Chương 18 Cô Nàng Phù Thuỷ

Trong lúc cam go giữa sự sống và cái chết do phù thuỷ đen bao vây, khoảng không đen tối không chút màu sắc gì dường như chìm trong vô vọng. Bóng đêm dày đặc như phủ kín tất cả mọi thứ trong nó. Phù thủy đen chúng dùng bí thuật để có thể phát sáng trong bóng tối có thể nhìn thấy nhau và mọi thứ mà bên đối lập không thể thấy họ hay cảm nhận được, chúng biết cách khắc chế thuật của đối phương nên bên đối phương hầu như bị dồn vào thế kẹt.

Trong thời khắc nằm giữa sinh tử đường tơ kẽ tóc, một đoàn cảnh binh hộ tống đại sứ giáo phái pháp sư làm công vụ. Họ là phái đoàn do giáo chủ của giáo phái pháp sư cử đi làm nhiệm vụ qua đường đến diện kiến giáo chủ giáo phái thiên không thì thấy vụ việc không mấy tốt đẹp. Tiếng xung đột ầm ĩ làm xáo trộn không gian và khoảng không làm nên chú ý. Họ đi lại trên không nhẹ nhàng không cần đôi cánh nào lại còn rước kiệu nữa. Chiếc kiệu màu xanh nhạt được bốn người rước đi đầu và đoàn đi sau hộ tống thẳng hàng. Nghe thấy tiếng ồn ào, người ngồi trong chiếc kiệu như nảy mình hỏi ra vồn vã:

_ Có chuyện gì bên ngoài mà ầm ĩ vậy? Ta thấy có luồng sát khí mạnh ở ngoài đó!?

Cảnh vệ trưởng dẫn đường đáp:

_ Dạ ! Thưa ngài, theo thông linh của tôi cảm nhận đó là một đội cảnh binh của hội phù thuỷ bị đánh bởi bọn người đồ đen. Theo như tôi đoán đó là nhóm thuộc phù thuỷ đen bí ẩn mà hiệp hội ma thuật quốc tế nhắc đến.

Giọng người ngồi trong kiệu trầm trầm:

_ Ồ ! Ta có từng nghe qua vì xích bích của hai bên bạch và hắc phù thuỷ từ ngàn năm trước đến nay, thù địch. Họ rất bí hiểm ẩn mình khó nắm bắt hành tung, bí mật. Ngay cả chính bên bạch cũng khó nắm rõ điều đó, chứ đừng nói chúng ta.

Cảnh vệ trưởng đáp:

_ Vâng ! Thưa ngài.

Người trong kiệu nói:

_ Ngươi hãy giúp họ thoát bọn đó đi, ta sẽ tính thông báo cho ngài giáo chủ của họ.

Cảnh vệ trưởng vòng tay trước ngực dứt khoát:

_ Rõ !

Người cảnh vệ quay người ra trước ra lệnh cho năm thuật sĩ và pháp sư hộ vệ kế cạnh tách khỏi một đoàn phái. Anh hô vang ra lệnh:

_ Mọi người hãy hỗ trợ người bị nạn nhé, xua bọn hắc ám kia đi.

_ Rõ ! - Năm người cảnh vệ hộ pháp đáp.

Năm vị thuật sĩ và pháp sư đưa cây quyền trượng lên, các cơn sóng dao động khoảng không rung chuyển. Các thần khí: một cái như chiếc thương, kiếm, trăng lưỡi liềm, sao năm cánh và hình cái tháp - tất cả đều có cây trượng để gắn vào của năm vị kết hợp với nhau tạo ra nguồn năng lượng lớn. Hình tháp nằm chính giữa những những thần khí, trong đó kiếm nằm ngoài phía phải rồi trăng lưỡi liềm còn phía trái thì cái thương nằm ngoài, tiếp đó là ngôi sao bên trong.

Vòng sáng chiếu phóng xuống xuyên thủng khói độc tan biến bọn hắc đạo không ngờ có ai đó tập kích họ. Đoàn sứ thần đã biến đi mất trước khi bọn phù thuỷ đen biết chuyện gì xảy ra. Thông tin cũng được gửi đến cho lâu đài phù thuỷ qua thần cách cảm.

Sóng truyền tin được gửi đi đến tòa lâu đài phù thủy tức khắc. Cảnh tượng trong gương thần cũng hiện ra ngay bên cạnh giáo chủ hiển thị điều đang diễn ra ở ngoài không gian vũ trụ. Giáo chủ đang diện bộ áo dài xám bạc, trên đầu đội chiếc mũ chóp nhọn cùng màu, ngài thấy tình hình không ổn qua thần gương liền dùng phép cách cảm báo cho mọi người biết và phù thủy không gian vĩnh cửu để trợ giúp. Ngài lẩm bẩm nghi ngại:

_ Tại sao ta không thể cảm nhận được chuyện này nhỉ, có thể bọn chúng có tà thuật nào đó để không để cảm ứng thấy được.

Một vầng sáng hiện ra mở ra cánh cửa không gian, phù thủy không gian bước ra trước mặt ngài. Các thuật sĩ, pháp sư phù thủy khác cũng hiện ra chờ lệnh.

Lỗ đen vũ trụ do giáo chủ tạo ra hiện chỗ bọn phù thủy hắc đạo thu hết chúng vào bên trong. Ngài đứng trước cửa không gian chỉ thị, các thuật sĩ và pháp sư tìm kiếm và đưa tàn quân còn sót lại đến trước cổng không gian. Họ bước qua cửa không gian đến trước tòa lâu đài thì cánh cửa không gian cũng biến mất. Phù thủy không gian trở về nơi cô cai quản, mọi người quay người lại nhìn những người bị nạn. Trông họ khá tệ sau cú sốc lớn đó, thể lực tinh thần có chút bất định. Giáo chủ cầm quyền trượng cùng mấy vị thuật sĩ bước tới cùng anh thư ký hỏi han nặng trĩu, trong người khí nóng như bốc ngùn ngụt:

_ Các vị không sao chứ, có kẻ cả gan xâm nhập lãnh địa chúng ta rồi làm như vậy à? Ta đã tóm gọn bọn chúng rồi đang chờ toà án xử lý.

Anh thư ký nói:

_ Các vị cảnh vệ cứ an tâm, ta đã cho mời các pháp sư trị liệu của gia tộc nổi tiếng trong dân gian. Họ sẽ loại bỏ mọi tà độc khỏi các vị.

Tư lệnh Ara đang cùng đội cận vệ của ông ở sân toà lâu đài. Ai cũng cảm thấy mệt mỏi qua vụ vừa rồi, ông Ara hổn hển đầy mồ hôi:

_ Xin ngài giáo chủ thứ lỗi, chúng tôi không giúp ngài ổn thoả an ninh khu vực được.

Giáo chủ ngồi quỳ xuống đặt tay lên vai ông Ara ánh mắt thương cảm động viên:

_ Không trách ngài được ngài Ara à, chúng ra tay quá bất ngờ ta cũng thấy sửng sốt khi vị đại sứ của giáo phái pháp sư thông báo qua thần cách cảm. Công nhận chúng đã có thể thoắt ẩn hiện ngày càng ghê rợn như thế.

Thuật sĩ Gama tiếp lời:

_ Ngài đệ tứ nói phải đấy, mọi người hãy nghỉ ngơi đôi chút đi. Pháp sư trị liệu sắp đến rồi đó.

Giáo chủ ậm ừ lắc đầu:

_ Ừa ! Qua vụ này cũng là lỗi của ta có sự xếp đặt chưa ổn thoả để chúng có cơ hội gây lắm chuyện như lúc này.

Tư lệnh Ara nhìn giáo chủ trìu mến:

_ Ngài đừng nói vậy, do tôi thiếu chú ý thôi !

Pháp sư Sama đứng sau lưng giáo chủ nhìn những người bị thương siết chặt bàn tay phải co lên trước mặt, ánh mắt sắc lạnh nghiến răng kèn kẹt nổi giận đùng đùng:

_ Bọn phù thuỷ hắc đạo xem ra chúng càng có những chiêu thuật bí hiểm và khó nắm bắt. Chuyện này cần phải thông qua thảo luận góp ý đưa ra ý kiến chấm dứt thôi.

Mọi người quay đầu nhìn vị pháp sư khi nghe lời thốt lên đó, lời nói đó cũng vừa dứt lời thì có cánh cửa ánh sáng hiện ra, các pháp sư trị liệu đã đến. Cửa không gian đóng lại ngay sau đó, các pháp sư trị liệu trong trang phục màu cam nhạt lại bên những người bị nạn. Họ đưa bàn tay họ cầm tay những người đó, tay họ phát sáng trắng. Nguồn năng lực trị thương và phục hồi đã làm cho những người này lấy lại phong thái như lúc đầu, các vết thương tiêu biến như chưa từng bị gì.

Tư lệnh Ara cùng mọi người thuộc đội của ông đứng lên nhẹ nhàng. Giáo chủ hỏi:

_ Mọi người thấy sao rồi?

Tư lệnh Ara giọng khoan khoái:

_ Dạ ! Cảm ơn ngài và mọi người đã giúp chúng tôi hồi phục lại, bây giờ chúng tôi cảm thấy bản thân tràn đầy năng lượng như trước khi xuất trận vậy.

Giáo chủ gật đầu, mái tóc và bộ râu bạc như cước tung bay phe phẩy, nói:

_ Thôi ! Giờ mọi người hãy vào bên trong lâu đài ta cùng nói chuyện, ta muốn tìm hiểu cặn kẽ vấn đề mà các anh đã trải qua vụ vừa rồi. Dù sao trong vụ động độ này cũng có chút tổn thất, tôi rất lấy làm tiếc.

Anh thư ký ghi ghi chép chép lời mọi người nói vào trong cuốn sổ ma thuật nhỏ, các câu chữ từ từ bay vào trong cuốn sách rồi hoá thành câu chữ. Tất nhiên chỉ ghi chép về từng lời kể lời nói cần thiết mới được đưa vào bên trong trang sách. Trong cuộc hội đàm này giáo chủ cho mời thêm chủ nhiệm bộ pháp thuật cùng một số người đại diện của hội đồng trưởng lão để đóng góp ý kiến.

Trong thời điểm bê bối đó xảy ra thì nơi tiếp quản của phù thuỷ thời gian ở cách mê lộ thời gian không xa. Ngôi nhà tinh xảo cổ kính nằm giữa không gian như màn sương mặt trời không thể chiếu tới, một người phụ nữ đội vương miện nhỏ trên đỉnh đầu, cô đang khảo lại các vấn đề sàng lọc mọi thứ. Các tinh linh hỗ trợ cô trong công việc cai quản mọi nơi kể từ quá khứ hiện tại và cả tương lai. Cây quyền trượng màu đỏ thẫm trong tay cô có thể làm được mọi thứ liên quan đến thời gian như làm thời gian nhanh chậm hay dừng lại hoặc về quá khứ hay tương lai v.v... chỉ là chuyện nhỏ với cô. Nhưng tất nhiên phải tuỳ trường hợp không thể dùng bừa, vì sẽ làm ảnh hưởng tới dòng chảy thời gian, làm xước nó sẽ không phải chuyện tốt mà lâu đài phù thuỷ cũng cấm kỵ điều trên. Là người cai quản vĩnh hằng của thời gian, cô là người chặn đứng mọi hành vi không tốt ảnh hưởng sự vận hành thời gian.

Người cai quản thời gian đang ngồi trên chiếc ghế mây đan trước thềm thảo luận với các tinh linh của mình. Mỗi tinh linh thời gian được cô chỉ định sẽ làm nhiệm vụ gì và như thế nào.

Một tinh linh đến bên cô nói:

_ Thưa cô, chúng tôi đã xét duyệt về các từ trường cùng các cơn sóng thời gian từ các thế giới khác nhau. Xin cô xem qua.

Người cai quản thời gian quay đầu lại nhìn nam tinh linh. Tinh linh đưa ngón tay ra trước xuất hiện màn hình ảnh lớn như trong máy tính. Cô theo dõi các luồng xung xem nó lớn hay nhỏ, các lỗ hổng thời gian cũng làm cô quan tâm vì nó luôn dẫn đến sự mất tích bí ẩn không rõ nguyên nhân.

Nữ phù thuỷ hỏi:

_ Em Jakun à? Em là tinh linh cai quản các sự "uốn lượn" của thời gian. Ta thấy các luồng xung ấy dù ổn định tuy hơi có chút mâu thuẫn làm ta thấy cần phải chú trọng. Dạo này tình hình biến động làm ta thấy cần phải có phương pháp nào đó để đưa mọi thứ bình thường lại đúng vị trí.

Jakun chăm chú vào chiếc màn hình ảnh mà nữ phù thuỷ đang phân tích sự phản hồi trong này.

Trong khi cô phù thuỷ và nam tinh linh này đang chú ý vào màn hình ảnh thì một số tinh linh khác làm công việc khác như soạn thảo văn bản hay xem xét tình hình nghe ngóng, cũng có số thì vui đùa sau một hồi làm việc. Nữ phù thuỷ với mái tóc bay theo làn gió thời không, ngậm ngùi giải mã các vấn đề gây mất trật tự. Cô đăm đăm:

_ Ta đã làm người cai quản ở vị trí này hàng ngàn năm rồi mà chưa thấy mọi chuyện lại rối rắm như vậy. Các thông tin ta đã gửi đến cho toà lâu đài, ngài giáo chủ và bộ pháp thuật cũng đang hoài nghi các vụ việc diễn ra này. Trong chính lãnh địa cũng có các vấn đề nan giải chứ đừng nói là chúng ta.

Tinh linh Jakun láo liên mắt, tay gãi môi:

_ Vâng ! Em cũng thấy vậy thưa cô, em làm cùng với cô cũng khoảng gần ngàn năm. Có vẻ phe phù thuỷ đối lập với chúng ta đã sắp đặt mọi chuyện.

Nữ phù thuỷ thở dài ngán ngẩm:

_ Có lẽ, chúng với chúng ta có mối thù sâu sắc nhất mà.

*💎*

Trụ sở thập đại gia tộc trong dân gian đặt dưới chân núi Hybika, toà nhà màu trắng hình mái vòm. Bên trong là cái bàn gỗ hình vòng tròn có mười cái ghế gỗ màu vàng nhạt, là bàn họp mặt của thập sư tộc mà âm dương sư tộc là đứng đầu là đại tộc trưởng đồng thời là tông chủ. Những dòng họ liên minh mạnh nhất quyền lực nhất trong dân gian. Mỗi gia tộc nắm trong tay mỗi nguyên tố tự nhiên như: Lửa, Phong, Hoả v.v...và là như những môn phái, trường phái gia tộc theo từng yếu tố mà họ nắm giữ. Trụ sở này cách xa ngọn núi đặt toà lâu đài khá xa bên ngoài thị trấn, nhìn từ toà lâu đài về hướng tây thấy ngọn núi Hybika như cái tháp vừa phải. Bao quanh ngọn núi ấy được phủ bột màu nhiệm cầu vồng làm nên sắc sáng bảy màu dù ban ngày hay ban đêm. Cầu vồng phủ sáng vừa có khả năng điều hoà mà còn tăng cường về mọi mặt. Quanh đó còn có đồng cỏ xanh cây cối dựng lên và sông hồ làm nên quang cảnh địa đàng tươi đẹp. Tông chủ của âm dương sư đang họp bàn với ba vị tộc trưởng của các gia tộc là Thuỷ thuộc dòng họ Neve, Hoả thuộc Samara và Lôi thuộc Mara.

Tông chủ giọng giòn dã:

_ Tôi mời riêng ba vị tới trụ sở để bàn một số chuyện liên quan tới chỗ tiếp quản của các ngài.

Tộc trưởng Lôi ( sấm sét) nói:

_ Thưa ngài tông chủ,dạo này tình hình biến cố xấu thật. Dù giáo chủ đã đưa ra các biện pháp nhưng luôn bị thế lực ngầm nào đó phá hoại. Gia tộc chúng tôi nắm giữ lôi điện trong trời đất từ thời nguyên thuỷ mà chưa bao giờ thấy tình hình tối tăm rắc rối kiểu này.

Tông chủ đội trên đầu chiếc mũ chóp nhọn vàng với bộ trang phục cùng màu dài chấm đất. Mái tóc và bộ râu của ông bạc trắng như gật gù:

_ Ừa ! Theo như tôi nghĩ mọi ẩn khuất này liên quan đến thế lực đen tối, có vẻ phù thuỷ đen là kẻ đứng sau mọi chuyện.

Tộc trưởng Hoả tộc hai tay dựng đứng trên bàn, các ngón tay đan vào nhau tiếp lời sau đó:

_ Đúng là bài toán khó, các vấn đề này ngày càng căng đấy.

Tông chủ trầm ngâm nghe mọi người đối đáp, trong lòng ngài cảm thấy ngậm ngùi mọi chuyện đang và đã xảy ra. Ánh mắt đầy trắc ẩn của ngài đang rất nôn nao trầm lắng. Chính giữa cái bàn đặt quả cầu thuỷ tinh để có thể xem tình hình mọi chuyện hay tiên đoán. Ông đưa ra bản kế hoạch riêng cho tộc trưởng lôi gia - dòng họ này thuộc quyền cai quản tia lửa điện của lưới trời và là phó tông chủ thập sư tộc. Tông chủ nói:

_ Các tộc trưởng đã nhất trí với bản kế hoạch trận địa này, để có thể giải quyết các vấn đề tồn đọng mất ổn định. Khi thực hiện kết giới này tôi là người cai quản càn khôn của âm dương sẽ phát động để có thể trung hoà bình định, nó có ích trong việc chống lại phe hắc ám. Nhưng nếu trường hợp vượt xa khả năng của bức tường pháp thuật này, ta sẽ có dự tính.

Hoả tộc trưởng khoác bộ đồ màu đỏ đứng lên nói:

_ Thưa ngài, đây cần có sự kết hợp giao thoa để có thể tăng khả năng chịu đựng của trận, ngoài ra cần phải lưu ý các tình tiết để không bị rò rỉ này nọ.

Tông chủ cho là phải, trong cuộc họp mà giáo chủ mời ông đại diện cho thập sư tộc đã làm ông chú tâm. Mọi vấn đề phổ cập đã được mọi người biết đến để có thể tăng cường về mọi mặt, dẹp bỏ mọi khiếm khuyết để tiến xa hơn. Các vị phù thuỷ cấp cao đã tán đồng công việc mà ông đưa ra. Cách tòa nhà trụ sở không xa một đoạn đường là công viên cầu vồng được tạo ra bởi ma thuật và các dụng cụ liên quan làm nên quang cảnh thú vị, kết hợp với cây xanh trông thật đẹp. Bên trong màn lưới bảy màu là tâm điểm cầu vồng màu nhiệm. Đây là nơi dễ dàng cầu được ước thấy linh nghiệm màu nhiệm. Ban ngày là quang cảnh cầu vồng tươi sáng, ban đêm thì phát hào quang rực rỡ làm màn đêm như không có chỗ buông xuống.

Gần khu vực này các pháp sư, phù thủy...cuỡi chổi hay các phương tiện có thể bay qua lại. Ngay cạnh đó các môn đệ của các gia tộc đóng vai trò như những nhân viên an ninh. Trong đó có gia tộc thuộc trị liệu pháp sư rất nổi tiếng ngoài thập sư tộc liên minh. Khả năng điều trị của họ có thể làm mọi vết thương hay bất kỳ bệnh gì tiêu tan như chưa từng xuất hiện, vì thế họ rất quan trọng trong chiến đấu hỗ trợ cứu thương.

Một vài người thuộc bộ tộc người thú hay người lùn vãng lai đi ngang qua đường bằng hình tam giác phát sáng. Vị phù thủy tinh hà trên cõi trời đang theo dõi sự sống náo nhiệt ấy. Với tấm gương thần nhiệm màu có thể trông thấy mọi cảnh vật dù xa đến đâu như ở trước mặt. Những ngôi sao đêm lấp lánh giữa nền trời đêm, những thiên tinh bay lượn trên không trò chuyện với họ.

Cách xa hàng ngàn năm ánh sáng trong cõi vũ trụ có tia sáng lóe lên, họ mặc trang phục màu trắng dài chấm đất trên đầu trùm khăn rước kiệu. Họ là người của giáo phái gương thần đang bay du hành, trong đó có người phụ nữ đó là nữ pháp sư vĩnh cửu và là thần nữ của họ.

Người ngồi trong kiệu nói ra:

_ Cô Francis à ! Đường tới thần giáo phù thủy đã đến nơi chưa?

Nữ pháp sư kính cẩn đáp:

_ Dạ ! Thưa ngài, còn mấy trăm năm ánh sáng nữa ạ, những với khả năng của tại hạ thì sẽ rút ngắn được khoảng cách đó. Chúng ta sẽ tới thánh địa của các phù thủy sớm thôi.

Người ngồi trong kiệu trầm trồ:

_ Ô ! Cách đây khá lâu chúng ta đã từng đến đó, giờ ta muốn đến hội kiến đương kim giáo chủ hiện tại.

Nữ pháp sư vĩnh cửu tiếp tục:

_ Vâng ! Chuyện đó đã gần một nghìn năm trước, tại hạ cũng đến tham dự lễ đăng quang của vị giáo chủ hiện thời.

Người trong kiệu gật đầu:

_ Ừa ! Được rồi ! Cô hãy đưa chúng ta đến đó đi.

_ Rõ !

Nữ pháp sư nhắm mắt rồi vung tay ra trước, ngay lập tức tất cả mọi người cùng hộ tống cái kiệu cùng phái đoàn lập tức hóa thành luồng sáng biến mất.

Bên rìa ngoài không gian có ánh sáng mờ ảo nơi đó là nơi phe phù thủy đen dùng làm nơi xem xét mọi qua lại của phù thủy trắng dò xét tình hình một cách bí mật. Chúng dự tính sẽ có cuộc chiến nhằm thanh toán chống lại họ, tất nhiên phải chờ thời cơ. Quả cầu thủy tinh của họ đã báo đến bên ấy, họ đã biết sự hiện diện này.

........... 💎Vài tháng sau💎.........

Vài tháng tính theo lịch thế giới người

Tòa lâu đài cổ kính của thần giáo phù thủy đã được trang hoàng bởi các hạt bụi ma thuật mới. Vị phù thủy tối cao trong bộ áo chùng tìm đội chiếc mũ chóp nhọn, tay phải cầm đũa thần bay lên cao. Người ấy vung đũa phép làm cho các tia sáng tỏa ra tứ phía, mỗi chùm sáng hay tia sáng chạm đất liền hóa thành những cái cây hoa hay những công cụ hoặc làm nên những màu nhiệm. Giáo chủ đứng trên cơn gió xoáy nhỏ bay đến cùng với những người khác, họ hạ mình xuống nền đất trước tòa lâu đài. Ngài bước vào hội đường cùng với các viên chức hội. Các ngọn đuốc cháy sáng quanh lâu đài sáng trưng hòa với ánh sáng bảy màu. Cánh cửa lâu đài mở ra các ngọn nến từ các bức vách tường tự động cháy sáng lan tỏa. Có mấy chục ngọn nến bay lơ lửng giữa không trung ở giữa chính điện thành hình chùm nối kết với nhau như chiếc đèn. Vầng sáng liên kết với nhau làm thành hình tròn làm hai vòng trên dưới. Giáo chủ cầm đũa thần bước lên bục thềm cao, đồng thời hóa ra cái vạc và ngọn lửa bùng lên. Đây là ngọn lửa thiêng, ngài muốn thắp sáng cho nghi lễ. Ngọn lửa cháy sáng bởi ma cụ và phản chiếu không gian làm ấm lên tinh thần mở màn cho buổi lễ. Lần lượt toàn bộ tòa lâu đài cổ kính phát sáng rực rỡ, cả các khuôn viên cùng các dãy hành lang. Các bậc thang lên núi cũng sáng rực lên, mọi cảnh vật lúc này trông thật kỳ vỹ. Nhìn từ dưới chân núi thì đúng là quang cảnh thú vị huyền ảo. Các pháp sư và phù thủy được gọi về dự lễ, kể cả trên trời dưới đất đầy cử sứ giả đến tòa lâu đài linh thiêng.

Giáo chủ đầu đội vương miện bảy sắc cầu vồng, tay ngài giờ cầm quyền trượng ngôi sao mười cánh vàng. Phù thủy không gian đã nới rộng khoảng cách không gian để làm căn phòng rộng hơn mà không làm ảnh hưởng kích thước thực tế, nhìn bên ngoài không thể biết được điều này, chỉ thấy chẳng có gì lạ cả phải vào bên trong mới biết. Các phù thủy hay pháp sư vĩnh cửu thực tế họ không được phép rời khỏi vị trí đã được chỉ định hàng ngàn năm nay, vị họ phải canh gác nơi đó mãi mãi. Nghi lễ này chỉ có thể họ cử người đến thay mặt mình mà thôi.

Các bột sáng ma thuật trở nên sáng hơn để làm cho nền trời đêm sáng rõ như ban ngày. Mọi thứ đều được tính toán của vị phù thủy cai quản ánh sáng mà ra. Tông chủ cũng đến tham dự buổi lễ này cùng các tộc trưởng khác.

Giáo chủ hân hoan hiếu khách :

_ Chào mọi người, thật vinh dự khi thập sư tộc đến dự buổi lễ này.

Tộc trưởng gia tộc Thuỷ đáp :

_ Vâng ! Đây là buổi lễ gia tăng phát triển trình độ thực lực, chúng tôi cũng đến góp phần nào.

_ Ồ! Cảm ơn các ngài. - Giáo chủ đáp. - Mời mọi người ngồi với ghế chúng ta sẽ bắt đầu thôi.

Các thành viên thập tộc lần lượt đi vào hàng ghế của hội đồng. Khi mọi thứ ổn định giáo chủ búng nhẹ tay lập tức toàn bộ các ngọn đuốc cùng các ngọn nến phụt tắt. Ngay giữa phòng bùng lên ngọn lửa trong chiếc vạc giữa bậc thềm và đại hội đồng. Mọi thứ trong toà lâu đài trở nên lấp lánh bảy màu. Bên ngoài toà lâu đài lần lượt các cây chổi bay qua, ai cũng phấn khích trước buổi lễ này. Những nhân viên an ninh hiện diện để dẹp trật tự không để xảy ra điều không may nào.

Trong thời gian mà buổi lễ được tiến hành thì phía phù thuỷ đen đang có công cuộc diễn tập ở hắc địa - nơi được xem là tối mật nhất. Nơi này thủ lĩnh phe hắc phù thuỷ coi là một chốn 'luyện ngục' tuyệt vời để có thể trở thành chuyên nghiệp gia mạnh nhất. Ở đây có hàng vạn thứ kinh khủng không thể tưởng tượng nổi như nham thạch hay axit và nhiều thứ khác như địa ngục thực sự. Lại còn đen tối bao trùm độc hại nữa, nhưng có thần ngọc bảo vệ nên không gây quá. Thánh địa cai quản chính của đại thủ lĩnh, anh ta đang xem các vấn đề xảy ra thông qua quả cầu thuỷ tinh chiếu ba chiều lên tường.

_ Giỏi thật ! Bọn bạch phù thuỷ đang tiến hành buổi lễ à, có vẻ như để khảo sát trình độ gì đó thì phải. Dựa vào thông tin từ nội ứng của ta trong đó mà ta nắm rõ bao nhiêu chuyện thú vị. Hê hê hê ! - Đại thủ lĩnh phù thủy đen cười khẩy. Tiếp đó, anh ta ngó ra ngoài toà tháp chính có chút bận lòng :

_ Dạo trước giáo phái gương thần đến chỗ họ để lập kết liên. Mà điều đáng quan tâm là có kẻ đã gây ồn ào với bạch phù thuỷ dạo trước. Cần phải điều tra xem đó là kẻ nào, dù chúng cũng thuộc phù thuỷ đen như mình. Một vụ đột kích khá hoàn hảo nhưng lại bị nhóm sứ giả của hội pháp sư xen vào, rồi bị tóm gọn. Dù sao cũng không phải chỉ thị của mình, mà của một phe giống như mình.

Anh ta lọc lại chút chủ đề :

Cần phải điều tra rõ ràng hơn về phe đó.

Anh liền dùng thần giao cách cảm liên lạc với mật vụ:

_ Anh Saraj à ! Anh đến đây tôi có chút việc đây.

Ngay lập tức, các đốm trắng từ đâu bay tới hợp lại hóa thành một người toàn thân diện đồ đen bịt kín mặt. Người mật vụ vòng tay trước ngực cúi đầu chào :

_ Kính chào ngài, ngài có chuyện gì cần tôi giúp ạ !

Đại thủ lĩnh lên tiếng :

_ Ồ ! Anh tới rồi hả, rất tốt ! - Anh ta liền rút chiếc đũa thần ra hóa thành cây quỷ linh trượng. Cây trượng có ngôi sao màu đen như màn đêm vung mấy phát cả hai người họ đã ở một nơi tối mật là nơi thông đạo giữa cõi u minh và hắc địa. Từ ngôi sao đen từ đầu cây trượng phát ra ánh sáng tím lạ lùng.

Voremo trịnh trọng :

_ À ! Anh Saraj à ! Ta muốn cuộc nói chuyện của chúng ta không để bị chú ý, tai vách mạch rừng lắm.

Mật vụ thộn mặt đáp:

_ Gì vậy thưa ngài?

Voremo đáp trả:

_ Ừ ! Đây là chuyện tối mật, ta muốn nhờ anh và những người mật vụ của anh tìm hiểu về nhóm tự xưng phù thuỷ đen như chúng ta tấn công bạch phù thuỷ vừa rồi. Ta muốn các anh hãy tìm hiểu rõ rồi báo cáo cho ta biết.

_ Rõ ! - Người mật vụ đặt bàn tay trước ngực đáp rõ to.

_ Rất tốt ! - Voremo chắc giọng. Rồi tiếp :

_ Giờ ta sẽ lên kế hoạch hành động cho ngươi nhé, hãy theo đó mà thực hiện.

Voremo ngả tay ra cho biến ra tấm giấy da tầm vừa phải vào cây bút lông dầu ghi trình tự các hoạch định thật chắc chắn không để sai sót. Trong tấm giấy hiện ra các dòng chữ theo lối ma ngữ theo phong cách của ma giới thường sử dụng. Khi không thì các dòng chữ sẽ tự ẩn mình trừ người viết hay người thực thi chính mới nhìn thấy nó. Đây cũng là cách mà bạch phù thuỷ hay dùng để thực thi các vấn đề. Anh tiếp tục:

_ Đây gần Minh Giới, ta đã lập không gian cách biệt để có thể hội kín mà không sợ bọn bạch phù thuỷ phát hiện. Nơi đây chúa tể hắc ám cũng cảm thấy rất an toàn cho ngài ấy.

Mật vụ trong bộ áo choàng đen kín mít đến gót chân:

_ Vâng thưa ngài, ngày chúa tể vĩ đại của chúng ta làm bá chủ một lần nữa không xa nữa.Thế lực đen hắc ám của chúng ta ngày càng trỗi dậy mạnh mẽ hơn để cùng ngài ấy tiến xa hơn trong cuộc chinh phạt, ha ha ha ha. Mà chuyện này chỉ chúng ta biết thôi, nếu các phía trong nội bộ phù thuỷ đen mà biết họ sẽ không công nhận một thế lực khác như vậy.

Voremo ậm ừ :

_ Họ muốn tự cai quản hơn, ngoài ra còn có thế lực ngầm của họ thời trước cứ chống lại sự cai trị của ta.

Mật vụ gãi cằm láo liên đôi mắt:

_ Vụ này từ từ rồi bàn vậy.

Công việc đã và được thảo luận truy tìm kẻ gây hấn vừa rồi, người mật vụ này đã theo anh ta suốt hàng trăm năm nay và được tin cẩn tuyệt đối. Phía bên ngoài mà họ đang thực thi công việc là tối tăm hun hút không có chút tia sáng nào dù nhỏ nhất, không gian họ làm đó được thắp sáng bởi những hạt bụi ma thuật. Bên ngoài chỗ bí mật này có vô số tà linh hay linh hồn phiêu lãng, vì gần địa phủ mà. Họ không hề biết sự hiện diện này kể cả phù thuỷ trắng.

Khu vực khác gần khoảng không vũ trụ, các tia sáng đen phóng đến liên tục làm cho người cai quản không gian phải chú ý đến hiện tượng này. Phù thuỷ không gian liền cho họp mặt các tinh linh và yêu linh trong vũ trụ để chuẩn bị tác chiến. Vụ việc này cũng đã được báo lại bởi gương thần ở đại điện cho giáo chủ biết. Ngài liền họp mặt ngay để chuẩn bị ứng phó cùng với phù thuỷ không gian.

♦

Ở thế giới người mọi nơi trên thế giới đang chuẩn bị đi cho giáng sinh và tết dương lịch, phố phường rộn rã reo hò. Các cây thông được tết tinh xảo với những chiếc đèn nhấp nháy quấn quanh cây cùng với dòng chữ Merry Christmas treo trên cao, đỉnh cao là ngôi sao năm cánh vàng. Không những thế các ngôi sao được tết cùng giải ruy băng với các hình nộm ông già Noel nho nhỏ treo trên cành cây. Công viên trung tâm thành phố là nơi đặt cây thông Noel lớn nhất, mỗi nhà đều có trang bị những cây thông đẹp nhất. Các biểu ngữ chào mừng tết được phủ khắp mọi nơi cùng với giáng sinh.

Chị em Jane đang cùng các bạn dạo chơi đến công viên trung tâm để ngắm cây thông lấp lánh, họ được nghỉ từ ngày diễn ra giáng sinh cho đến hết tết dương lịch. Không những thế nhiều khách du lịch và mọi người cũng đến để chào mừng cuối năm, ăn giao thừa. Các công sở cũng được nghỉ trong những ngày này, nên họ tổ chức nhiều sự kiện đón mừng năm mới. Công viên trung tâm diện tích khá lớn nằm giữa thành phố, cánh cửa cổng làm bằng rào sắt có bánh xe chạy để có thể kéo ra vào.

Bỗng có giọng cất lên :

_ Chà ! Giáng Sinh gần đến nên nhiều thứ mới lạ quá. Thật đẹp mắt.

_ Ừ! Gần tết đến xuân về người người ai cũng háo hức trong tim, đây được coi là biểu tượng văn hóa truyền thống.

Tiếng xôn xao cười nói vẫn tiếp diễn xen lẫn huyên náo của xe cộ qua lại băng qua trên đường. Anne cười nói:

_ Công nhận những ngày cận tết vui vẻ nhộn nhịp thật.

_ Ừ ! Mình cũng thấy vậy, chị em cậu tính sẽ làm gì cho tết năm nay.

Amy - Bạn nữ cùng lớp với Anne với hai đuôi tóc sam trước ngực, hai bên thái dương có chiếc nơ hình bướm. Cô trong bộ áo váy màu xanh nhạt chấm đầu gối, cặp kính của cô làm cô trông thật đáng yêu. Ngoài cô ra còn có mấy bạn nữ cùng hai bạn nam với bộ computer vừa phải. Riêng với Jane cùng Fuiko cũng có bạn đi cùng tối đa hai bạn.

Họ cùng rủ nhau đi thăm thú những ngày tận Tết ngay khi mặt trời xế nửa phần về phía tây, dự định sẽ dùng bữa tối ở quán xá nào đó để có thể cùng tận hưởng cuối năm. Trời dần dần chuyển tối sau khi mặt trời khuất bóng, phố phường rực sáng ánh đèn mọi nơi từ mọi ngõ hẻm. Cây thông Noel sáng rực lên với những chiếc đèn nhấp nháy, biển hiệu trên thân cây rực sáng vàng nhấp nháy dưới ngôi sao năm cánh trên đỉnh sáng bảy màu tuyệt đẹp. Những chiếc đèn lồng sáng lên gần đó, những hàng cây cũng có đèn sáng lên.

Trên đỉnh núi cao cách đó không xa những màn sương dày đặc có những đốm sáng tím sa xuống từ trên cao xuống. Những đốm sáng hóa thành những người diện đồ đen, họ nhìn xuống phía dưới chân núi cười khà khà:

_ Ồ ! Bọn người đang mở lễ hội gì đó thì phải?

Một tên khác xen vào :

_ Thì gần tết gì đó thì phải nên đầy đường chứ gì? À ! Mà tao đánh hơi thấy phù thuỷ chuyển thế nào đó ở đây, hay bắt kẻ đó đi về cho thủ lĩnh chúng ta.

Những tên khác bàn ra tán vào:

_ À ! Chuyển thế đó là do giáo chủ phán xét, ta sẽ tìm bắt cỗ để phù thuỷ huyền thoại sẽ không thể tái sinh nữa. Khi ký ức kiếp trước hồi phục hoàn toàn cô ta sẽ lấy lại sức mạnh và trở lại như kiếp trước.

_ Ừa ! Sẽ không có kẻ nào cản trở kế hoạch của thủ lĩnh chúng ta, ha ha ha ha ha!

Nhưng, chuyện kế hoạch tạm ngưng lại vì khi nhìn lên bầu trời đêm thấy các vì sao đang đổi ngôi, chúng hốt hoảng vì đó đội tuần tra của phù thuỷ trắng ngang qua. Những kẻ lạ mặt này tạm thời tạm dừng ý đồ, chờ dịp khác.

_ Kia đội tuần tra đấy, họ ẩn mình trong những ngôi sao, chuồn thôi. Nhưng chúng ta sẽ trở lại.

Chúng liền hóa thành các tia sáng đen biến đi mất trong màn đêm.

............

Trong thời gian này ở lâu đài phù thuỷ, giáo chủ và các chức sắc thực thi nghi lễ. Mọi người đã đứng dẹp sang hai bên. Giáo chủ tuyên bố:

_ Cuộc tuyển tập này cứ 365 ngày vào cuối năm tính theo ngày của thế giới người để khảo sát qua xem thực lực mọi người ra sao, tính từ ngày giáng sinh đến đánh chuông hết năm dương lịch. Không chỉ ở đại điện này mà ở các nơi khác cũng phải thực thi để kiểm tra rà soát lại thực lực để thể hiện tốt hơn.

Tông chủ và các tộc trưởng các sư tộc vỗ tay tán thưởng cùng các đại biểu hội đồng. Giáo chủ búng nhẹ ngón tay, mọi thứ được giãn ra hai bên và chiếc những ngọn lửa từ những chiếc đèn cầy trên các bức vách tường phóng ra nối kết vào nhau làm nên khung sáng trên trần nhà thành hình vòng cung như chiếc lồng lớn úp lại. Các vòng lửa vòng quanh như xoắn ốc theo chiều nằm ngang.

Giáo chủ lên giọng:

_ Mọi người, chúng ta bắt đầu cuộc thi nào, đây là những chiếc vòng lửa để kiểm tra khả năng và năng lực mỗi người. Bất kì pháp sư phù thuỷ nào cũng phải trải nghiệm qua để biết được thực lực. Cuộc thi năng lực này cứ 365 ngày sẽ tổ chức một lần dù bất cứ đâu bắt buộc.

Giáo chủ vung đũa thần làm cho ngọn lửa trên lễ đài ở hai bên tóe tia sáng lên, cuộc thi được bắt đầu. Đây chỉ là cuộc thi để mỗi thành viên nhận ra khả năng để có thể biết mình khiếm khuyết và thiếu sót ở đâu để chấn chỉnh lại. Còn cuộc thi chính thức của Tam Pháp Thuật thì là cuộc thi tuyển chọn phải mấy tháng nữa.

Toàn bộ lâu đài trở nên nhộn nhịp tưng bừng, ai nấy đều hồi hộp cho cuộc thi này. Bên ngoài hiên cửa vào đại điện, con chim phượng hoàng đã bay đi ra theo ý của giáo chủ, ngài muốn nó làm công việc nào đó.

Bay xa cách xa con chim phượng đến nhà một pháp sư thuộc nhánh tộc thuỷ sư. Con chim hóa thành người để tiện công việc bàn giao vấn đề của ngài. Bộ tóc dài màu trắng thả xuống chấm lưng trong trang phục xanh thẫm chấm đất.

Một đệ môn an ninh canh gác bước ra đón tiếp:

_ Ồ ! Anh là thần thú của ngài giáo chủ cử đến à, ngài ấy muốn hội kiến nhờ tộc trưởng Thuỷ sư chúng tôi?

_ Đúng vậy ! An ninh dạo này kém quá mà kẻ gây lộn ngày càng một đáng ngại. - Thần thú đáp với vẻ mặt khó chịu.

Đệ môn an ninh đáp :

_ Ừ ! Tôi sẽ vào báo cáo cho tộc trưởng.

Đệ môn vào bên trong cánh cửa có đầu hai con sư tử đá.

Bên trong cánh cửa là sân vườn được làm bằng thủy thuật, một loại thuật mà chỉ có dòng họ điều khiển nước mới có. Ngôi nhà đại sảnh có cấu trúc hoa văn hoa lá nhẹ nhàng. Các môn đệ họ đang và được tập luyện các loại phép liên quan tới nước.

Chỉ sau năm phút mọi thông báo đã chuyển đến tộc trưởng, ông cho phép mời người của giáo chủ vào. Cánh cổng tự mở, thần thú trong hình dạng người đã biến vào bên trong.

Tộc trưởng với mái tóc bạc phơ quấn trên đỉnh đầu thả dài phía sau lưng, râu dài bước ra đại sảnh với vẻ thân thiện hiếu khách:

_ Ồ ! Anh Taka đến rồi à, ngài ấy muốn thế nào?

_ Vâng ! Thưa ngài, lãnh địa luôn có các bất thường và kẻ địch có vẻ xài hỏa thuật cao siêu.

Tộc trưởng Thuỷ sư tộc đăm chiêu:

_ À! Giáo chủ ngài ấy lo ngại tình hình hiện nay lắm à. Công nhận tình hình dạo này không được tốt lắm, bởi kẻ địch cũng có các ma pháp sư mạnh như chúng ta. Chúng có các bí thuật bí ẩn mà ta khó nắm bắt được.Ta nghi ngại rằng trong nội bộ ta có nội ứng của kẻ thù.

Taka như muốn rùng mình:

_ Chuyện đó....quả thực làm cho ngài ấy đau đầu mà chưa thể tìm thấy cách chấm dứt nó. Tôi là thần thú theo ngài ấy gần ngàn năm nay mới thấy ngài ấy lo nghĩ đến như vậy.

_ Hum ! Quả thực là như vậy, tôi cũng cảm thấy vậy. - Tộc trưởng Thuỷ sư tộc nói. Ông chậm rãi tiếp :

_ Tôi sẽ cho tập hợp lực lượng của sư tộc thuỷ để có thể hỗ trợ cho lâu đài ngăn ngừa mọi sự tấn công bất hợp pháp nào. Thuỷ linh nhãn thuật có thể thấu rõ các vấn đề mà các thần nhãn khác khó đạt được.

_ Vâng ! Tôi sẽ trở lại lâu đài chuyển lời của ngài đến ngài ấy. - Thần thú kính cẩn, anh từ dạng người hóa lại là chim phượng bay vụt về toà lâu đài.

Toà lâu đài từ màu xám tự động chuyển màu xanh nhạt, sự chuyển đổi này do một pháp sư ẩn mình bí ẩn để có thể chuyển thể. Giáo chủ dạo bước ở hành lang suy ngẫm các vụ việc từ trước tới giờ. Ngài thầm nghĩ :

Các vụ việc này đang được tiến hành bí mật, chỉ thời gian nữa là có kết quả thôi.

Thần thú bay thẳng vào đậu trên vai ngài, giáo chủ hỏi :

_ Sao rồi ! Tộc trưởng Thuỷ sư nói thế nào?

Thần thú đáp :

_ Dạ thưa! Ngài ấy đã chấp thuận ý của ngài.

Giáo chủ ưng thuận :

_ Tốt lắm! Sắp tới sẽ có danh sách các phù thuỷ vào cuốn sổ lâu đài do thư ký Arita nắm giữ. Các phù thuỷ vĩnh cửu cũng có trong đó, chỉ cần có lệnh triệu hồi của ta là được.

Giáo chủ cùng thần thú biến mất trong ngọn lửa. Trong khi đó anh thư ký Arita đang ở trong căn phòng của anh ở chỗ khuất kế cạnh phòng giáo chủ. Đó là căn phòng được tạo bởi phù thuỷ không gian để tiện bề làm việc sổ sách quan trọng. Các cuốn sổ sách ghi chép các phù thuỷ pháp sư hàng ngàn năm trọn vẹn. Chỉ cần anh khoanh tên vào người cần chọn là người đó đã được đưa vào danh sách. Anh thư ký trong tay đang cầm cuốn sách đang giở, giọng trầm trầm:

_ Cuốn sổ ghi chép của hội danh sách các phù thuỷ pháp sư trọn vẹn hàng ngàn năm đầy đủ. Phù thuỷ nào đạt yêu cầu là được duyệt vào danh sách.

Anh dạo bước qua lại trong phòng suy tính công việc trước khi có cuộc họp của hội đồng tối cao. Anh gãi đầu điểm lại các vấn đề từng và đã xảy ra rồi thống nhất lại với nhau để có thể tìm ra biện pháp khắc phục. Cuốn sổ màu tối có hình ngôi sao sáu cánh vàng chính giữa cuốn sổ đặt ngay cạnh các cuốn được chồng lên đầu chiếc bàn, là cuốn ghi danh các ma pháp sư vĩnh cửu từ thời viễn cổ đến giờ. Lịch sử phép thuật hàng ngàn năm cũng có ghi trong cuốn y chang như thế và các thời giáo chủ trị vì.

Anh thư kí đang khảo sát qua các cuốn sách đó, tìm hiểu các biện pháp thông qua đó để có thể hóa giải mọi chuyện đang diễn ra tồn đọng. Bức tranh trên tường có hình một pháp sư trong bộ đồ màu xanh dài cầm cây quyền trượng, ông ta như đang theo dõi mọi chuyện anh đang làm. Thấy anh mò mẫm bối rối, người trong tranh liền hỏi chuyện:

_ Arita ! Arita !

Nghe thấy tiếng gọi, anh thư ký đang soạn sổ sách quay đầu nhìn lên chung quanh, khi quay ra sau lưng thì thấy người đàn ông với mái tóc hoa râm dài có chút ria mép trong bộ áo màu xanh dài chấm đất trong bức tranh đang mỉm cười nhìn anh. Anh vòng tay trước ngực cúi người chào:

_ Con chào ngài, ngài có việc gì cần đến ạ?

Người đàn ông trong bức tranh nói :

_ Ta thấy con cứ bối rối nên muốn thử xem có thể giúp con được không?

Anh thư ký kính cẩn thưa :

_ Vâng ! Tình hình của hội dạo này rối ren rất nhiều chuyện cứ xảy ra làm cho chúng con thấy cần phải làm gì đó để làm dịu đi, nó cứ leo thang hoài từ cái này sang cái nọ.

Người đàn ông vuốt cằm:

_ Ừ ! Đúng như con nói, trong lãnh địa này có sự rắc rối nào đó mà các con chưa tìm ra nút thắt thực sự. Như trong thời của ta cách đây hơn ngàn năm trước dưới thời cai trị của ngài đệ nhị và đệ tam đã có những biến động không kém lắm bây giờ đâu. Ta sẽ hiến kế cho con tìm ra nút thắt đó, không để nó làm ảnh hưởng đến hội của chúng ta mãi vậy được.

Anh thư ký mặt mày như sáng lên để nghe lời chỉ dạy của tiền nhân. Gương mặt anh chăm chú không chút nháy mắt mà cố gắng nhìn và nghe kỹ từng câu từng lời vị pháp sư.

_ Ta đã được nghe qua vấn đề mà các con gặp phải, chúng luôn ẩn náu bằng bí thuật khó có thể tìm ra được dù bằng bất cứ điều gì. Chúng ta buộc phải nhờ đến người của dị giới hỗ trợ với hy vọng họ tinh thông và vượt trội hơn. Và quả nhiên đúng như ta nghĩ đã có kết quả thú vị, tuy nhiên như vậy không có nghĩa có thể phá giải dứt điểm. Cần có biện pháp sau khi đã tìm ra điều đó nữa.

Anh thư ký tiếp tục lắng nghe câu chuyện vô cùng hồi hộp tâm ý.

Trong lúc cả hai đang trò chuyện trong phòng không gian thì phía bên ngoài có tiếng bước chân. Cuộc trò chuyện đó như căn phòng kín vì đã được dán bùa cách ly nên không ai có thể để ý hay nghe được hay cảm nhận ra. Dưới ánh sáng của các ngọn đuốc ở dãy hành lang là chủ nhiệm của bộ pháp thuật đi cùng với hai vị thuật sĩ. Hành lang còn có thể nhìn ra ngoài khuôn viên ngoài sân nữa.

Thuật sĩ Jata nói :

_ Giáo chủ, ngài ấy có công chuyện gì rồi?

Thuật sĩ Taga đáp lại :

_ Uhm ! Lúc nãy tôi thấy con chim phượng mà ngài ấy nuôi hàng trăm năm bay về từ tộc Thuỷ gia. Ngài ấy tôi chắc đoán là muốn đưa hội chúng ta về quy cũ như thời đệ nhị, quan trọng là cứ bị thế lực bên ngoài hay gây bất lợi.

Chủ nhiệm bộ pháp thuật để ý lắng nghe hai vị thuật sĩ trò chuyện, ông xoa mái tóc ngang vai của ông. Ông trong bộ áo chùng nâu dài chấm gót chân có huy hiệu ngôi sao ở trước ngực áo. Hai thuật sĩ vẫn tiếp tục câu chuyện của họ :

_ Gần đây cứ mấy chuyện phép thuật đột biến hay các vụ gây rối của thế lực đen mò vào lãnh địa làm chúng ta cứ phải lo nghĩ. Các phù thuỷ trên cõi trời xa họ là những người cai quản tại vị trí nhất định mà đôi lúc cũng gửi về lâu đài các vấn đề khó hiểu.

_ Thì là bọn phù thuỷ đen đối nghịch ấy mà.

Hai thuật sĩ thở dài lắc đầu.

Chủ nhiệm bộ pháp thuật giờ mới lên tiếng :

_ Ta đã giao mật vụ đi tìm các dấu tích do chúng để lại đã có chút khả quan...

Hai thuật sĩ nhìn vào ông mừng rơn :

_ Thật ạ ?

Chủ nhiệm gật gật cái đầu :

_ Đúng vậy! Nhưng ta thiết nghĩ cần có chút gì đó để ngăn ngừa phi vụ này.

Thuật sĩ Taga gãi cằm đăm chiêu :

_ Kết giới bảo vệ lãnh địa mà chúng đi qua dễ dàng vậy, chắc có gì đó cần xem lại.

Thuật sĩ Jata chỉ tay tán vào :

_ Giáo chủ chúng ta từng bị tập kích trong một lần trở về từ cõi u minh.

Hai thuật sĩ gật gù xác nhận.

Chủ nhiệm tiếp tục nhưng đổi chủ đề :

_ Vừa rồi ! Giáo chủ đã cử đi những giám thị đến các thế giới khác nhau để thẩm tra xem khả năng của các phù thuỷ tập sự hay kiến tập để kiểm tra tiến độ học thuật của họ. Ngài ấy muốn thử sức xem để có thể tuyển chọn vào cuộc thi ma thuật chính thức. Tôi đoán các giám thị ấy sẽ sớm hoàn thành nhiệm vụ để trở về lâu đài.

Thuật sĩ Jata gãi cằm :

_ Vâng ! Ngài ấy sẽ phê duyệt ma pháp sư nào có thực lực để có thể tham gia cuộc thi Tam Pháp Thuật chứ, mà tôi mong rằng có một phù thuỷ chuyển thế mà chúng ta trọng vọng sẽ lọt vào cuộc thi chính.

Hai người kia cũng gật đầu xác nhận.

Trong lúc cả ba người vừa đi vừa trò chuyện trong hành lang thì có bóng đen người nào đó ẩn thân trong bụi cây gần đó nghe ngóng, kẻ đó còn nhìn và nghe thấy người qua lại trong hành lang. Họ không hề biết kẻ đó đang theo dõi động tĩnh để thực hiện ý đồ gì đó. Kẻ đó liền biến thành tia sáng mờ biến mất dạng.

Toà lâu đài phù thuỷ được đặt theo chiều chữ U giữa rừng cây xanh bao phủ, khuôn viên khá rộng rãi trồng nhiều loại cây khác nhau. Một số cây trong đó nó không phải là thực vật mà là động vật có thể hoạt động tự nhiên. Nếu ai đứng 1chạm vào không khéo bị nó quât. Những thiên tinh bay qua bay lại trên không ngắm nhìn mọi cảnh vật. Thiên tinh nhỏ bé với đôi cánh nhỏ cùng với các tinh linh toả ánh sáng màu nhiệm. Một thiên tinh sa xuống cánh rừng nhỏ của ngọn núi có toà lâu đài cách xa đoạn đường dài, trên đó có một nhóm người thú sinh sống. Họ sống rải rác rìa phía Tây ngọn núi. Cạnh đó, còn có dòng dõi phù thuỷ xích ma pháp lâu đời, họ thuộc phù thuỷ cổ hàng ngàn năm cũng gần giống với mẹ của ba chị em nhà Anne của họ Arima. Họ được coi là những chuyên gia nghiên cứu cổ học ma pháp sư thời thuở sơ khai và trung đại. Họ sống trong ngôi nhà làm bằng đất sét và kết hợp giữa bột ma thuật tinh vân. Không những thế, họ còn có thể bói toán và chiêm tinh cùng với các thuật giả kim và là nhà tiên tri thuần túy.

Tiếng bàn luận huyên náo ở ngoài thị trấn xôn xao các phi vụ gần đây làm họ rất lo lắng. Giáo chủ cũng có lúc lui tới chỗ họ để lắng nghe lời họ nói, vì họ là những người thuộc phù thuỷ cổ nên sẽ có sự xét đoán tốt nhất. Trong nhà bước ra người đàn ông trong chiếc áo chùng dài chấm gót chân đầu đội mũ liền áo màu xám. Ông để bộ râu bạc phơ nhẵn nhụi ra ngắm nhìn lên trời cao tầm vừa phải. Ông nói giọng hơi bực bội tay cầm cây gậy :

_ Dạo này tình hình thị trấn luôn có gì đó không được tốt lắm. Các pháp sư an ninh thuộc bộ an ninh của tòa lâu đài lúc nào cũng phải lưu tâm các vụ xâm nhập.

Vừa lúc có con chim cú bay đến đưa cho ông tờ báo mới của Nhật Báo Tiên Tri hay các thể loại báo để biết tin tức. Ông giở ra xem thì thấy người trong tờ báo bước đi qua lại, giáo chủ đang thảo luận các vấn đề an toàn. Bộ pháp thuật cũng đưa ra các chính sách để hạn chế tối đa về các mặt tối của ma thuật. Các điều lệ trong cuộc họp hội đồng ma thuật đã có những phủ quyết mới cần xem xét. Ông Ch là người của hội đồng với nhiệm vụ kiểm soát sử dụng sai phạm pháp thuật, ngăn chặn các vấn đề liên quan đến phép thuật với đạo luật. Người quyền hành bảo vệ, kiểm soát luật là tư pháp phù thuỷ của đại hội đồng.

Ông tặc lưỡi lẩm bẩm:

_ Nhiều phi vụ lớn đây, chắc sẽ có hạn lớn.

Ông cho biến ra cây chổi bay lên không trung rồi mất dạng. Điều kiện này ông quyết sẽ tìm hiểu những gì đang và đã diễn ra để tìm ra hướng khắc phục. Các đốm sáng trên nền trời đêm là những thiên tinh sáng lấp lánh đua nhau bay lượn với đôi cánh nhỏ nhắn.

Bóng đen người theo dõi đó là gián điệp của phù thuỷ đen ngầm theo dõi nội bộ bạch phù thuỷ có hành động gì, hắn hiện ra dưới mật thất lấy ra quả cầu thuỷ tinh để có thể liên lạc với thế lực bên ngoài. Quả cầu thuỷ tinh trắng xoá hiện hình ảnh người đối diện như màn hình ba chiều để hai bên có thể nhìn thấy mặt nhau. Voremo hiện ra trên màn ảnh với tâm thế uy nghi trong bộ trang phục màu xanh trùm đầu.

_ Tình hình thế nào, bọn phù thuỷ trắng có hành động gì chưa? Paty?

Paty không phải tên chỉ là mật hiệu để tránh gọi tên thật. Paty vòng tay trước ngực đáp :

_ Dạ ! Kính chào đại nhân, tôi đã thám thính tình hình từ bọn chúng và đã có tin thú vị dành cho ngài.

Voremo chỉ tay hăm hở:

_ Ngươi nói ta nghe xem!??

Paty đáp :

_ Bọn bạch phù thuỷ đã điều tra các dấu hiệu của chúng ta để lại, chúng đang triển khai cách để giải trừ những gì mà ta tạo ra !

Voremo lắng nghe từng chữ câu từ như không để sót từ nào.

Paty nhấn mạnh :

_ Còn nữa, cuộc thi thử này và cuộc thi chính sắp tới phù thuỷ chuyển thế vẫn tham gia.

Voremo hân hoan:

_Hô hô ! Tốt lắm! Thông tin tình báo được đấy, ngươi hãy đặc biệt chú ý nhất cử nhất động của chúng. Mà đặc biệt là ký ức của ả phù thuỷ đó có biến đổi gì hãy báo cáo xưởng cáo lại cho ta, vì ả là con cờ quan trọng mà ta phải chú ý. Kế hoạch tính sổ với bọn bạch phù thuỷ không xa nữa đâu. Ngươi hãy cẩn thận bị chúng nghi ngờ dù nhỏ nhất, rõ chưa?

Paty vòng tay trước ngực đáp :

_ Rõ ạ !

Voremo vẻ ngờ vực tiếp :

_ Mà hình như ta thấy bọn chúng có vẻ đang làm gì đó bí mật, hay chúng nghi có nội ứng của chúng ta chẳng hạn.

Paty xua tay:

_ Không có đâu thưa ngài.

Voremo nói như doạ:

_ Đừng tưởng bở, hãy chú ý một tí đi.

Paty hơi lúng túng :

_ Dạ..dạ, thưa ngài.

Voremo giọng lạnh lùng chỉ ngón tay ra trước:

_ Nhớ làm cho tốt, không để sai sót gì đấy !

Paty chắc giọng:

_ Rõ !

Voremo tin tưởng :

_ Tốt!

Ánh sáng ba chiều từ quả cầu pha lê vụt tắt, căn hầm trở lại ánh sáng quen thuộc của bột lân tinh ma thuật.

Đội pháp sư an ninh vẫn không ngừng túc trực qua lại quanh lâu đài để giữ gìn an toàn an ninh, người cai quản là phó trưởng ban an ninh thuật sĩ Tasat ở núi Hebeki này.

🔹

Trở lại thế giới người, giáng sinh đã điểm mọi nơi trong thành phố hay thị trấn đều có cây thông giáng sinh được tết rất đẹp với dải ruy băng cùng đèn nhấp nháy. Tượng ông già Noel ở Quảng Trường sáng lên rực rỡ. Học sinh các trường lớp được nghỉ lễ cho đến hết Tết dương lịch. Dây ruy băng được tết thành từng dải từng dải với đèn nhấp nháy giữa phố phường. Mọi nơi trang hoàng thật đẹp lộng lẫy nhiều màu sắc khác nhau, thật đẹp.

Anne cùng các bạn dạo quanh phố xem mọi thứ diễn ra trong kỳ nghỉ lễ dài ngày này. Đêm tối họ sẽ cùng mọi người đi lễ như hằng năm vậy.

Anne hồn nhiên nói:

_ Đêm nay là đêm Giáng sinh, tụi mình sẽ đi lễ các bạn nhé!

Hara hớn hở đáp :

_ Ừ ! Mình cũng vậy, hôm nay thời tiết lại khá tốt nữa. Tụi mình cùng đi ha.

Các bạn khác cũng đồng thanh hô vang:

_ Tán thành !

Cách đó đoạn đường là nhà chú Paga, em họ bố nhà chị em Anne.

Jane đang cùng đi với các bạn và cả em trai cô không cùng đường với Anne. Fuiko gõ vào vai chị mình nhẹ nhàng nói khẽ:

_ Chị à ! Phía ngõ chúng ta vừa đi qua là nhà của chú Paga đó.

Jane gật đầu với cậu:

_ Ừ ! Mình đang ở tỉnh Karra mà ! Khi nào rảnh chị em mình sẽ đến chào hỏi gia đình chú ấy.

Các bạn chị em cô đứng chụm vào nhau sau lưng chị em cô cậu một đoạn hội kiến bàn chuyện gì đó. Họ chạy lại chỗ chị em cô cậu hỏi chuyện:

_ Thế nào rồi! Chúng ta đi tiếp chứ?

_ OK ! -.Chị em nháy mắt Jane đáp trả.

Mọi người cùng nắm tay nhau cùng bước thật nhanh tới trước.

Vài giờ sau.....

Đúng điểm 12h đêm, tiếng chuông nhà thờ vang lên, tất cả mọi người chờ thời điểm giáng sinh như hàng năm. Mọi khu phố cùng mọi nẻo đường ai nấy đều hồi hộp và bồi hồi. Khung cảnh hùng vĩ và ấm áp nhộn nhịp cảm xúc trái tim mỗi con người.

Khi kết thúc sự kiện, ai về nhà nấy. Cùng lúc này, tuyết trắng bắt đầu rơi lấm tấm trong đêm vi vu nhẹ nhàng. Những cơn gió lạnh thổi làm lác đác những chiếc lá cuối cùng trên cành cây khẽ sa xuống. Mọi nơi bây giờ đã tràn ngập trong trắng xoá của những hạt tuyết dày đặc. Khung cửa sổ mọi nhà có vương bụi tuyết lạnh giá. Lò sưởi được bật lên mỗi nhà để xua tan đi cái lạnh của mùa đông rét buốt. Mọi người đã chìm vào giấc ngủ tràn đầy mộng mơ tươi sáng.

⭐

Rạng sáng hôm sau...

Trên những con phố vẫn có vài chiếc xe đi qua đêm, mưa tuyết đã ngưng mà trời vẫn còn lạnh và tuyết vẫn đọng lại ở mọi nơi kể cả cây cối. Đèn đường cùng các đèn Noel vẫn còn nhấp nháy đèn.

Trong nhà chị em Jane, cây thông Noel lấp lánh nhiều màu sắc trong góc nhà của cửa ra vào. Dưới bếp bà Mana đã dậy để chuẩn bị mọi thứ cho cả nhà như mọi khi. Vì là ngày nghỉ lễ nên mọi người có thể sẽ thức dậy muộn hơn bình thường.

Tầm tám giờ sáng, ai nấy đều thức giấc vì lúc tối đi lễ hội. Lúc đó thì mọi thứ đồ điểm tâm đã được sửa soạn sẵn sàng cho tất cả mọi người. Món ăn ấm cúng nhiều món mới như là sủi cảo, các loại thịt hay đậu hũ, xôi... Cả nhà ngồi vào ghế để chuẩn bị thưởng thức món ăn ngày giáng sinh.

Ngoài phố, mọi người diện bộ áo choàng màu đỏ và mũ Noel đi chơi và du ngoạn cuối năm và đón năm mới. Tượng ông già tuyết Noel được đặt trước các cửa hàng để chào đón khách. Cây thông phía bên trong mỗi cửa hàng xanh tươi lấp lánh như đón chào mọi người. Bầu trời chỉ một nền trắng không có thêm màu nào khác, không gian vẫn lạnh dù không còn mưa. Điều đó được bù đắp bởi sự nhộn nhịp với cảm xúc cháy bỏng ấm áp trong tim mọi người. Những bước chân nhẹ nhàng trên nền tuyết trắng bao phủ. Trên nét mặt mọi người luôn có nụ cười và niềm tin từ trong tâm hồn dịu nhẹ.

Những ngày giáp tết mọi người đều chuẩn bị sắm tết cuối năm, hay đi du ngoạn hoặc ăn tất niên. Chị em Jane ở nhà hỗ trợ ba mẹ để cho ngày Tết đang đến gần, họ để đến ngày cuối cùng của năm cũ sẽ du xuân với mọi người. Phố phường rộn rã với tiếng cười nói làm giá lạnh băng giá trở nên ấm áp.

Đêm hôm đó, ở nhà chị em Jane khi mọi người trong nhà đi ngủ cả. Bà Mana và chị em Jane ở trong phòng Jane nói về một số chuyện lúc canh ba. Căn phòng được phủ lớp kết giới ngăn cách với thế giới bên ngoài nên sẽ không bị làm phiền.

Bà Mana nói với ba chị em:

_ Thế nào? Năng lực của các con sau khi trải qua việc tôi luyện vừa qua, các con thấy thế nào?

Anne đáp:

_ Dạ ! Con cảm thấy trong mình như có một nguồn năng lượng ẩn chứa trong tim tuôn chảy khắp cơ thể.

Fuiko cũng nói vào:

_ Vâng ! Thưa mẹ, sau cuộc tập luyện đó con đã hiểu ra rất nhiều điều.Giờ con đã trở thành phù thuỷ rồi.

Bà Mana đặt tay lên vai con trai nhẹ nhàng:

_ Chưa đâu ! Con chỉ kiến tập thôi, chưa phải thực thụ. Khi nào được giáo chủ ban chứng chỉ phù thuỷ mới trở thành được.

Jane nhẹ nhàng:

_ Dạ ! Việc luyện chân thân thuật đã làm chúng con có trải nghiệm rất lớn. Con đã có thể phát huy nó để tăng cường tinh lực bản thân mình hơn.

Bà Mana cười.

Trong cuộc trò chuyện đó thì trước mặt họ các hạt bụi hiện ra nhập lại vào nhau hiện thân thành giáo chủ. Ngài đội chiếc mũ chóp nhọn màu bạc với chiếc áo khoác dài đến chấm gót chân nai nịt gọn gàng. Râu tóc dài bạc phơ thả xuống trước ngực áo.

Ba Mana và chị em Jane cùng đứng lên vòng tay trước ngực cúi đầu chào:

_ Kính chào ngài giá đáo.

Giáo chủ niềm nở ôn tồn nói:

_ Chào mọi người, ta đến đây có chút công chuyện.

Bà Mana ân cần hỏi:

_ Thưa ngài, có chuyện gì thế ạ?

Giáo chủ trịnh trọng đáp:

_ Uhm ! Theo thông tin từ Thuỷ sư tộc thì kết giới bảo vệ lãnh địa ở thuỷ vực có lỗ hổng lạ, người cá ở khu vực sông nước cai quản họ yêu cầu phải ngăn chặn các vụ xâm nhập bí ẩn vào chỗ họ, với các dấu hiệu không rõ nguyên nhân. Thủ lĩnh của họ đoán biết có thể ngoài phép thuật đột biến lại có đôi tay đen nào đó khuấy động.

Bà Mana vuốt nhẹ cái cằm lạ lùng:

_ Mọi thứ ngày càng rối rồi đây, tôi sẽ đi với ngài đến diện kiến bộ pháp thuật.

Ba chị em sững sờ nhìn hai người trò chuyện, họ cũng cảm thấy cần phải lưu tâm điều gì đó.

Bà Mana quay người lại nhìn các con mình:

_ Mẹ đi đây ! Các con hãy ở lại ăn Tết vui vẻ, nhớ trau dồi khả năng của mình đó trước cuộc thi sắp tới đó.

Giáo chủ gật gật đầu với chị em Jane mỉm cười hiền hậu.

Vòng tròn ma thuật hiện ra dưới chân hai người, cả giáo chủ và bà Mana cùng biến mất.

Cả ba chị em nhìn nhau, họ cũng biết rằng sẽ có một nhân bản thế mẹ của họ tránh rủi ro không đáng có.Tia sáng phóng như điện xẹt băng qua cửa không thời gian trở về lâu đài.

Giáo chủ cùng bà Mana đến lâu đài tia chớp đối diện với lâu đài chính đại điện của hội đường. Cánh cửa lâu đài tia chớp từ từ mở ra đón tiếp hai người.

Chủ nhiệm bộ pháp thuật bước ra hân hoan bắt tay:

_ A ! Hai người đã đến, hãy vào bên trong nói chuyện. Các vị trưởng lão đang chờ cho cuộc hội đàm kín kẽ này.

Lâu đài tia chớp được bảo vệ bởi kết giới ngăn cách không sợ bị quấy rầy.

Hết chap 18

🔸🔸🔸