Chương 16 Giai Thoại Chim Lửa

Cô thấy gương mặt anh đầy lo lắng, đôi mắt cứ nhìn dòng máu đỏ chảy ra từ vết thương, bàn tay thì dịu dàng chấm máu, cẩn thận, tỉ mỉ như sợ cô sẽ đau.

Khi đó Các Tự có thể cảm nhận được sự quan tâm, lo lắng của Cơ Thành.

Và hiển nhiên cô đã đón nhận sự chăm sóc đầy ân cần, chu đáo từ người nam nhân ấy.

Một niềm vui không tả xuất hiện trong lòng Các Tự, bình yên, lặng lẽ.

Ngắm Cơ Thành, Các Tự mỉm cười e ấp.

-Xong rồi, máu đã ngừng chảy nhưng cần hồi cung để chăm sóc kỹ hơn.

Cơ Thành vẫn chưa rời mắt khỏi vết thương trên chân cô gái.

Trường Dinh gợi ý

-Đường về cung hơi xa, hay là đến phủ của đệ đi, đệ sẽ cho người đến băng bó vết thương của hoàng tẩu.

Cơ Thành gật đầu, nhìn sang Các Tự

-Chân muội thế này chắc đi không được nên… huynh sẽ bế muội, muội thấy được chứ?

Bế ư? Nghĩa là Các Tự sẽ nằm trong vòng tay của Cơ Thành?

Nghĩ thế bất giác tim cô đập mạnh.

Như vậy có ổn không nhỉ?

Cơ Thành hỏi

-Muội thấy không thoải mái sao?

Các Tự đảo mắt, đáp khẽ

-A… muội xin làm phiền hoàng huynh!

-Có gì mà phiền, huynh chỉ sợ muội ngại thôi. Nào, muội đưa con bạch thố cho Tiểu Hoàn rồi huynh sẽ bế muội.

Các Tự trao con thỏ trắng cho Tiểu Hoàn.

Trường Dinh đưa tay lên môi nghĩ ngợi

-Kiệu xe ở dưới đồi, huynh chịu khó bế tứ hoàng tẩu đến đó.

-Umh!

Cơ Thành quàng tay qua người Các Tự, nhẹ nhàng bế cô lên.

Các Tự hơi giật mình bởi cảm nhận được một bàn tay mạnh mẽ giữ chặt cơ thể mình.

-Tứ hoàng tẩu nên vòng tay ôm cổ tam hoàng huynh để đỡ gồng mình.

Lời nhắc nhở của Trường Dinh khiến Các Tự khó xử.

Nhưng suy nghĩ vài giây, Các Tự ngập ngừng giơ tay lên quàng qua cổ Cơ Thành.

-Muội hãy cố chịu một chút!

Vị hoàng tử nhìn xuống hoàng đệ muội, cô gái khẽ gật đầu.

Cơ Thành liền bước đi.

Rất nhanh nhưng anh vẫn cố không để Các Tự bị xốc trên tay mình.

Nằm trong vòng tay và áp mặt vào người Cơ Thành, Các Tự nghe được tiếng đập của con tim anh. Tiếng đập sao mà ấm áp.

Cứ thế Các Tự nằm im, không động đậy, để Cơ Thành bế xuống đồi.

Về đến phủ, Trường Dinh sai người mời lang y giỏi nhất đến.

Sau khi xem xong vị lang y băng bó vết thương cho Các Tự, bảo là không sao cứ yên tâm.

Cả con bạch thố cũng được chữa trị.

Khi vị lang y rời khỏi phòng cùng tên gia nô, Trường Dinh mới thở phào

-Vậy là đỡ lo, chỉ là vết thương ngoài da!

-Hoàng tẩu đã nói là không sao mà! À, Tiểu Hoàn, con bạch thố thế nào?

Tiểu Hoàn ôm con thỏ trắng đến chỗ Các Tự ngồi, cười tươi

-Thái tử phi không sao, bạch thố cũng không sao.

Các Tự thấy bạch thố đang ngủ, chân đã được băng bó.

Trường Dinh trêu

-Hoàng tẩu đã thích con bạch thố này như vậy thì tẩu cứ mang về cung chăm sóc cho đỡ buồn, dù gì tẩu và nó cũng rất có duyên.

-Umh, tẩu sẽ chăm sóc nó.

Trường Dinh đưa mắt qua Cơ Thành đứng im lặng

-Tam hoàng huynh sao thế, huynh không thích à?

Nghe thế Các Tự liền nhìn sang Cơ Thành, thấy anh không nói, ánh mắt cứ vô định.

Cô tiểu thư rụt rè cất tiếng

-Hoàng huynh… huynh giận muội sao?

Cơ Thành vẫn lặng thinh.

Các Tự, Trường Dinh lẫn Tiểu Hoàn đều không hiểu vì sao anh lại thẩn thờ thế.

Giấu tiếng thở dài, Cơ Thành tiến lại, cúi xuống nhìn sâu vào mắt hoàng đệ muội

-Lần sau, muội đừng để huynh phải lo lắng như vậy nữa, được chứ?

Các Tự trông thật đáng yêu với đôi mắt tròn xoe, nhìn ngơ ngác.

Hóa ra Cơ Thành trầm tư nãy giờ là vì… lo cho cô!

Các Tự thấy đôi mắt của Cơ Thành thật long lanh

ẩn trong đó là một tình cảm dịu dàng, rất dịu dàng

đến nỗi cô cứ muốn giữ cái nhìn ấm áp ấy cho riêng mình, chỉ riêng mình thôi.

Kế bên, Trường Dinh và Tiểu Hoàn nhìn nhau, nhíu mày.

Cơ Thành chả hiểu sao tự dưng lại… bối rối, có lẽ do nhận ra hành động quái lạ của mình.

Anh đứng thẳng người lên, bảo

-Muội… muốn hồi cung bây giờ không?

Các Tự cũng sựt tỉnh, dường như vừa mới thoát khỏi thế giới mộng mị từ đôi mắt Cơ Thành, lúng túng nói nhỏ xíu

-D… dạ… vâng!

Cơ Thành chuyển hướng vào Trường Dinh

-Hôm nay làm phiền đệ quá, huynh rất vui khi cùng đệ thi xạ tiễn.

-Huynh đừng khách sáo, nếu thuận tiện thì hôm khác huynh đến phủ thăm đệ nhé!

Cơ Thành vỗ vai hoàng đệ

-Tất nhiên, huynh sẽ trở lại!

Trường Dinh cười, chắp tay, cúi người

-Hãy để vãn bối tiễn cao nhân!

Các Tự đưa tay lên môi, buồn cười.

Dù xe kiệu và bóng dáng Cơ Thành cùng đoàn lính triều đình đã khuất xa

Trường Dinh vẫn dõi mắt trông theo.

Anh lại nhớ đến lúc nãy Cơ Thành với Các Tự nhìn nhau.

Một linh cảm chợt dấy lên trong tâm trí vị hoàng tử thích đùa.

Nhưng không rõ… linh cảm đó là lành hay dữ!

Thượng Giả Nam đi ở phía sau, thỉnh thoảng cứ đưa mắt nhìn Tử Băng nói chuyện vui vẻ với Chu Tinh Đạo.

Lúc sáng, Giả Nam đã nhận ra sự khác thường qua hành động của Tinh Đạo đối với cô gái.

Nhất là ánh mắt.

Ánh mắt của vị tiểu vương gia khi nhìn Tử Băng luôn ấm áp, trìu mến, có cả sự yêu thương kỳ lạ nữa, anh chàng họ Thượng đã quan sát rất kỹ để rồi trông thấy những điều đó…

Thậm chí ngay bây giờ, ngồi trên lưng ngựa và không ngừng dán mắt về phía hai người nọ, Giả Nam cũng vẫn bắt gặp cái nhìn dịu dàng mà Tinh Đạo dành cho Tử Băng.

Là một người tinh ranh, Giả Nam dường như phát hiện ra điều nào đó nhưng cần kiểm chứng thêm đã!

Dù gì chuyến đi đến Nam Đô cùng đoàn binh lính này khiến Thượng Giả Nam… thấy có rất nhiều chuyện thú vị.

Lộc cộc! Lộc cộc!

Giả Nam cho ngựa đi nhanh lên phía trước, đến chỗ hai người kia vẫn chuyện trò rôm rả.

-Tử Băng hiền đệ!

Cứ hễ nghe cụm từ đó cùng giọng nói nhỏ nhẹ của Giả Nam là Tử Băng rùng mình ngay.

Cuộc nói chuyện giữa Tử Băng với Tinh Đạo đã bị gián đoạn.

Giả Nam cười cười

-Đã bảo là đợi huynh cùng đi sao đệ lại bỏ mặc huynh thế?

Tử Băng nhìn sang anh, hỏi nhỏ

-Huynh lại muốn giở trò gì nữa vậy, huynh không thể để tôi yên à?

-Huynh đã nói là sẽ bám theo muội mà.

Nói xong Giả Nam đưa mắt qua bên cạnh

-Tinh Đạo huynh không phiền nếu Giả Nam cùng đi với huynh và Tử Băng đệ chứ?

Tinh Đạo mỉm cười, thân thiện

-Vâng, có phiền hà gì đâu, thêm người thêm vui.

-Hà, Tinh Đạo huynh, câu này rất hay, thêm người thêm vui, đệ nghe rồi chứ Tử Băng!

Hoa Tử Băng không trả lời, chỉ khẽ “liếc” anh chàng quỉ quái lắm mưu nhiều kế này.

Giả Nam vờ như không thấy gì nhưng lại cười thích thú.

Cả ba cùng đi nganh hàng.

Ít phút sau, Giả Nam lên tiếng trước, anh luôn là người thích “tạo ra vấn đề”

-Tinh Đạo huynh xem ra thân thiết với Tử Băng đệ quá, Giả Nam thấy trong đoàn hình như Tử Băng thân với huynh nhất!

-Tất nhiên, tôi… à không, đệ và đại ca rất thân nhau, đệ quí huynh ấy nhất.

Tử Băng khoanh tay đáp ngay.

Nghe Tử Băng khẳng định vậy, Tinh Đạo thấy vui trong lòng.

-Umh, không hiểu sao nhưng Tinh Đạo thấy gần gũi và thân thiết với thất đệ.

Tinh Đạo trả lời xong, Tử Băng ngó Giả Nam

-Huynh hỏi làm chi?

-Không làm gì cả, chỉ hỏi để biết. Tử Băng đệ lanh lợi, hòa đồng, thân thiện nên khiến nhiều người quí mến, thấy gần gũi, giống như Giả Nam đây…

Còn chưa kết thúc câu nói là Giả Nam đã quàng tay qua vai Tử Băng đồng thời kéo cô gái ngã vào người anh.

Tử Băng kinh ngạc, mắt mở to thao láo.

Tinh Đạo cũng bất ngờ không kém.

Hành động thân mật đó như thể

Giả Nam muốn chứng minh cấp độ thân thiết giữa anh và Tử Băng.

Tử Băng siết chặt tay, khẽ ngước nhìn anh chàng, hỏi đay nghiến

-Huynh làm gì thế, buông ra mau!

Biết cô gái sẽ vùng thoát khỏi tay mình nên Giả Nam giữ chặt vai cô rồi thì thầm

-Muội hãy hợp tác với huynh đi, một chút thôi rồi huynh sẽ buông muội ra!

-Điên hả, bỏ tôi ra ngay!

Ép chặt Tử Băng trong lòng, chàng trai họ Thượng vỗ vỗ vai cô, rồi cười với Tinh Đạo

-Đấy, huynh đệ chúng tôi cũng vô cùng thân thiết, đêm trước ngồi tâm sự với nhau, chúng tôi phát hiện ra cả hai có rất nhiều điểm giống nhau, phải không Tử Băng đệ?

Vừa hỏi anh vừa đảo mắt xuống Tử Băng.

Cô hầu nghiến răng

-Huynh nói linh tinh nhảm nhí gì vậy?

Giả Nam kề môi ngay tai cô, khẽ khàng

-Chỉ cần muội nói “đúng vậy!” thì huynh sẽ bỏ muội ra!

Nhắm mắt, cắn môi, Tử Băng tức Giả Nam muốn chết.\

Chẳng biết lại muốn cái gì nữa.

Nhưng chẳng còn cách nào khác, Tử Băng cần phải thoát khỏi cái quàng tay của Giả Nam nếu không thì sẽ phiền phức lắm, thế nên cô đành bấm bụng làm theo yêu cầu của anh

-A… dạ, đúng vậy, đệ và Giả Nam huynh rất hiểu nhau.

Trông hai người bá cổ quàng vai thân thiết, Tinh Đạo đảo mắt bối rối vì thấy...khó chịu.

-Không ngờ Giả Nam huynh và thất đệ lại hiểu nhau vậy.

Nghe giọng có chút biến đổi của vị đại ca

Tử Băng tháo nhanh tay Giả Nam ra khỏi cổ mình.

Giả Nam cũng buông lỏng tay để cô gái thoát.

Tử Băng cố giải thích rõ ràng

-Đại ca, đệ và Giả Nam huynh chỉ thân nhau như huynh đệ thôi.

Giả Nam cười phì trước câu nói đầy ngớ ngẩn của cô.

Tinh Đạo nhìn Tử Băng, gật đầu cười

-Umh, đệ không cần làm vậy đâu, thân thiết với ai là chuyện của đệ, huynh không can thiệp và cũng không có lý do gì để can thiệp.

Tử Băng cảm nhận được lời nói nhẹ nhàng đó ẩn chứa một điều khác thường.

Dường như là… Tinh Đạo không được vui dù rằng anh vẫn mỉm cười.

-Thôi, đệ và Giả Nam huynh cứ tiếp tục, huynh lên chỗ của A Thống và A Nhất.

Tử Băng định ngăn lại nhưng vị tiểu vương gia đã nhanh chóng thúc ngựa đi.

Cô hầu lập tức quay phắt qua Giả Nam.

Thấy ánh mắt cô gái chằm chằm hướng vào mình, Giả Nam bảo

-Muội đừng nhìn huynh như vậy, huynh đâu có đuổi Tinh Đạo!

Bực mình nhưng không biết phải nói gì với anh chàng thương buôn hay gây phiền toái

Tử Băng xoay mặt trở lại, lầm lũi.

Giả Nam cười nhẹ.

Khi nãy quan sát vẻ mặt khó coi của Chu Tinh Đạo, anh đã nở nụ cười đầy ẩn ý.

-Hơi, mỏi nhừ lưng, hôm nay đến xế mới được dừng chân, mệt quá chừng!

Chu Hiểu Lâm bẻ người, than vãn.

Trần Nhất đi lại cất tiếng

-Đệ là nam nhi chứ có phải là phụ nữ đâu mà than thở ghê vậy!

-Huynh có biết lúc sáng đệ chất mấy đống củi khô lên xe kéo muốn gãy lưng không, lại ngồi trên yên ngựa hơn nửa ngày trời, vừa đói vừa khát, không than mới lạ.

Hiểu Lâm kể lể.

Trần Nhất xua tay

-Đừng cằn nhằn nữa, mau vào cùng mọi người chuẩn bị bữa trưa, ai cũng đói, cũng mệt hết không riêng gì đệ đâu, nào vào lẹ!

Hiểu Lâm thở dài, lầm bầm

-Lúc nào cũng phải làm bữa trưa, mệt chết được.

Chợt anh thấy Tử Băng vào lều, theo sau là Giả Nam.

-Hừ, đã thế còn luôn gặp người mình ghét nữa chứ, tức quá chừng.

Thế là bảy chàng trai “tuấn tú” lúi húi trong bếp.

Lúc nào việc chuẩn bị bữa ăn cũng rộn ràng bởi những người nam nhân này không ngừng léo nhéo cái miệng, trông như cái chợ.

Trần Thống đưa mắt nhìn quanh, gọi lớn

-A Sơn đâu sắc thịt xong chưa?

Bên kia Trần Sơn sắc thịt rớt lên rớt xuống, đáp lại

-Dạ, đệ sắc gần xong rồi, còn vài miếng nằm ở dưới đất.

-Ừ, nhanh lên!

Trần Thống vẫn thản nhiên dù được báo rằng “thịt nằm dưới đất”.

Bên nọ, Trần Nhất nếm canh, lắc đầu

-Nhạt quá, chắc phải thêm tí muối …

Trần Nhất múc đầy cả muỗng muối cho vào nồi canh.

Đang đứng làm cải, Trần Giang quay lại vì nghe Trần Nhất gọi.

Anh liền đi đến, vị tam ca chỉ tay vào nồi canh

-Nếm nhiều quá lưỡi huynh bị đơ rồi, đệ nếm giúp xem canh đã vừa ăn chưa!

-Ờ… đưa muỗng cho đệ.

Trần Nhất trao muỗng cho đệ đệ.

Trần Giang múc một ít nước canh, đưa lên môi húp.

Mấy giây sau, tất cả nghe Trần Giang hú vang rồi tức tốc lao ra ngoài, nôn thốc.

Những người kia chả hiểu gì riêng Trần Nhất thì chặc lưỡi

-Nó phản ứng như thế nghĩa là canh rất mặn, mình đã cho muối quá tay, thêm nước thôi, chắc cả chậu vậy.

Trần Nhất vớ lấy cái chậu to, ra ngoài lấy nước.

Trong khi đó, Hiểu Lâm và Trần Sơn tranh cãi nhau việc sắc thịt thế nào mới là đúng.

-Đệ sai rồi, thịt phải sắc cho mỏng.

-Không đúng, độ dày mỏng không quan trọng, theo đệ là cách sắc thịt cơ. Cần phải sắc từ trên xuống, từ trong ra ngoài, từ phải qua trái…

-Sai, sai, sắc thịt rất đơn giản đâu cần rườm rà.

-Huynh chả hiểu gì hết, sắc thịt cần có nghệ thuật, huynh đứng xê ra để đệ làm cho.

-Này, huynh sắc thịt mấy ngày nay rồi nên rất có kinh nghiệm.

-Ý huynh là chê đệ sắc tồi à, vậy chúng ta thi thử xem ai sắc thịt đẹp và nhanh nào!

-Được thi thì thi!

Thế là Trần Sơn sắn tay áo, tung miếng thịt lên và nhanh như cắt phóng dao cắm miếng thịt dính vào… lều!!

Hiểu Lâm cười khinh rẻ, cũng tung thịt lên rồi một tay giữ dao quơ qua quơ lại sắc thịt ngay trên không trung.

Mấy lát thịt bay vèo vèo vào mặt Trần Sơn.

Trần Sơn vuốt mặt, tức tối, liến vớ lấy dao băm nát miếng thịt trên thớt gỗ, xong hất tung thịt lên cao, những phần thịt băm nhỏ rơi lả chả xuống nhìn như… hoa đào rơi!

Khẽ nhếch mép, Hiểu Lâm không chịu thua kém, để miếng thịt lên dao, xoay xoay mấy vòng, lát sau, nhiều lát thịt hình gợn sóng lần lượt rớt xuống bàn.

Trần Sơn điên tiết, toan “ra chiêu” tiếp thì Trần Thống đứng phía sau… giơ thẳng tay đánh mạnh vào người tên tiểu đệ, chưa hết anh chàng nhị ca đưa chân đạp vào Hiểu Lâm.

-Chết nè, chết nè… hai đứa bây bị tâm thần hả, dám lấy thịt ra đùa giỡn thế à?

Trần Thống đánh hai tên nọ kịch liệt, vừa đánh vừa quát tháo ầm ĩ.

Giả Nam nãy giờ nhìn cái bếp, nơi mấy huynh đệ kia làm thức ăn mà chán chường.

Anh lắc đầu thở ra.

Tự dưng Giả Nam không thấy Tử Băng đâu cả.

Giả Nam rời khỏi lều, chợt khựng lại khi thấy Chu Tinh Đạo đang đứng, mắt nhìn đăm đăm cái gì đấy.

Anh chàng thương buôn liền nhìn theo hướng ánh mắt của Tinh Đạo thì thấy cách đó không xa, là bóng dáng Tử Băng cặm cụi nhặt củi khô.

Hóa ra Tinh Đạo nhìn Tử Băng!

Giả Nam nghĩ ngợi rồi đảo mắt trở lại Tinh Đạo.

Anh trông cái nhìn của vị tiểu vương gia rất dịu dàng, pha chút nồng nàn, vẻ như anh chàng đang ngắm một người mình yêu thương.

Rồi Tinh Đạo mỉm cười, nụ cười thật hạnh phúc.

Và như không kiềm được, Tinh Đạo tiến lại gần chỗ Tử Băng.

Giả Nam thấy họ nói gì với nhau, đoán là vị đại ca hiền lành đó đã ngỏ lời giúp đỡ.

Tiếp đến Tử Băng cười, gật đầu.

Với cái cảnh diễn ra trước mắt như vậy, Giả Nam đưa tay lên môi, nói khẽ

-Lẽ nào Chu Tinh Đạo….

Bữa trưa muộn được dọn ra, mọi người ngồi vào bàn.

Tinh Đạo ngạc nhiên khi thấy Hiểu Lâm và Trần Sơn mặt mũi sưng vù

-Ủa, hai đệ bị làm sao à?

Không để chúng trả lời là Trần Thống sửa giọng, nói thay

-À là do hai đứa gặp chút sự cố trong lúc… sắc thịt!! Đại ca đừng lo.

Hiểu Lâm với Trần Sơn ngồi bên cạnh chẳng dám lên tiếng, chỉ biết im re.

Chưa hết, Tinh Đạo nhìn thức ăn trên bàn, thịt cải thì nát nhừ, cả nồi canh cũng to quá khổ.

-Thịt hôm nay sao thế, còn canh, các đệ nấu chi nhiều vậy?

Trần Thống hết “liếc” Hiểu Lâm, Trần Sơn rồi lại “quắc mắc” sang kẻ nấu nồi canh.

Chắc là vị nhị ca cũng đã “nếm thử” qua nồi canh to tổ bố kia của Trần Nhất.

Trần Nhất cười xòa

-Tại đệ nêm quá tay nên phải thêm nước với lại đệ chỉ biết nấu cháo, không quen nấu canh!

Chỉ có Thượng Giả Nam là hiểu đầu đuôi sự tình diễn ra trong bếp một canh giờ qua .

Bữa ăn hôm nay được chuẩn bị thật… kinh dị!

Nhưng dù gì cũng phải cầm đũa lên ăn thôi.

Đang dùng thì Tinh Đạo cất tiếng

-À phải, có chuyện này muốn nói với các đệ, huynh đã bảo Tử Băng sang lều của huynh ngủ để Hiểu Lâm, A Giang, A Sơn ngủ ở lều cũ cho thoải mái.

-Vậy ư? Tử Băng đồng ý hả?

Tử Băng gật đầu

-Vâng, đại ca đã nói thế thì đệ đành nghe theo với lại để tứ ca, ngũ ca, lục ca ngủ cho rộng rãi không phải chật chội và nói đệ ngáy nhiều.

Trần Nhất nuốt thức ăn, cố gắng lắm mới nuốt trôi

-Nhưng lều chúng ta đủ không, đại ca?

Tinh Đạo bảo

-Huynh xem rồi, lều chúng ta rộng hơn lều của Hiểu Lâm, chưa kể thất đệ lại nhỏ con nên sẽ đủ cho bốn huynh đệ chúng ta.

Trần Giang liền đưa sáng kiến

-À mà đúng, Giả Nam huynh ngủ một mình nên chắc lều sẽ rộng, sao không cho thất đệ sang ngủ với huynh ấy.

Nghe xong Tử Băng thất kinh.

Ngủ cùng lều với tên Thượng Giả Nam sao, không đời nào!

Giả Nam đồng ý ngay

-Ý kiến hay, Tử Băng hiền đệ cứ sang lều huynh ngủ.

Tử Băng thầm rủa Trần Giang vì đã đưa ra ý kiến thật tồi tệ.

May thay, Tinh Đạo không tán đồng điều này

-Không, Giả Nam huynh là khách đừng làm phiền huynh ấy, cứ để Tử Băng sang lều huynh ngủ là được!

-Đại ca nói đúng, đệ cũng không muốn làm phiền Giả Nam huynh!

Tử Băng thừa cơ hội đó từ chối khéo.

-Umh, vậy các đệ có ý kiến gì không?

Tinh Đạo đưa mắt nhìn một lượt năm đệ đệ.

Trần Thống, Trần Nhất thì lắc đầu, không nói gì.

Hiểu Lâm, bình thường sẽ là người phản đối kịch liệt nhưng mấy hôm nay lại nhún nhường

-Tùy huynh và Tử Băng, bớt đi một người bọn đệ ngủ càng sướng hơn.

Trần Giang, Trần Sơn gật gù.

Tinh Đạo nhẹ người vì không ai phản đối việc này

-Tốt, quyết định thế nhé! Chúng ta dùng bữa tiếp nào.

Mọi người, ai cũng tiếp tục bữa ăn riêng Giả Nam thì… không.

Anh khẽ nhìn qua Tinh Đạo đang gắp thức ăn cho Tử Băng, còn cười thân thiện nữa.

Trong đầu chàng trai họ Thượng lại lởn vởn dòng suy nghĩ mơ hồ.

Tiểu Hoàn thấy Các Tự bước ra khỏi phòng, liền chạy đến đỡ lấy chủ nhân, hỏi

-Thái tử phi, sao người không nghỉ ngơi mà còn đi đâu?

Các Tự cười

-À ta muốn đến ngự hoa viên để thăm Bạch Thố!

-Thái tử phi quả là người yêu động vật vậy để Tiểu Hoàn đưa người đến đó.

Các Tự gật đầu rồi cùng cô hầu đến vườn ngự uyển.

Các Tự lẫn Tiểu Hoàn không khỏi ngạc nhiên khi trông thấy Cơ Thành đang ngồi, mắt nhìn con Bạch Thố gặm cỏ.

Chốc chốc anh chàng còn đưa tay vuốt ve con vật lông trắng.

Trước cảnh ấy, Tiểu Hoàn nói nhỏ

-Thật không tin nổi tam hoàng tử lại như thế, trước đây hoàng tử chẳng bao giờ đụng đến các vật nuôi trong cung. Lúc nào ngài ấy cũng ngồi lặng lẽ, trầm ngâm suy nghĩ. Mà sáng nay chính hoàng tử giương cung định bắn Bạch Thố vậy mà giờ lại chăm sóc nó.

Nghe câu nói cùng với vẻ mặt đầy bất ngờ của nha hoàng, Các Tự khó hiểu.

Lẽ nào trước đây, Lạc Cơ Thành rất khác với bây giờ?

Nghĩ ngợi chốc lát, Các Tự bảo

-Tiểu Hoàn, em hãy lui ra ngoài!

-Vâng!

Tiểu Hoàn cúi người, quay đi.

Thấy bóng cô hầu đã rời khỏi vườn hoa, Các Tự liền đưa mắt nhìn trở lại Cơ Thành.

Vị hoàng tử lạnh lùng vẫn nhẹ nhàng xoa xoa bộ lông trắng mượt mà của con thỏ.

Các Tự mỉm cười, từ từ bước đến gần, cất tiếng

-Tam hoàng huynh cũng lo cho Bạch Thố nhỉ?

Cơ Thành xoay qua, thấy Các Tự, liền nhanh chóng đứng dậy

-Huynh đi ngang qua đây tiện thể xem nó thế nào thôi!

Các Tự biết anh cố che giấu sự quan tâm với con thỏ trắng.

Cô tiểu thư cúi xuống, nâng Bạch Thố lên để nó nằm gọn trong vòng tay

-Nhưng Bạch Thố nói muội biết rằng huynh chủ đích đến vườn ngự uyển là để thăm nó.

-Nó biết nói à?

Cơ Thành ra vẻ không tin.

Các Tự gật đầu, khẳng định

-Đúng, Bạch Thố biết nói đấy!

Cơ Thành hơi buồn cười trước sự ngây ngô của hoàng đệ muội

-Nếu biết nói thì sao huynh không nghe tiếng của nó?

Các Tự, đôi mắt long lanh, sâu thăm thẳm, hướng về Cơ Thành đầy dịu dàng

-Muội chỉ bảo Bạch Thố biết nói chứ đâu có bảo nó “nói ra thành lời”! Loài vật có giác quan rất nhạy và đặc biệt, đó là có thể phân biệt người tốt, kẻ xấu. Huynh có thể vuốt ve Bạch Thố nhưng nó không phản ứng, ngược lại còn rất thích, điều đó chứng tỏ huynh là người tốt!! Chỉ cần nhìn thấy niềm vui trong đôi mắt Bạch Thố cũng đủ biết nó rất thích huynh. Và đôi mắt ấy chính là “lời” nó đã nói với muội!

Bất động trước những lời vô cùng kỳ diệu của Các Tự, Cơ Thành chợt xuất hiện dòng cảm xúc lâng lâng, khó tả.

Cơ Thành hiểu, Các Tự ám chỉ con Bạch Thố là hàm ý muốn nói “ Trong mắt Các Tự, anh là một người tốt”!

Trông nụ cười cùng gương mặt ngời sáng của cô gái xinh đẹp, Cơ Thành bỗng chốc… bối rối, cảm xúc khác thường lại trỗi dậy, len lỏi từng ngóc ngách trong cơ thể.

Cảm xúc này giống hệt cái lần ở lớp học của Bạch Trung cư sĩ… lúc anh ngắm nhìn Các Tự đang chơi đùa với lũ trẻ.

Phải, rất giống nhau!

Bối rối. Lúng túng. Hồi hộp. Xao xuyến. Dao động.

Cơ Thành khẽ quay mặt, nói chậm rãi

-Huynh… không phải là người tốt như thế đâu.

Mắt Các Tự tròn xoe. Cô bắt gặp nỗi buồn cô đọng lướt nhanh qua đôi mắt vị hoàng tử rồi trải dài theo làn tóc đen của anh.

-Thôi, muội ở lại, huynh phải đi. Chiều ở hoa viên gió lớn lắm, muội đừng chơi lâu quá.

Tim Các Tự đập mạnh khi nghe lời dặn dò đầy dịu dàng của Cơ Thành hòa vào làn gió chiều. Giọng nói thật nhẹ nhàng, đầy ân cần.

Người nam nhân ấy lúc nào cũng lo lắng cho cô.

Lúc Cơ Thành sắp cất bước thì đột ngột Các Tự nói nhanh

-Tam hoàng huynh… muội xin lỗi vì đã bảo huynh hãy nói sự thật về việc phụ vương ngã từ trên lưng ngựa rồi hôn mê…

Cơ Thành dừng chân, không bước tiếp, cũng không xoay lại nhìn cô gái, chỉ đứng yên.

Chính vì thế mà vị hoàng tử đó đã không thấy được ánh mắt đằm thắm của Các Tự nhìn anh từ phía sau lưng

-Muội… tin huynh!! Muội tin, tin những lời huynh nói về sự cố đáng tiếc đó. Vì Các Tự biết huynh là người tốt!

Lời tin tưởng của Các Tự vừa dứt….

Là lúc, đôi mắt Cơ Thành tròn xoe, bất động.

Là lúc, anh hiểu cảm giác được tin tưởng là như thế nào!

Là lúc, bờ môi lạnh giá sau mấy năm dài đã nở một nụ cười

đúng… anh đã mỉm cười lặng lẽ!

-Cám ơn… cám ơn muội, Các Tự!

Giọng Cơ Thành như run lên. Rất nhanh sau đó, anh đã vội vàng rời khỏi vườn ngự uyển.

Các Tự lặng người dõi theo bóng vị hoàng huynh.

Cô tiểu thư không biết làm gì, không suy nghĩ gì ngoài việc cứ ôm con Bạch Thố.

Nằm trong lòng Các Tự, chỉ có con thỏ trắng mới nghe được… tiếng nói thật từ trái tim cô.

Đang đi dạo, Thượng Giả Nam tình cờ thấy Chu Tinh Đạo ngồi trên tảng đá to, suy tư.

Tò mò, Giả Nam đi đến, cất tiếng

-Tinh Đạo huynh sao ngồi một mình thế?

Tinh Đạo thoáng giật mình, quay lại

-Là Giả Nam huynh ư? Có chuyện gì à?

-Giả Nam đi dạo và vô tình thấy huynh ngồi thẩn thờ, chăng hay huynh có gì phiền lòng?

Không muốn anh chàng lạ lẫm này biết tâm trạng ngổn ngang của mình, Tinh Đạo lắc đầu

-Chỉ đang nhớ chuyện cũ!

Buồn cười cho câu trả lời vu vơ kia, Giả Nam đề nghị

-Giả Nam ngồi cùng được không?

Tinh Đạo gật nhẹ.

Mới đặt mông ngồi xuống là chàng trai tinh ranh đã hỏi

-Tại sao huynh không muốn cho Tử Băng đệ ngủ chung lều với Giả Nam?

Có chút khác lạ trong đáy mắt Tinh Đạo, rất nhanh, nhưng kịp biến mất

-Tinh Đạo đã nói, Giả Nam huynh là khách, nên không muốn các tiểu đệ của Tinh Đạo làm phiền huynh.

-Chỉ thế thôi à?

Tinh Đạo nhíu mày trước câu hỏi được thốt ra nhanh chóng từ miệng Giả Nam

-Ý huynh là…

-Giả Nam cảm giác, Tinh Đạo vương gia không thích Tử Băng ở cạnh Giả Nam!!

Vừa nói chàng trai họ Thượng vừa nhìn nhanh qua xem phản ứng của Tinh Đạo.

Đúng như Giả Nam dự đoán, vị tiểu vương gia tuấn tú đã… có chút bối rối.

Nhưng có vẻ Tinh Đạo cũng đoán ra tình huống này nên anh che lấp sự lúng túng rất nhanh

-Giả Nam huynh nói gì lạ thế tại sao Tinh Đạo lại không thích Tử Băng ở bên cạnh huynh?

Giả Nam cười cười, ánh mắt đầy sắc bén

-Câu hỏi đó tự Tinh Đạo huynh có câu trả lời!

Tinh Đạo giờ đây bắt đầu phát hiện ra Thượng Giả Nam không phải là một anh chàng thương buôn bình thường.

Với cách nói lẫn ánh mắt pha chút dò xét kia khiến Tinh Đạo thấy… bất an!

Anh cảm giác rằng Giả Nam nhìn thấu ruột gan mình.

Tinh Đạo đứng dậy, mỉm cười

-Giả Nam huynh quá đa nghi rồi, Tinh Đạo không hề có ý gì cả. À, tự dưng nhớ ra còn vài chuyện cần làm, Tinh Đạo xin cáo từ!

Giả Nam vẫn tươi cười.

Nụ cười giả bộ ấy đã biến mất nhanh chóng khi anh chàng thấy bóng Tinh Đạo khuất dần.

Lại có suy nghĩ lẩn quẩn trong đầu Giả Nam.

Nhưng… lần này khác những lần trước, dòng suy nghĩ đó không còn mơ hồ nữa mà đã trở nên vô cùng rõ ràng.

-Những ngày qua, đến thăm các tỉnh ở Nam Đô, con thấy thế nào?

Hoàng hậu Âu Mỹ Ngân nhìn cô gái, hiền từ.

Các Tự đáp lễ phép

-Dạ, rất thú vị và bổ ích. Con đã có dịp hiểu cặn kẽ về tình hình dân chúng ở các tỉnh.

-Umh, các hoàng huynh và hoàng đệ của con có giúp đỡ tận tình không?

Các Tự thoáng nhớ đến mấy hôm trước Lạc Phổ định giở trò với mình nhưng vì không muốn làm lớn chuyện nên đành bảo

-A dạ có, đại hoàng huynh, nhị hoàng huynh, ngũ hoàng đệ rất tốt và tận tình chỉ dẫn con.

Âu Mỹ Ngân gật gù

-Vậy à, thế còn tam hoàng huynh? Con và tam hoàng huynh vẫn giao hảo tốt chứ?

Các Tự cười tươi nói ngay

-Vâng, tam hoàng huynh rất tốt với con, huynh ấy đã giúp đỡ con nhiều thứ.

-Ồ, xem ra con đã không còn ngại tam hoàng huynh nữa?

-Dạ, ở bên cạnh huynh ấy con rất vui!!

Các Tự nói ra cảm xúc của mình dành cho Cơ Thành một cách chân thật mà không biết rằng, Âu Mỹ Ngân đã thoáng nhận ra điều kỳ lạ.

Trước đó, mỗi lần gặp vị hoàng huynh này, Các Tự luôn ngại, đôi khi còn tỏ ra… sợ sệt!

Nhưng lúc nãy, khi nói về Cơ Thành, Các Tự lại cười rất rạng rỡ và sung sướng.

-Các Tự đã nói gì không đúng ạ?

Âu Mỹ Ngân thấy ánh mắt lo lắng của cô gái, liền cười lắc đầu

-Không, ta chỉ thấy hơi bất ngờ vì con và Thành nhi dường như thân nhau rồi. Thế là tốt!

Các Tự không nói gì, chỉ cười cười.

-Nào, chắc con cũng đã đói, mau dùng đi. Mà sao chưa thấy Thành nhi đến?

Âu Mỹ Ngân đưa mắt nhìn sang bên cạnh.

Các Tự cũng không rõ vì sao hôm nay Cơ Thành lại đến trễ.

Đúng lúc, cửa phòng mở, viên thái giám bước vào, quỳ xuống tâu

-Bẩm nương nương, thái tử phi, tam hoàng tử sai nô tài đến báo là hôm nay hoàng tử sẽ không đến dùng bữa cùng nương nương được.

Âu Mỹ Ngân ngạc nhiên

-Tại sao?

-Dạ bẩm, lúc nãy hoàng tử phát hiện ra đã đánh rơi mất miếng bạch ngọc do hoàng thượng ban tặng ở ngự hoa viên nên giờ hoàng tử đang đến đó tìm!

-Miếng bạch ngọc mà hoàng thượng sai người làm riêng cho Thành nhi lúc sinh nhật lần thứ mười sáu? Sao Thành nhi lại đánh rơi ở ngự hoa viên?

-Điều này nô tài không rõ, chỉ biết là tam hoàng tử đang ở ngự hoa viên tìm kiếm.

Âu Mỹ Ngân thở dài, chậm rãi

-Được rồi, nói với tam hoàng tử nếu không tìm thấy thì đừng cố, khi về phòng nhớ dọn bữa tối cho hoàng tử!

-Dạ, nô tài tuân lệnh!

Viên thái giám lui ra.

Bấy giờ Các Tự mới hỏi

-Sao mẫu hậu lại thở dài?

-Vì ta nghĩ nếu không tìm thấy thì chắc Thành nhi sẽ ở mãi ngự hoa viên kiếm bạch ngọc đó cho đến tối thôi!

-Vậy sao mẫu hậu không sai người tìm giúp huynh ấy?

Vị hoàng hậu lắc đầu, cười

-Thành nhi vốn là đứa cố chấp, nó sẽ không cho ai tìm giúp đâu. Với lại đó là món quà cuối cùng Thành nhi nhận được từ phụ vương nên càng không muốn người khác đụng vào. Ta quá rõ tính của nó.

Các Tự tròn xoe mắt nhìn Âu Mỹ Ngân.

Tuy là hoàng hậu, mẫu nghi thiên hạ nhưng bà lại là người mẹ thấu hiểu con cái.

Chính vì điều đó, Các Tự càng quí trọng người phụ nữ sắc sảo này.

-Nếu Thành nhi đã không đến thì chúng ta dùng bữa vậy! Nào, dùng bữa thôi!

Các Tự cầm đũa ngọc lên, nhưng lòng lại nghĩ đến Cơ Thành hiện ở ngự hoa viên.

Dùng bữa xong trở về, Các Tự ngạc nhiên khi phía xa, thấp thoáng bóng dáng Cơ Thành đi ngang qua, có lẽ là anh đi về phòng.

Vì vị hoàng huynh đi nhanh quá, nên Các Tự không kịp nhìn rõ biểu hiện trên gương mặt anh là buồn hay vui, để cô có thể đoán được anh đã tìm thấy miếng bạch ngọc chưa.

Thấy viên thái giám theo hầu Cơ Thành đứng chờ phía ngoài, Các Tự liền quay qua

-Tiểu Hoàn, em hãy đến hỏi công công xem, tam hoàng tử có tìm thấy bạch ngọc không?

Tiểu Hoàn vâng lời, bước nhanh về phía đó.

Vài giây sau, cô hầu trở về bẩm

-Thái tử phi, công công nói tam hoàng tử tìm suốt cả buổi trong vườn ngự uyển mà chẳng hề thấy miếng bạch ngọc. Lúc nãy do mệt mỏi nên hoàng tử về phòng nghỉ ngơi, sau đó định sẽ ra tìm tiếp.

Nghe vậy Các Tự nhủ thầm

“Xem ra miếng bạch ngọc ấy rất quan trọng đối với tam hoàng huynh”.

Nghĩ ngợi gì đó, Các Tự bảo

-Tiểu Hoàn, em cùng ta ra vườn ngự uyển tìm giúp hoàng huynh!

Tiểu Hoàn nghiêng đầu, mắt chớp chớp.

Tiểu Hoàn, trên tay ôm con Bạch Thố, đưa mắt nhìn về phía Các Tự đang loay hoay tìm ngọc trong lùm cỏ

-Thái tử phi, người tìm mấy canh giờ rồi, nên nghỉ ngơi đi ạ!

Các Tự lau mồ hôi, nhẹ nhàng nói

-Không được, ta cần phải tìm ra miếng bạch ngọc đó trước khi hoàng huynh trở lại. Ta thấy huynh ấy rất mệt mỏi, nếu cứ tiếp tục thì không khéo huynh ấy sẽ ngã bệnh.

-Nhưng nô tì thấy người cũng đang mệt nên người hãy nghỉ ngơi một chút!

Các Tự vẫn kiên quyết

-Ta không sao, em đừng lo, cố gắng một tí nhất định sẽ tìm thấy.

Biết không thể khuyên chủ nhân được, Tiểu Hoàn đành im lặng, giấu tiếng thở dài.

Cô hầu mười sáu tuổi tự hỏi

“Tại sao thái tử phi lại quan tâm đến tam hoàng tử như vậy?!”

Thế là Các Tự cứ miệt mài tìm kiếm miếng bạch ngọc đó cho đến khi gần tối mịt.

Vườn ngự uyển phủ một màu đen lên mọi vật.

Tất cả đều chìm trong bóng tối, chỉ duy nhất có ánh nến tỏa sáng từ chiếc đèn lồng của Tiểu Hoàn cầm trên tay.

Cô hầu còn ôm con thỏ trắng, miệng không ngừng nói

-Thái tử phi trời tối lắm rồi, người đừng tìm nữa!

Các Tự, đã tìm gần hết bãi cỏ nơi lúc xế, cô và Cơ Thành đứng nói chuyện, nhưng vẫn chẳng thấy bóng dáng miếng ngọc quí đâu.

Lưng cô mỏi nhừ do cúi người trong mấy canh giờ, toàn thân rã rời, cánh tay không còn chút sức lực, bàn tay thì rát đỏ bởi bị mấy nhánh cỏ cứng đâm.

Các Tự dừng lại, thở mệt nhọc

-Kỳ lạ, sao mãi vẫn chẳng thấy miếng bạch ngọc? Hay nó đã rơi ở chỗ khác?

Các Tự lo lắng khi nghĩ đến sự thất vọng của Cơ Thành lúc không tìm thấy miếng ngọc.

Cô sợ anh sẽ buồn và tìm ngọc suốt buổi tối.

Cô tiểu thư đảo mắt nhìn khắp lượt với hy vọng là sẽ bất ngờ thấy miếng ngọc nằm ở đâu đó quanh đây.

Bỗng, mắt Các Tự sáng lên…

Lạc Cơ Thành vừa bước ra khỏi phòng thì đã thấy Tiểu Hoàn chạy lại gần, thở hổn hển

-Tiểu Hoàn… Tiểu Hoàn yết kiến tam hoàng tử, xin hoàng tử hãy đến ngự hoa viên ạ… thái tử phi… đã tìm thấy miếng bạch ngọc của người rồi…!

Cơ Thành vô cùng ngạc nhiên.

Lúc này Các Tự vẫn còn ở vườn ngự uyển, trên tay giữa miếng bạch ngọc vừa tìm thấy.

Các Tự rất vui vì cuối cùng cũng tìm được.

Cô tiểu thư nghĩ đến vẻ mặt mừng rỡ của Cơ Thành khi nhận miếng bạch ngọc từ tay mình.

Chỉ nghĩ thế thôi là cô gái thấy hạnh phúc một cách kỳ lạ.

Các Tự khẽ đưa mắt nhìn sang con Bạch Thố trên bàn đá, dường như nó cũng đang vui

-Bạch Thố à, ta đã tìm được rồi!

Cùng lúc có tiếng bước chân vội vã đi đến

Các Tự xoay qua, Cơ Thành và Tiểu Hoàn cùng đi đến.

Chưa kịp để vị hoàng tử lên tiếng là Các Tự nhanh chóng đưa tay lên xòe ra, miếng bạch ngọc nằm trong lòng bàn tay, mỉm cười

-Huynh xem, muội đã tìm được miếng ngọc quí của huynh rồi.

Cơ Thành thật sự bất ngờ. Các Tự kể lại

-Muội tình cờ thấy nó nằm lẫn trong bụi cỏ dưới chân bàn đá, có lẽ huynh đã bỏ qua nên tìm cả buổi mà vẫn không thấy.

Cơ Thành nhìn miếng ngọc, chợt hỏi

-Muội tìm suốt cả buổi à?

-Dạ, cũng không lâu đâu…

Tiểu Hoàn nghe thế mới nói thêm

-Không phải đâu ạ, thái tử phi tìm từ lúc chiều cho đến tận giờ này đấy thưa hoàng tử!

Các Tự quay ra sau, ngăn

-Thôi, Tiểu Hoàn…

Rồi cô tiểu thư đưa mắt nhìn lại chàng trai

-Huynh đừng lo, quan trọng bây giờ là đã tìm thấy miếng bạch ngọc.

Cơ Thành thoáng im lặng, vài giây sau tiếp

-Sao muội lại vì huynh mà nhọc công như thế?

Thấy đột ngột trước câu hỏi đó, Các Tự hơi bối rối.

Phía sau, ôm Bạch Thố trong tay, Tiểu Hoàn cũng muốn nghe lý do khiến vị thái tử phi này ra sức lục tìm khắp bãi cỏ lớn nơi đây.

-À… thì muội nghe mẫu hậu bảo miếng bạch ngọc này do phụ vương ban tặng cho huynh và huynh rất quí nên muội đã tìm giúp vì muội không muốn huynh buồn!

Có sự xúc động dâng cao trong lòng Cơ Thành khi câu trả lời của hoàng đệ muội dứt.

Chuyện gì vậy?

Sao tim anh lại bất ngờ đập mạnh như thế? Rất mạnh, rất nhanh.

Hồi hộp.

Thấy vị hoàng huynh bất động, Các Tự bảo

-Huynh không vui ư? À, muội quên mất, mẫu hậu có nói huynh không thích người khác đụng vào miếng bạch ngọc này, muội xin trả lại, đây… huynh cầm lấy đi!

Trông đôi mắt to tròn và nụ cười dịu dàng của Các Tự, bàn tay vẫn xòe rộng như chờ đợi Cơ Thành lấy miếng ngọc, vị hoàng tử tự dưng trở nên lúng túng, cảm xúc ngổn ngang.

Tuy vậy mặt Cơ Thành vẫn lạnh băng, ánh mắt hướng về cô gái… không hề có cảm xúc.

-Không… huynh không muốn lấy miếng ngọc nữa!!

Các Tự ngạc nhiên

-Sao… sao huynh lại không muốn lấy, hay vì muội đã cầm nó?

Cơ Thành đáp nhanh, dù bản thân cũng chẳng rõ lý do gì khiến mình từ chối nhận lại ngọc

-Không phải vì muội… chỉ là… bây giờ huynh không cần miếng ngọc này.

Trước sự khó hiểu của Các Tự, Cơ Thành chẳng nói thêm lời nào, chỉ xoay lưng bỏ đi.

-Hoàng huynh….

Các Tự gọi với, nhưng đã trễ, vị hoàng huynh bước thật nhanh, thoáng chốc khuất bóng.

Cô tiểu thư hạ tay xuống, ngẩn ngơ, không hiểu chuyện gì vừa xảy ra.

Về phòng, Cơ Thành đóng cửa lại, đến bàn ngồi xuống.

Hành động rất lóng ngóng, dồn dập như thể anh đang trốn chạy cái gì đuổi theo mình.

Đến giờ trái tim vẫn còn đập nhanh.

Vị hoàng tử đặt tay lên ngực, tự hỏi

-Sao mình không lấy lại miếng bạch ngọc… mình đã rất muốn tìm lại nó… thế thì vì cái gì mình lại không lấy…?

Cơ Thành không ngừng chất vấn bản thân về thái độ kỳ lạ khi nãy của chính mình.

Và có lẽ đêm nay anh chàng sẽ chưa tìm được lời đáp.

Ngồi trong phòng, Các Tự cứ khó hiểu về việc Cơ Thành bất ngờ không nhận ngọc.

Cô gái nhủ thầm, lo lắng

-Lẽ nào là do mình đã cầm ngọc trong tay nên hoàng huynh trách? Nhưng vì tìm ngọc nên mình mới cầm… lý nào huynh ấy lại giận…? Khó hiểu quá…

Nghĩ mãi, Các Tự không sao tìm ra lý do.

Mệt mỏi, cô gái thở dài.

Nghĩ gì đó, Các Tự đưa miếng bạch ngọc lên cao xem.

Miếng bạch ngọc được làm khá sắc sảo, họa tiết không nhiều, đơn giản nhưng vẫn toát lên vẻ quyền quí, sang trọng.

Ắt hẳn người làm ra nó phải là một người thợ có tay nghề giỏi.

Cũng phải vì là ngọc của hoàng tử…

Nhưng lạ ở chỗ, miếng ngọc có một vết nứt dài, dường như nó từng bị va chạm mạnh.

Chợt Các Tự thấy ngay giữa miếng ngọc, có một chữ được khắc nổi, nhìn kỹ thì đó là chữ

“Thành”. Chắc là “Thành” trong Cơ Thành.

Tự dưng Các Tự cười rồi lẳng lặng lấy miếng ngọc giắt lên hông của chiếc váy đang mặc.

Đêm nay như mọi lần, Hoa Tử Băng lại ra bờ hồ tắm.

Lần này rút kinh nghiệm đêm trước, Tử Băng vừa bước xuống hồ, tắm rửa khoảng vài phút là bước lên bờ, mặc y phục vào ngay.

Buộc vải thắt lưng xong, Tử Băng vỗ vỗ vào hông

-Umh, ổn rồi, giờ về lều thôi kẻo mấy huynh lo!

Tử Băng vớ lấy bộ y phục vừa thay ra, nằm dưới đất, nhanh chóng rảo bước về.

Khi bóng cô gái rời khỏi, cách đó không xa, sau một cái cây to, Chu Tinh Đạo từ từ đi ra.

Anh thở phào vì đêm nay Tử Băng vẫn tắm “an toàn”.

Không còn gì nữa, Tinh Đạo quay người.

Nhưng chưa bước được mười bước thì bất ngờ phía sau giọng một người vang khẽ

-Hóa ra, Tinh Đạo vương gia đêm nào cũng âm thầm đi theo bảo vệ Hoa Tử Băng?

Tinh Đạo lập tức xoay lại.

Nụ cười thích thú của Thượng Giả Nam hiện ra trong đêm tối.

-Huynh làm gì mà giật mình quá vậy?

Tinh Đạo kinh ngạc

-Sao Giả Nam huynh lại ở đây?

Giả Nam nhún vai, ngây ngô

-Đi theo huynh để chứng thật một chuyện!

-Chứng thật một chuyện? Là chuyện gì?

Giả Nam hướng ánh mắt chứa đựng sự dò xét vế phía người đối diện, đáp gọn

-Chứng thật xem có phải Chu Tinh Đạo huynh đã biết Hoa Tử Băng là nữ nhi!!!

Giống hệt Tử Băng lúc đêm qua bị Giả Nam phát hiện ra bí mật, gương mặt Tinh Đạo lập tức biến sắc ngay khi nghe anh chàng thương buôn nói xong.

Khỏi nói, Giả Nam cũng nhanh chóng nhận ra.

-Thế là tôi đoán đúng rồi!

Bàn tay Tinh Đạo siết chặt, mồ hôi ra đầy lòng bàn tay, anh đảo mắt

-Giả Nam huynh thật biết đùa… ai bảo với huynh Tử Băng là nữ nhi….?

Đang cười, Giả Nam ngừng lại, chặc lưỡi

-Huynh không cần che giấu giúp cho Tử Băng, muội ấy đã thừa nhận với tôi rồi!

Tinh Đạo, một lần nữa nhìn chàng trai họ Thượng với đôi mắt kinh ngạc

-Huynh nói… Hoa Tử Băng đã nhận mình là nữ nhi với huynh?

-Đúng, ngay đêm hôm qua!

“Thảo nào tối đó mình thấy Tử Băng và Giả Nam có hành động rất lạ, thì ra Tử Băng đã cho Giả Nam biết thân phận nữ nhi của muội ấy”.

Tinh Đạo nhớ lại cuộc gặp gỡ đêm hôm qua ngoài bờ hồ.

-Huynh bất ngờ à, cũng không thể trách Băng muội, vì tôi là người phát hiện ra bí mật của muội ấy trước. Từ lần đầu tiên gặp, tôi đã biết Hoa Tử Băng là nữ nhi.

Tinh Đạo với cái nhìn khó hiểu, Giả Nam cười phì

-Tôi rất rành nữ nhi nên nhìn qua là nhận ra ngay! Vậy… những gì vừa nói nãy giờ chính huynh tự nhận mình đã biết Tử Băng là nữ nhi nhé?

Tinh Đạo lặng thinh, đến nước này dù có chối gì cũng vô ích.

-Từ khi nào huynh biết điều đó!

-À vụ huynh biết Tử Băng là nữ nhi hả, umh thì mới sáng nay thôi, tôi quan sát một tí.

-Tinh Đạo đã để lộ điều gì ư?

-Cũng không hẳn!- Giả Nam chong mắt nhìn lên cao- chỉ là lúc ấy tôi chưa khẳng định chắc chắn mãi đến trưa nay dùng bữa và cả buổi chiều ngồi nói chuyện cùng huynh.

Tinh Đạo nhíu mày

-Tại sao?

Giả Nam nghe hai từ “Tại sao?” liền cười cười, xong phán ngay

-Vì… tôi nhận ra huynh đang ghen!!

Chẳng rõ là do ánh sáng ở đâu hắt đến hay vì trời nóng mà mặt Tinh Đạo chợt đỏ lựng.

Chắc là bị Giả Nam nói trúng cảm xúc thật của anh.

Anh chàng họ Chu cúi cúi đầu, ra điều lúng túng.

Muốn bật cười trước vẻ mặt khó coi của vị tiểu vương gia, nhưng Giả Nam cố nhịn

-Là nam nhân như nhau nên tôi hiểu rõ, huynh không cần che giấu.

Tinh Đạo, vốn là chàng trai thật thà nên không biết phải ứng phó ra sao trước tình huống oái ăm này, vì vậy mà giọng đầy bối rối

-Rốt cuộc… huynh muốn gì?

Giả Nam chưng hửng

-Chẳng muốn gì hết, chỉ để chứng thật huynh có thích Băng muội không để còn cạnh tranh công bằng!

-Cạnh tranh công bằng, ý huynh là…

-Phải, Giả Nam tôi thích Băng muội!

Đây là lần thứ ba Tinh Đạo đứng bất động.

-Tôi cũng đã bày tỏ với muội ấy rồi… muội ấy chưa trả lời nhưng không sao tôi sẽ chờ, Thượng Giả Nam này đã thích cô nương nào thì nhất định sẽ giữ lấy đến cùng, huynh nên chuẩn bị tâm lý đi.

Giả Nam nói một lèo.

Tinh Đạo nhìn nụ cười tự tin của Giả Nam, mấy giây sau anh lên tiếng, ánh nhìn sâu thẳm

-Tinh Đạo… không muốn cạnh tranh với ai cả, Tử Băng thích ai là quyền của muội ấy, Tinh Đạo không ép buộc, Tinh Đạo chỉ làm những điều mình cho là đúng và sẽ hết sức bảo vệ muội ấy, như thế là đủ!!

Dù nụ cười vẫn hiện diện trên môi nhưng Giả Nam nhận ra mặt mình có chút đổi khác.

Anh chàng quái quỉ gật gù

-Ngạc nhiên đấy, thôi được tùy huynh, nhưng tôi nghĩ huynh nên cho Băng muội hay việc huynh đã biết muội ấy là nữ nhi. Có vậy, cảm xúc của Băng muội mới…

-Điều đó không quan trọng, chỉ cần Tử Băng luôn ở bên cạnh Tinh Đạo, là một tiểu đệ nghịch ngợm và vô tư là được!

Không muốn bàn thêm về vấn đề này, Tinh Đạo cáo từ

-Khuya rồi, Tinh Đạo về lều, không thấy đại ca chắc các đệ sẽ rất lo! Chúc Giả Nam huynh ngủ ngon.

Nhìn theo Tinh Đạo từ phía sau, Giả Nam lại nhớ câu nói vừa nãy của anh chàng “Tinh Đạo chỉ làm những điều mình cho là đúng và sẽ hết sức bảo vệ muội ấy, như thế là đủ”.

-Đúng là một tiểu vương gia si tình!

Giả Nam cười nhạt, nhưng chẳng rõ mình cười vì điều gì.

Hôm sau

khi nhác thấy bóng dáng Lạc Cơ Thành là Hoàng Nam Các Tự đã chạy đến, nói ngay

-Tam hoàng huynh, muội muốn trả huynh miếng bạch ngọc!

Cơ Thành, từ tối hôm qua đến giờ, cảm xúc ngổn ngang, lâng lâng vẫn chưa biến mất nên anh phải đứng im vài giây rồi mới xoay lại đối diện với cô gái

-Huynh đã nói không cần miếng ngọc đó nữa!

-Nhưng tại sao, huynh trách muội vì đã đụng vào nó à?

Cơ Thành khẽ hít sâu một hơi, cố tìm ra lý do hợp lý

-Huynh không trách cũng không giận muội chỉ là… tự dưng huynh không muốn lấy lại!

Đến lúc này thì Các Tự thật sự khó hiểu.

Cô tự hỏi, rốt cuộc vị hoàng huynh đang nghĩ gì thế!

Cầm miếng ngọc trong tay, Các Tự chợt thở dài.

Thấy hoàng đệ muội không nói gì, cứ nhìn bạch ngọc với vẻ buồn rầu, Cơ Thành bảo

-Nếu muốn… muội cứ giữ lấy nó!!

-Dạ?!

Các Tự ngạc nhiên ngước lên.

Giọng nói cùng ánh mắt kinh ngạc của cô gái càng khiến Cơ Thành thêm… bối rối.

Anh chỉ nói vỏn vẹn một câu

-Tóm lại, huynh bây giờ không muốn nhận miếng bạch ngọc, còn muội, muốn thì cứ giữ lấy! Thôi, chúng ta cần rời cung để đến tỉnh Hàm Kinh thăm lục hoàng đệ Lạc Diễm.

Chẳng nhìn xem phản ứng Các Tự ra sao là vị hoàng tử quay lưng, cắm đầu đi tuốt.

Các Tự lại giương mắt, ngơ ngác dõi theo bóng dáng anh.

Vài giây sau, Các Tự nhìn lại miếng bạch ngọc trên tay

-Huynh ấy không lấy lại vậy mình phải làm gì với miếng ngọc đây?

Chợt có dòng suy nghĩ nào đó thoáng qua….

Hàm Kinh đứng thứ ba trong ba tỉnh quan trọng của Nam Đô, tỉnh đứng đầu về lễ học.

Nơi đây là quê hương của những nhân tài.

Hầu như

những quan văn trong triều đều xuất thân từ tỉnh vốn có bề dày về khoa cử này.

Mỗi năm, Hàm Kinh tổ chức thi ba lần để chọn ra người tài.

Tất nhiên, các văn sĩ tề tựu về dự thi rất đông.

Và năm nào cũng xuất hiện nhiều văn sĩ ưu tú.

Vì là nơi trọng lễ học nên Hàm Kinh rất yên bình, phong thái và mang dáng vẻ tri thức điềm đạm.

Phần lớn dân chúng Hàm Kinh đều là người học rộng hiểu cao, biết đối nhân xử thế, rất nhã nhặn, đáng phục.

Người may mắn làm chủ Hàm Kinh là lục hoàng tử, Lạc Diễm, vị hoàng tử hiền đức.

Lạc Diễm, người hiền lành nhất trong bảy hoàng tử, rất khép nép và hơi yếu đuối.

Từ nhỏ, anh thường mắc bệnh, lại ít tiếp xúc với người khác dù đó là các huynh đệ ruột.

Chính vì điều ấy mà tam hoàng tử, Lạc Cơ Thành dành sự quan tâm, tình yêu thương cho Lạc Diễm nhiều hơn những hoàng huynh, hoàng đệ khác.

Thậm chí anh quí Lạc Diễm hơn cả… Lạc Minh Nhật, hoàng đệ ruột của mình.

Đó cũng là lý do vì sao, Lạc Diễm luôn thân thiết, gần gũi với Cơ Thành nhất.

Lạc Cơ Thành với Lạc Diễm, trông cả hai gắn bó với nhau nhiều hơn.

Hôm nay, biết Cơ Thành đến Hàm Kinh còn ghé phủ thăm nên Lạc Diễm rất vui.

Vị lục hoàng tử còn ra tận cổng phủ chờ hoàng huynh.

Khi thấy Cơ Thành xuống ngựa, Lạc Diễm bước nhanh đến mỉm cười

-Tam hoàng huynh!

Cơ Thành trao dây cương cho tên gia nô rồi quay qua cất giọng nhẹ nhàng

-Ngũ hoàng đệ, hoàng huynh đến thăm đệ đây!

Lạc Diễm gật đầu, cười cười.

Đúng lúc Các Tự bước xuống kiệu xe.

Lạc Diễm ngạc nhiên kêu lên

-Tứ hoàng tẩu phải không?

Các Tự chậm chạp tiến về phía vị hoàng tử hiền lành, nở nụ cười tươi

-Lâu rồi tứ hoàng tẩu và lục hoàng đệ mới gặp lại nhau!

Lạc Diễm không hiểu gì, chỉ đưa mắt nhìn sang hoàng huynh.

-À, hóa ra sáng nay tam hoàng huynh và tứ hoàng tẩu đến Hàm Kinh của đệ là để xem xét tình hình dân chúng.

Lạc Diễm đã hiểu nguyên do của cuộc thăm viếng này.

Cơ Thành bảo

-Nhưng ngoài ra cũng vì huynh và hoàng tẩu muốn đến thăm đệ.

-Phải đó, xem tình hình Hàm Kinh là phụ, chủ yếu hoàng tẩu mong gặp lục hoàng đệ cơ.

Lạc Diễm hiền từ, cúi đầu

-Vâng, đệ cám ơn tam hoàng huynh và cả tứ hoàng tẩu.

-Đệ không cần phải khách sáo.

Cơ Thành ân cần, vỗ vai thằng bé.

-À mà khi nào thì hoàng huynh với hoàng tẩu hồi cung?

Các Tự dịu dàng nói

-Là trưa nay.

-Nhanh thế ạ, vậy thì chắc là đệ nên mau mau đưa hoàng huynh, hoàng tẩu đi xem tỉnh Hàm Kinh kẻo mọi người không kịp hồi cung.

Lạc Diễm suy nghĩ.

Cơ Thành nhìn

-Chẳng cần vội thế đâu, chúng ta cứ trò chuyện cho vui vẻ rồi sau đó khởi hành cũng chưa muộn, lâu lâu mới có dịp huynh đệ ta gặp nhau.

-Dạ, đệ hiểu rồi!

Lạc Diễm lễ phép đáp.

Các Tự nghiêng đầu, cười.

Trông lục hoàng đệ thật đáng yêu, hiền lành.

Tất cả binh lính Bắc Đô khi dùng bữa sáng xong thì chuẩn bị xuất phát.

Trần Thống đang cùng Tinh Đạo bàn về chuyến hành trình hôm nay

-Chúng ta sẽ cố gắng vượt qua rừng vào lúc xế, như vậy thì tối nay điểm dừng chân sẽ là vùng đồng bằng, nơi ấy rộng rãi, thoáng mát rất tiện cho binh lính nghỉ ngơi.

-Umh, dừng chân ở những vùng đất trống sẽ ít nguy hiểm hơn ở trong rừng. Vậy cần phải giục các binh sĩ nhanh chóng vượt rừng, mong là sẽ qua khỏi vào lúc xế.

-Đại ca yên tâm, chắc chắn sẽ được mà. Để đệ đi nói cho mọi người biết.

Tinh Đạo gật đầu, đồng ý.

Trần Thống quay lưng đi đến chỗ các binh sĩ đang tập hợp.

Tinh Đạo thở ra, anh hy vọng hôm nay sẽ đi được nhiều hơn.

Dù gì cũng đã gần đến biên giới Nam Đô.