Chương 45 Elantris - Thành Phố Của Các Vị Thần

Ngay cả khi cô đang nói, Sarene lo lắng về những gì Linh Hồn đã nói. Không có cô, những người khác không có quyền chính đáng với ngai vàng. Ngay cả Roial cũng chết lặng - họ chỉ có thể nhìn một cách bất lực khi Telrii củng cố quyền kiểm soát đối với giới quý tộc. Cô dự kiến sẽ nhận được tin về lễ đăng quang của Telrii vào cuối ngày.

Phải mất một lúc cô mới nhận ra ánh mắt sững sờ mà lời nói của cô đã gây ra cho Linh Hồn. Cậu đã bám víu vào một trong những chiếc ghế trong căn phòng, đôi mắt mở to. Cô tự trách mình vì đã thiếu tinh tế. Rốt cuộc, người cô đang nói đến là đức vua của Linh Hồn. Quá nhiều chuyện đã xảy ra ở triều đình trong vài tuần qua khiến cô ấy trở nên mẫn cảm.

"Tôi xin lỗi," Sarene nói. "Có hơi thẳng thắn, phải không?"

"Iadon đã chết sao?" Linh Hồn hỏi với giọng nhỏ nhẹ.

Sarene gật đầu. "Hóa ra ông ta có liên quan đến Jeskeri Mysteries. Khi điều đó truyền ra ngoài, ông ta đã treo cổ tự tử hơn là đối mặt với sự xấu hổ." Cô ấy đã không nói về vai trò của mình trong các sự kiện đó - không cần phải làm phức tạp thêm nữa.

"Jeskeri?" Linh Hồn lặp lại. Sau đó mặt cậu trở nên tối sầm và cậu nghiến răng. "Tôi đã luôn nghĩ ông là một kẻ ngốc, nhưng… Ông ấy đã… đi xa đến chừng đâu?"

"Ông ta đã hy sinh đầu bếp và người giúp việc của mình." Sarene nói, cảm thấy kinh tởm. Có một lý do đã khiến cô tránh giải thích những điều này.

Linh Hồn rõ ràng nhận thấy sự nhợt nhạt của cô. "Tôi xin lỗi."

"Không sao đâu," Sarene nói. Tuy nhiên, cô biết bất cứ có chuyển gì khác xảy ra, bất kể cô ấy đi đâu trong cuộc đời, hình ảnh mờ ảo về việc hiến tế của Iadon sẽ luôn lẩn trốn trong tâm trí cô.

"Telrii là vua rồi sao?" Linh Hồn hỏi.

"Sớm thôi." Sarene nói. "Ông ta có thể đã được trao vương miện rồi."

Linh Hồn lắc đầu. "Thế còn Công tước Roial thì sao? Ông ấy vừa giàu có vừa được kính trọng hơn. Ông ấy đáng được lên ngôi.

"Ông ấy không giàu hơn nữa," Sarene nói. "Fjorden đã bổ sung thu nhập của Telrii. Ông ta là một người đồng cảm với Derethi, điều mà tôi sợ là, đã làm tăng vị thế xã hội của ông ta."

Linh Linh cau mày. "Trở thành một người đồng cảm với Derethi khiến người đó nổi tiếng? Tôi đã bỏ lỡ rất nhiều, phải không?"

"Anh đã ở đây bao lâu rồi?"

"Một năm," Linh Hồn trả lời một cách khéo léo. Điều đó phù hợp với những gì một số người Elantris mới đã nói với cô. Không ai biết chắc chắn Linh Hồn đã ở trong thành phố bao lâu, nhưng tất cả họ đều đoán ít nhất là một năm. Cậu ấy đã nắm quyền kiểm soát các băng đảng đối thủ trong những tuần gần đây, nhưng đó không phải là thứ mà một người hoàn thành mà không tốn nhiều công sức và lên kế hoạch.

"Tôi đoán rằng đó là câu trả lời cho việc Telrii có được Đội bảo vệ để hỗ trợ ông ta," Linh Hồn lầm bầm. "Họ đã luôn quá háo hức để hỗ trợ bất cứ ai có vẻ phổ biến nhất vào lúc này."

Sarene gật đầu. "Họ đã chuyển đến biệt thự của công tước ngay trước khi tôi bị ném vào đây."

"Được rồi," Linh Hồn nói. "Cô có thể nói từ điểm bắt đầu - tôi cần nhiều thông tin nhất mà cô có thể cho tôi."

Vậy nên, cô giải thích. Cô bắt đầu với sự sụp đổ của Cộng hòa Duladel và mối đe dọa ngày càng gia tăng của Fjorden. Cô nói với cậu về việc đính hôn với Hoàng tử Raoden và Derethi xâm nhập vào Arelon. Khi cô nói, cô nhận ra rằng Linh Hồn hiểu được tình hình chính trị của Arelon rõ ràng hơn cô có thể nghĩ. Cậu ấy nhanh chóng nắm bắt được những hàm ý của các tuyên bố sau khi chết của Iadon. Cậu biết rất nhiều về Fjorden, mặc dù cậu không có kiến thức về việc các linh mục của nó có thể nguy hiểm đến mức nào – cậu ấy lo lắng hơn về những người lính do Wyrn kiểm soát.

Ấn tượng nhất là sự hiểu biết của cậu về các lãnh chúa và quý tộc khác nhau ở Arelon. Sarene không cần phải giải thích về tính cách và tính khí của họ - Linh Hồn đã biết họ. Trên thực tế, cậu dường như hiểu họ hơn chính Sarene. Khi cô hỏi cậu về vấn đề này, cậu giải thích đơn giản rằng ở Arelon, điều quan trọng là phải biết về mỗi quý tộc có cấp bậc nam tước hoặc cao hơn. Nhiều khi, cách duy nhất để một quý tộc thấp bé thăng tiến là thực hiện các giao dịch và ký hợp đồng với các quý tộc mạnh hơn, vì họ kiểm soát thị trường.

Chỉ có một điều ngoài cái chết của vua khiến cậu sốc.

"Cô sẽ kết hôn với Roial?" cậu hỏi hoài nghi.

Sarene mỉm cười. "Tôi cũng không thể tin điều đó - kế hoạch được vạch lên khá nhanh."

"Roial?" Linh Hồn hỏi lại. "Lão bất lương! Ông ấy hẳn đã rất thích thú khi đề xuất ý tưởng đó."

"Tôi thấy công tước không thể nghi ngờ là một quý ông," Sarene nói.

Linh Hồn nhìn cô bằng ánh mắt nói rằng "Thế mà tôi nghĩ cô là có thể đánh giá tốt hơn về tính cách."

"Bên cạnh đó," cô tiếp tục, "ông ấy không đề nghị điều đó. Mà là Shuden."

"Shuden?" Linh Hồn nói. Rồi, sau một hồi nghĩ thầm, cậu gật đầu. "Phải, điều đó nghe có vẻ như là một liên kết mà cậu ấy sẽ tạo ra, mặc dù tôi khó có thể thấy cậu ấy thậm chí còn nhắc đến từ ‘hôn nhân’.

"Không còn nữa," Sarene nói. "Anh ấy và con gái Ahan đang rất thân thiết."

"Shuden và Torena?" Linh Hồn hỏi, càng sững sờ hơn. Sau đó, cậu nhìn Sarene với đôi mắt nheo lại. "Đợi một chút, cô sẽ cưới Roial như thế nào? Tôi tưởng cô đã kết hôn rồi."

"Với một người chết," Sarene giận dỗi.

"Nhưng hợp đồng đám cưới của cô nói rằng cô không bao giờ có thể kết hôn lần nữa."

"Làm sao mà anh biết được điều đó?" Sarene hỏi với đôi mắt nheo lại.

"Cô đã giải thích điều đó chỉ một vài phút trước."

"Tôi đâu có."

"Chắc chắn là cô đã làm vậy – phải không, Galladon?"

Chàng Dula to lớn, người đang lật giở cuốn sách chính trị của Sarene, thậm chí còn không nhìn lên. "Đừng nhìn tôi, sule. Tôi không tham gia vào đâu."

"Dù sao đi nữa." Linh Hồn nói, quay lưng lại với bạn mình. "Làm thế nào mà cô lại định kết hôn với Roial?"

"Tại sao không?" Sarene hỏi. "Tôi chưa bao giờ biết Raoden này. Mọi người đều nói anh ấy là một thái tử tốt, nhưng tôi đâu có nợ anh ấy điều gì? Hợp đồng của tôi với Arelon đã mất hiệu lực khi Iadon chết - lý do duy nhất tôi đưa ra hiệp ước lúc đầu là cung cấp mối quan hệ giữa Arelon và quê hương của tôi. Tại sao tôi lại phải tôn trọng hợp đồng với một người đã chết khi tôi có thể tạo một một cái khác có triển vọng hơn với vị vua tương lai của Arelon? "

"Vạy, cô chỉ đồng ý kết hôn với hoàng tử vì chính trị." Giọng điệu của cậu nghe có vẻ đau đớn vì lý do nào đó, như thể mối quan hệ của cô với hoàng tử Arelon phản ánh trực tiếp về tầng lớp quý tộc của nó.

"Tất nhiên," Sarene nói. "Tôi là một sinh vật chính trị, Linh Hồn. Tôi đã làm những gì tốt nhất cho Teod, và với cùng lý do đó tôi sẽ kết hôn với Roial."

Cậu gật đầu, trông vẫn hơi u sầu.

"Vì vậy, tôi đã ở trong phòng ngai vàng, sẵn sàng kết hôn với công tước," Sarene tiếp tục, phớt lờ sự hờn dỗi của Linh Hồn. Anh ấy có quyền gì để đặt câu hỏi về động cơ của cô? "Và đó chính xác là khi Shaod đến với tôi."

"Ngay lúc đó?" Linh Hồn hỏi. "Nó đã xảy ra ngay tại đám cưới của cô?"

Sarene gật đầu, đột nhiên cảm thấy rất bất an. Dường như mỗi lần cô định tìm sự chấp nhận, một điều gì đó tai hại lại khiến cô bị xa lánh.

Galladon khịt mũi. "Chà, giờ thì chúng ta đã biết tại sao cô ấy không muốn nói về điều đó, kolo?"

Linh Hồn đặt tay lên vai cô. "Tôi xin lỗi."

"Nó đã qua rồi", Sarene nói với cái lắc đầu. "Chúng ta cần lo lắng về sự đăng quang của Telrii. Với Fjorden hỗ trợ ông ta... "

"Chúng ta có thể lo lắng về Telrii, nhưng tôi nghi ngờ có bất cứ điều gì chúng ta có thể làm. Giá như có cách để liên lạc với bên ngoài! "

Đột nhiên thấy xấu hổ. Đôi mắt Sarene phóng lên nơi Ashe đang trốn trong bóng tối của căn phòng, Aon của nó gần như vô hình. "Có thể có một cách." Cô thừa nhận.

Linh Hồn ngước lên khi Sarene vẫy tay với Ashe. Ashe bắt đầu phát sáng, ánh sáng của Aon mở rộng thành một quả bóng phát quang xung quanh nó. Khi con Seon trôi xuống lơ lửng phía trên bàn của cô, Sarene ném cho Linh Hồn một cái nhìn xấu hổ.

"Một Seon sao?" Cậu nói một cách khen ngợi.

"Cậu không giận tôi vì đã giấu nó sao?" Sarene hỏi.

Linh Hồn cười thầm. "Thành thật mà nói, Sarene, tôi đã ngờ cô sẽ giấu một số thứ trước tôi. Cô có vẻ như là kiểu người cần có bí mật, nếu chỉ vì đơn giản là muốn có chúng."

Sarene hơi đỏ mặt trước lời nhận xét sắc sảo. "Ashe, hãy kiểm tra với Kiin và những người khác. Tôi muốn biết khoảnh khắc Telrii tuyên bố ông ta là vua."

"Vâng, thưa tiểu thư," Ashe nói, lơ lửng trôi đi.

Linh Hồn trở nên im lặng. Cậu đã không nói về việc không thể giải thích được là Ashe không có sự điên rồ của Shaod - nhưng dĩ nhiên, Linh Hồn không thể biết rằng Ashe là của Sarene.

Họ im lặng chờ đợi, và Sarene đã không làm gián đoạn suy nghĩ của Linh Hồn. Cô đã cho cậu một khối lượng thông tin khổng lồ, và cô có thể thấy tâm trí cậu đang chọn lọc chúng.

Cậu cũng đang giấu cô. Không phải là cô không tin cậu. Dù bí mật của cậu là gì, có lẽ cậu cảm thấy mình có lý do chính đáng để giấu chúng. Cô đã dính líu đến chính trị quá lâu để coi việc giữ bí mật là một hành vi gây xúc phạm.

Tất nhiên, điều đó không có nghĩa là cô ấy sẽ cố tìm ra những gì cô ấy có thể. Cho đến nay, Ashe vẫn chưa thể khám phá ra bất cứ điều gì về người con trai thứ hai của lãnh chúa tại Đồn điền Ien, nhưng nó đã rất hạn chế trong các chuyển động của mình. Cô chỉ cho phép nó lộ diện với Kiin và những người khác - cô không biết tại sao nó đã sống sót ở nơi mà các Seon khác không thể, nhưng cô không muốn mất đi bất kỳ lợi thế nào mà sự tồn tại của nó có thể mang lại cho cô.

Dường như nhận ra họ sẽ không sớm đi đến bất kỳ nơi nào, chàng Dula Galladon lê bước đến một trong những chiếc ghế và ngồi xuống. Rồi anh nhắm mắt lại và ngủ thiếp đi. Anh ấy có thể bi quan không theo khuôn mẫu, nhưng anh ấy vẫn là một Dula. Người ta nói rằng người của anh thoải mái đến nỗi họ có thể ngủ ở bất kỳ vị trí nào và bất cứ lúc nào.

Sarene liếc mắt nhìn người đàn ông to lớn. Galladon dường như không thích cô ấy. Nhưng mà, anh ấy hay cáu kỉnh đến nỗi cô không thể biết rõ được. Thỉnh thoảng anh lại có vẻ rất hiểu biết, nhưng trong các lĩnh vực khác, anh ấy hoàn toàn không biết gì - và hoàn toàn không quan tâm đến thực tế đó. Anh ấy dường như tiếp nhận mọi thứ một cách dễ dàng, nhưng anh cũng phàn nàn về chúng cùng một lúc.

Khi Ashe trở lại, Sarene đã hướng sự chú ý của cô về với cuốn sách của những giấu diếm trong chính trị. Seon phải phát ra âm thanh hắng giọng trước khi cô kịp nhận ra nó đang ở đó. Linh Hồn cũng ngước lên, nhưng chàng Dula vẫn tiếp tục ngáy cho đến khi bạn của anh cho một cùi chỏ vào bụng. Rồi cả ba bộ quay mắt sang Ashe.

"Sao nào?" Sarene hỏi.

"Đã hết rồi, thưa tiểu thư," Ashe thông báo cho họ. "Telrii đã là vua."