Chương 1 Hành Trình Tại Runeterra

Thời tiết Việt Nam những ngày đầu tháng tám luôn đẹp nhất trong năm. Tiết thu không quá nắng gắt như hạ hay lạnh lẽo như đông. Thay vào đấy lại là những cơn gió heo may se se cuốn theo từng tán lá vàng. Rồi ánh chiều tà lấp lóe nhuộm chín cả chiều thu dần nhường chỗ cho bóng tối. Ánh nắng tắt cũng là khi màn đêm buông xuống. Thời khắc chuyển giao này nhắc nhở cho chúng ta rằng sự nhộn nhịp của màn đêm mới chỉ bắt đầu.

Giữa tiết trời tuyệt vời và cảnh sắc đêm thu Hà Nội. Những cặp tình nhân nắm tay nhau dạo phố hâm nóng tình cảm, kẻ cô đơn thì lại tìm kiếm nửa còn lại. Tuy nhiên điều này không dành cho Cao Minh. Hắn ta lúc này đang dán mắt vào màn hình máy vi tính, cố gắng hoàn thành trận game quan trọng.

Phòng trọ Cao Minh ở không quá lớn, chỉ vào tầm hơn ba mươi mét vuông tính cả nhà vệ sinh, một người và hắn cũng ít đồ nên coi như là rộng rãi để sống. Trừ khu vực máy tính vẫn còn la liệt những chai nước rỗng, những hộp mì ăn liền và đủ đồ lặt vặt thì phòng thực sạch sẽ. Lý do rằng y thường xuyên dọn dẹp khoảng ba ngày một. Chỗ chơi game chỉ là trường hợp đặc biệt.

Cao Minh lúc này vẫn đang thực hiện thử thách chơi game liên tục bảy hai tiếng không ngừng. Nói về bản thân Cao Minh, hắn là sinh viên đi học xa gia đình nên có chút lười biếng. Do không có sự kiểm soát của bố mẹ nên hắn hơi có chút lười học và thích chơi trò chơi điện tử. Công việc thêm của y là một streamer bình thường, đơn thuần chỉ để kiếm chút thu nhập và thỏa mãn đam mê. Minh đã và đang chơi rất nhiều game nhưng ưa thích nhất vẫn là Liên Minh Huyền Thoại. Hắn rất có thiên phú trong trò này bởi khả năng tư duy đỉnh cao và tư chất lãnh đạo. Bên cạnh đó là một bể tướng rộng và đa vị trí. Cao Minh cũng coi như có tiếng tăm trong giới chơi game. Đã có những đội tuyển từng đề nghị hắn tham gia chuyên nghiệp nhưng Minh thì từ chối. Chẳng vì lý do gì cả, chỉ là hắn không thích môi trường chuyên nghiệp mà thôi.

Thử thách bảy hai giờ chơi game này được một anh bạn đề nghị cho y. Người này đã theo dõi từ những ngày đầu Minh tập tành stream và rất gắn bó, đóng góp cho kênh. Lại nói hắn là một người trọng tình cảm, chứ không chẳng bao giờ hắn ngu ngốc mà làm thử thách hại sức khỏe này.

...

Sau giấc ngủ dài và chuẩn bị tinh thần, hai tư tiếng đầu tiên rất kinh khủng với Minh. Cơn buồn ngủ thật đáng sợ. Đôi mắt đã trĩu nặng, bàn tay hơi run nhẹ, nhưng Minh vẫn vượt qua được. Ngày tiếp theo chỉ còn là một hành trình gắng gượng của ý chí. Cơn buồn ngủ vẫn ở đấy, chực chờ nhấn chìm Minh. Choáng váng tựa bờ gục gã vậy mà hắn vẫn vượt qua. Ngày cuối cùng của thử thách, Cao Minh hiện rất đau đầu, cơ tay đang dần tê cứng lại, chân run rẩy khó để đứng lên được. Lúc này Cao Minh rơi vào trạng thái hết sức ảo diệu, cơn đau khiến y tập trung tuyệt đối hơn hẳn bình thường. Khả năng tính toán và phản xạ gia tăng trên diện rộng, tay hắn di chuyển trước cả khi não kịp nghĩ gì, hoàn toàn là bản năng. Minh bớt lải nhải với khán giả và chỉ tập trung vào trận đấu của mình, kiểm soát hoàn toàn thế cờ.

Trận game cuối cùng hạ màn sau tràng căng thẳng dâng trào. Đội của Minh thắng cũng nhờ khả năng tận dụng sai sót kẻ địch của hắn. Quân bài Yasuo trong tay đã không nhân nhượng chém bay màu kẻ địch trong một nốt nhạc. Một cơ hội, một thời khắc duy nhất, Cao Minh chạm tay đến chiến thắng vinh quang, hắn cảm thấy như mình thực thỏa mãn. Đồng thời thử thách cũng đã hơn bảy hai tiếng, Minh hét lên trong vui sướng và vươn mình dậy chỉ là nhanh chóng ngồi xuống vì choáng váng. Lúc này Cao Minh mới để ý đến lượng lớn khán giả đang quan tâm thử thách của mình. Hơn trăm nghìn người đã chung vui với hắn trong thời khắc này. Hắn cười lớn nói với giọng đầy năng lượng :

“Cảm ơn mọi người đã ủng hộ và theo dõi thử thách này của Shin. Có lẽ mình cũng chuẩn bị Off-Stream thôi nhé các bạn. Một lần nữa cám ơn mọi người rất nhiều!!!”

Cao Minh cúi đầu trước màn hình rồi tắt máy. Hắn quá mệt mỏi rồi. Sức lực và tinh thần biến mất ngay sau thử thách. Nghỉ thôi. Nằm dài trên giường, Cao Minh nhanh chìm vào trong giấc ngủ. Trên mạng xã hội lúc này đồn thổi ầm lên về hắn. Có người gọi hắn là kẻ điên, có người lại coi hắn như thần tượng mới.

...

Nhíu mày tỉnh lại, Cao Minh chẳng rõ mình đã ngủ bao lâu nữa. Đầu hắn đang quay cuồng cả lên, cơ tay thì vẫn hơi tê cứng, lưng đau và vai mỏi nhừ. Ngồi dậy, tĩnh thần rồi vươn mình, ngay lúc này, tầm nhìn của Minh mới trở lại, hắn chợt nhận ra mình đang ở nơi quái đản nào đó. Không còn là căn phòng trọ thân quen. Thay vào đấy là một căn phòng đất và lá. Tường trang trí đủ cành, hoa lá. Với lối kiến trúc hài hòa thiên nhiên độc lạ này, Cao Minh thực sự bối rối.

"Mẹ nó, lạc sang thế giới khác hay gì đây??”

Hắn lầm bầm tự hỏi và tiếp tục theo dõi tình hình xung quanh. Cao Minh đang mặc trên mình một bộ quần áo vải cũ màu xám trắng. Khá mềm và mát mẻ, giống như tơ lụa vậy, tuy nhiên phong cách và tay nghề còn khá non nếu không phải nói là kém. Cao Minh không rõ người nào đưa hắn đến đây hay đã thay quần áo cho mình, nhưng đây khả năng lớn là một người tốt. Chí ít bản thân còn sống đến lúc này để mà tỉnh lại.

Y vịn tay vào thành giường gỗ rồi đứng dậy, ban đầu cảm giác choáng váng, sau là lâng lâng, tay và chân run rẩy mãi mới vững vàng. Cao Minh đứng yên một lúc rồi đi về phía cửa phòng ra bên ngoài phòng khách lớn. Nhà rất đơn sơ và lạc hậu, không thấy được bất kì công nghệ tiên tiến nào. Thay vào đấy là những vật dụng thời trung cổ. Đó là bếp lò, củi mục, bàn ghế gỗ, ... Cao Minh nhéo mạnh vào đùi, Đau, hắn xác nhận mình đang tỉnh, sau đấy bước lại gần bên cửa sổ, đưa mắt nhìn ra ngoài.

Hắn đứng hình mất năm giây bởi quang cảnh trước mắt này. Một thảo nguyên xanh mướt trải dài xa đến tận cánh rừng già. Cách chỗ lại mọc lên những cái cây kì lạ. Trông như những cây cảnh Bonsai thường hay thấy vậy, chỉ là to hơn hẳn và hoàn toàn không do người trồng ra. Cây mọc lá sắc xanh đỏ đủ màu, dưới chân, từng đàn thú kì quặc với bộ lông cừu vàng, trên lưng đèo theo cái đĩa hình mai rùa lớn đang cúi đầu ăn cỏ. Động thực vật hài hòa phối với nhau trong một bức tranh độc nhất vô nhị không thể tìm thấy được ở Trái Đất.

Cao Minh thật sự tin rằng mình đã ở thế giới khác rồi. Hoặc thế hoặc đây chỉ là một giấc mơ sâu trong tầng mơ, thậm chí là rơi vào tầng Limbo như phim ảnh. Đưa tầm mắt nhìn xa hơn, một thế giới fantasy xuất hiện. Từng tảng đá, ngọn núi lớn lơ lửng trên trời xanh, phản trọng lực và các định luật vật lý khác. Cảm giác như đang ở thế giới Avatar vậy.

“Nơi chết tiệt nào thế này. Khốn nạn, xin chỉ là giấc mơ thôi.”

Minh hoảng loạn, hắn điên lên mất, đang yên đang lành lại bị chuyển sinh hoặc dịch chuyển sang thế giới khác, rồi lại còn là một thế giới với những định lý không giống ở thế giới cũ. Cao Minh sẽ có thể bị giết chết bởi sự thiếu hiểu biết của mình. Ngay lúc còn đang lo lắng sợ sệt, đằng sau Cao Minh vang lên một giọng nói :

"Cậu trai trẻ, cậu đã tỉnh lại rồi đó à, cảm thấy khỏe hơn nhiều chưa?”

Người nói là một lão già đã ngoài sáu, bảy mươi. Mái tóc hơi bạc trắng với chòm râu dài được tết lại cẩn thận. Lão mặc một bộ đồ vải xám, đầu đội mũ lá, trên mặt còn lấm tấm mồ hôi. Ông cụ đi rất nhẹ, hắn không nhận ra thì lão đã ở sau lưng rồi. Và quan trọng ở đây là Cao Minh hiểu được ông ta nói gì, còn đang bối rối, đôi mắt dò xét lão thì ông ta tiếp tục lên tiếng :

“Lão là Liam, cậu là ai thế chàng trai trẻ? Xin chào? Hay cậu không hiểu ngôn ngữ của ta?”

"A vâng, vâng, xin chào ông, cháu là Cao Minh, ...”

Cao Minh cười trừ, tay gãi đầu chào hỏi ông cụ. Không phải Minh vô lễ không đáp lại ông ta luôn. Hắn chỉ đang cố đọc khẩu âm. Dường như ông Liam đang dùng một ngôn ngữ khác hoàn toàn. Thế nhưng vào tai hắn tất cả trở thành tiếng Việt hết. Và chính xác ngôn từ hắn nói ra cũng trở thành ngôn ngữ bản địa. Vì Cao Minh thấy được ông Liam đang mỉm cười đáp lại sau đó rót cho hắn một cốc trà. Minh vô ý thức đón lấy rồi nói lời cảm ơn.

"Vậy chàng trai trẻ, cậu từ đâu đến, ta thấy cậu bất tỉnh tại bìa rừng nơi những con Strox làm tổ. Phải gần hai ngày rồi cậu mới tỉnh lại.”

Vẫn là nụ cười hiền hậu đó mang lại cảm giác an toàn, Minh đặt cốc trà xuống suy nghĩ trả lời. Hắn được ông lão cứu từ một ngày trước theo ước tính thời gian của người bản địa. Bên cạnh đấy, Liam là một người tốt, ông ấy không chỉ đưa Cao Minh về nhà mà còn chăm sóc y suốt thời gian qua.

"Thưa ông, cháu thực sự không biết làm sao mình đến đây được. Cháu thật sự bối rối và rất sợ hãi. Cháu chỉ biết rằng mình hẳn đến từ một nơi rất xa.”

Chuyện xuyên không là không thể giải thích nhưng Minh nói cũng không hẳn là nói dối. Một nơi rất xa, không thuộc thế giới này.

"Ta hiểu, có khi những vị thần đã sắp xếp để ta gặp được cháu. Cao Minh à, cháu ở đây chắc chắn là có lý do, nên đừng lo lắng. Hãy nghỉ ngơi đi, cháu được chào đón ở đây.”

Ông cụ Liam cởi mũ lá rồi cười nói với Cao Minh. Lão ta sống gần hết một đời người, tuân theo nguyên tắc sống của người dân nơi đây. Đến gần cuối hành trình cuộc đời, lão vẫn lủi thủi một mình, không con không cháu. Cao Minh xuất hiện giống như sự an ủi mà thần linh đem đến cho lão vậy.

Cao Minh bối rối trước thái độ niềm nở này của ông cụ nên miễn cưỡng đáp lại bằng nụ cười gượng. Ông Liam chắp bàn tay lại, bắt đầu lầm bầm những lời cảm ơn đến vị thần thánh. Cao Minh không để ý, hắn quay đầu lại tiếp tục quan sát thế giới mới này.

“Thưa ông Liam, có thể cho cháu biết đây là nơi nào không ạ?” Hắn hờ hững hỏi ông cụ.

“Chỗ của lão thuộc khu vực trung Navori.” Một cái tên quen thuộc, Cao Minh cảm giác đã nghe được từ đâu đó.

“Navori của Ionia đó cháu à.” Ông cụ tiếp tục nói khi thấy Minh đang đăm chiêu suy nghĩ về cái tên Navori. Cao Minh tức thì đen mặt lại ngay khi nghe thấy từ Ionia. Có vẻ như hắn xuyên không sang thế giới Liên Minh Huyền Thoại mất rồi mà lại còn là nơi thuộc dạng nguy hiểm bậc nhất.