Chương 17 Người tình kỳ ảo

Có điều gì đó không ổn. Grace có thể cảm nhận thấy điều đó một cách rõ ràng khi cô lái xe đến Quảng trường. Julian ngồi ngay cạnh cô, mắt nhìn chăm chăm qua cửa sổ.

Mấy lần cô thử gợi chuyện với anh, nhưng anh vẫn tiếp tục lặng thinh. Cô chỉ có thể đoán nguyên nhân là do anh bị căng thẳng sau sự việc xảy ra ở nhà tắm. Chắc hẳn phải rất khó khăn ột người đàn ông quen với việc tự chủ bản thân lại bị mất khả năng tự điều khiển như vậy.

Cô lái xe vào bãi để xe công cộng tìm một chỗ đậu xe.

“Ôi, nóng quá!” – Cô kêu lên khi vừa bước khỏi xe đã lập tức bị tấn công bởi bầu không khí oi bức.

Cô nhìn sang Julian đang nheo nheo mắt vì chói, mặc dù đã đeo cặp kính râm mà cô mua cho anh. Mồ hôi của anh đã bắt đầu túa ra.

“Anh có bị nóng quá không?” – Cô hỏi, thầm nghĩ chắc hẳn anh phải cảm thấy kinh khủng lắm khi đóng bộ quần jean và áo sơ mi thế kia.

“Anh sẽ không chết vì nóng đâu, nếu đó là điều làm em lo lắng.” – Anh nói giọng chế giễu.

“Chúng ta chỉ đang hơi hờn dỗi một chút thôi phải không?”

“Anh xin lỗi!” – Anh nói và tiến đến đi cạnh cô. “Anh đang trút giận lên đầu em vì những việc không phải do lỗi của em.”

“Không sao mà. Em quen làm cái bung xung cho người ta trút giận rồi. Thật ra, đó là nghề của em.”

Do không nhìn thấy mắt của anh lúc đó, nên cô không biết liệu anh có ngạc nhiên trước những lời cô nói hay không.

“Đó là điều mà bệnh nhân của em thường làm à?”

Cô gật đầu. “Nhiều khi em sợ dựng tóc gáy lên ấy. Phụ nữ la hét với em không làm em sợ bằng đàn ông.”

“Thế họ có làm em đau không?” Sự che chở trong giọng nói của anh khiến cô ngạc nhiên. Nó đem lại cảm giác tuyệt vời một cách khó tả. Cô đã quên cái cảm giác có người che chở ình lâu rồi.

“Không, không ai làm em đau cả.” – Cô nói cố làm anh bớt căng thẳng. Và cô hy vọng mọi việc vẫn tiếp tục diễn ra êm đẹp như vậy, nhưng sau cú điện thoại của Rodney, cô cũng không dám chắc liệu anh ta có phải là một ngoại lệ sẽ tấn công cô hay không.

Mi thật nực cười. Chỉ vì anh ta đáng sợ không đồng nghĩa với việc anh ta là một kẻ nguy hiểm.

Khuôn mặt Julian trông cứng rắn và nghiêm khắc. “Anh nghĩ em nên tìm một nghề khác.”

“Cũng có thể.” – Cô nói bừa. Cô không hề có ý định bỏ nghề. “Nào, bây giờ anh muốn đi đâu trước?”

Ạnh nhún vai một cách thờ ơ. “Làm gì đó mới lạ một chút đi.”

“Thế thì đi đến thủy cung đi. Ít nhất thì ở đấy cũng có điều hoà nhiệt độ.”

Cô khoác tay anh đi qua bãi đỗ xe, xuống đường đi dạo hướng thẳng về phía thủy cung.

Julian vẫn tiếp tục giữ im lặng trong lúc cô mua vé vào cửa và dẫn anh vào bên trong. Anh vẫn không nói gì cho đến khi họ đi qua đường ống nhân tạo bao quanh là nước và ở đó họ có thể nhìn ngắm những loài sinh vật biển khác nhau đang bơi lội.

“Thật không thể tin nổi.” – Anh thốt lên khi một con cá đuối khổng lồ bơi ngay trên đầu anh. Nét mặt anh khiến cô liên tưởng đến một đứa trẻ. Một tia sáng lóe lên từ trong mắt anh khiến tim cô ấm lại.

Bỗng máy nhắn tin của cô rung lên. Cô càu nhàu bực bội, đến khi nhìn thấy số máy.

Có ai gọi cho cô từ văn phòng vào ngày thứ 7 thế này nhỉ?

Điên rồ quá.

Cô lôi điện thoại di động khỏi ví để gọi.

“Grace à?” – Beth lên tiếng ngay khi nhấc máy. “Nghe này, tôi đang ở văn phòng. Tối qua chúng ta bị đột nhập.”

“Không thể thế được. Ai có thể làm việc đó nhỉ?”

Grace thấy Julian đang chiếu ánh mắt tò mò vào mình. Cô mỉm cười với anh trong khi vẫn nghe Beth Livingston nói, Beth là béc sĩ tâm lý cùng thuê chung văn phòng với cô và Luanne.

“Tôi không biết. Có một đội điều tra tội phạm đang ở đây để lấy dấu vân tay. Nhưng theo tôi thì không có gì quan trọng bị lấy đi. Chị có để cái gì đáng giá trong phòng chị không?”

“Chỉ có cái máy tính thôi.”

“Máy tính vẫn còn đây. Có gì nữa không? Có để tiền hay cái gì khác không?”

“Không. Tôi không bao giờ để cái gì giá trị lại đó cả.”

“Chờ chút nhé, anh sĩ quan đây muốn nói chuyện với chị.”

Grace chờ máy, sau đó nghe thấy một giọng đàn ông cất lên. “Bác sĩ Alexander?”

“Vâng.”

“Tôi là sĩ quan Allred. Có vẻ như có ai đó đã lấy mất cuốn sổ tay Rolodex và mấy tập tài liệu của chị. Chị có nghĩ ra ai muốn lấy những thứ đó không?”

“Không, tôi không biết. Anh có cần tôi đến đó không?”

“Tôi nghĩ là không cần đâu. Về cơ bản thì chúng tôi chỉ đang lấy dấu vân tay thôi, nhưng nếu chị có thể nhớ thêm được điều gì thì nhớ gọi điện cho chúng tôi.” Anh ta trao lại điện thoại cho Beth.

“Có cần tôi về đó không?” – Grace hỏi.

“Không cần đâu. Thật ra cũng chẳng có gì để làm cả. Buồn tẻ lắm.”

“Okay, nếu có việc gì thì cứ gọi tôi nhé.”

“Được.”

Grace tắt máy và cất vào ví.

“Có chuyện gì không ổn à?” – Julian hỏi.

“Có ai đó đột nhập vào văn phòng bọn em đêm hôm qua.”

Anh chau mày hỏi: “Vì sao?”

“Em không biết.” Grace khiến anh lại chau mày khi cô nghĩ chuyện đó đã qua rồi. “Em không thể hiểu nổi vì sao có ai đó lại muốn lấy cuốn sổ tay Rolodex của em. Từ khi em mua chiếc máy tính kiêm sổ điện tử Palm Pilot hồi mùa xuân năm ngoái, em không hề dùng đến nó nữa. Chuyện này thật vớ vẩn.”

“Thế chúng ta có cần đi không?”

Cô lắc đầu. “Không.”

Julian để Grace dẫn đi xem các bể cá khác nhau và đọc những dòng chữ viết bằng ngoại ngữ giải thích các thói quen và đặc điểm sinh sản của từng loài cho anh nghe.

Thánh thần ơi, anh yêu giọng nói của cô khi cô đọc cho anh nghe làm sao. Có gì đó rất dễ chịu ẩn chứa trong giọng nói đó. Anh khoác tay lên vai cô khi họ sánh bước đi. Cô vòng tay ôm eo anh, một ngón tay ngoắc vào cái đỉa quần anh.

Cử chỉ đó khiến anh cảm thấy ấm áp. Và lúc đó, anh nhận ra rằng anh sống vì cảm giác có cô bên cạnh anh.

Khi cô mỉm cười với anh, anh cảm thấy tim đập loạn xạ. Ở người phụ nữ này có cái gì khiến anh xúc động đến vậy?

Nhưng sau đó anh đã biết. Cô là người phụ nữ đầu tiên nhìn nhận anh . Không phải diện mạo, không phải cơ thể, cũng không phải lòng dũng cảm của một chiến binh ở anh. Mà cô nhìn được tận sâu trong tâm hồn anh.

Trước đây anh chưa bao giờ được biết một người nào như vậy.

Grace đối xử với anh như với một người bạn. Và cô đặc biệt thích được giúp đỡ anh. Hay ít nhất cô cũng tỏ ra là như vậy.

Đó là một phần công việc của cô ấy.

Hay nó đã từng như vậy?

Liệu một người phụ nữ tuyệt vời và nhân hậu như cô có thể quan tâm đến một người đàn ông như anh được không?

Cô dừng lại trước một tấm biển khác. Julian đứng ngay sau choàng hai tay lên vai cô. Cô vừa đọc vừa gõ nhè nhẹ vào cánh tay anh.

Toàn thân anh nóng rực lên vì cô, anh cúi xuống đặt cằm lên đầu cô, vừa nghe cô đọc vừa nhìn ngắm đàn cá bơi lội. Mùi thơm từ da thịt cô choán lấy tâm trí anh khiến anh những muốn trở về nhà cô ngay lập tức.

Anh không thể nhớ nổi lần cuối cùng anh thèm muốn một người đàn bà nào như thèm muốn Grace. Thật ra, anh không nghĩ rằng anh từng muốn ai như cái cách anh muốn cô.

Cầu cho số phận rủ lòng thương. Nhưng cô lại ở trong da thịt anh.

Đó chính là điều khiến anh thực sự sợ hãi. Bởi vì cô nắm giữ một phần bên trong anh nơi có thể khiến anh phải chịu đựng một nỗi đau đớn mà anh chưa từng biết đến.

Cô, chỉ có mình cô, sẽ là người có thể làm anh gục ngã.

Sau đó họ rời khỏi thủy cung. Vừa bước ra ngoài, Grace đã co người lại vì nóng, Trong những ngày như thế này, cô thường tự hỏi không biết người ta sống thế nào hồi chưa có điều hòa nhiệt độ.

Cô nhìn sang Julian mỉm cười, Bây giờ anh sẽ là người có thể trả lời cho cô câu hỏi đó. “Nói cho em biết, ngày xưa các anh làm thế nào để sống qua những ngày nóng nực thế này?”.

Anh nhướn mày. “Như thế này không gọi là nóng. Nếu em muốn biết thế nào là nóng, hãy thử hành quân qua sa mạc trên người mặc áo giáp và chỉ có một nửa bi đông nước để sống”.

Cô nắm chặt tay anh. “Nghe có vẻ nóng quá nhỉ”.

Anh không trả lời.

Grace đưa mắt nhìn ra phía quảng trường đang đông chặt người. “Anh có muốn qua chỗ Selena không? Chắc giờ này cô ấy đang có mặt ở cửa hàng. Thứ 7 cô ấy thường rất đông khách”.

“Anh đang đi theo em mà”.

Grace nắm tay anh kéo băng qua đường đi về phía quảng trường Jackson . Đúng như cô dự đoán, Selena đang ngồi ở quầy hàng với một người khách. Grace định đi thẳng để không làm phiền họ, nhưng Selena vẫy cô lại.

“Này, Grace, cậu còn nhớ Ben không? Hay đúng hơn là Tiến sĩ Lewis dạy mình ở trường?”.

Grace ngập ngừng một hồi mới nhận ra người đàn ông bệ vệ trạc tứ tuần.

Còn nhớ ông ta không à? Ông ta chính là người đã cho cô điểm D kéo toàn bộ điểm trung bình các môn học của cô xuống. Còn chưa kể cái tôi của ông ta to cỡ diện tích bang Alaska và đặc biệt ông ta rất thích hạ nhục sinh viên. Thật ra, cô còn nhớ rõ một cô gái tội nghiệp đã khóc khi ông ta trả bài thi hết môn. Người đàn ông này khi đó đã cười trước phản ứng của cô gái.

“Xin chào.” – Grace nói, cố gắng không để lộ ác cảm. Cô cho rằng người đàn ông này không thể không đáng ghét được. Là một tiến sĩ tốt nghiệp Harvard, người đàn ông này nghĩ rằng cả thế giới xoay quanh ông ta.

“Cô Alexander.” – Ông ta nói vẫn với cái giọng đầy ác ý mà cô nhớ rõ và vô cùng căm ghét.

“Thật ra là Tiến sĩ Alexander.” – Cô đính chính, hởi lòng hởi dạ khi thấy ông ta tròn mắt ngạc nhiên.

“Xin thứ lỗi cho tôi.” – Ông ta nói với cái giọng chả có vẻ gì là hối lỗi cả.

“Tôi và Ben đang nói chuyện về Hy Lạp cổ đại”. – Selena nói, nở nụ cười tinh quái về phía Julian. “Tôi ủng hộ quan điểm cho rằng Aphrodite là con gái của Uranus [22] ”.

Ben trợn mắt. “Tôi đã nói với cô rồi, quan điểm được chấp nhận là bà ta là con của thần Dớt và Dione [23] . Đến khi nào cô mới chịu đầu hàng và nhất trí với chúng tôi?”.

Selena phớt lờ ông ta. “Julian, anh nói đi, ai đúng?”.

“Cô đúng.” – Anh nói với Selena. Ben đưa mắt nhìn Julian một cách ngạo mạn, Grace biết ông ta chẳng thấy gì ở Julian ngoài một anh chàng rất đẹp trai, một anh chàng có lẽ chỉ biết đến bia và ô tô thôi. “Này chàng trai trẻ, cậu đã bao giờ đọc Homer chưa? Mà cậu có biết ông ấy là ai không?”.

Grace cố nín cười trước câu hỏi của ông ta. Cô nóng lòng chờ xem phản ứng của Julian.

Julian phá lên cười. “Tôi đã đọc tất cả các tác phẩm của Homer. NHững câu chuyện của ông là một tập hợp của những câu chuyện truyền thuyết được kể đi kể lại cho đến khi sự thật của thế giới cổ đại đã bị rơi rụng gần hết, trong khi tác phẩm Thần hệ của Hesiod được viết dưới sự giúp đỡ trực tiếp của Clio [24] ”.

Tiến sĩ Lewis nói gì đó bằng tiếng Hy Lạp cổ.

Julian trả lời lại bằng tiếng Anh: “Đó không chỉ là một ý kiến đâu Tiến sĩ ạ, điều đó tình cờ lại là sự thật đấy.”

Ben đã nhìn Julian bằng ánh mắt khác, tuy nhiên cô vẫn có thể khẳng định rằng ông ta chưa sẵn lòng tin rằng một người có diện mạo như Julian có thể hiểu biết về lĩnh vực của ông ta. “Thế làm sao anh biết được điều đó?”.

Julian trả lời bằng tiếng Hy Lạp.

Lần đầu tiên kể từ khi biết người đàn ông này cách đây một htập kỷ, Grace thấy vị tiến sĩ tỏ vẻ kinh ngạc. “Chúa ơi!” – ông ta thốt lên – “Anh nói như thể anh sinh ra để nói thứ ngôn ngữ đó”.

Julian mỉm cười ý nhị nhìn Grace.

“Tôi đã nói với anh rồi mà.” – Selena nói. “Anh ấy biết về các vị thần Hy Lạp hơn bất kỳ ai trên trái đất này”.

Tiến sĩ Lewis phát hiện ra chiếc nhẫn trên tay Julian. “Đây có phải là thứ mà tôi nghĩ không?” – Ông ta hỏi. “Nó có phải là nhẫn của nguyên soái không?”.

Julian gật đầu. “Đúng rồi”.

“Nếu anh không phiền thì cho tôi xem thử một chút”.

Julian tháo chiếc nhẫn khỏi ngón tay và đưa cho ông ta.

Tiến sĩ Lewis hít một hơi dài. “Của người Macedon à? Tôi đoán là thế kỷ thứ 2 trước Công nguyên”.

“Rất giỏi”.

“Quả là một bản sao hoàn hảo.” – Ben nói và đưa trả lại anh chiếc nhẫn.

Julian đeo lại chiếc nhẫn vào tay. “Đây không phải là một bản sao đâu”.

“Không phải ư!?” – Ben kêu lên giọng nghi ngờ. “Nó không thể là nhẫn thật được. Thời đó quá xa rồi”.

“Nó do một nhà sưu tầm cá nhân cất giữ.” – Selena nói chen vào.

Ben hết nhìn người nọ lại nhìn sang người kia. “Làm thế nào anh lại có nó?” – Ông ta hỏi Julian.

Julian im lặng khi nhớ lại cái ngày anh được trao chiếc nhẫn. Anh và Kyrian xứ Thrace cùng được thăng chức sau khi hai người dũng cảm chiến đấu cứu thành Themopoly khỏi tay quân La Mã.

Đó là một trận chiến đấu khốc liệt, dai dẳng và đẫm máu.

Đội quân của họ đã bị tan tác và chỉ còn hai người bọn họ chiến đấu bảo vệ thành. Julian cứ nghĩ Kyrian cũng sẽ bỏ mặc anh, nhưng anh chàng ngốc nghếch trẻ tuổi đó đã chỉ mỉm cười với anh, mỗi tay cầm một kiếm và nói: “Hôm nay là một ngày đẹp trời để chết. Chúng ta hãy cứ giết càng nhiều bọn chó đẻ La Mã càng tốt trước khi chúng ta phải lên đò của Charon [25] .

Là một kẻ hoàn toàn điên khùng. Kyrian lúc nào cũng vũ dũng vô mưu.

Sau đó, họ đã cùng nhau uống say ăn mừng chiến thắng. Và buổi sáng tiếp theo, họ tỉnh dậy và được thăng chức.

Có thánh thần, trong số những người mà Julian biết ở Macedon, Kyrian là người mà anh nhớ nhất. Kyrian là người duy nhất từng đứng sau lưng để bảo vệ anh.

“Đó là một món quà.” – Julian trả lời.

Ben liếc nhìn bàn tay Julian, ánh mắt đầy thèm thuồng. “Anh có định bán nó không? Tôi sẵn lòng trả giá cao để mua nó”.

“Không bao giờ.” – Julian trả lời khi nhớ lại những vết thương mà anh phải chịu trong trận chiến bảo vệ thành Themopoly. “Anh không biết tôi đã phải trải qua những gì để có được nó đâu”.

Ben lắc đầu. “Tôi ước gì có ai đó trao cho tôi món quà như thế này. Anh có thông tin gì về giá trị của nó không?”.

“Lần cuối cùng tôi được biết thì giá trị của nó là vàng ròng tương đương trọng lượng cơ thể tôi”.

Ben phá lên cười, đập tay xuống mặt bàn bói bài của Selena. “Nói hay lắm. Đó chính là số tiền chuộc mọt tướng quân bị bắt làm tù binh đúng không?”.

“Đối với những kẻ hèn nhát không dám chết trên chiến trường thì đúng là như vậy”.

Sự tôn trọng hiện lên trong mắt Ben khi ông ta nhìn Julian. “Anh có biết chiếc nhẫn thuộc về ai không?”.

“Thuộc về Julian xứ Macedon. Anh đã bao giờ nghe nói về ông ta chưa, Ben?” – Selena trả lời thay cho Julian.

Ben há hốc mồm. Mắt trợn tròn lên. “Cô nói nghiêm túc không đấy? Cô có biết đó là ai không?”

Selena giả bộ ngơ ngác.

“Nghĩa là cô không biết,” - Ben tiếp tục giảng giải. “Tesius viết rằng Julian sẽ trở thành một Alexander Đại đế thứ 2. Julian là con trai của Nguyên soái Diokles người Sparta , còn được biết dưới cái tên “Diokles đồ tể”. Người đàn ông đó đã khiến cho Marquis de Sade trông như Ronald McDonald.”

“Có tin đồn rằng Julian là kết quả của sự kết hợp giữa vị nguyên soái với Nữ thần Aphrodite sau khi ông ta cứu một ngôi đền của bà khỏi bị mạo phạm. Tất nhiên, ngày nay người ta cho rằng mẹ của anh ta thật ra là một nữ tu sĩ tại đền thờ Aphrodite”.

“Thật à?” – Grace hỏi.

Julian đảo mắt. “Không ai quan tâm đến Julian là ai đâu. Người đàn ông đó đã chết từ quá lâu rồi”.

Ben phớt lờ câu nói của anh và tiếp tục khoe sự hiểu biết cua rmình. “Người La Mã gọi anh ta là Augustus Julius Punitor…” – ông ta nói rồi quay sang Grace giải thích thêm để cô hiểu – “nghĩa là: Julian – Người trừng phạt vĩ đại. Anh ta và Kyrian thành Thrace đã mở một đường máu xuyên qua Địa Trung Hải trong cuộc chiến tranh lần thứ 4 của Macedon chống lại thành Rome và thề rằng sẽ nhìn thành phố đó đổ dưới chân mình. Anh ta và Kyrian đã gần như thành công trong việc khiến thành Rome phải quy hàng”.

“Anh có biết chuyện gì đã xảy ra với Kyrian thành Thrace không?” – Julian hỏi.

Ben khẽ huýt gió. “Anh ta có một kết thúc không mấy tốt đẹp. Anh ta đã bị bắt và bị quân La Mã hành hình vào năm 147 trước Công nguyên”.

Nghe đến đó Julian co rúm người lại. Đôi mắt anh lộ rõ vẻ bồn chồn, anh lấy tay nghịch chiếc nhẫn. “Người đàn ông đó có lẽ là một trong những chiến binh giỏi nhất từ xưa đến nay. Anh ta yêu chiến trường hơn bất kỳ ai mà tôi từng biết”. Anh lắc đầu nói: “Tôi còn nhớ một lần anh ta đánh xe ngựa vượt qua bức tường khiên để đánh thẳng vào sống lưng quân La Mã. Việc đó giúp cho binh lính của anh ta có thể đánh bại quân địch với số thương vong đếm trong lòng bàn tay”. Anh chau mày. “Tôi không thể tin là họ có thể bắt giữ được anh ta”.

Ben nhún vai vẻ thản nhiên. “À, thì sau khi Julian biến mất, Kyrian là nguyên soái Macedon duy nhất đáng để đứng đầu quân đội, vậy nên quân La Mã tìm cách săn lùng anh ta không từ một thủ đoạn nào”.

“Chuyện gì đã xảy ra với Julian?” – Grace hỏi, tò mò không biết các nhà sử học nói gì về chuyện này.

Julian nhìn cô chằm chằm.

“Không ai biết cả.” – Ben nói. “Đó là một trong những bí mật lớn nhất của thế giới cổ đại. Đó là một nguyên soái bất khả chiến bại, vậy mà đùng một cái, ở tuổi 32, anh ta biến mất không để lại dấu vết”.

Ben lại vỗ một cái lên chiếc bàn bói bài của Selena. “Lần cuối cùng người ta nhìn thấy Julian là ở trận chiến Conjara. Bằng một nước đi tài tình, anh ta đã lừa được Livius rời bỏ vị trí vững vàng của mình. Đó là một trong những chiến bại thảm hại nhất trong lịch sử La Mã”.

“Ai thèm quan tâm chứ?” – Julian càu nhàu.

Ben tảng lờ sự xen ngang của anh. “Sau trận chiến đó, người ta đồn rằng Julian đã nhắn tin tới Scipio con rằng anh sẽ đến tìm Scipio con để trả thù vì Scipio cha đã từng đánh bại quân Macedon. Quá khiếp sợ, Scipio con đã từ chối không chỉ huy quân đội ở Macedon và thay vào đó xung phong sang chiến đấu ở Tây Ban Nha”.

Ben lắc đầu. “Nhưng trước khi Julian kịp thực hiện lời đe dọa của mình, anh ta biến mất. Người ta tìm thấy gia đình anh ta bị thảm sát tại nhà. Và sau đó câu chuyện trở nên thú vị”. Ben nhìn sang Selena. “Truyền truyết Macedon thì nói rằng anh ta bị một vết thương nguy kịch trong trận chiến với Livius và trong cơn đau tột cùng, anh ta phi ngựa về nhà giết toàn bộ gia đình để họ không bị kẻ thù bắt làm nô lệ. Truyền thuyết La Mã thì lại nói rằng Scipio đã cử một nhóm binh lính tấn công Julian giữa đêm khuya. Giả thuyết cho là bọn họ đã giết chết anh ta cùng gia đình, rồi sau đó cắt nhỏ xác anh ta đem giấu đi”.

Julian khịt mũi trước giả thuyết đó. “Scipio là một kẻ hèn nhát và hợm hĩnh. Hắn mà dám tấn công t…”

“Ồ thời tiết tuyệt quá phải không?” – Grace ngắt lời Julian trước khi anh để lộ tung tích.

“Scipio không phải là một kẻ hèn nhát.” – Ben nói với Julian. “Không ai có thể phủ nhận những chiến tích của anh ta ở Tây Ban Nha”.

Cô thấy sự căm ghét lóe lên trong mắt Julian.

Nhưng Ben có vẻ không nhận ra điều đó. “Chàng trai trẻ, cái nhẫn của anh quả thật là vô giá. Tôi tha thiết muốn biết làm cách nào người ta có thể sở hữu được nó. Và tôi sẵn sàng đổ máu để được biết điều gì đã xảy ra đối với chủ nhân thực sự của nó”.

Grace nhìn sang Selena vẻ không thoải mái.

Julian nhìn Ben cười chua chát. “Julian xứ Macedon phải hứng chịu cơn thịnh nộ của các vị thần và bị trừng phạt cho sự ngạo mạn của mình”.

“Tôi cho rằng đó cũng là một cách giải thích”. Bỗng chuông báo thức ở đồng hồ của ông ta kêu lên. “Khỉ thật, đến giờ tôi phải đi đón vợ rồi”.

Ông ta đứng dậy và chìa tay ra cho Julian. “Chúng ta gặp nhau không đúng lúc rồi, tôi là Ben Lewis”.

“Tôi là Julian.” – Anh vừa nói vừa lắc tay ông ta.

Ben cười lớn. Nhưng rồi ông ta nhận ra rằng Julian không hề nói đùa. “Thật không?”.

“Anh có thể nói tên tôi được đặt theo tên của vị nguyên soái Macedon của anh”.

“Chắc cha anh cũng giống cha tôi. Yêu tất cả những gì thuộc về Hy Lạp”.

“Thực ra ông ấy trung thành với Sparta ”.