Chương 47 Yêu Nữ ( The Enchantress )

Hai đứa nhỏ sinh đôi theo Isis và Osiris băng qua một con đường nhỏ lát đá màu vàng kim dẫn đến lối vào Kim tự tháp Thái Dương cao đến không tin nổi. Giày bốt của hai chị em khua lích kích trên lối đi bộ được mạ vàng, âm thanh duy nhất trong khối hình nón im lặng dần dần lan ra xung quanh khi mọi người đều quay nhìn.

Josh cúi sát vào cô chị gái. “Tụi mình đang thu hút nhiều sự chú ý đấy,” cậu nói khẽ.

“Chị có cảm giác đó là kế hoạch,” Sophie thì thầm đáp lại. Cô bé thấy ánh mắt ngây ra của cậu em nên nói tiếp. “Chị tưởng tụi mình có thể đậu thật sát lối vào, nhưng không. Isis và Osiris muốn tụi mình đi quãng đường dài như thế để mọi người nhìn thấy tụi mình. Chị cược đây là một trong những lí do bắt tụi mình phải mặc giáp.” Sophie hất đầu về phía nhóm người bắt đầu tụ tập chỗ này chỗ kia. “Nhìn đi, có ai khác mặc giáp đâu nào?”

“Có, bọn lính gác…,” Josh nói.

Sophie cắt ngang lời khi cậu chưa kịp nói dứt câu. “Ngoài bọn lính canh, những kẻ đang mặc đồ đen toàn thân kìa, chị nói thêm thế đấy.”

“Chỉ tụi mình thôi, em nghĩ vậy,” cậu thừa nhận. “Em ghét khi chị nói đúng ghê.”

“Mà bộ giáp vàng và bạc rõ ràng có kín đáo gì đâu, phải không?”

“Họ định đưa tụi mình ra cho người ta xem,” cậu nói khẽ. Rồi cậu cau mày. “Thực ra, em không chắc là mình thích. Kiểu như tụi mình là thứ trong sở thú ấy.”

Sophie gật đầu. “Chính xác, y như sự hấp dẫn của giải thưởng vậy. Họ muốn mọi người đều biết tụi mình đang ở đây.”

“Em ước gì mình mang theo kính râm,” Josh chợt nói. “Tuy nhiên có khả năng việc đó sẽ làm hỏng hình ảnh mất,” cậu nói thêm, cười toe.

“Bộ giáp và mắt kính.” Sophie mỉm cười. “Đó sẽ là một hình ảnh thú vị, chắc chắn.”

“Em cũng ước gì mình mang theo máy chụp ảnh,” Josh vừa nói, vừa nghển cổ để nhìn rõ hơn kiến trúc tháp ngay trước mặt hai đứa. “Khối kim tự tháp thật đáng kính sợ. Nhìn kích thước các cửa ra vào kia kìa!”

Ngay trước hai chị em là một lối vào đồ sộ dẫn đến giữa lòng Kim tự tháp Thái Dương. Một trăm tên anpu đứng vai kề vai ngang qua chỗ trống, tất cả đều được trang bị giáo mác ri rỉ một ánh sáng màu xanh lơ nhàn nhạt. Ở phía bên kia của cánh cửa, những nấc thang vô tận trải dài lên đến tầng không, nơi vầng mặt trời buổi chiều chiếu những tia sáng màu vàng kim và đỏ như máu phản chiếu trên mặt đá bóng láng.

“Nó làm bằng vàng thật, chị có nghĩ vậy không?” Josh hỏi.

“Mọi thứ khác thì đúng là vậy,” Sophie nói. “Em có nghĩ thật ra nó được sơn không?”

Khi cặp song sinh tiến đến, đám đông sáp lại gần, xếp thành hai hàng dài hai bên.

“Chắc đây là các Elder của Danu Talis,” Sophie nói thầm.

Không hình dáng nào hoàn toàn là người, và phần lớn nửa người giấu kín trong tấm áo choàng bằng da thuộc có mũ trùm. Thoáng nhìn thấy có lông hoặc thịt da, một bàn chân móng vuốt lởm chởm, một con mắt đỏ ngầu hay một cái sừng. Nhưng có vài người chọn cách phô bày các Biến đổi đã chế ngự họ. Những biến đổi đáng sợ và những phần kì quái được thêm vào thân thể.

“Bây giờ đừng có nhìn,” Josh chợt nói, “nhưng có một phụ nữ bên cạnh em có cánh kìa. Cả một bàn chân chim nữa,” cậu nói thêm, vẻ kinh sợ.

“Đó là Inanna.” Sophie quay sang nhìn, rồi gật gù. “Inanna. Một trong những người được tôn kính nhất trong số các Elder. Mạnh mẽ, chí tử, nhưng không thù địch với con người. Kí ức Bà Phù Thủy,” cô bé nói nhanh với cậu em trai mình trước khi cậu kịp hỏi làm sao chị biết.

“Thế thì em đoán chị sẽ biết hết mọi người ở đây. Điều đó sẽ hiển hiện ngay thôi.”

“Sẽ biết hầu hết, chị cho là thế. Chị đang cố đẩy lùi ý nghĩ của Bà Phù Thủy. Joan Arc đã chỉ cách cho chị. Nhưng đôi khi những mảnh nhỏ lại rỉ qua, như những cái tên chẳng hạn. Hoặc nhiều khi chị nhớ những thứ vớ vẩn gì đó nằm trong đầu Bà Phù Thủy.” Cô bé hơi nghiêng đầu. “Inanna giữ bầy sư tử, vì vậy bà ấy luôn có mùi như những con mèo lớn này, mùi rơm ẩm và mùi phân. Bà Phù Thủy ghét mùi đó lắm. Bà còn bị dị ứng với loài mèo, chúng làm bà hắt hơi.”

Josh bật cười thành tiếng khi nghĩ đến việc Bà Phù Thủy Endor bị dị ứng vì thứ gì đó.

“Chúng cũng khiến bà bị viêm thanh quản nữa,” Sophie nói thêm, miệng cười toe, rồi phá ra cười cùng cậu em.

“Mọi Elder đều sẽ trông như quỷ sứ hết hả?” Josh hỏi khi hai chị em bước hết vùng nắng đi vào bóng râm của kim tự tháp. Nhiệt độ đột nhiên rơi xuống, tiếng bước chân lích kích của hai đứa nghe đùng đục và bị hấp thu bởi kim tự tháp vàng khổng lồ.

Sophie gật đầu. “Phần lớn. Có nhiều Elder Quá trình Biến đổi không... ừm... bằng cách nào đó không chuyển hóa...” cô bé mới nói tới đó, chợt nín bặt nhận ra điều cậu em mình đang ám chỉ.

Josh hất đầu về phía Isis và Osiris đang đi lên, có vẻ như nhỏ lại trước ngưỡng cửa mênh mông, kiên nhẫn chờ cặp song sinh bắt kịp. “Thế quá trình đó tác dụng gì trên hai người này?” cậu hỏi. “Trông họ đâu có vẻ gì là Biến đổi.”

Sophie lắc đầu. “Không phải. Họ có Biến đổi đó chứ,” cô bé nói rất tự tin. “Chỉ là tụi mình không nhìn thấy thế nào thôi.”