Chương 2 Trần triều bá đạo hoàng đế.

Vầng trăng khi mờ khi tỏ soi bóng xuống hành lang dài hẹp của hoàng thành Thăng Long, một nhóm người bước đi rầm rập, âm thanh hỗn tạp vọng vào đại điện im ắng. Nhóm người dừng lại trước cánh cửa lớn đại điện, một thân hình gầy gò nhỏ thó sải bước đi vào trong, mặc kệ ánh mắt hốt hoảng của đám thái giám và cung nữ trong đại điện.

Trần Ngung đang ngủ say bị một giọng nói nhừa nhựa làm tỉnh giấc: “Bệ hạ, lão thần nghe bọn nô tài bẩm báo rằng long thể của bệ hạ không khỏe…”

Trần Ngung không ngờ có người dám xông thẳng vào đây, theo kiến thức của hắn thì tẩm cung của hoàng đế phải là nơi không được phép tùy ý tiếp cận, người này to gan như thế, dám ngang nhiên xông vào cấm cung

Trần Ngung uy nghi quát hỏi: “Ngươi là ai?”

Giọng nói kia ngưng lại trong tích tắc rồi lại lạnh lùng cất lên:

“Quan gia quên lão thần nhanh như thế ư?”

Một tên tiểu thái giám đứng gần đó vội giải thích hộ: “Phụ chính đại nhân, Quan gia vừa mới tỉnh lại nên hơi choáng…”

Người kia nghe xong gật đầu một cái, nói qua bức màn: “Quan gia, lão thần là Lê Quý Ly đây, nếu long thể của Quan gia còn mệt thì xin hãy sớm nghỉ ngơi, ngày mai bàn việc dời đô. Mong người tỉnh táo mà đưa ra quyết định.

Lê Quý Ly nói xong, cúi người vái chào một cái, không thèm đợi Trần Ngung lên tiếng nói thêm câu nào, quay lưng ra khỏi đại điện, dẫn theo tùy tùng chuẩn bị ra về.

Trần Ngung vẫn còn chưa hoàn hồn lại, hắn vừa giáp mặt với đại gian thần nổi tiếng trong lịch sử, Lê Quý Ly. Những ký ức từ Trần Ngung hàng thiệt cho hắn biết kẻ trước mặt đáng sợ cỡ nào.

Tuy rất muốn nhìn rõ hơn mặt mũi của nhân vật lớn này, nhưng nghĩ đến tình trạng hiện tại của mình, Trần Ngung đành đè nén cơn tò mò mãnh liệt xuống, nói vọng theo: “Ái khanh đi thong thả, ngày mai trẫm nhất định thượng triều!”

Lê Quý Ly nghe vậy bỗng dừng bước, quay đầu lại nhìn xoi mói vào chiếc bóng mờ mờ in lên bức màn, nhếch mép nói: “Hình như bệ hạ rất khác so với ngày thường, chỉ nửa ngày không gặp mà bệ hạ đã thay đổi nhiều, lão thần cảm thấy bất ngờ đấy.”

Trần Ngung toát mồ hôi lạnh, tên Lê Quý Ly này quả nhiên không dễ đối phó. Nếu hắn nhận thấy có điểm bất thường thì không biết chừng sẽ xử lý mình ngay.

Cố gắng giữ bình tĩnh, đè nén nỗi bất an dâng lên trong lòng, hắn làm bộ uể oải nói: “Hôm nay trẫm cảm thấy rất khó chịu, đầu óc quay cuồng, trẫm… không phải sắp chết rồi chứ?”

Vừa nói, Trần Ngung vừa đưa tay lên quệt mồ hôi trán, ngấm ngầm lo lắng cho ngày mai, xem ra nhất định có chuyện lớn xảy ra rồi, bằng không Lê Quý Ly cũng không cẩn thận nhắc nhở như thế, chỉ có điều nhìn thấy bộ dạng hống hách của tên này này cũng không khó tưởng tượng cảnh ngày mai thượng triều rồi.

Về phần mình, Lê Quý Ly nghe Trần Ngung nói vậy hình như nhẹ người đi nhiều, mỉm cười gật đầu trấn an: “Xin bệ hạ yên tâm! Có lão nô ở đây bệ hạ có thể kê cao gối ngủ ngon được rồi. Đại Việt chính là thiên hạ của bệ hạ! Ha ha… ha ha… ha ha ha!”

Ngửa cổ cười to một chập xong, Lê Quý Ly sải bước đi nhanh, thân hình gầy gò nhỏ thó kia cùng với tiếng cười từ từ biến mất trong màn đêm tối tăm.

“Thiên hạ của ngươi thì đúng hơn”

Trần Ngung nghĩ thầm.

Nhìn theo Lê Quý Ly đến khi lão khuất bóng, hắn thở phào nhẹ nhõm, toàn thân bủn rủn chẳng còn tí sức lực, khí thế uy hiếp của Lê Quý Ly quả thật đáng sợ, xem ra Trần Ngung phải cẩn thận hơn với tên gian thần nham hiểm này.

Lúc này, Linh Thư đang quỳ ngoài bức màn dè dặt ngẩng đầu lên, lí nhí: “Bệ hạ, hôm nay bệ hạ đã mệt rồi, thần thiếp… mong được ở lại… hầu hạ… bệ hạ.”

Trần Ngung nghĩ tới mười mấy cô mỹ nữ trần khi nãy, lập tức nhìn về hướng Linh Thư, phát hiện mười mấy mỹ nữ tuyệt sắc kia đã lui ra ngoài. Tòa cung điện rộng lớn càng trở nên lạnh lẽo, chỉ còn lại tấm thân mảnh mai của Linh Thư đang lặng lẽ quỳ ngoài bức màn, một cảm giác xót thương dâng lên trong lòng khiến Trần Ngung thay đổi ý định.

Chờ đợi hồi lâu thấy Trần Ngung không đoái hoài đến mình, Linh Thư thất vọng thở dài, đang định đứng dậy lui ra ngoài, chợt nghe một giọng nói ôn hòa cất lên: “Bên ngoài gió lạnh, đêm nay… nàng hãy ở lại với trẫm vậy!”

Linh Thư không dám tin vào những gì vừa nghe thấy, vẫn quỳ tại chỗ ngơ ngác một lúc, Trần Ngung đưa tay vén bức màn, Linh Thư ngẩng đầu nhìn lên, bắt gặp ánh mắt ôn hòa đến mức lạ lẫm phát ra từ đôi mắt của Trần Ngung.

Bối rối trước thái độ thân thiện của hoàng đế Đại Việt, Linh Thư bước lùi lại nửa bước, đột nhiên cảm thấy một bóng người lướt tới, đôi tay kia đã ôm chặt nàng vào lòng.

Ôm mỹ nữ kiềm diễm yếu ớt trong vòng tay, Trần Ngung vừa chết đi sống lại và trải qua cuộc đối đầu ngắn ngủi nhưng căng thẳng với Lê Quý Ly đưa tay vuốt ve làn da trắng nõn khắp cơ thể nàng, do quá mệt mỏi nên chẳng còn tâm trí nào hành lạc. Hắn từ từ nhắm mắt ngủ thiếp đi, tòa cung điện rộng lớn chỉ còn ánh nến heo hắt lung lay khi cơn gió thoảng qua, không gian trở nên im ắng không một tiếng động

Mặt trời vừa ló dạng, Trần Ngung bị một bàn tay nhỏ nhắn mềm mại lay tỉnh, âm thanh trong trẻo rót vào tai: “Bệ hạ, trời sáng rồi, mời bệ hạ canh y thượng triều, Tuyên Trung Vệ Quốc Đại Vương chắc đã đợi lâu rồi.”

Phải nói là Lê Quý Ly có khá nhiều danh xưng. Cũng may ký ức của Trần Thuận Tông thật sự đã hợp nhất với ký ức của Mạnh Cường nên không thành vấn đề.

Lúc này, Trần Ngung mơ mơ màng màng ngồi dậy, theo thói quen thò tay định tóm bộ quân phục đặt ở đầu giường, nào ngờ lại sờ trúng tấm thân mềm mại của Linh Thư, giật mình một cái, hắn nhớ ra mình đã không còn là đội trưởng lính đặc nhiệm Trần Ngung nữa rồi, giờ đây mình là Trần Thuận Tông, bù nhìn do Lê Quý Ly dựng nên.

Linh Thư thấy Trần Ngung đã tỉnh giấc, bèn quay đầu ra ngoài nói lớn: “Nguyễn công công, mau hầu hạ bệ hạ canh y!”

Nàng vừa nói dứt lời, bảy tên tiểu thái giám vào khoảng mười bảy mười tám tuổi bưng khay đựng đủ loại quán phục màu đen trên đó thêu thùa hoa văn tinh tế lần lượt bước vào đại điện, Trần công công dẫn hai cung nữ mặc áo lụa xanh lục đến bên giường quỳ xuống, cung kính nói: “Nô tài xin hầu hạ Quan gia canh y!”

Nói xong, hai cung nữ bước lên phía trước giúp Trần Ngung mặc từng lớp quán phục lòe loẹt theo thứ tự. Quán phục chính là trang phục dành cho các bậc đế vương, chư hầu mặc khi tham gia tế lễ quan trọng, quán phục dành cho hoàng đế gồm 12 lớp có khắc hoa văn khác nhau, là biểu tượng vương quyền cửu ngũ chí tôn tối Đại Việt. Mặc hết mười mấy lớp y phục nặng nề, đội thêm vương miện chạm trổ đá quý lên đầu, Trần Ngung cảm thấy toàn thân bức bối, chưa kịp làm quen với bộ y phục dày cộm, hắn được các thái giám mời ngồi vào kiệu, sau đó bốn tên thái giám hối hả khiêng kiệu đi về hướng đại điện chính hoàng thành Thăng Long.

Hiện tại, mặt trời đã lên cao, ánh nắng chói chang soi sáng khắp mặt đất, trước những bậc thang chạm khắc bằng bạch ngọc ngoài đại điện, một đám quan viên đang nôn nao nhìn về hướng tẩm cung, trên mặt mỗi người đều lộ vẻ bất an.

Vừa mới ngồi yên trên ngai vàng, một giọng nói nhừa nhựa quen thuộc lọt ngay vào tai Trần Ngung: “Lão thần chúc mừng bệ hạ…”

Trần Ngung đưa tay lên chỉnh lại vương miện nặng trịch trên đầu, quay đầu nhìn về phía Lê Quý Ly, đêm qua cách lớp màn nên không nhìn rõ mặt mũi tên đại gian thần này, bây giờ trí tò mò nổi lên khiến Trần Ngung muốn quan sát rõ Lê Quý Ly.

Chỉ thấy Lê Quý Ly mặc áo bào đen, trên đó thêu hoa văn chi chít, đếm kĩ hơn thấy có đến 8 loại hoa văn, chỉ ít hơn quán phục khoác trên người Trần Ngung 4 loại là Nhật, Nguyệt, Dãy núi và Rồng bay. Lê Quý Ly thân là một quan viên mà dám mặc lễ phục dành cho các chư hầu hoàng tộc, đủ thấy lão ta hống hách ngang tàng cỡ nào rồi. Đó còn chưa kể dám xưng vương.

Lê Quý Ly khoảng ngoài năm mươi tuổi. Mái tóc của lão búi lại ngay ngắn bằng mảnh vải đen. Da mặt nhẵn nhụi chỉ có vài nếp nhăn lợt nhìn không khớp với tuổi tác của lão tí nào. Anh mắt thoáng lóe lên tia sáng nham hiểm, khóe môi khẽ nhếch lên cao tỏ ra đắc ý và ngạo mạn.

Trần Ngung quét mắt một lượt khắp đại điện vắng vẻ và văn võ đại thần đang nôn nóng đứng đợi bên ngoài điện, ngạc nhiên hỏi: “Ái khanh, trẫm có chuyện vui mừng gì mà khanh chúc mừng? Tại sao không thấy các quan viên khác vào điện?”

Lê Quý Ly liếc mắt về phía đám người lố nhố ngoài kia, quay sang một tên tiểu thái giám hất hàm căn dặn: “Lệnh cho họ vào đi!”

Ra lệnh xong, Lê Quý Ly bước tới chiếc ghế cạnh ngai vàng, ngang nhiên ngồi xuống, mặc kệ bậc quân vương Trần Ngung có cho phép hay không.

Trần Ngung thấy thế cười thầm trong bụng. Tên Lê Quý Ly này chắc khát khao ngồi vào ngai vàng của mình lâu lắm rồi. Trong lịch sử, hắn đã ngồi được. Tuy nhiên, cái giá phải trả là toàn bộ giang sơn đất Việt phải đi xuống địa ngục.

Đang lúc nghĩ ngợi, một giọng nói lanh lảnh vọng tới từ phía trước không xa: “Thần Trần Khát Chân, khấu kiến Quan gia! Vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!”

“Trần Khát Chân, hậu duệ Trần Bình Trọng, người giết chết Chế Bồng La sao?” Trần Ngung nghĩ thầm và giật mình một cái.