Chương 28 Elantris - Thành Phố Của Các Vị Thần

Hrathen nhìn chằm chằm vào tờ giấy trong một khoảng thời gian dài. Đó là một bản kế toán tài chính của Vua Iadon, theo tính toán của các điệp viên Derethi. Bằng cách nào đó, Iadon đã phục hồi sau vụ mất tàu và hàng hóa của mình. Telrii sẽ không trở thành vua. Hrathen ngồi ở bàn làm việc, vẫn mặc bộ áo giáp mà anh ấy đang mặc khi bước vào để tìm tờ ghi chú. Tờ giấy bất động trong những ngón tay sững sờ của anh. Có lẽ nếu anh ta không phải đối mặt với những lo lắng khác, thì tin tức đó đã không khiến anh bị sốc đến vậy - anh ta đã đối phó với rất nhiều trở ngại trong những kế hoạch. Tuy nhiên, bên dưới tờ giấy là danh sách các arteth ở địa phương. Anh đã đưa đề nghị cho mỗi người trong số họ để nhận vị trí arteth trưởng, và tất cả bọn họ đều từ chối. Chỉ còn một người đàn ông vẫn có thể đảm nhận vị trí này. Sự phục hồi của Iadon chỉ là một viên gạch rơi xuống trong bức tường đang sụp đổ là sự kiểm soát của Hrathen. Dilaf đã gần với sự cai trị nhà thờ – hắn ta thậm chí còn không thông báo cho Hrathen về một nửa các cuộc họp và bài giảng mà hắn tổ chức. Có một sự thù hằn trong cách Dilaf đang giành quyền kiểm soát khỏi tay Hrathen. Có lẽ vị arteth vẫn còn tức giận về vụ việc với tù nhân người Elantris, hoặc có lẽ Dilaf chỉ đang chuyển sự tức giận và thất vọng của mình về việc nhân bản hóa cư dân Elantris của Serena về phía Hrathen.

Bất kể là gì, Dilaf đang dần nắm lấy quyền lực. Nó tinh tế, nhưng dường như không thể tránh khỏi. Vị arteth xảo quyệt đã tuyên bố rằng các tiết mục thấp kém có tính tổ chức của mình là "bên dưới thời gian của hroden của tôi" – một tuyên bố ở một mức độ nào đó, rất có cơ sở. Các Gyorn hiếm khi có việc phải làm với các hoạt động giáo đường hàng ngày và Hrathen không thể tự mình làm mọi thứ. Dilaf bước vào để lấp đầy khoảng trống. Ngay cả khi Hrathen không nổi điên và thực hiện một động thái rõ ràng - bổ nhiệm Dilaf làm arteth trưởng - thì kết quả cuối cùng cũng sẽ như nhau.

Hrathen đang mất dần sự kìm kẹp của mình với Arelon. Giờ các quý tộc đến chỗ Dilaf thay vì anh ta, và trong khi thành viên Derethi vẫn đang gia tăng, nó không tăng đủ nhanh. Sarene bằng cách nào đó đã phá vỡ âm mưu đưa Telrii lên ngai vàng - và sau khi đến thăm thành phố, người dân Kae sẽ không còn coi Elantris là quỷ. Hrathen đã thiết lập một tiền lệ nghèo nàn cho các hoạt động của mình ở Arelon.

Trên tất cả là niềm tin dao động của Hrathen. Đây không phải là lúc để đặt niềm tin của mình vào câu hỏi. Hrathen hiểu điều này. Tuy nhiên, hiểu - trái ngược với cảm nhận - là gốc rễ vấn đề của anh ấy. Bây giờ hạt giống của sự không chắc chắn đã được trồng trái tim anh, anh ấy không thể dễ dàng nhổ nó lên.

Thế là quá mức rồi. Đột nhiên, căn phòng của anh cảm giác như đang rơi xuống đầu anh. Các bức tường và trần nhà co lại ngày càng gần hơn, như muốn đè anh xuống dưới sức nặng của chúng. Hrathen vấp ngã, cố gắng trốn thoát và ngã xuống sàn đá cẩm thạch. Không gì có tác dụng, không có gì có thể giúp anh ấy.

Anh rên rỉ, cảm thấy đau đớn khi bộ giáp của anh cắn vào da ở những góc độ kỳ lạ. Anh quỳ xuống và bắt đầu cầu nguyện.

Là một linh mục của Shu-Dereth. Hrathen đã dành hàng giờ để cầu nguyện mỗi tuần. Tuy nhiên, những lời cầu nguyện đó lại khác – nó là một hình thức thiền định hơn là một cách giao tiếp, một phương tiện để sắp xếp những suy nghĩ của anh. Lần này anh đang khẩn cầu.

Lần đầu tiên sau nhiều năm, anh thấy mình khẩn khoản xin viện trợ. Hrathen đã nói với Chúa rằng anh ấy đã phục vụ quá lâu đến nỗi anh gần như đã quên mất Ngài. Vị thần mà anh đã đẩy đi trong một loạt logic và sự hiểu biết, một vị thần mà anh ta đã cho là bất lực trong cuộc sống của mình, mặc dù anh ta tìm đến để tăng thêm tầm ảnh hưởng của mình.

Lần đầu tiên, Hrathen cảm thấy không thể tự mình làm được. Lần đầu tiên anh thừa nhận mình cần sự giúp đỡ.

Anh không biết bản thân đã quỳ bao lâu, cầu nguyện nhiệt thành nhận được sự giúp đỡ, từ bi và thương xót. Rồi anh cũng dừng lại việc nài nỉ khi có một tiếng gõ cửa.

"Vào đi." Anh nói một cách mất tập trung.

"Tôi xin lỗi vì đã làm phiền ngài." Một kẻ linh mục thấp kém nói, mở cách cửa ra. "Nhưng thứ này được đưa đến cho ngài." Vị linh mục đẩy một cái thùng nhỏ vào phòng, rồi đóng cửa lại.

Hrathen đứng trên đôi chân không ổn định. Bên ngoài trời tối, mặc dù anh đã bắt đầu những lời cầu nguyện từ trước buổi trưa. Có phải anh ấy thực sự đã dành từng đó thời gian để cầu nguyện? Một chút choáng váng, Hrathen nhặt chiếc hộp và đặt nó lên bàn, tò mò mở ra bằng dao găm. Bên trong chứa đầy cỏ khô, là một cái giá chứa bốn chiếc lọ.

¤ ¤ ¤

Ngài Hrathen của tôi, tờ ghi chú viết. Đây là chất độc ngài yêu cầu. Tất cả các hiệu ứng chính xác như ngài đã chỉ định. Chất lỏng phải được tiêu hóa và nạn nhân sẽ không biểu hiện bất kỳ triệu chứng nào cho đến khoảng tám giờ sau đó.

Trên tất cả mọi thứ, vì Chúa Jaddeth.

Forton, dược sư và tín đồ trung thành của Wyrn.

¤ ¤ ¤

Hrathen cầm một lọ thuốc, quan sát dung dịch đen tối của nó với sự ngạc nhiên. Anh gần như đã quên cuộc gọi đêm khuya của mình tới Forton. Anh mơ hồ nhớ rằng anh sẽ dùng thuốc độc với Dilaf. Kế hoạch đó sẽ không còn hoạt động nữa. Anh cần một cái gì đó ngoạn mục hơn.

Hrathen vung chất độc xung quanh trong lọ của nó một lát, sau đó rút nút chặn và uống nó trong một ngụm duy nhất.