụ cho một người khác để đến đây.”

“Tôi cũng vậy, vừa mới hoàn thành một nhiệm vụ, đưa xu phát là có yêu cầu đi luôn.” - Gã củ cải hắng giọng - “Nghe bảo nhóm này đã mất kha khá người sau một vụ tương tự, chưa kịp thay người!”

Dược chỉ gật đầu, không đáp lại. Hắn khoanh tay trước ngực, lưng tựa thành cabin. Trong lòng dấy lên những lo lắng xen lẫn suy tính.

“Nhưng nghe bảo nhiệm vụ làm cho nhóm phản ứng nhanh này kiếm khá lắm. Cũng phải gấp 2 đến 3 lần nhiệm vụ thường đấy!” - Gã củ cải tiếp lời.

“Việc khó thì lương hậu hĩnh”

“Cơ mà toàn dân tuyển không à, người như tôi với anh bạn chỉ là đắp chỗ rách tạm thời thôi”

Dược không có ý kiến việc kẻ khác khiêm tốn, chính hắn cũng như vậy. Nhưng khiêm tốn mà cùng kéo người khác xuống thì hắn không ưa. Vì thế hắn chỉ đáp cho giữ phép lịch sự:

“Vậy à? Thế thì đây là cơ hội hiếm có rồi, coi như tranh thủ kiếm chác thêm”

“Phải rồi, giống như làm thêm vào ngày lễ vậy!”

Một tiếng cười cụt ngủn, khinh khi, ngắn và nhỏ đến nỗi tưởng như không tồn tại:

“Cố mà giữ cái mạng trước đã” - Gã đầu nhím nãy giờ im như thóc cất lời.

Khi hắn dứt câu, gã củ cải và Nguyễn Đức Dược bất giác lạnh sống lưng, một sự sợ hãi vô hình ập tới giác quan của họ như một người khách không mời. Nó trỗi dậy bản năng sinh tồn trong tâm trí họ. Dược thận trọng, cả cơ thể như kích hoạt trạng thái cảnh giác, thứ áp lực này khác hoàn toàn với ác quỷ thông thường mà hắn hay gặp.

Đoàn xe thả nhóm người ở cổng chào một tổ dân phố rồi chạy ra xa chờ đợi. Khi đặt chân xuống đất, tất cả đều cảm thấy thứ áp lực kia vô cùng choáng ngợp. Ai nấy cũng thận trọng giữ mình thủ thế. Phía trước là một khoảng sân bê tông rộng với hai hàng bồn cây và mấy cái ghế đá, xa xa là một vài căn nhà tối om với sân vườn rộng. Mấy cột đèn ở vỉa hè gần đấy ám thứ ánh sáng vàng nhạt lên quang cảnh vắng vẻ. Khoảng sân này như công viên chung của khu phố, nơi mà buổi chiều trẻ con và người lớn thường đi dạo. Gã nham thạch ra hiệu cho mọi người dừng bước, không tiến quá sâu vào sân. Hắn thảo luận với một gã khác, rồi quay lại chỉ vào gã đầu nhím đang đứng cùng nhóm với Dược.

“Mày dẫn bọn không thuộc lực lượng này ra sau mấy dãy nhà kia, tìm diệt con ác quỷ cấp 2 và ứng cứu bên này nếu có lệnh.”

Gã đầu nhím giơ ngón cái thể hiện đã hiểu. Hắn ngoắc tay về phía Dược, gã củ cải và hai người khác đang đứng, ra hiệu đi theo. Dược thở phào nhẹ nhõm vì được rời khỏi chỗ này. Ngay khi bước xuống khỏi cabin của chiếc bán tải, hắn đã ngoái đầu nhìn quanh. Mấy lá cờ trên cổng chào đều dựng ngược lên trời, đứng gió, toàn bộ hàng cây xung quanh bất động một cách quái dị, đến tiếng nói của mọi người cũng như trôi vào hư không. Dược biết rằng nếu tiến vào sâu hơn, nơi cột cờ phía cuối sân bê tông, hắn sẽ không thể giữ được mạng mình.

Khi nhóm Dược rời đi, gã nham thạch ra hiệu tiến về phía trước. Từ hai bên, bốn gã chạy lên dẫn đầu, đứng thành hình vòng cung, bọc lấy nhóm người. Bọn họ đan tay tạo thủ ấn trước ngực. Gã nham thạch chậm rãi bước theo sau, đứng phía giữa vòng cung, tay hắn cũng tạo thủ ấn, miệng bắt đầu lẩm nhẩm:

[Ma ni bát la, Mâu lỗ đà la, Vi sư đát - Bách túc - Hỷ lạc biến hóa, Tha hoá tự tại]

< Vành đai phòng vệ, bày trận >

Đoàn người nín thở bước đi, thận trọng nhìn quanh, thần kinh ai nấy cũng căng như chão. Đế giày họ như bị mặt sân bê tông nuốt chửng mất âm thanh, chẳng hề dội lại một tiếng động. Bỗng có kẻ hét lên thất thanh, lập tức một dải ánh sáng màu đỏ hiện ra, rào quanh nhóm người để bảo vệ. Nhưng dẫu nhanh như vậy cũng không kịp, kẻ mới hét đã bị một bàn tay vô hình khổng lồ tóm lấy và ném văng ra trước mặt nhóm người.

Hắn chồm dậy hoảng loạn, định chạy về nhóm người nhưng bất lực. Chân hắn không còn chạm đất, toàn thân trôi lơ lửng vào không trung như quả bóng bay bơm đầy heli. Từ tay hắn phóng ra một chiếc roi bằng khí, cuống cuồng quăng quật khắp xung quanh nhưng vô ích, chẳng có kẻ nào vô hình đang đứng gần đấy cả. Hắn giãy dụa, hét lên cầu cứu. Cùng với âm thanh, nội tạng hắn trào ra lũ lượt theo đường miệng, máu me chảy thành dòng xuống mặt đất.

Nhóm người chứng kiến trong sự sợ hãi, từ tay họ đã hiện ra muôn vàn thứ vũ khí để phòng thân. Gã nham thạch hét lớn:

“Tất cả bình tĩnh, lập tức triển thuật ‘Gương chiếu yêu’ ra diện rộng, ép nó hiện hình”

“Không cần!”

Có gì đó nắm lấy bàn tay hắn, gã nham thạch lập tức quay đầu lại. Đứng giữa nhóm người, một đứa bé mặc đồ trắng của bệnh nhi, đi chân trần, tóc bạc. Nó không có mắt mũi, còn khuôn miệng thì há hốc, mếu máo. Tay trái đứa bé nắm lấy tay gã nham thạch, tay phải thì nắm tóc trên đầu một phụ nữ đã bị cắt lìa.

“Ba của con đâu rồi? Mấy chú biết ba của con đâu không?”

Đứa bé vừa nói, vừa thút thít khóc. Gã nham thạch run rẩy, tim như muốn nhảy khỏi lồng ngực, nhưng vẫn ráng gằn giọng giữ uy:

“Đừng bày trò nữa. Ngươi là năm bao nhiêu?”

Đứa bé ngừng khóc, từ giọng một đứa trẻ chuyển thành giọng khàn đặc của một kẻ nghiện thuốc lá lâu năm:

“Các ngươi thật là kiên trì. Tại sao vẫn nghĩ đến chuyện tiêu diệt bọn ta cơ chứ? Ta chỉ mới giết có một mạng, các ngươi lập tức đã đem gần hai chục mạng đến dâng lên. Tại sao các ngươi vẫn không chịu khôn lên vậy?”

“Công việc thôi! Chính bọn Đoạ Thần tụi bây đã phá luật chơi”

“Từ lúc thằng John chết, lũ The Planet các ngươi không còn xứng để đối đầu với bọn ta nữa. Một đám phàm nhân phế vật…”

Đứa bé chưa dứt lời, một quả cầu khổng lồ màu đỏ từ tay còn lại của gã nham thạch lao đến. Thân thể đứa bé biến thành dải lụa, uyển chuyển né đòn. Quả cầu đập xuống mặt sân bê tông, cày nát một đoạn dài tầm 10m rồi phát nổ, để lại một hố sâu lớn.

= = =

Dược đi bên cạnh gã củ cải, phía trước là gã đầu nhím và hai tên nữa. Đèn nhà dân xung quanh đều tắt tối om, chỉ có ánh cam của đèn đường đang gọt nên chiếc bóng dưới chân họ. Nhóm người rẽ vào một con hẻm dẫn ra sau vườn một ngôi nhà ngói, gã đầu nhím đã phát hiện được gì đó bằng cách cảm nhận không gian. Quanh vườn trồng đủ loại cây từ chuối, khế đến trứng gà, cỏ mọc um tùm, cao vượt mắt cá chân. Dược đảo mắt quanh các tán cây và bụi rậm, bỗng có một thứ gì đó trườn qua chân hắn. Ngay lập tức, hắn chĩa ngón tay, một quả đạn pháo bằng không khí bắn tung đất đai lên, tất cả đều giật mình.

Gã củ cải kết ấn, từ chân hắn phóng ra một loạt dây leo phi tới cuối góc vườn. Một con rắn khổng lồ vùng dậy, nó đen nhánh với thân to bằng bắp đùi, quẫy mình phá tung đám dây leo. Một tên khác vung tay giữa không trung, một loạt bộ cung tên hiện ra trước mặt, bắn thẳng vào con rắn. Nhưng tất cả đều không xi nhê, nó bất chấp mũi tên lao đến quấn chặt lấy một gã và siết mạnh.

Để cứu gã đấy, tên đầu nhím vươn vai, hoá thành một con gấu khổng lồ với bộ móng vuốt dài ngoằng hai bên tay. Gã vung tay gấu tát thẳng vào cái đầu rắn.

< Đòn vả 10 tấn >

Đầu rắn bị xé toạc, đập vào tường rào. Nhưng toàn bộ thân rắn vẫn không ngừng siết, gã bị quấn dãy dụa, máu, nước mắt và chất thải trào ra bên ngoài. Từ chỗ đầu bị đứt, một thân thể nữ nhân vươn ra. Ác quỷ đã hiện hình, ả ta có mái tóc đen bết, phần thân người đầy những mảng vảy xanh lục, chiếc lưỡi rắn trong miệng liên tục thụt thè để đánh hơi.

Dược lùi bước lại phía sau, tự nhủ không nên liều mình, hắn cảm thấy một linh cảm không lành trỗi dậy trong lồng ngực.

Đôi mắt ả ánh lên một màu vàng chết chóc, đe doạ và đầy ma mị. Khi gã đầu nhím định vung cánh tay gấu của mình, đôi mắt ác quỷ kia bắn ra một tia màu vàng, cắt xuyên từ bả vai trái xuống eo bên phải của thân gấu. Vết cắt tuy không ngọt nhưng đủ để xuyên thủng lớp da gấu dày cộp. Gã đầu nhím phá phần thân gấu để thoát ra ngoài, xém chút nữa cũng bị cắt lìa.

“Cái đéo gì vậy? Sao con mụ kia mạnh thế?”

Chưa dứt câu, chiếc đầu rắn bị cắt văng gần hàng rào bỗng phóng đến, cắn vào chân gã. Nọc độc nhanh chóng bơm ra, lan khắp hệ thần kinh, vượt ngoài khả năng phản ứng của con người. Gã đầu nhím dãy dụa, cả cơ thể co quắp lại như quả táo héo húng, chẳng mấy chốc hoá thành một đống than tàn.

Ác quỷ toan tiến đến gã bắn cung, thì cái xác gấu vùng lên, đâm cánh tay còn lại xuyên qua bụng ả, đó là tia ý thức cuối của gã đầu nhím. Từ tay của gã bắn cung, một ngọn giáo màu vàng hiện ra, gã tranh thủ cơ hội, đạp tường lấy đà bay giữa không trung, đâm mũi giáo hướng vào đầu ác quỷ. Mũi giáo đã đâm xuyên qua, nhưng thân gã bắn cung cũng tiếp đất bằng hai nửa.

< Lĩnh vực tối >

Dược bắn một hạt năng lượng màu đen lục từ tay, xé toạc hông trái ác quỷ.

< Độc mộc trụ >

Từ chân gã củ cải, một cây cột nhà khổng lồ chui lên khỏi mặt đất, húc ác quỷ vào mặt tường căn nhà bên cạnh, mảng tường và mái ngói đổ sập xuống.

“Nó chết chưa?”

Dược nhún vai, trên hai ngón tay là hai hạt năng lượng được thủ sẵn. Hắn bắn một loạt như súng tiểu liên vào bãi đất đá, những mảng tường bị thứ vật chất màu đen lục bóp vụn, nổ văng thành nhiều mảnh. Một luồng khí đen len lỏi qua gạch ngói bốc lên, đoạn đuôi và thân rắn cũng dần tan rã.

“Có vẻ nó chết rồi” Gã củ cải tiến lại, một loạt dây leo liền xuất hiện giúp hắn đào bới.

“Gã đeo mặt nạ nhím kia cũng bậc Senior chứ không đùa, vậy mà bị giết chỉ trong nháy mắt. Thứ này có thực sự là cấp 2 không vậy?”

“Tôi dám chắc là ả ta đã được Đọa Thần truyền sức mạnh, luồng huyền năng lớn khủng khiếp” Dược đáp lại, nhưng vẫn giữ nguyên vị trí không bước lại gần.

Khi phần thân trên của ác quỷ lộ ra, gã củ cải hạ đầu xuống, đặt một ngón tay trước miệng và vận huyền năng. Hắn định phun lửa, đòn cuối để đảm bảo an toàn. Nhưng ngọn lửa chưa kịp được phun thì ác quỷ hất tung gạch đá ra, nhổm dậy, phóng bàn tay với bộ móng nhọn hoắt, cắt đứt cuống họng hắn ta. Các tia máu tuôn ra, gã củ cải ôm chặt cổ, ngã xuống mặt đất, rống lên những tiếng ư ử cầu cứu.

Dưới bãi đất đá, cơ thể ác quỷ tan rã ra thành một mớ bùn đen. Rồi từ đám bùn nhớp nháp, những cái đầu rắn vươn ra, phóng tới chỗ Dược. Hắn bị một con cắn vào tay, hai con cắn vào đùi và bắp chân trái. Cơn nhức và tê buốt lập tức làm cơ bắp của hắn co cứng. Nhưng may thay, phần độc tố mạnh nhất đã nằm ở chiếc đầu bị đứt lìa rồi. Dược hốt hoảng, quay lưng chạy khỏi vườn.

“Vẫn chưa trúng được điểm chí mạng của nó sao?”

Bầy rắn đuổi theo Dược, trườn như một làn sóng trên mặt đường nhựa. Dược định nhảy lên mái của một căn nhà nhưng cái chân dính độc khiến hắn ngã xuống, thân tình to lớn vạm vỡ của hắn làm vỡ nát chậu cây trước thềm. Hắn cuống quýt đan hai tay thành một vòng tròn, phần lòng bàn tay hướng về phía trước. Một cơn bão lửa phóng ra đốt chết những con rắn đã tiến đến gần chân hắn, tuy nhiên đó chỉ là thiểu số của bầy rắn phía sau. Không còn cách nào khác, Dược đút tay vào túi quần, lôi ra Dây chuyền thuỷ thủ.

Hắn nắm chặt hai tay, hít một hơi thật sâu rồi đọc thuật ngôn.

< Bong bóng xà phòng >

Quanh hắn hiện lên một quả cầu vô hình bằng khí, khiến đám rắn không thể tiếp cận được. Đây là thuật phòng thủ duy nhất mà hắn thành thạo, trước giờ Dược chưa từng rơi vào hoàn cảnh nguy hiểm đến như vậy. Nhược điểm của thuật này là hắn không thể di chuyển, và mỗi khi quả cầu che chắn bị tác động lực, Dược sẽ bị mất một lượng huyền năng lớn. Dây chuyền thuỷ thủ hắn nắm chặt trên tay có công dụng như một cục pin dự phòng, hắn đã trữ huyền năng vào đó. Nó giúp Dược trụ lâu hơn trong các trận chiến khó nhằn hoặc những hoàn cảnh hiểm nghèo như thế này.

Bầy rắn đã cuộn kín bong bóng, những tia sáng cam cuối cùng của đèn đường dần bị lấp mất, xung quanh hắn tối đen như mực. Tim hắn đập nhanh, sự căng thẳng khiến những mạch máu trên trán hiện rõ gân dưới lớp mặt nạ. Dược nuốt nước bọt, cố trấn tĩnh bản thân, phớt lờ đi tiếng tim đập để nhường chỗ cho những phân tích. Nhưng chẳng có gì hết, hắn không có cách nào cả. Giờ chỉ cầu mong đám người còn lại đến ứng cứu.

Lượng huyền năng rút nhanh chóng, hắn phải chuyển qua dùng từ dây chuyển, để dành một ít cuối cùng trong mình. Gần một phút trôi qua, chẳng có dấu hiệu từ phía bên ngoài, bầy rắn vẫn cuộn mình quấn chặt lấy lớp chắn. Dược đếm ngược những giây cuối cùng trước khi dây chuyền cạn huyền năng. Hắn định bụng sẽ dùng nốt số huyền năng còn sót lại trong người để tạo ra một quả bom năng lượng tối, quả bom này có thể giết chết hắn, nhưng vẫn còn một chút hy vọng để lôi ác quỷ chết cùng. Có chết thì Dược cũng không muốn chết một cách vô ích như vậy.

Bỗng mắt hắn loé lên một tia sáng, hắn đã nhìn thấy thứ gì đấy. Trong bầy rắn đang cuốn lấy bong bóng, có một con với cặp mắt màu vàng vừa thoắt hiện rồi lại trườn mình đi. Dược chắp hai tay lại thành một lưỡi dao, nhón bên chân chưa bị dính độc lên. Dây chuyền cạn huyền năng, hắn hoá giải bong bóng, vung người chém một đường từ dưới chân vòng qua đỉnh đầu.

< Nhát chém bóng tối >

Lưỡi chém rạch một đường trên cái vỏ nhung nhúc rắn, để lộ ra con rắn có cặp mắt màu vàng. Dược búng tay, khoảnh khắc hạt năng lượng màu đen lục rời ngón tay hắn, những cặp nanh độc cũng đã lao xát đến bên. Và ác quỷ đã bị trục xuất suýt soát trước khi Dược bị hàng trăm con rắn cắn vào người.

Dược bước ra khỏi sân nhà, vết răng trên tay và chân khiến hắn nhăn mặt vì đau nhức. Là kẻ duy nhất còn sống trong nhóm 5 người, hắn không biết có nên thấy vui vì sự may mắn này. Nhưng có điều hắn biết chắc là khoảnh khắc sinh tử đã qua rồi, có thể nhẹ nhõm phần nào. Dược lôi từ túi sau ra một hộp diêm, đẩy nắp, bên trong trống rỗng. Khi đặt đồng xu số II màu đen vào, chiếc hộp hoá thành một miếng đá cuội. Dược nhìn quanh, bỏ nó vào túi rồi lê bước về chỗ sân bê tông.

= = =

Trên mặt sân bê tông là những hố và rãnh dài bị cày xới, vài cây bật gốc, vài bồn vỡ nát. Nội tạng và các bộ phận người rải rác mỗi thứ một nơi, máu thì loang lổ thành những mảng lớn như một bức tranh trừu tượng. Gã nham thạch bước đi với dáng vẻ thất thần, trên người hắn nhuốm máu của những vết thương lộ cả xương. Còn hai kẻ nữa cũng sống sót, một đang dựa lưng vào bồn cây, một đang ngồi trên ghế đá hút thuốc. Cả hai trông cũng tàn tã, chẳng khá khẩm gì hơn.

Gã nham thạch tiến lại chỗ Dược, ngó một lượt cơ thể tím tái vì dính độc của hắn.

“Bên chỗ bọn mày thế nào rồi? Những đứa khác đâu?”

“Tất cả đều chết hết rồi! Còn mỗi tôi thôi” - Dược lắc đầu

“Khốn nạn thật!”

“Ả rắn đó mạnh kinh khủng, mặc cho chúng tôi hợp sức tấn công cũng chẳng xi nhê gì với nó”

Gã nham thạch thở dài, xé mảnh áo ba lỗ đang dính vào vết thương:

“Nhưng bọn mày vẫn trục xuất được nó phải không?”

“Không. Thật ra tôi cũng không biết, khi tỉnh dậy tôi chỉ thấy bốn cái xác thôi.”

“Nó để cho mày sống sao?” Gã nham thạch nhìn lại các vết thương của Dược với ánh mắt dò xét. Nhưng khi thấy Dược đứng không vững, chốc chốc lại gồng mình vì cơn đau thì hắn quyết định tin - “Đoạ Thần cũng bỏ đi rồi, nó vui đùa chán chê, xong cứ thế rời khỏi nơi đây như chốn không người. Chỉ còn tao và hai đứa nữa là sống. Giờ mày còn khả năng dịch chuyển về cổng trung chuyển không?”

“Chắc là không, tôi cạn kiệt rồi!”

Gã nham thạch quay người, vươn vai, để lộ cả phần lưng trên nát bấy:

“Tao cũng kiệt quệ rồi. Đợi một lát sẽ có xe ra đón chúng ta.” - Hắn dạo quanh một vòng để nhìn lại một lượt những cái xác trên sân - “Thằng chuyên trị thương trong nhóm này bị giết đầu tiên nên giờ cố chịu thôi, bên tập đoàn sẽ cử lực lượng chữa trị xuống sớm.”

Dược khó nhọc ngồi xuống, điều tiết nhịp thở để giữ cho mình không ngất đi. Hắn sờ vào túi quần, mảnh đá cuội vẫn nằm nguyên vẹn không thể bị phát hiện. Vậy là có thêm một đồng II cho hoạt động của tổ chức riêng mà hắn đang tham gia.