Chương 2 Era est Draco - Kỷ nguyên loài rồng

Devias, hồ nước ngọt rộng lớn nhất của lục địa Occidentis, nằm chính giữa vùng giao nhau của ba xứ sở Eleve, Adelan và Volver. Devias rộng đến cả ngàn dặm, dù cho là những con rồng trưởng thành nhất thuộc lớp Electi cũng khó lòng có thể bay qua mà không cần vài lần hạ cánh nghỉ lấy sức.

Illidant Indermon - Tử tước xứ Adelan từ trên trời lao vút xuống bãi đất trống ven hồ, lặng lẽ liếm láp nhưng vết thương chằng chịt khắp cơ thể.

Dòng máu đỏ sậm nóng bỏng chảy xuống đất, phủ lên lớp đất đá một thứ dung dịch sền sệt đang bốc khói. Vừa liếm láp vết thương, Illidant cảnh giác nhìn xung quanh. Trong suốt gần 1000 năm qua, kể từ khi tiến hoá từ một Decem Ordo - cấp độ cao nhất của một con rồng sơ sinh lớp Veteris trở thành một con rồng lớp Electi, thành viên gia tộc Indermon cao quý, Illidant chưa bao giờ cảm thấy sợ hãi như vậy.

Đôi cánh lớn tả tơi như xác ve và lồng ngực vạm vỡ hằn lên một vết chém kéo dài xuống tận bụng. Khi máu ngừng chảy, Illidant gầm lên một tiếng giận dữ, nỗi sợ hãi lúc này mau chóng chuyển thành một nỗi khát khao được trả thù. Nó chỉ mong rằng có thể quay về xứ Adelan để báo cho cha mình, Bá tước Edward Indermon, về sự phản bội của loài người. Nhưng năng lượng ít ỏi thẩm thấu từ Lapis Leam - cội nguồn sức mạnh của loài rồng khiến Illidant biết rằng nó sẽ không đủ sức cho chuyến bay trở về Adelan.

Nó đã quá kiệt sức sau trận chiến vừa rồi, trận chiến với những pháp sư của loài người. Gần 10.000 năm qua, tại lục địa Occidentis này, loài Sapiens ( bao gồm tộc người thường-Homorus, tiên nhân-Skairus và người lùn-Florenus) đã cùng với loài rồng chung sống trong hoà bình. Illidant đến giờ vẫn không hiểu sao một nhóm pháp sư tộc Homorus-con người lại phục kích nó trên quãng đường từ Xứ Adelan trở về Hoả Quốc Ignis.

Hơn 10 pháp sư, con người và tiên nhân, đã tấn công Illidant trong đêm hôm trước, khi nó còn đang say giấc. Phải khó khăn lắm Illidant mới có thể trốn thoát tới đây, toàn bộ năng lượng của nó đã tổn hao sau khi thực hiện phép Aeterna Infernum - phép thuật tối cao của gia tộc Indermon. Ba quả cầu lửa đã thiêu đốt 4 pháp sư loài người để Illidant có thể phá vỡ vòng vây chạy trốn.

Nó bay suốt một ngày một đêm, mang trên mình những vết thương còn chưa đóng vẩy, đến bên bờ hồ Devias. Mất máu, năng lượng cạn kiệt khiến cho Illidant không còn lựa chọn nào khác ngoài việc dừng lại. Hiện giờ, cơ thể nó chỉ muốn được chợp mắt một lúc. Chỉ cần một vài giờ thôi cũng đủ để nó lấy lại sức lực tiếp tục bay về vùng biên giới Hoả quốc.

Tại nơi đó, luôn có gia tộc Dempseyger canh gác, họ sẽ đưa nó đến gặp Quốc vương Angemoth và Nữ hoàng Nazitha, và mối thù của Illidant sẽ được trả. Đội quân hùng mạnh của 53 gia tộc rồng tại khắp bốn vương quốc sẽ quét sạch giống loài Sapiens ra khỏi lục địa Occidentis, một lần và mãi mãi.

Ý thức của Illidant đắm chìm trong cơn say của sự báo thù, nó tưởng tượng việc mình sẽ ăn tươi nuốt sống đám pháp sư kia ra sao, ngọn lửa của gia tộc Indermon sẽ nhấn chìm làng mạc của đám ti tiện hai chân kia thế nào...

Nó đang hấp hối!

Loài rồng, sinh vật được thừa hưởng trí thông minh, đôi cánh và ngọn nguồn pháp thuật của các vị thần tạo hoá - The Patheon sắp sửa lâm vào một cuộc chiến mới.

Phía trên cao của bầu trời xanh tím huyền ảo, những chấm đen li ti đang tiến gần đến Illidant.

Mười Praefator-tên gọi chung của những pháp sư loài Sapiens, sáu kẻ là con người và bốn tiên nhân, cưỡi trên lưng những con Serpent-một sinh vật ngoại hình tựa như loài rồng nhưng không có linh trí và không biết sử dụng phép thuật. Chúng nhanh chóng bao vây thành một vòng tròn xung quanh Illidant, tiếng rít the thé chói tai của đám Serpent khiến cho tâm trí của Illidant thức tỉnh. Đến tận lúc nào nó mới nhận ra mình không có khả năng chạy thoát một lần nữa.

Một Homorus Praefator-pháp sư loài người giơ thanh trường kiếm màu đen chỉ vào Illidant, hắn nói:

“Illidant, mau giao những Lapis Leam, chúng ta sẽ thả ngươi đi”

Đôi mắt lớn màu đồng lửa to lớn của Illidant khép nhỏ lại, nó giận dữ gầm lên, âm thanh vang vọng trong tâm trí các Praefator:

“ Lũ hai chân ti tiện, các ngươi muốn phản bội lại lời hứa của Tiền Nhân sao?”

Pháp sư loài người cầm thanh kiếm màu đen cười nham hiểm: “Illidant, chúng ta không muốn gây chiến với chủng tộc Draco các ngươi, chỉ muốn mượn một số Lapis Leam để nghiên cứu mà thôi?”

“Khục khục, trái tim của loài rồng phải đem về huyệt mộ của gia tộc cất giữ, đám hai chân các ngươi đừng mơ tưởng nữa” rồng lửa cười vang, tiếng cười giận dữ khiến cho những hòn đá trên mặt đất cũng phải run lên.

Illidant nói tiếp: “Nếu các ngươi tự sát, ta sẽ tha cho chủng tộc của các ngươi về việc này, bằng không, đại quân của loài rồng sẽ đốt cháy đám hai chân ti tiện các ngươi cho đến khi không còn một mống”

Lời đe doạ của Illidant không khiến cho các Praefator nao núng như nó tưởng tượng. Mười tên pháp sự chầm chậm rút gươm, thúc giục đám Serpent khép chặt vòng vây. Một pháp sư tiên nhân, kẻ có gương mặt trắng bệch như mới ốm dậy cùng đôi môi mỏng độc ác, gã liếm môi nói: “Aero, đám bò sát này không thể dạy dỗ được đâu. Giết nó đi”

Aero, pháp sư loài người với thanh kiếm đen, giơ cao tay lên đầu, miệng lẩm nhẩm nhanh môt câu thần chú. Illidant có thể cảm nhận được năng lượng pháp thuật xung quanh nó tập trung về phía gã pháp sư kia với một tốc độ kinh khủng, có thể đây chính là đòn đánh chí mạng đối với một con rồng hấp hối.

Chín tên pháp sư còn lại cũng đồng dạng đọc lên những câu thần chú dài và phức tạp, cơn lốc xoáy năng lương vô hình cuồn cuộn chạy về phía những pháp sư khiến cho Illidant cảm thấy trái tim nó như bị bóp nghẹt.

Ngay cả lúc hùng mạnh nhất, nó cũng khó lòng chống lại một đòn liên thủ của mười pháp sư như vậy.

Illidant tuyệt vọng suy tính, nếu cho thêm vài phút, hẳn là nó có thể ngưng tụ đủ năng lượng, dù không thể triệu hồi Aeterna Infernum nhưng cũng đủ để tạo ra một cột lửa làm các pháp sư phân tâm. Chỉ tiếc rằng, năng lượng cạn kiệt khiến cho nó thậm chí không thể phun ra một ngọn lửa đơn giản như những con rồng non Veteris.

“Không thể để các Lapis Leam rơi vào tay bọn chúng” Illidant thầm tính toán. Một ý tưởng loé lên trong đầu của nó, Lapis Leam không thể bị phá huỷ hay tác động bởi các phép thuật thông thường. Đối với loài rồng, Lapis Leam chính là phần thưởng lớn lao nhất mà vua hay nữ hoàng của loài rồng ban tặng cho tộc nhân. Những con rồng với chiến công huy hoàng thường được mang theo một vài Lapis Leam, từ những con rồng quá cố, để tăng cường sức mạnh. Tại thế giới này, tác dụng này của Lapis Leam không phải là một bí mật, bởi loài rồng tin rằng chỉ có rồng mới biết cách khai thác khối năng lượng khổng lồ từ các Lapis Leam mà thôi.

Illidant không hiểu những Praefator muốn Lapis Leam để làm gì, nó vẫn cho rằng Sapiens, giống hai chân hạ đẳng này không có cách nào để sử dụng nguồn năng lượng thần bí này. Tuy nhiên, Lapis Leam ngoài việc chứa đựng năng lượng còn lưu giữ cả linh hồn và ký ức của những con rồng quá cố, là một vật tượng trưng cho sự sống vĩnh hằng và thiêng liêng của giống loài. Illidant sẽ không cho phép những kẻ kia chạm tới.

Ý chí mạnh mẽ thúc giục rồng lửa vươn mình đứng dậy, nó trút toàn bộ số năng lượng còn lại vào một loại “thần chú”, một bí thuật của loài rồng: phương pháp khởi động các Lapis Leam.

Trong chuyến đi này, Illidant Indermon cất giữ tất cả 14 Trái tim năng lượng, tất cả đều là những Lapis Leam của những con rồng quá cố tại ba xứ sở Adelan, Eleve và Volver. Nhiệm vụ của nó là đem những Lapis Leam này trả về từng gia tộc của những con rồng quá cố kia. Lúc này đây, tất cả 14 Lapis Leam đều được kích hoạt, nguồn năng lượng tinh khiết dồi dào tràn vào cơ thể của nó, những vết thương nhanh chóng liền lại.

“Nó đang sử dụng năng lượng từ các Lapis Leam. Mau giết nó trước khi việc chuyển hoá hoàn thành” tiên nhân môi mỏng hoảng hốt kêu lên.

Illidant dù sao cũng chỉ là một con rồng ở độ trưởng thành, chưa quá 1000 tuổi, đối với thọ nguyên kéo dài đến hơn 2000 năm của loài rồng thì chính là lúc sung mãn nhất. Nhưng đó không phải là điều kiến tên pháp sư khi hoảng sợ. Mười bốn Lapis Leam, những trái tim năng lượng của mười bốn con rồng quá cố mới là thứ khiến hắn khiếp đảm. Những con rồng này ít nhiều cũng đều trên 2000 tuổi. Suốt 10.000 năm qua, loài rồng và các chủng tộc loài Sapiens không hề có chiến tranh, những con rồng này gần như không hề hao phí chút năng lượng pháp thuật nào. Từng chút từng chút năng lượng tích luỹ suốt 2000 năm của 14 con rồng đều chứa đựng cả trong các Lapis Leam đó.

Chính bản thân Illidant cũng không hề muốn kích hoạt những khối năng lượng tinh khiết này. Nó biết rằng cùng lúc sử dụng nhiều Lapis Leam đến như vậy sẽ khiến cho cơ thể không có cách nào chứa đựng số năng lượng khổng lồ đó. Hơn nữa, những Lapis Leam này còn rất mới, chúng lưu giữ không chỉ linh hồn và năng lượng của loài rồng, mà còn cả tâm trí và ký ức ngàn năm của những con rồng quá cố.

Sự hỗn loạn do những ký ức cùng tiếng gầm vang vọng của những con rồng cổ xưa khiến cho Illidant cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung. Nó đang gắng chịu đựng, đang gắng giữ cho tâm trí tỉnh táo dù chỉ vài phút.

Tử tước xứ Adelan làm vậy không phải để đáp trả đòn đánh từ các Praefator hay để chạy trốn. Nó đang thi triển cùng lúc hai phép thuật, phép thuật của loài rồng, thứ phép thuật mà lũ hai chân đáng chết kia không thể ngờ tới.

Một trong số đó là việc sử dụng nguồn năng lượng tạo nên một kết giới bảo vệ bản thân Illidant. Loại phép thuật này gần giống với phép thuật của tổ tiên loài rồng giúp bảo vệ trứng rồng không thể bị phá vỡ, hư tổn hay tác động từ bên ngoài cho đến khi rồng con nở ra.

Và phép thuật còn lại, chính là một tín hiệu, một lời nhắn được khuếch trương tới mức cực đại đến từng ngóc ngách của hang động, từng rừng cây rậm rạp, hay những đỉnh núi cao nhất và đáy đại dương sâu thẳm trên khắp đại lục Occidentis này. Một tiếng gầm cảnh báo cho loài rồng:

“Devias...Sapiens...phản bội...”