Chương 11 Đại Đế Đỏ

Adela nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ chiếc của cỗ xe sang trọng của mình. Cô được bảo vệ bởi hiệp sĩ đoàn của Bá tước Steiermark. Mái tóc vàng óng được buộc thành hai bím, lấp lánh dưới ánh nắng vàng tôn lên vẻ đẹp tự nhiên của đôi mắt sapphire rực rỡ. Mặc dù mới mười ba tuổi nhưng cô bé vô cùng xinh đẹp trong chiếc váy dài màu xanh mà mình đang mặc. Thân hình đồng hồ cát hoàn hảo của cô sẽ càng lúc càng hoàn thiện khi cô hoàn toàn trưởng thành. Một giọt mồ hôi bắt đầu chảy xuống từ đôi vai trắng sữa của cô khi cô quạt cho bản thân bằng chiếc quạt nhỏ mạ bạch kim tinh xảo của mình.

Cô đã vượt qua một chặng đường dài để vào lãnh địa của một Nam tước thấp kém như thế này. Adela von Graz là con gái thứ ba của Bá tước Reich von Graz, hay còn gọi là Bá tước Steiermark. Trái với mong muốn của mình, cô đã phải lạp hôn ước với người anh họ ma bệnh của mình, người mà trong lần cuối họ gặp nhau, anh đã gần như đã kiệt sức. Bằng cách nào đó Caesar đã cố gắng sống đến năm 22 tuổi.

Cô không biết làm thế nào một thanh niên yếu đuối như vậy lại có thể sống lâu đến thế. Tuy nhiên, cũng bởi vì điều này, cô rất tức giận với cha mình, người đã lợi dụng cô như một cách để có được quyền tiếp cận các mỏ sắt giàu có của Kufstein. Là một đứa con gái, cô chẳng khác gì một công cụ để gia đình mình củng cố các liên minh của gia tộc, và cô không thể nào vui vẻ vì điều này.

Tuy nhiên, cô phải tuân theo mong muốn của gia đình mình và yêu cầu được gặp Caesar. Tuy nhiên, với sự thất vọng của cô, yêu cầu gặp anh liên tục bị trì hoãn. Trong suốt một tháng, cô đã phải chịu đựng việc này cho đến khi tự mình rời khỏi thành Graz và đi đến Công quốc Áo để gặp anh ta. Theo quan điểm của cô, cách hành xử của Caesar và gia đình anh ta thật khó có thể chấp nhận. Rõ ràng sức khỏe của anh có vấn đề, nếu không thì tại sao gia đình anh ấy lại tiếp tục trì hoãn việc gặp mặt của anh ấy. Nếu anh ấy bệnh nặng đến mức không thể đi đến Graz thì cô sẽ thuyết phục cha mình hủy bỏ hôn ước. Chẳng trách Caesar đã hai mươi hai tuổi mà vẫn chưa lập gia đình.

Khi bước vào thị trấn dưới chân lâu đài Kufstein, cô nhận thấy khói bốc lên trong không khí và nghĩ rằng một đám cháy đã bùng phát. Tuy nhiên, trước sự ngạc nhiên của cô, những người nông dân đã đổ xô về phía khu vực đầy khói như thể có điều gì đó bất thường vừa xảy ra. Tò mò không biết điều gì đã thu hút được sự quan tâm của nhiều người dân như vậy, cô gái trẻ ra lệnh cho xe của mình đến gần khu vực đó để xem bên đó có gì.

Sau khi bước ra khỏi xe ngựa và bước vào khu công nghiệp nhỏ vừa mới được xây dựng, ánh mắt cô không bị thu hút bởi cỗ máy kỳ lạ đang tạo ra khói mà là của một chàng trai trẻ cao ráo và đẹp trai với mái tóc vàng bóng mượt, và đôi mắt sapphire giống với đôi mắt của cô ấy. Bộ quần áo sang trọng của chàng trai đã được cởi ra, anh chỉ mặc một chiếc quần dài trong khi cởi trần và quấn chiếc áo quanh eo. Chàng trai trẻ đứng cạnh một người nông dân bình thường, cả hai đều nở nụ cười rạng rỡ.

Adela đã không chú ý đến người nông dân bên cạnh vì chàng trai đã làm cô nhận ra ngay lập tức mặc dù đã nhiều năm kể từ lần gặp cuối cùng của họ. Cô hét lớn sự hoài nghi của mình, má cô đỏ bừng khi nhìn thấy người anh họ của cô, người đã trở nên vô cùng đẹp trai kể từ lần cuối cô nhìn thấy anh ta.

"Caesar?"

Mặc dù đã gọi tên anh họ của mình, cô vẫn bị người đàn ông làm ngơ. Anh đang tham gia vào các hoạt động của cỗ máy trước mặt anh, trên tay cầm một thỏi kim loại vừa để nguội. Đó là một phôi thép chất lượng cao, anh hài lòng đánh giá thỏi thép đang cầm. Sau đó anh cho người đem những đống xỉ đi xử lý bằng cách làm phân lân dưới sự hướng dẫn của mình.

Adela rơi vào trạng thái thất thần và không nghe rõ một lời nào của Caesar. Cơ thể cô ấy tự di chuyển khi cô tiến đến gần Caesar hơn. Mọi người dân không để ý rằng một đội hiệp sĩ đang mở đường cho Adela đến gần Caesar.

"Ludwig, ông đã không làm tôi thất vọng. Với những thỏi thép này, chúng ta có thể sử dụng lợi nhuận từ việc bán chúng để đưa các mỏ vào hoạt động hết công suất. Chúng ta sẽ có thể sản xuất lượng thép để đáp ứng toàn bộ như cầu hiện tại chỉ trong vòng vài tháng."

Tuy nhiên, trước khi Ludwig có thể đáp lại lời khen của Caesar, sự chú ý của Caesar chuyển sang cô gái đang đến gần anh và những hiệp sĩ bảo vệ cô. Anh không thể giải thích tại sao nhưng anh có cảm giác như mình đã gặp cô gái xinh đẹp này ở đâu đó. Anh ngay lập tức nhận thấy đôi má đỏ bừng và ánh mắt mê mẩn mà cô dành cho anh khi cô bẽn lẽn đưa ánh mắt rời khỏi Caesar, và nhìn về phía mặt đất, cô hỏi anh câu hỏi đang ở trong đầu cô.

“Caesar, là anh phải không?”

Rõ ràng, anh biết cô nàng này, nhưng anh ta không thể nhớ ra cô là ai, anh cảm thấy sẽ là thiếu tôn trọng nếu hỏi vấn đề này, nhưng anh ta thực sự không có lựa chọn nào khác vì anh ta không thể nhớ ra cô gái cho dù anh ta có cố nhớ lại bao nhiêu đi chăng nữa.

"Em là?"

Adela ngay lập tức có cảm giác như trái tim mình đã đập nhanh gấp đôi khi nhìn thấy Berenger và sau đó lạo lao thẳng xuống vực thẳm khi anh không nhận ra cô. Tên khốn này thế mà lại không nhận ra khuôn mặt xinh đẹp của cô? Cái đầu của anh ta bị lừa đá sao!?! Bất chấp cơn giận dữ bên trong nội tâm, Adela vẫn nở một nụ cười và cúi đầu trước Caesar.

"Là em, Adela, vị hôn thê của anh"

Caesar sửng sốt, anh không ngờ hôm nay cô đã đến lãnh địa. Anh nhớ chắc chắn rằng cha anh đã nói với anh rằng ngày mai cô mới đến. Chết tiệt, con cáo già đó lại gài bẫy anh lần nữa sao!?! Anh lại một lần nữa tức giận với cha mình, tuy nhiên, bây giờ anh không thể làm gì được. Đứng trước mặt anh là vị hôn thê của anh. Thành thật mà nói thì cô ấy hiện tại đã rất xinh đẹp, trong vài năm nữa khi trưởng thành, cô ấy chắc chắn sẽ là một mỹ nhân.

Tuy nhiên, mặc dù vẻ đẹp tiềm tàng của cô trong tương lai rất tốt, anh không có sức hấp dẫn thực sự với cô, dù sao cô vẫn là một bé gái chưa đến mười sáu tuổi, đối với anh thì cô vẫn chưa trưởng thành. Tuy nhiên, anh mỉm cười sau khi biết rằng vị hôn thê của mình sẽ trở thành một người phụ nữ tuyệt đẹp khi trưởng thành. Sau khi bình tĩnh lại và thích nghi với hoàn cảnh, Caesar khoác lại chiếc áo lên trên người và quay lại vẻ ngoài của một quý tộc.

Thành thật mà nói, Caesar không có kinh nghiệm trong việc giao tiếp với người khác giới, những người khác giới duy nhất anh thân thiết chỉ là bà nội của anh ở kiếp trước và mẹ cùng em gái ở hiện tại. Anh không biết mở lời như thế nào.

"Thật xin lỗi, Adela. Anh không thể nhận ra em, lần cuối chúng ta gặp nhau em vẫn chỉ là một đứa trẻ... Em biết đấy, hiện tại em đã lớn hơn và cũng trở nên xinh đẹp."

Nếu Caesar muốn cuộc hôn nhân này thành công thì ít nhất anh ta phải làm cho Adela cảm thấy mình hứng thú. Nó có tác dụng như một sự quyến rũ, Adela hoàn toàn say mê vẻ ngoài đẹp trai của Caesar bất chấp cách ăn nói vụng về của anh. Cô đã hoàn toàn quên mất cơn giận dữ cách đây không lâu khi Caesar không nhận ra cô.

Ludwig vừa xem màn nói chuyện lãng mạn rẻ tiền của Caesar vừa cố nhịn cười. May mắn thay cho Caesar, Adela vẫn chỉ là một đứa trẻ và không quan tâm quá nhiều đến lời nói của anh có hoa mỹ hay không. Càng đứng đó nhìn lâu, Ludwig càng nhận ra rằng mình không còn cần thiết phải đứng làm nền nữa và vỗ nhẹ vào vai Caesar.

“Ngài không cần phải lo lắng, thưa ngài. Tôi có thể tự mình xử lý phần còn lại của việc sản xuất thép. Sao ngài không đưa vị hôn thê của ngài đi ăn cái gì đó nhỉ.”

Caesar nhìn Ludwig với ánh mắt cảm kích, cả hai người đều biết rằng Caesar quan tâm hơn đến việc ở lại và giám sát việc sản xuất thép phôi và xỉ, nhưng anh vẫn còn việc phải làm. Vì vậy, Ludwig đã cho anh một cái cớ hợp lý để anh có thể thoải mái cùng Adela.

"Cảm tạ ông, Ludwig."

Adela nhìn Caesar với vẻ thích thú. Mặc dù là con trai của một Nam tước nhưng anh đối xử với nông dân gần như bình đẳng. Cô chưa bao giờ thấy điều như vậy trước đây. Mặc dù hầu hết các quý tộc sẽ chế nhạo anh vì hành vi như vậy, nhưng cô thấy mối quan hệ giữa hai người là rất tốt.

Caesar đưa tay để cô bé nắm lấy, cô nắm lấy tay anh khi cặp đôi đi về phía trung tâm thị trấn với nụ cười trên môi. Trong khi đi bộ đến cửa hàng bánh ngọt, Caesar đã dành thời gian để chào những người dân đi ngang qua, anh ấy có vẻ thân thiện với nhiều người dân thường, và tất nhiên, họ gọi anh ấy bằng từ ngữ thích hợp như ngài Caesar hoặc Thiếu gia để thể hiện tôn trọng với anh.

Adela ngày càng tò mò về mối quan hệ của Caesar với thường dân. Họ không sợ anh, cũng không bị vị trí của anh ta làm cho e ngại. Thay vào đó, họ sẵn sàng bước tới và trò chuyện với anh ấy, và cả với cô ấy. Cô không quen với việc như vậy. Trong lãnh địa của cha cô, những người nông dân tránh xa Bá tước và gia đình của ông, không bao giờ giao tiếp dù chỉ bằng mắt với họ. Điều này làm Adela cứ như thể cô đã bước vào một nền văn hóa hoàn toàn khác.

Một người phụ nữ thậm chí còn đến gần cả hai và đưa cho Caesar một bông hồng để tặng cô gái bên cạnh anh. Tất cả những người bình dân đều có thể nhận ra qua cách ăn mặc của Adela rằng cô là một quý tộc. Do cách cô ấy bám lấy Caesar như thể họ có hôn ước. Vì điều này, người dân thường đối xử với cô bằng phẩm giá và sự tôn trọng chân thành như họ dành cho Caesar, người đã dành rất nhiều thời gian để giúp thị trấn phát triển trong thời gian qua.

Anh dẫn cô dừng lại ở một nhà hàng. Cả hai đi vào bên trong rồi chọn một chỗ ngồi thích hợp. Anh ra hiệu cho chủ nhà hàng trước khi gọi hai phần bánh mì và những thứ ăn kèm và đưa cho chủ cửa hàng một đồng bạc.

"Hãy giữ lấy tiền thừa."

Anh nói một cách hào phóng. Người chủ quán đã quá quen thuộc với cách làm của Caesar nên không nhiều lời mà đi thẳng vào bếp, rửa tay và lên món cho Caesar. Người dân thị trấn đã quen với thói quen sạch sẽ của Caesar, họ cũng nghe theo yêu cầu của Caesar khi cố gắng vệ sinh bản thân nhiều nhất có thể. Sau khi bữa ăn được đem lên trên những chiếc đĩa gỗ, anh lấy chúng và đem ra bên ngoài. Thời tiết hiện tại của mùa xuân rất tuyệt vời và thích hợp cho ăn bên ngoài.

Adela không nói một lời nào trong suốt thời gian họ đi bộ. Cô quan sát hành vi của Caesar, điều này khác xa với những gì cô mong đợi từ vị quý tộc nổi tiếng nhàn rỗi và nhỏ mọn, ốm yếu. Anh ấy không hề giống như những tin đồn đã nói. Rõ ràng có người đã bịa ra những lời nói dối về anh ta để hủy hoại danh tiếng của anh. Cô sẽ không bao giờ tin rằng tính cách của anh đã thay đổi chỉ sau một đêm suýt chết.

Là một tiểu thư quyền quý, có danh tiếng, cô bối rối về việc không có đồ dùng bằng bạc khi ăn. Làm thế nào, chính xác thì cô ấy sẽ như thế nào để ăn món mà người dân địa phương gọi là "bánh mì" này. Caesar mỉm cười với cô khi cô chăm chú nhìn vào những ổ bánh mì và những món ăn kèm, nụ cười của anh gần như khiến cô rơi vào trạng thái choáng váng lần nữa.

"Sao vậy? Em không thích à? Em còn chưa thử mà!"

Cô bé cố gắng tìm lời nói thích hợp khi nhìn chằm chằm vào khuôn mặt tươi cười xinh đẹp của Caesar. Cuối cùng cô cũng nói ra lý do.

"Không có dụng cụ bằng bạc..."

Caesar cười khúc khích khi anh quên mất ác cảm của giới quý tộc đối với cách cư xử của thường dân. Vì vậy, anh đã trở lại nhà hàng và trở ra với một bộ đồ ăn bằng bạc và đưa cho cô. Cô nhận lấy những món đồ anh đưa, một con dao và một chiếc nĩa và một chiếc thìa, nhưng cô lại không biết ăn món này như thế nào.

Caesar đã hướng dẫn cô, anh dùng dao bạc xẻ ra bên trong chiếc bánh mì kiểu Pháp, sau đó phết vào bên trong bơ, pate, trứng gà và món thịt nướng, sau đó là một thìa nước thịt cùng với ít rau củ muối, và sau đó anh đưa cho cô chiếc bánh mì. Anh cũng làm một chiếc khác tương tự cho bản thân. Trong khi Adela đang loai hoai không biết nên cắt ổ bánh mì như thế nào, Caesar đã cầm chiếc bánh bằng tay và cho nó vào miệng ăn một cách ngon lành.

"Đây mới là cách ăn đúng của món này. Adela, em cũng thử đi."

Caesar nói với Adela sau khi nuốt xuống trong miệng đồ ăn, anh muốn dạy cho Adela cách bỏ xuống định kiến của giới quý tộc. Vẻ mặt của Adela thật vô giá, cứ như thể cô ấy đang nhìn Caesar như một kẻ man rợ. Không đời nào cô ấy lại hạ mình trước hành vi thô lỗ như vậy. Tuy nhiên, sau một lúc nhìn Caesar ăn bánh với nụ cười hài lòng trên môi, cô không còn có thể cưỡng lại sự cám dỗ muốn thử nó.

Cứ thế, cô ấy cầm chiếc bánh mì bằng đôi bàn tay nhỏ nhắn của mình và cắn một miếng nhỏ. Điều đó gần như khiến Caesar suýt sặc đồ ăn vì cười. Cô gái này quá dễ thương, theo một cách nào đó, cô khiến anh nhớ đến Henrietta nhưng lớn tuổi hơn một chút.

Ánh sáng lấp lánh trong đôi mắt sapphire của Adela sáng lên khi cô nếm thử chiếc bánh mì. Cô chưa bao giờ ăn một cái gì đó như thế này trước đây. Sự thật mà nói, nền ẩm thực thời trung cổ thực sự là khủng khiếp. Anh đã dành rất nhiều nỗ lực để dạy các đầu bếp trong lâu đài của mình cũng như người dân địa phương, cách chế biến những món ăn cơ bản từ kiếp trước của anh ấy. Nhưng do những thiếu hụt trong nguyên liệu chế biến, những thứ anh chỉ họ chỉ là những bản sao rẻ tiền của các món ăn quen thuộc với anh, nhưng đó cũng đã là rất tốt.

Một lúc sau, cô nhận thấy Caesar đang nhìn mình và cảm thấy xấu hổ. Tuy nhiên, cô không thể ngừng ăn. Chỉ sau khi ăn xong, cô mới hỏi lại ánh mắt của anh.

"Anh đang nhìn cái gì vậy!?!"

Caesar khẽ cười khúc khích, hình như con gái dù ở thời đại nào thì vẫn như nhau.

“Anh chỉ nghĩ rằng em rất dễ thương, thế thôi.”

Ngay lập tức, toàn bộ khuôn mặt của cô đỏ bừng khi giọng nói của anh liên tục vang lên trong đầu cô. Cô không ngờ anh lại nói như vậy. Bộ não của cô thực sự đã bị nướng chín khi nghĩ về điều đó. Anh ta không biết xấu hổ sao? Mặc dù không phải là cô ấy không thích những lời khen. Chỉ sau khi hai người dùng bữa xong, Caesar mới nhắc đến những điều quan trọng.

"Chà, anh cho rằng chúng ta nên đến thăm cha anh để em có thể thông báo về sự xuất hiện của mình. Có Chúa biết ông ấy sẽ tức giận như thế nào vì việc em vào lãnh thổ của ông ấy và không báo với ông ấy."

Sau đó, cả hai trở về Lâu đài, đoàn hiệp sĩ của cô theo sát từ đằng xa. Họ biết nếu họ theo sát tiểu thư của mình quá gần trong buổi hẹn hò đầu tiên, cô ấy sẽ rất tức giận. Vì vậy, họ ở lại phía sau, bảo đảm sự an toàn của cô từ một khoảng cách đủ gần để nếu rắc rối xuất hiện, họ có thể hoàn thành nhiệm vụ của mình. Tất nhiên, điều đó sẽ không bao giờ xảy ra ở một thị trấn nơi tôn vinh Caesar như một trụ cột của cộng đồng nơi đây chứ không chỉ là con trai của Nam tước.

Note: Đang học về cách làm ra thuộc súng và súng hoả mai và cơ chế hoạt động của chúng, các bạn biết đấy, nó rất mất thời gian...