Chương 14 Cuộc hôn nhân săn mồi Novel - Predatory Marriage

Vương quốc Estia nằm ở phía Tây Nam lục địa, nổi tiếng về văn hóa và nghệ thuật. Trên thực tế, hầu hết các nghệ sĩ nổi tiếng trong lịch sử đều thuộc về vương quốc rộng lớn này.

Những nghệ sĩ vĩ đại này yêu quê hương đến mức không ngần ngại cống hiến tác phẩm của mình cho gia đình hoàng gia thân yêu của mình.

Cung điện của vương quốc nằm ngay ở trung tâm, như phản ánh bản chất về mặt thẩm mỹ của vương quốc xinh đẹp này. Lâu đài Estia cũng sẽ không làm bạn thất vọng vì nó là đỉnh cao của nghệ thuật. Theo các nhà sử học, đó là một cảnh tượng ngoạn mục.

Nó được xây bằng gạch đỏ, đá xám và được sơn một loại sơn bóng đặc biệt, lấp lánh duyên dáng dưới ánh mặt trời. Chỉ riêng bề ngoài đã đẹp và ngoạn mục nhưng bên trong thậm chí còn tráng lệ hơn.

Những cây cột dọc trang nhã cùng hành lang dài dẫn đến hàng chục căn phòng, và mỗi căn phòng đều được trang trí bằng đá cẩm thạch trắng cùng các loại đá màu, vàng và đá quý khác.

Hơn nữa, các hội trường còn được trang trí bằng những kiệt tác tuyệt đẹp—những tác phẩm điêu khắc và tranh vẽ do các nghệ sĩ xuất sắc thực hiện. Thật đáng tiếc, gia đình hoàng gia lại không quan tâm đến chúng. Họ coi chúng chỉ là đồ trang trí và không đáng được chăm sóc, do đó chúng đã bị hư hỏng theo thời gian.

Tuy nhiên, mọi người cũng đều biết rằng không giống như vẻ ngoài lộng lẫy của cung điện, những con người bên trong đó lại sống rất khốn khổ.

Giới quý tộc không còn sợ hãi nhà vua nữa—người cai trị Estia từng rất được kính trọng và thậm chí được coi là mạnh mẽ như mặt trời. Nhưng bây giờ, ông ta chỉ nhợt nhạt còn không bằng với một ngọn đèn nhỏ.

Nhưng vẫn bướng bỉnh như xưa, nhà vua vẫn bám lấy niềm kiêu hãnh vô nghĩa của mình và nhắm mắt làm ngơ trước thực tế rằng quyền lực chủ quyền của ông đã chạm đáy.

Việc đính hôn của công chúa hoàng gia là dấu hiệu rõ ràng cho sự suy tàn của hoàng gia. Byun Gyeongbaek xứ Oberde không muốn ai ngoài Công chúa Leah và hoàng tộc đã nhanh chóng bán đứng cô ấy mà không có bất kỳ sự phản đối hay cân nhắc cẩn thận nào.

Sức mạnh quân sự của Byun Gyeongbaek xứ Oberde đã bảo vệ được biên giới khỏi người Kurkans—đó là một thứ sức mạnh đáng lẽ ra phải thuộc về vua của quốc gia. Ông ta mặc bộ quần áo màu tím để phô trương sự giàu có và quyền lực tối cao của mình, đó là thứ mà chỉ hoàng gia mới nên mua và có thể mua.

Thuốc nhuộm màu tím là một mặt hàng quý hiếm ở vương quốc - nó chỉ có thể được chiết xuất bằng cách nghiền nát hàng nghìn vỏ ốc sống ở vùng nước ấm.

Hơn nữa, thuốc nhuộm thu được từ việc nghiền nát hàng nghìn con vật nhỏ bé này cũng chỉ đủ để nhuộm một mảnh vải nhỏ.

Và bởi vì Byun Gyeongbaek độc quyền cung cấp loại thuốc nhuộm nên có những lúc cho dù là hoàng gia cũng không thể nhúng tay vào.

Sự kiêu ngạo của Byun Gyeongbaek đã bị nhiều người lên án nhưng họ cũng chỉ có thể nói xấu sau lưng ông ta. Không ai dám công khai thách thức ông ta.

Vị vua bất lực của hoàng gia thậm chí cũng không thể ngăn cản được ông ta. Trên thực tế, nếu gọi Byun Gyeongbaek là vua sẽ còn hợp lý hơn.

“… Công chúa, tôi có nên gọi cỗ xe ngựa mới không?”

Leah nghe thấy giọng nói của nữ bá tước Melissa và cô tỉnh lại. Nụ cười của nữ bá tước dịu dàng khi nhìn công chúa. Cô biết Leah đang chìm đắm trong suy nghĩ nên đã nhã nhặn đánh thức cô khỏi cơn mê.

“Cảm ơn, nữ bá tước.”

Leah không thể tin được rằng mình lại bị phân tâm giữa lúc đang làm việc. Cô chỉ có thể tự trách mình nhưng mà không có lựa chọn nào khác cả. Tất cả là do tin nhắn sáng nay của Cerdina gửi qua người hầu.

『Đã lâu rồi chúng ta chưa ăn tối. Tôi có một món quà dành cho bạn, hãy đến Cung điện của Nữ hoàng.』

Bữa tối với Cerdina…

Đó là cơn ác mộng tồi tệ nhất của Leah. Cô rất cố gắng che giấu rằng kể từ lúc nhận được tin nhắn, cô đã rất lo lắng.

Cô đã vô tình cắn phải lưỡi mình. Nhưng đây không phải là lúc để nghĩ về những điều như vậy. Nữ bá tước Melissa không phải là người duy nhất đi cùng cô ấy. Bộ trưởng tài chính và bá tước toà án cũng đi cùng cô. Leah cố gắng xoa dịu thần kinh và tập trung trở lại vào công việc.

Lúc này, cô đang xem xét công việc của các quan chức trong cung điện. Vì cô ấy phụ trách hầu hết các vấn đề của hoàng gia nên cô ấy đang phân công nhiệm vụ và đưa ra những chỉ dẫn chi tiết để bù đắp cho khoảng thời gian cô không quản lý do diễn ra đám cưới.

Hoàng gia có thể đã bỏ rơi Leah, nhưng những người dân lại vô tội. Cô muốn thực hiện trách nhiệm của mình cho đến cuối cùng.

“Tôi đang nghĩ đến việc tổ chức lại hệ thống thuế lần cuối trước khi rời cung điện.”

Leah đưa tài liệu mà cô đã chuẩn bị trước. Cô đưa chúng cho Laurent - bộ trưởng tài chính. Ông ta người thở dài rồi chuyển nó cho Bá tước Valtein.

Vẻ mặt của Bá tước Valtein ngay lập tức trở nên nghiêm túc. Anh thì thầm và vuốt ve bộ ria mép đẹp trai của mình.

“Tôi nghĩ sẽ có rất nhiều sự phản kháng từ Vương quốc Anh, đặc biệt là từ Byun Gyeongbaek xứ Oberde…”

Bá tước Valtein muốn nói thêm nhưng đã kịp ngừng lại. Với giác quan nhạy bén của mình, Leah có thể hiểu ra khi nhìn vẻ mặt của ông ta. Nữ bá tước Melissa đứng ngay bên cạnh và nhìn chằm chằm vào ông ta. Đối với Leah và những cấp dưới của cô, Byun Gyeongbaek không khác gì kẻ thù.

“Nữ bá tước.”

“Tôi xin lỗi, Công chúa.”

Mãi cho đến khi Leah lên tiếng thì nữ bá tước Melissa mới ngừng chĩa mũi dao vào bá tước. Leah trông bình thản trước cuộc trao đổi giữa hai người, cô nhìn Bá tước Valtein.

"Tiếp tục đi."

Giọng nói lạnh lùng của cô không chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào. Bá tước Valtein thận trọng nói tiếp.

“Byun Gyeongbaek gần đây đã lợi dụng tộc người man rợ như một cái cớ để yêu cầu giảm thuế đối với Oberde.”

Leah nhíu mày. Chỗ dựa lớn nhất cho quyền lực của Byun Gyeongbaek là người Kurkans; ông ta lấy chúng làm cái cớ để tận hưởng mọi loại lợi ích độc quyền. Nhưng mặc dù đã được hưởng nhiều đặc quyền so với những người cai trị khác, ông ta vẫn tiếp tục đòi hỏi nhiều hơn nữa.

Leah nhúng bút lông vào mực và mở miệng.

“Thật không có điểm dừng nào cho lòng tham của ông ta. Lúc này, có khi một cuộc xâm lược của người Kurkan còn mang lại cho chúng ta lợi ích nhiều hơn”.

Bá tước Valtein và Laurent đồng thanh hắng giọng. Leah cố giấu nụ cười thích thú còn Nữ bá tước Melissa cười lớn trước sự khó chịu của họ.

“Thư ký của ông liên lạc với họ đúng không? Trước tiên, hãy kiểm tra xem Oberde có cần cắt giảm thuế hay không. Rồi chúng ta sẽ đưa ra quyết định dựa trên những thông tin đó.”

“Được rồi, công chúa. Chúng tôi sẽ tiến hành như cô nói.

Laurent trả lời một cách lịch sự. Leah lưỡng lự ký vào văn bản và lẩm bẩm cay đắng trong hơi thở.

“Hoặc có lẽ sẽ tốt hơn nếu tôi tự mình đến Oberde.”

“…”

Sự im lặng tràn ngập văn phòng. Lời nói vô thức của cô tạo ra một bầu không khí nặng nề. Cô cảm thấy mình trở nên tĩnh lặng—cô hối hận vì đã bộc lộ suy nghĩ của mình như thế. Bây giờ không khí trở nên lúng túng và ngột ngạt không kém.

May mắn thay, một giọng nói từ bên ngoài xen vào, phá vỡ sự căng thẳng.

“Thưa ngài, đây là Nam tước Sinael.”

“Mời vào.”

Ngay khi Leah nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của nữ nam tước, Leah đã chuẩn bị tinh thần đón nhận một tin khủng khiếp. Tuy nhiên, vẻ ngoài điềm tĩnh của cô ấy vẫn không hề tan vỡ.

Nam tước Sinael làm việc tại cung điện chính và những chuyến viếng thăm của bà luôn mang theo những tin tức nghiêm trọng. Bà bước vào văn phòng với khuôn mặt trông nhợt nhạt và mệt mỏi. Mọi ánh mắt đều đổ dồn vào bà đang nắm chặt hai bên tà áo dài của mình.

“Tộc người man rợ… đã gửi một lá thư đến cung điện hoàng gia.”

“…!”

Leah bật ra khỏi chỗ ngồi trong lúc mọi người nhìn Nam tước Sinael với ánh mắt kinh hãi.

“Bức thư nói, ‘Ta muốn có một mối quan hệ thân thiện với Estia. Vì vậy, ta muốn cử một phái viên tới hội nghị để họp mặt…”

Sinael nín thở một lúc rồi nói với giọng run rẩy.

“Vị vua man rợ nói rằng ông ta sẽ dẫn đầu đoàn sứ thần và đích thân đến thăm Estia.”