Chương 4 Trần triều bá đạo hoàng đế.

Vốn từng là sĩ quan đặc nhiệm, Trần Ngung nhìn sơ qua là biết kẻ trước mặt là tinh anh. Tuy Thánh Dục Quân là đạo quân tinh nhuệ nhưng khí chất gã này vượt xa điều đó. Có lẽ xuất thân bình dân hoặc gia tộc nhỏ nên không được lịch sự nhắc tới. Nghĩ vậy, Trần Ngung liền mở lời:

“Ngươi xem ra không tầm thường”

Nguyễn Văn Thái nghe Trần Ngung nói vậy giật mình hoảng sợ, vội quỳ xuống mọp xuống đất run rẩy nói: “Nguyễn Văn Thái không dám nhận lời khen của bệ hạ!”

Trần Ngung cố sức kéo Nguyễn Văn Thái đứng dậy, gật đầu thân thiện, sắc mặt hiền từ nói: “Ái khanh không cần hoảng sợ, trẫm nên ban thưởng công cứu giá của khanh mới phải.”

Trầm ngâm giây lát, Trần Ngung nói tiếp: “Trẫm thấy khanh võ nghệ rất khá, tại sao chỉ giữ chức phó thống lĩnh nhỏ nhoi? Nếu dẫn quân xuất chinh nói không chừng có thể kiến công lập nghiệp.”

Nguyễn Văn Thái không ngờ Quan gia lại nói đến những điều này, lắc đầu cười buồn, đáp lời: “Tính thần ngay thẳng, xưa nay không chịu bợ đỡ bọn gian thần tiểu nhân nên dù có một thân võ nghệ cũng đành giữ chức phó thống lĩnh, chịu bó mình trong thành Thăng Long.”

Trần Ngung quan sát vẻ mặt không cam tâm của Văn Thái, trong lòng mừng rơn. Đây là cơ hội để hắn có một kẻ trung thành.

Đưa tay lên quệt mồ hôi trán vì thời tiết nắng gắt, Trần Ngung cố tỏ ra bình tĩnh, mỉm cười đề nghị: “Trẫm thấy khanh giỏi võ nghệ như thế, hay là đến hầu cạnh trẫm, trẫm cảm thấy buồn chán khi suốt ngày ở trong cung, nếu khanh có thể huấn luyện một đội võ sĩ biểu diễn góp vui cho trẫm thì hay quá!”

Trần Ngung định nói là huấn luyện một đội võ sĩ bảo vệ mình, nhưng liếc thấy mười mấy tên thái giám đi theo sau lưng bèn lập tức đổi thành một lý do khác nghe sao cho phù hợp với thân phận hôn quân của mình.

- Chuyện này…!

Nguyễn Văn Thái vừa tỏ ra hứng khởi lại sụ mặt thất vọng. Trần Ngung thở dài một tiếng, xung quanh quá nhiều tai mắt của Lê Quý Ly, mình không thể sơ suất để lộ ý đồ, ngay cả Nguyễn Văn Thái cũng phải chú ý quan sát một thời gian rồi mới trọng dụng được, dù sao hiện nay mình thân cô thế cô, muốn chống lại Lê Quý Ly đành phải tiến hành trong bí mật thôi.

Nguyễn Văn Thái tuy cảm thấy thất vọng nhưng không dám phản đối, chỉ thở dài một tiếng rồi quỳ xuống tạ ơn: “Nguyễn Văn Thái đa tạ Quan gia!”

Nói xong, Nguyễn Văn Thái cung kính lui xuống, không còn ôm hy vọng gì vào cơ hội làm “thị vệ cận thân” mà nhiều người ngưỡng mộ nữa.

Nhìn thấy Trần Ngung nhíu mày không vui, một tên thái giám gần đó sốt sắng nói nhỏ: “Bệ hạ, Nguyễn Văn Thái tuy xuất thân từ tông thất nhưng do tiên đế Giản Hoàng tiến cử, sau đó lên giữ chức thống lĩnh cấm vệ. Sau khi Giản Hoàng bị Thái thượng hoàng Nghệ Tông định tội, Nguyễn Văn Thái cũng bị giáng chức để cảnh cáo, nếu bệ hạ muốn tuyển chọn thị vệ giỏi võ nghệ thì không cần dùng người này cũng được.”

“Giản Hoàng” Trần Ngung ngây mặt ra khi nghe tin tức bất ngờ này.

Giản Hoàng chính là tôn hiệu của Trần Phế Đế. Tôn hiệu là danh hiệu của thái thượng hoàng. Nó thỉnh thoảng cũng được dùng chung với thụy hiệu, tên gọi của vua khi băng hà. Bản thân Trần Phế Đế chính là con của Duệ Tông Trần Kính, em trai của Trần Nghệ Tông.

Tên thái giám dè dặt liếc nhìn Trần Ngung, nói tiếp: “Bệ hạ, người này e rằng sẽ gây bất lợi cho bệ hạ đó ạ!”

Lúc này đầu óc Trần Ngung chỉ vang vọng cái tên quen thuộc trong lịch sử “Trần Phế Đế”, hèn gì Nguyễn Văn Thái lại tỏ thái độ bất mãn như thế. Dù sao thì chính Quý Ly xàm tấu với Nghệ Tông hại chết Trần Phế Đế. Nếu do Trần Phế Đế tiến cử, tin chắc đó không phải nhân vật tầm thường rồi, xem ra mình muốn diệt trừ Lê Quý Ly, trước hết phải nhờ người này củng cố lực lượng mới được.

Đang lúc suy tư, tên thái giám lại léo nhéo bên tai: “Bệ hạ, long thể còn chưa hồi phục, đêm nay phải tham dự yến tiệc, bệ hạ chi bằng về tẩm cung nghỉ ngơi sớm đi ạ!”

Bắt gặp ánh mắt nghi hoặc của Trần Ngung, tên thái giám tiếp tục giải thích: “Bệ hạ quên rồi sao? Kể từ hôm nay, việc chịu tang cho thái thượng hoàng Nghệ Tông đã hết , tất cả yến tiệc bị cấm trong vòng nửa năm qua có thể tổ chức lại rồi, đêm nay các vương tôn quý tộc đều sẽ tham dự đó ạ.”

Trần Ngung nghe vậy mới hiểu rõ nguyên nhân sự việc, chỉ là không biết yến tiệc đời Trần rốt cuộc sẽ như thế nào nhỉ? Niềm háo hức nổi lên, áp lực đè nặng nãy giờ tan biến đi ít nhiều.

Về đến tẩm cung, trút đi bộ quán phục nặng nề, Trần Ngung lập tức ngã người xuống giường ngủ khò, đêm qua vừa mới chết đi sống lại, sáng nay lại trải qua buổi thượng triều căng thẳng, cơ thể tàn tạ của Trần Thuận Tông đã mệt mỏi lắm rồi.

Khi thức giấc đã vào lúc hoàng hôn, bóng chiều tà heo hắt lấp ló phía chân trời, hoàng thành Thăng Long nhuộm một màu úa vàng buồn tẻ. Các cung nữ đứng hầu hạ bên giường thấy Trần Ngung tỉnh giấc, vội cẩn thận bưng khay đựng lễ phục dùng tham dự yến tiệc bước vào, chờ đợi Trần Ngung rửa mặt xong hầu hạ hắn mặc y phục. Trần Ngung liếc mắt vào bộ lễ phục sang trọng, nhíu mày hỏi: “Yến tiệc chẳng phải đêm nay mới bắt đầu sao? Tại sao giờ đã thay y phục?”

Hai cô cung nữ ngơ ngác đưa mắt nhìn nhau, một cô dáng người cao cao, mặc áo tím vội nhỏ nhẹ đáp lời: “Bệ hạ, sau khi thay y phục còn phải đến nơi dư tiệc, không sớm đâu ạ, Quý Ly đại nhân đã chờ đợi lâu lắm rồi.”

Trần Ngung nghe vậy không tiện hỏi thêm, đành ngao ngán thay triều phục vào, được một nhóm cung nữ thái giám tháp tùng đi về hướng tổ chức tiệc. Hắn không để ý hoàng thành Thăng Long thật sự rất rộng. Khoảng cách từ chỗ hắn đến nơi dự tiệc, với tốc độ của người khiêng kiệu, cũng cả tiếng đồng hồ.

Khi Trần Ngung đến nơi, trong đại điện đã sáng rực ánh nến, mấy mươi bàn tiệc được bày sẵn, mỗi bàn ngồi bốn người, sáu bàn tiệc ở trên cùng xếp theo hình cánh quạt vây quanh bàn tiệc lớn nhất ở giữa. Lê Quý Ly đang ngồi bệ vệ một mình trên bàn tiệc bên trái, Trần Khát Chân và một trung niên nam tử ngoài bốn mươi ngồi bàn tiệc bên phải. Vì Trần Ngung chưa ngồi vào chỗ nên rượu và thức ăn chưa đưa lên, rất nhiều quan viên không dám vào điện, chỉ đứng bên ngoài túm tụm to nhỏ với nhau.

“Quan gia giá đáo!” Một tên thái giám hô to, tiếng xì xào to nhỏ khắp đại điện lập tức ngưng bặt, mấy mươi hoàng tôn quý tộc cùng quỳ rạp xuống, đồng thanh hô to: “Quan gia vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!”

Trần Ngung sải bước đi đến bàn tiệc lớn chính giữa ngồi xuống, ung dung nói lớn: “Các khanh không cần đa lễ, hãy mau nhập tiệc thôi!”

Vừa mới ngồi yên vị, sơn hào hải vị và rượu ngon đã được các cung nữ dâng lên, Lê Quý Ly cười ha hả đắc ý lên tiếng: “Quan gia, hôm nay lão thần đã chọn cho Quan gia mấy vũ cơ tuyệt sắc để góp vui trong yến tiệc.”

Dứt lời, Lê Quý Ly vỗ tay hai cái, một cơn gió mang theo mùi thơm dìu dịu thoảng qua, đội vũ cơ mặc giáp nhẹ, tay cầm trường kiếm từ sau tấm rèm xuất hiện, cô nào cũng là mỹ nhân đang vào độ tuổi xuân sắc, cộng thêm áo giáp và trường kiếm càng kiều diễm hơn, tiếng nhạc cụ lanh lảnh vang lên, đội vũ cơ lả lướt múa kiếm, Trần Ngung và những người có mặt ngắm nhìn say đắm, chốc chốc lại vỗ tay khen hay. Tiếng nhạc đột nhiên dừng lại, thay vào đó là tiếng trống trận dồn dập hào hùng, một đội võ sĩ thân hình vạm vỡ cầm trường kiếm chạy vào từ bên ngoài hòa cùng điệu múa với đội vũ cơ, khắp đại điện lập tức hò hét vang trời.

Đang say sưa thưởng thức điệu múa cổ đại, Trần Ngung chỉ cảm thấy một cơn gió lạnh tát vào mặt, hắn nhanh chóng nhún chân trái bật người ra sau, một tia sáng sắc lạnh sượt qua mũi. Trần Ngung chưa kịp phản ứng, mũi kiếm thứ hai lại đâm tới, lúc này hắn vừa dồn hết tất cả sức lực thoát được nhát kiếm thứ nhất đã bủn rủn tay chân, thêm vào cơ thể của Trần Thuận Tông quá yếu đuối, tên thích khách lại tấn công bất ngờ, nhát kiếm thứ hai dù thế nào cũng đừng mong tránh kịp nữa.

Vào khoảnh khắc Trần Ngung tuyệt vọng nhắm mắt chờ chết, một tiếng hét uy nghi cất lên: “Thích khách to gan!”

Đồng thời một bóng người quen thuộc lướt tới nhanh như tia chớp, vung kiếm đâm về phía thích khách, tên thích khách thu kiếm lại đỡ theo phản xạ tự nhiên, nhưng trường kiếm chưa kịp rút về đã bị thanh kiếm sắc bén đâm xuyên qua ngực.

Lúc này Trần Ngung đã nhìn rõ người vừa cứu mạng mình chính là phó thống lĩnh cấm vệ Nguyễn Văn Thái, thở phào nhẹ nhõm, đưa mắt nhìn về phía thích khách, chỉ thấy mới vài giây ngắn ngủi trôi qua mà cấm vệ đã ùa vào chật kín đại điện, tên thích khách chính là một trong số những võ sĩ tham gia múa kiếm góp vui, đã bị cấm vệ xông lên chém thành thịt tương, máu tươi văng tung tóe vấy bẩn bàn tiệc toàn sơn hào hải vị chưa kịp thưởng thức, nhuộm đỏ các bậc thềm bằng ngọc thạch.

Trần Ngung chưa kịp hoàn hồn đã bị một đám cấm vệ vây lấy lui vào hậu điện, hắn cố quay đầu rướn cổ ban lệnh: “Nguyễn Văn Thái, từ hôm nay hãy tùy giá hộ vệ!”