Chương 22 Đối Mặt - Asisu

Một ngày mới bình yên lại bắt đầu với mỗi người dân Ai Cập, nhưng đối với thành viên trong hoàng cung thì không phải như vậy. Tiếng chim gọi nhau ríu rít bên hiên cửa làm chàng trai đang ngủ ngon trong vòng tay cô gái khẽ cựa mình thức giấc.

Menfuisu nhấc người dậy, một tay chống lên đầu nhướn mắt định hình mọi thứ trước mắt. Bỗng hiện lên trước mặt hắn hình ảnh lòe nhòe ai đó mỉm cười ấm áp, hắn chớp chớp vài cái, mọi thứ đã rõ nét hơn, hắn đột ngột muốn bật người ra, hốt hoảng khi biết người trước mắt mình hoàn toàn xa lạ. Nhưng Meku đã nhanh tay, ôm lấy mặt Menfuisu để hắn nằm xuống, mà bản chất do rượu tác động, lại thêm mầm bệnh tích tụ lâu ngày, cơ thể vị hoàng đế trẻ tuổi vốn suy nhược trầm trọng, không động tay động chân cứ vậy thuận thế ngã xuống, không có lực vùng ra. Meku một tay vuốt nhẹ cho mắt Menfuisu nhắm xuống, một tay xoa xoa trán hắn, miệng thỏ thẻ như rót mật vào tai :

_Xin bệ hạ đừng chấn động, xin hãy nghe thần thiếp nói, chỉ một chút thôi, sau đó, sẽ như làn sương khói bay đi, tuyệt không phiền đến Ngài.

Menfuisu thân thể nặng nề, đầu đau như treo quả tạ, không muốn nhúc nhích, nghĩ rằng nghe một chút cũng không mất mát gì. Từ sau lần rời Babylon, hắn đã trầm lặng đi thấy rõ, bản tính nóng nảy đã vơi đi gần hết, mặc dù chẳng có ai nhận ra điều này. Thấy Menfuisu không phản đối gì, cô ta tiếp tục nói, ngón tay lướt qua mặt hắn như có ma thuật :

_Bệ hạ, đêm qua sau khi bên cạnh người, thiếp đã nhận ra...thần thiếp chỉ thấy người ngồi trên ngôi cao, nhưng lòng tràn đầy nỗi buồn, thần thiếp chỉ muốn bệ hạ được thư thả. Con người ai cũng cần được cảm thông và nghỉ ngơi, bệ hạ trên ngai cao trăm công nghìn việc, nhưng chẳng có ai thấu hiểu. Người ta chỉ nhìn vào thành quả bệ hạ làm, mà không thèm quan tâm đến công sức Ngài bỏ ra. Nếu như đem lại lợi ích cho họ, họ liền tung hô, nếu như Ngài phạm sai lầm, dù cho trước đó Ngài đã đem đến bao nhiêu thứ quý giá cho họ, họ cũng vẫn sẽ quay lưng, chê bai, chỉ trích Ngài, không ai quan tâm xem Ngài nghĩ gì, cảm nhận ra sao, uất ức thế nào. Thần thiếp chỉ muốn làm một chỗ để mỗi khi bệ hạ đến, đều được trở về làm chính mình, sau một ngày vất vả gồng mình với cả giang sơn. Hoàng phi vốn dĩ tài trí hơn người, không thể chôn mình một chỗ để bên cạnh Người, mà hoàng phi luôn muốn tung bay khắp nơi, không như thần thiếp thích ở yên một nơi chờ đợi. Thần thiếp đã nói, không cần danh phận, không mong Ngài thừa nhận, không cầu được như hoàng phi chung vai sát cánh cai trị với Ngài, chỉ xin được trong khoảnh khắc nhỏ nhoi, giúp bệ hạ quên đi những ưu tư phiền muộn, không có áp lực, thì Ngài mới an tâm làm việc đại sự.

Menfuisu mở mắt nhìn Meku, hắn duy trì tư thế nằm yên trên người cô ta như cũ, vỏn vẹn hỏi một câu cụt lủn :

_Tại sao?

_Thần thiếp tuy bên thần điện, nhưng xem vẫn thuộc người hậu cung, mà nhiệm vụ của hậu cung là gì? Chính là sưởi ấm trái tim Pharaoh. Ngài là bậc cao quý, cai trị một đất nước không thể không biến cõi lòng mình thành sắt đá, nhưng một người không có trái tim nóng, thì làm sao mà tồn tại được, đúng không bệ hạ. Cho dù có sống đi chăng nữa, cũng là cái xác không hồn.

Menfuisu nghe xong bật dậy ngay tức khắc, để một tay ấn xuống giường làm điểm tựa đỡ thân, quay mặt nhìn sâu vào trong đôi mắt của cô gái đang dỗ dành hắn. Người con gái này đây, không chỉ ngoại hình có nét hao hao giống Asisu, mà ngay cả những lời nói cử chỉ cũng không khác gì, rất hiểu tâm tư người khác, lại biết cho đối phương thấy bản thân được an tâm và được cảm thông. Mấy ngày nay, quả thật một bên sự vụ triều chính xử lí không xuể, một bên liên tiếp nghe Imphotep và các quan trách mắng, lại chuyện riêng của Carol...Lần đầu tiên từ khi trở về Ai Cập, hắn ngủ ngon như tối hôm qua, vả lại trí nhớ hắn cho biết, chính hắn đã chủ động, có lẽ do hắn nhớ chị quá, sinh ra ảo giác. Trừ chị Asisu và mẫu thân quá cố ra, thì cô gái này là người đầu tiên để ý đến cảm xúc của hắn, ngay cả phụ vương vì muốn rèn luyện hắn, bất chấp mọi tổn thương đến với đứa con trai độc nhất này, còn đề cập đến Carol, cô ta chỉ biết có hắn phải quan tâm mình, nhưng ngược lại chẳng bao giờ chịu hiểu cho hắn, từ chuyện công chúa Lybia hay việc nhiều làm mất mặt hắn trước mọi người có thể thấy rõ điều này, chưa từng nói ngọt ngào làm yên lòng hắn như vậy, lại còn...Một lúc lâu sau, Meku vẫn giữ nguyên tư thế, mỉm cười hiền hoà với chàng trai đang chăm chú quan sát mình, Menfuisu chầm rãi cất tiếng :

_ Tên nàng là gì? Vì sao lại ở vườn thượng uyển nhảy múa đêm khuya.

_Thần thiếp là Meku, đã từng được quan tư tế Kaputa giới thiệu trước mặt Ngài, thần thiếp vào cung đã lâu, xa quên nhớ nhà, hay có thói quen ngắm trăng, nên đi dạo ít cho nhẹ người. Trong điện thần ít tri kỉ, không thể tâm sự cùng ai, liền chuyển hết mọi tâm sự vào những điệu múa.

_Nàng rất giống chị ta, nữ hoàng Asisu...

_Thần thiếp làm sao dám đi so sánh với nữ hoàng. Thần thiếp cũng xuất phát từ thần điện, là tư tế, nên có lẽ phong thái phần nào giống nữ hoàng chăng?

Menfuisu lặng im không nói, đầu óc đã tỉnh táo hơn một ít, trở mình đi xuống giường, lại gần sát cửa sổ hướng ra bên ngoài, tay hỡ hững đặt lên mép, ánh nhìn đâu đó xa xăm, tựa như thân xác ở đây, nhưng tâm hồn đã phiêu du nơi nào. Meku rất kiên nhẫn, chờ đợi ít lâu, mặc cho Menfuisu thả mình tôi bập bềnh giữ dòng kí ức, sau đó lướt mình như hương thoảng trong gió đến bên cạnh hắn, ghé mình kề cửa sổ. Cô bạo gan một tay vịn vai vỗ về nhè nhẹ hoàng đế, rồi hướng sâu vào mắt hắn, tiếp tục ngọt ngào lấy lòng :

_ Bệ hạ có nhớ lần đầu thần thiếp gặp mặt Người, Người chỉ ậm ừ lạnh lùng cho xong, thậm chí còn không cần nhìn mặt thần thiếp, nhưng từ lúc đó, thiếp biết mình đã phải lòng bệ hạ, đến bây giờ vẫn không thay đổi. Nhưng thiếp biết, mình không có tư cách, cũng không dám trèo cao.

_Là thật?

_Nếu không vì hoàng đế thật, thần thiếp việc gì chấp nhận không danh không phận, không của cải chỉ để được ở bên Ngài.

Menfuisu khẽ vuốt nhẹ lên má Meku, rồi đáp lời :

_Ta rất nhớ nàng ấy, nhưng ta đã phạm một sai lầm lớn, ta không có đủ can đảm để đối mặt với nàng ấy lần nữa, nhưng ta không thể quên. Ta muốn giữ thì không được, muốn xa cũng chẳng thể. Hôm qua, thực sự, ta có cảm giác được gặp nàng ấy. Ta chỉ ước được nói câu xin lỗi, và được nàng ấy thứ tha.

Meku vốn nhanh nhạy, liền biết người Menfuisu nói đến là nữ hoàng Asisu, nhưng nếu nói liền ra thì có vẻ không hay lắm, nên đành vờ vịt ngây thơ một lúc, cũng coi như thử phản ứng thái độ của hoàng đế :

_Bệ hạ, khi yêu ai đó, người ta rất dễ tha thứ, chỉ cần bệ hạ thành tâm, thiếp tin hoàng phi sẽ mau chóng mềm mỏng mà trở lại vui vẻ bên bệ hạ. Huống hồ hoàng phi là vợ Ngài, còn yêu...

_ĐỪNG NHẮC ĐẾN CÔ TA.

_Thần thiếp sai rồi...

_Được rồi, Ta chuẩn bị lên triều nghị chính, nàng mau chuẩn bị cho ta, còn nữa, từ giờ ngoài đi đến thần điện cầu nguyện ra, cứ ở đây cho ta.

_Thần thiếp tuân mệnh.

Meku hiểu rất rõ, cái gì là dục tốc bất đạt, trước mắt như thế này đã tiển được một bước lớn. Nếu tự mình đòi hỏi, tất sẽ bị nghi ngờ, còn nếu buộc hoàng đế Ai Cập trong thế phải đưa nó đến cho mình, thì lại là chuyện khác. Cô lúc nãy đã rất sợ, vì từ ngày có cô gái sông Nile kia, hoàng đế chưa từng cho ai lại gần, ngay cả người được hắn yêu nhất trước giờ là nữ hoàng Asisu cũng bị loại bỏ đuổi gả đi phương xa không thương tiếc, hoàng đế yêu chiều hoàng phi hết mực, công chúa Lybia quý tộc xem còn không địch nổi, vậy mà giờ cô đang được bên cạnh hắn, bình an vô sự, đã trải qua một đêm ý mặn tình nồng. Mâu thuẫn giữa hoàng đế và hoàng phi không nhỏ, tuy cô không biết là gì, nhưng cơ hội này chen chân vào khoảng trống là vô cùng dễ dàng.

Meku không biết rằng, đối với hố sâu quyền lực hay chơi đùa với Pharaoh giống hệt ngừoi đang lún vào vũng bùn, có muốn dứt cũng dứt không được, nó sẽ kéo cô ta xuống cách thê thảm nhất.

-------------

Bánh xe ngựa lăn đều, lăn đều chở ba người quyền quý tiến về phía cung điện tại Hạ Ai Cập. Tướng Nakuto và bên Babylon đã chờ đón sẵn bên ngoài, Asisu đi vào mà không nói gì, vẻ mặt vô cùng trầm tư. Mới sáng đã đi vào trong phòng nhốt mình, Minuê cũng lặng lẽ đứng một góc phòng bảo vệ, hỏi Ari thì cô cũng chẳng biết gì để trả lời, nên họ đành lui về, chờ đợi tình hình của nữ hoàng.

Asisu thả mình trên giường, lại đầu nhớ lại những chuyện nàng đã thấy. Quả thật vinh hoa phú quý như tấm màn che lấp đi tầm nhìn của con người. Nàng cuối cùng cũng đã hiểu, tại sao Carol trước đây lại quyến rũ được Menfuisu nhiều đến thế. Bản thân không tự trải nghiệm, thì làm sao biết được, chẳng qua ngồi một chỗ với mớ kiến thức hạn hẹp, trị vì đất nước nổi sao? Có quá nhiều thứ mà nàng không biết đến...

Gần đến chập tối, Asisu mới ra khỏi phòng, thảo một bức thư gửi về Babylon cho Ragashu. Trước hết phải chấn chỉnh lại mọi thứ, không làm được, thì cố gắng từng chút một để mà làm. Nàng cần trấn áp việc quân lính Babylon khi sang đây sẽ ức hiếp người dân Hạ Ai Cập vì lẽ kẻ thua cuộc trong lần xâm lăng, lại yêu cầu Ragashu gửi thêm tiền bạc bổ sung vào ngân khố. Hạ Ai Cập bây giờ có thể không cần chi tiêu vào quân đội, bởi đã có lính trợ giúp từ Babylon, nhưng vẫn cần một số tiền bù vào vì sắp tới nàng đang định hạ mức thuế muối, các thứ khác tất nhiên không cần ra lệnh, thuế tự động giảm theo, lại thêm tạo điều kiện cho thương buôn các nước đổ vào, nhất là Babylon, cũng như từ Hạ Ai Cập sang các quốc gia bên ngoài, vậy thì tình hình Hạ Ai Cập sẽ cải tiến bước đầu tiên, mà phía Ragashu cũng có lợi thu vào.Bước đầu tiên nàng chỉ nghĩ được có thế, đợi hiệu quả xem thế nào rồi mới tính tiếp. Phải nghĩ ra nhiều kế hoạch có lợi cho đôi bên, phần nhỉnh có thể để cho bên Babylon, thì Ragashu mới không có cớ chèn ép Hạ Ai Cập như các nơi khác hành hạ thuộc địa của mình. Asisu chỉ thầm mong, khi ra những lệnh trên không có bất cứ quan viên nào gây trở ngại cho mình.

Khi vừa thảo thư xong, nàng khẽ thở dài, nàng đã vận dụng hết trí óc, cẩn thận từng câu từng chữ trong thư, hy vọng Ragashu vừa ý mà ủng hộ cho nàng. Tuy nhiên, nàng biết điều này khá khó khăn, dù cho hắn có nói yêu nàng, nhưng những việc trên quả thật đã làm khó Ragashu, lại có vẻ ẩn giấu mong muốn bảo vệ Hạ Ai Cập của nàng. Không một vị vua nào khùng điên mà có một vùng đất khai thác triệt để mà lại không đụng đến. Nàng viết đi viết lại cả chục lần, đây là bản ổn nhất. Đành thầm cầu nguyện thần linh và tiên đế phù hộ cho mọi chuyện được diễn ra như đã định. Đang khi chắp tay cầu nguyện, đột nhiên báo có thư gửi đến khiến Asisu giật mình, lo sợ không biết có phải Ragashu gửi, muốn yêu cầu gì đó không.

Thật may mắn ! Nó không từ Babylon, mà những hai lá thư, từ Hitaito và Assyria gửi đến...Chung quy bọn họ đều lấy cớ liên minh, muốn thăm hoàng phi cùng hoàng đế Babylon một chuyến. Được biết Hạ Ai Cập đã thuộc về tay hoàng đế Ragashu, thêm đó, một thời gian ngắn nữa Ragashu cũng tới Hạ để xem xét tình hình, nên bọn họ đến thẳng đây trước, mong được nàng tiếp đón.

_Chết tiệt, các ngươi muốn đến đây, hòng thuận lợi thăm do hai phía Thượng Ai Cập cũng như Babylon ta. Được lắm, ta cũng đang tìm kiếm cơ hội bắt mối quan hệ giao thương giữa các nước, đang đau đầu thì các ngươi dẫn nhau tới đây. Là chuyện tốt. Còn việc muốn lôi kéo Babylon tham chiến trở lại? Không cần phải nhọc công, ta sẽ cho các ngươi biết, thế nào là ngư ông đắc lợi, bên ta nhất quyết không dây vào cuộc đuổi bắt này, nhưng phía ta chỉ có nói sẽ không tấn công, chứ không nói không viện trợ cho các nước liên minh khác, để khi nào các ngươi thành công, bọn ta cũng được hưởng chút lợi lộc chứ nhỉ và nỗi hận của ta với Ai Cập, còn chưa nguôi ngoai.

_Ari, mang rượu vào đây cho ta.

_Nô tỳ lập tức làm ngay.

------------

Bên phía Hitaito và Assyria, cả hai bậc đế vương đều đã xuất phát được hai ngày đường. Đối với họ, có lẽ đây sẽ là một chuyến đi dài ngày. Mỗi người đều có dã tâm và ý nghĩ riêng, nhưng đều có điểm chung là hoàng đế ngông cuồng Menfuisu. Đang lúc dầu sôi lửa bỏng, chiến tranh đã được định trước sẽ diễn ra, vậy mà bọn họ không lo chuẩn bị quân đội, lại chạy đông chạy tây, chứng tỏ đôi bên còn chứa một âm mưu lớn hơn vậy.

Trên bầu trời bắt đầu kéo mây đen, báo hiệu những chuỗi ngày khó khăn sắp tới.