Chương 21 Người tình kỳ ảo

Cô nhướng mày nhìn anh ngạc nhiên. “Có chắc là người đàn ông không hề biết sợ hãi khi đối mặt với quân La Mã không hề sợ lại sợ thang máy không?”.

Anh nhìn cô lém lỉnh. “Quân La Mã thì anh hiểu rõ, còn thứ này anh hoàn toàn mù tịt”.

Cô choàng tay ôm anh. “Cái này cũng không có gì phức tạp cả”. Cô chỉ lên cánh cửa sập. “Bên ngoài cảnh cửa đó là những sợi dây cáp kéo nó lên và hạ nó xuống, còn có cả điện thoại nữa”. Cô chỉ chiếc hộp thoại ngay dưới những chiếc nút bấm. “Nếu anh bị kẹt trong thang máy, tất cả những gì anh phải làm là nhấc chiếc điện thoại đó lên và anh sẽ được nối trực tiếp với nhân viên cứu hộ”.

Mắt anh sầm xuống. “Thế thang máy có hay bị kẹt không?”.

“Cũng không thường xuyên đâu. Em thuê văn phòng ở tòa nhà này bốn năm rồi mà chưa bào giờ bị kẹt thang máy cả”.

“Nếu không ở trong thang máy thì làm sao người ta biết thang máy có bị kẹt hay không?”.

“Thanh máy nếu bị dựng lại sẽ có chuông báo động. Tin em đi, nếu nó bị kẹt thế nào cũng có người biết”.

Anh đưa mắt nhìn quanh không gian rộng rãi của chiếc thang máy và qua ánh mắt anh, cô có thể đọc được những ý nghĩ bậy bạ trong đầu anh. “Em có thể cố tình khiến nó dừng lại được không?”.

Cô bật cười. “Được, nhưng em thật sự không muốn mình bị bắt quả tang ở nơi làm việc”.

Anh cúi thấp đầu xuống và khẽ đặt lên má cô một nụ hôn. “Nhưng bị bắt quả tang ở nơi làm việc cũng thú vị đấy chứ”.

Grace ôm anh chặt hơn. Ở anh có thứ gì đó mà khiến cô lại cảm thấy dễ chịu như vậy? Dù trong hoàn cảnh nào, anh cũng có thể khiến mọi việc trở nên vui vẻ hơn. Tươi sáng hơn. “Anh thật xấu tính.” – Cô nói rồi lưỡng lự bỏ tay khỏi anh.

“Đúng đấy, nhưng em thích điều đó ở anh đúng không?”.

Cô lại cười. “Anh nói đúng. Em rất thích”.

Cửa thang máy mở ra. Grace dẫn anh đến văn phòng của cô ngay gần đó.

Khi họ bước vào, Lisa ngẩng mặt lên nhìn và tròn xoe mắt. Một nụ cười bừng sáng trên khuôn mặt cô khi cô đưa mắt nhìn Julian từ đầu đến chân. “Tiến sĩ Grace.” – Cô nói giọng trêu chọc và đưa tay lên nghịch lọn tóc vàng. “Chị có một anh bạn trai hấp dẫn quá”.

Grace lắc đầu, giới thiệu họ với nhau, sau đó đưa Julian đi xem văn phòng cô. Julian ngồi bên cửa sổ trong khi cô bật máy tính và cất ví vào ngăn kéo bàn.

Cô dừng lại khi bắt gặp ánh mắt anh đang nhìn chằm chằm cô. “Thật sự anh định ngồi cả ngày ở văn phòng em à?”.

Anh nhún vai. “Thì anh chẳng còn gì thú vị hơn để làm cả”.

“Anh sẽ phát chán lên”.

“Anh cam đoan với em là anh đã quá quen với cảnh buồn chán”.

Và Grace đã biết quá rõ kinh nghiệm của anh trong chuyện này rồi. Cô đặt tay lên má anh và tưởng tượng cảnh anh bị giam cầm trong cuốn sách, một mình và chìm trong bóng tối.

Cô kiễng chân lên khẽ hôn anh. “Cảm ơn anh đã đến đây cùng với em hôm nay. Nếu không có anh, chắc em chẳng thể nào dám đứng ở đây”.

Anh cắn nhẹ vào môi cô. “Anh thích thế mà.

Lisa gọi vào cho cô. “Tiến sĩ Grace, khách hàng hẹn 8 giờ của chị đã có mặt”.

“Anh sẽ ra ngoại chờ.” – Julian nói.

Grace nắm chặt tay anh trước khi để anh đi ra ngoài.

Trong suốt một giờ đồng hồ sau đó, cô không thể nào tập trung vào công việc. Tâm trí cô để cả ở người đàn ông đang ngồi ngoài kia và việc anh có ý nghĩa với cô như thế nào.

Và cô ghét khi phải nghĩ đến chuyện rời xa anh biết bao.

Ngay khi kết thúc cuộc hẹn thứ nhất, cô tiễn khách ra tận cửa.

Lisa đang dạy Julian cách chơi tú lơ khơ trên máy tính. “Tiến sĩ Grace.” – Cô nói – “Chị có biết là Julian chưa bao giờ chơi tú lơ khơ không?”.

Grace cười ý nhị với Julian. “Thế à?”.

Lisa để mặc Julian ngồi đó để quay lại xem sổ hẹn bệnh nhân. “À, cuộc hẹn lúc 3 giờ chiều của chị đã bị hủy. Bệnh nhân 9 giờ hẹn thông báo anh ta sẽ đến muộn mấy phút”.

“Được,” – Grace chỉ ngón cái ra phía cửa nói – “ trong khi hai người chơi, tôi sẽ chạy xuống lấy cái máy tính cá nhân Palm Pilot tôi để quên trong xe”.

Julian ngước mắt lên. “Để anh đi cho”.

Grace lắc đầu. “Em tự đi được mà”.

Không chần chừ, anh đi vòng qua bàn Lisa và chìa tay về phía cô để lấy chìa khóa. “Anh sẽ đi.” – Anh nói bằng một giọng khiến cô hiểu rằng anh sẽ không chịu khoan nhượng.

Không muốn tranh cãi, cô đưa chìa khóa xe cho anh. “Em để ở dưới ghế lái xe nhé”.

“Ừ, anh sẽ quay lại ngay”.

Grace giơ tay lên đầu kiểu quân đội.

Có vẻ không thoải mái lắm, Julian rời khỏi văn phòng cô và tiến thẳng tới chỗ thang máy cuối hành lang.

Anh đưa tay lên mấy chiếc nút bấm rồi lại thôi. Thánh thần ơi, sao anh lại ghét cái thứ hình vuông kín mít này đến vậy.

Và chỉ nghĩ việc sẽ ở trong đó một mình thôi…

Anh nhìn quanh thì thấy cầu thang bộ. Không chần chừ một giây, anh đi thẳng ra cầu thang bộ.

Grace tìm được tài liệu của Rachel trong cặp thì mới nhớ ra là cô đã để quên hai tập tài liệu ở ghế sau.

“Đầu óc mình làm sao thế này?’ – Cô tự gắt với bản thân. Nhưng lúc đó cô đã hiểu. Suy nghĩ của cô hiện đang bị phân tán bởi hai người đàn ông đã hoàn toàn thay đổi cuộc đời cô.

Bực mình với bản thân vì đã để mất khả năng tập trung, cô cầm chiếc cặp và đi theo Julian.

“Chị đi đâu đấy, tiến sĩ Grace?” – Lisa hỏi.

“Tôi còn để quên cả mấy tập tài liệu trong xe nữa. Tôi sẽ quay lại ngay”.

Lisa gật đầu.

Grace bước tới chỗ thang máy. Còn đang mải lục lọi trong cặp tài liệu tìm những giấy tờ bị mất khi cửa thang máy mở ra.

Cô bước luôn vào không hề nhìn lên và cứ thế bấm nút xuông tầng một.

Không cần chờ đến khi thang máy đóng lại, cô đã nhận ra không phải chỉ có mình cô đứng trong thang máy.

Rodney Carmicheal đứng đối diện đang nhìn cô chằm chằm.

“Thế hắn là ai?”.

Grace lạnh cứng người khi cảm giác sợ hãi xen lẫn tức giận bùng lên trong cô. Cô những muốn xé hắn ra từng mảnh! Nhưng mặc dù là một gã đàn ông nhỏ con, hắn vẫn cao hơn cô cả một cái đầu.

Và thần kinh thì có vấn đề.

Cố giấu nỗi sợ hãi đang lên, cô hỏi giọng bình tĩnh. “Anh làm gì ở đây?”.

Hắn cong môi lên nói với cô. “Cô vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi. Tôi muốn biết quần áo trong nhà cô đó là của kẻ nào”.

“Đó không phải là việc của anh”.

“Chết tiệt.” – Hắn rít lên. Hắn đang ở trên cái ranh giới mỏng manh của tình trạng điên loạn và cô không hề muốn hắn nổi điên lên khi họ đang bị giam kín trong cái thang máy này. “Tất cả những gì liên quan đến cô đều là việc của tôi”.

Grace cố làm chủ tình thế. “Nào, hãy nghe tôi, anh Carmicheal, tôi không biết anh và anh cũng không biết tôi. Tôi không thể hiểu nổi lý do vì sao anh bám theo tôi, nhưng tôi muốn việc đó chấm dứt”.

Hắn bấm nút tạm dừng thang máy. “Bây giờ cô hãy nghe tôi nói đây, Grace. Chúng ta là một cặp hoàn hảo. Cô cũng biết rõ điều đó như tôi vậy. Chúng ta sinh ra là để dành cho nhau”.

“Thôi được.” – Cô cố gắng làm hắn bình tĩnh lại. “Chúng ta hãy thảo luận chuyện này trong văn phòng của tôi”. Cô bấm nút cho thang máy đi tiếp.

Hắn lại bấm cho nó dựng lại. “Chúng ta sẽ nói chuyện tiếp ở đây”.

Grace hít một hơi dài khi tay cô bắt đầu run lên. Cô phải thoát ra khỏi đây mà không làm cho hắn trở nên giận dữ hơn. “Ngồi trong văn phòng tôi sẽ thoải mái hơn ở đây’.

Lần này, khi cô đưa tay ra bấm nút, hắn tóm lấy tay cô.

“Tại sao cô không chịu nói chuyện với tôi chứ?” – Hắn hỏi.

“Chúng ta đang nói chuyện đấy thôi.” – Grace dịch dần về phía hộp thoại.

“Tôi cá là cô nói chuyện với hắn ta, đúng không? Tôi cá là cô và hắn đã dành hàng giờ bỡn cợt và làm những chuyện chỉ có Chúa mới biết. Bây giờ, nói cho tôi biết hắn là ai?”.

“Anh Carmicheal…”.

“Rodney!” – Hắn hét lên. “Chết tiệt, tên tôi là Rodney”.

“Được rồi, Rodney. Hãy…”.

“Tôi cá là hắn đã đặt bàn tay bẩn thỉu của hắn lên khắp người cô, có đúng không?” – Hắn dồn cô vào góc bảng điều khiển. “Từ hồi cô gặp tôi, cô đã ngủ với hắn bao nhiêu lần rồi hả?”.

Grace run lên trước cái nhìn man dại chiếu ra từ cặp mắt ti hí của hắn. Hắn đang lên cơn điên. Cô đưa tay ra sau nhấc điện thoại. Nhưng trước khi cô kịp đưa lên tai nghe, hắn đã giật lấy nó.

“Cô đang làm cái quái gì thế?” – Hắn hỏi.

“Anh cần được giúp đỡ”.

Hắn ném chiếc điện thoại về phía bảng điều khiển. “Tôi không cần giúp đỡ. Tôi cần nói chuyện với cô. Cô nghe rõ chưa? Tôi cần cô nói chuyện với tôi!”. Hắn dằn từng tiếng bằng cách đập mạnh chiếc điện thoại vào bảng điều khiển.

Grace khiếp hãi nhìn chiếc điện thoại vỡ tan tành. Sau đó hắn bắt đầu đưa tay lên tự túm tóc.

“Hắn đã hôn cô. Tôi biết là hắn đã làm thế”. Hắn nhắc đi nhắc lại những từ đó trong khi giật ra hàng nắm tóc từ trên đầu.

Ôi, Chúa ơi! Cô bị nhốt trong này với một thằng điên.

Và không có cách nào để thoát ra cả.

Julian quay lại văn phòng Grace tay cầm chiếc máy tính Palm Pilot. “Grace đâu?” – Anh hỏi Lisa khi không thấy Grace trong văn phòng.

“Anh không gặp cô ấy à? Cpp ấu đi xuống xe ngay sau anh mấy phút mà”.

Anh chau mày. “Cô chắc không?”.

“Chắc. Cô ấy bảo là cô ấy để mấy tập tài liệu trong xe”.

Trước khi anh kịp hỏi gì thêm thì một phụ nữ gốc Phi xinh đẹp mặc một bộ vét màu đen cổ điển bước vào tay cầm một chiếc cặp tài liệu. Cô dừng lại ở cửa tháo giày và chùi gót chân. “Đúng là thứ hai.” – Cô nói với Lisa. “Tôi vừa phải leo tám tầng cầu thang bộ vì thang máy đang bị kẹt đâu đó giữa các tầng. Còn bây giờ cô có thông tin thú vì gì cho tôi không?’.

“Chào bác sĩ Beth.” – Lisa vui mừng nói rồi đưa tay lật cuốn sổ trên mặt bàn. “Chị có một cuộc hẹn lúc chin giờ với Rodney Carmicheal”.

Julian lạnh người.

“Ồ không, chờ chút,” – Lisa nói – “đó là bệnh nhân của bác sĩ Grace. Bệnh nhân của chị là…”.

“Cô vừa nói là Rodney Carmicheal à?” – Anh hỏi.

“Vâng, anh ta gọi điện đến thay đổi lịch hẹn”.

Julian không chờ cô ta nói hết câu. Anh thả chiếc Palm Pilot xuống mặt bàn Lisa và lao ra khỏi văn phòng chạy về phía cầu thang máy. Tim anh đập thình thịch, tất cả những gì anh có thể nghĩ lúc này là làm cách nào để tìm thấy Grace càng nhanh càng tốt.

Đúng lúc đó anh nhận ra âm thanh mà anh nghe thấy đúng là tiếng chuông báo động.

Anh lạnh buốt sống lưng khi tất cả bản năng mách bảo anh chuyện gì đang diễn ra. Rodney đã dừng thang máy là và Grace đang ở trong đó. Anh dám chắc điều này.

Bỗng có tiếng thét bị bóp nghẹt vang lên từ phía sau cánh cưa thang máy đang đóng chặt lại.

Mắt anh mờ đi vì tức giận và sợ hãi, anh giật mạnh à mở cánh cửa thang máy đến chỗ thông hơi.

Julian lạnh cứng người.

Anh không nhìn thấy hộp thang. Tất cả những gì anh thây chỉ là một cái hốc đen ngòm thăm thẳm. Và nó trong giống như ở trong quyển sách vậy. Tệ hơn, nêu lao xuống đó, cảm giác sẽ giống như đang bị rơi vào cái địa ngục của anh. Tối tăm. Tù túng. Chật cứng.

Anh cố lấy lại nhịp thở khi nỗi khiếp sợ dâng lên.

Trong thâm tâm, anh biết Grace đang ở dưới kia. Một mình với một kẻ điên loạn và không có một ai giúp đỡ.

Anh nghiến răng, bước lùi lại và nhảy xuống túm lấy dây cáp.

Grace cố lấy sức đẩy mạnh Rodney ra.

“Tôi không chia sẻ cô với ai!” – hắn ta gầm lên, túm lấy tay cô. “Cô là của tôi”.

“Tôi không thuộc về ai trừ chính bản thân mình”. Grace thúc đầu gối vào háng hắn.

Hắn ngã gục xuống sàn.

Tuyệt vọng, Grace cố bám vào cái rãnh bên vách thang máy để trèo lên cánh cửa sập ngay trên đầu. Nếu cô có thể lên được đến đó…

Rodney tóm vào eo cô và quăng cô lại vào góc thang máy.

Mặt hắn biến dạng vì giận giữ, hắn đặt hai tay qua hai bên người cô. “Nói cho tôi biết tên của kẻ đã vào trong cô, Grace! Nói ngay để tôi biết mình sẽ phải giết đứa nào”.

Đôi mắt hắn trống rỗng và thật đáng sợ, hắn bắt đầu cào cấu lên mặt và lên cổ một cách điên loạn khiến máu me chảy ra đầm đìa. “Chẳng lẽ cô không biết sao, cô là người đàn bà của tôi? Chúng ta sẽ ở bên nhau. Tôi biết cách chăm sóc cô. Tôi biết cái cô cần. Tôi tốt hơn hắn gấp trăm ngàn lần!”.

Grace tránh Rodney, sau đó tụt đôi giày cao gót ra cầm trên tay. Chúng không phải là thứ vũ khí tốt nhất, nhưng dù sao có chúng vẫn hơn không có gì.

“Tôi muốn biết cô đã ở với đứa nào!” – hắn rít lên.

Ngay khi Rodney tiến lên một bước, cánh cửa sập trên đầu Grace bật mở. Cô ngước mắt nhìn lên.

Julian nhảy qua cái lỗ đó và ngồi thụp xuống trong tư thế của một con thú săn mồi. Ở anh toát ra sự bình tĩnh đầy đe dọa, nhưng đôi mắt anh trông thật đáng sợ. Đôi mắt rực lửa và ẩn chứa cơn thịnh nộ cảu địa ngục nhìn Rodney như muốn giết hắn chết tươi.

Rồi Julian từ từ đứng thẳng dậy.

Rodney chết sững khi nhìn thấy kích thước của Julian. “Mày là thằng nào?”.

“Tao là người đã ở cùng với cô ấy đấy”.

Rodney há hốc mồm.

Julian liếc nhìn Grace để đảm bảo là cô vẫn an toàn và nguyên vẹn, rồi quay sang Rodney gầm lên.

Anh ném Rodney vào tường vơi một sức mạnh khủng khiếp và cô ngạc nhiên là nó lại không để lại một vết lõm nào trên bảng điều khiển.

Julian túm lấy ngực áo sơ mi của hắn và gí hắn vào sát tường.

Khi Julian cất tiếng nói, sự lạnh lẽo trong giọng nói của anh khiến cô nổi da gà. “Thật đáng tiếc mày không đủ to lớn để tao giết, bởi vì tao thực sự muốn mày phải chết”. Anh nắm chặt nắm đấm. “Dù to hay bé, nhưng nếu tao còn thấy mày lại gần Grace một lần nữa, nếu mày còn để cô ấy rơi thêm một giọt nước mắt nào nữa, thì sẽ không có sức mạnh nào trên trái đất này hay trên cả nó nữa có thể khiến tao không nghiền nát mày như cám. Mày có hiểu không?”.

Rodney vùng vẫy một cách tuyệt vọng trong tay anh. “Cô ấy là của tao! Tao sẽ giết mày nếu mày chen giữa tao và cô ấy”.

Julian ngẩng đầu lên như không thể tin vào tai mình. “Mày điên à?”.

Rodney đá mạnh vào bụng Julian.

Mắt tối sầm lại, Julian đấm mạnh vào hàm hắn. Rodney ngã gục xuống sàn.

Lúc Julian quỳ xuống cạnh Rodney, Grace thở phào nhẹ nhõm. Mọi chuyện thế là đã qua.

“Mày nên bất tỉnh thì hơn.” – Julian nói với Rodney giọng đầy đe dọa.

Julian đứng lên, kéo cô vào lòng ôm chặt. “Em không sao chứ, Grace?”.

Cô không thể thở được, nhưng lúc đó, cô không quan tâm. ‘Em không sao, thế còn anh?’.

“Lúc này việc biết em an toàn quan trọng hơn”.

Vài phút sau, khi cảnh sát cố gắng mở được cánh cửa thang máy thì Grace mới biết rằng họ đang bị kẹt giữ hai tầng.

Julian cầm eo cô bế bổng lên để cô có thể nắm được tay người cảnh sát đang chìa ra và để cho anh ta kéo cô lên sàn nhà phía trên.

Khi cô đã thoát khỏi thang máy, cô chau mày nhìn ba người cảnh sát đang giúp Julian lôi tên Rodney đang bất tỉnh lên hỏi. “Sao các anh biết để đến đây?’.

Người cảnh sát lớn tuổi hơn lùi lại để hai cảnh sát kia lôi tên Rodney đang bất tỉnh lên. “Người trực tổng đài bộ phận cứu hộ gọi cho chúng tôi. Cô ấy nói nghe như trong thay máy đang có chiến tranh vậy”.

“Đúng vậy đấy.” – Cô lo lắng nói.

“Thế bây giờ chúng tôi phải còng tay ai?”.

“Kẻ bất tỉnh”.

Trong khi Grace đợi Julian đi lên, cô mới để ý đến đường ống thang máy tối đen mà anh đã trèo xuống để cứu cô. Độ hẹp của khoảng không.

Và cô nhớ lại nét mặt của Julian khi lần đầu tiên khi cô tắt đèn. Anh mắt lo lắng của anh khi họ đi thang máy lên văn phòng cô.

Vậy mà anh vẫn đến với cô.

Cô cảm thấy thực sự cảm động, mắt cay sè. Anh ấy đã đi qua chỗ đó để bảo vệ mình .

Ngay khi anh bước lên khỏi thang máy, cô ôm choàng lấy anh, xiết chặt anh trong vòng tay.

Julian run lên vì xúc đọng. Anh thật biết ơn trời đất vì cô vẫn sống và không hề bị thương. Anh nâng bổng cô lên để hôn.

“Không!”.

Julian buông tay khỏi cô khi thấy Rodney đá viên cảnh sát ra. Chiếc còng tay vẫn treo một bên cổ tay hắn khi hắn cướp khẩu súng của viên cảnh sát và nhắm bắn.

Với phản ứng được rèn luyện từ chiến trận, Julian túm lấy Grace và đẩy cô sang trái khi khẩu súng nhả đạn.

Rodney bắn trượt, nhưng ngay sau đó, viên cảnh sát lớn tuổi đã bắn hai phát vào Rodney.

Grace cố vùng chạy ra, nhưng Julian không để cô làm vậy. Anh giữ khuôn mặt cô áp vào ngực mình khi nhìn thấy Rodney chết. “Đừng nhìn, Grace.” – Anh thì thầm. “Có những thứ em không cần phải nhớ đâu”.