Chương 1 Thăng Ma Tà Đạo

0

Hãy hỏi thần linh cho lời giải thích cặn kẽ hơn.

1

Ba tiếng đồng hồ sau, khi mà bầu trời bên ngoài đã sẩm tối, Yurakiri Ichihime, Aikawa Jun và tôi vẫn ở trong phòng hiệu trưởng. Chúng tôi đã quen dần với mùi hương của máu, với mùi hương của thịt, cùng với cảnh tượng kỳ dị trước mắt. Sau tất cả, quen thuộc với một thứ gì như thế cũng chẳng có gì là đáng gờm.

Tôi không biết Hime-chan nghĩ gì về tình huống trước mắt nhưng em ấy cứ đu đưa ngón tay của mình. Có thể là em ấy đang quá chán, hoặc cũng có thể là em ấy đang nghĩ ngợi.

Còn về Aikawa-san, cô ấy vẫn như mọi khi. Cô ấy đang ngấu nghiến đồ ăn ở trên cái giá và có vẻ như thứ mà cô ấy đang ăn là một loại bánh pastry thượng hạng. Làm thế nào mà cô ta có thể ăn thứ đó một cách ngon lành trong một tình huống như thế này? Cô ấy hẳn phải có một thần kinh thép, hoặc cũng có thể cô ấy chỉ vô cảm. Tôi phân vân không biết là cái nào.

“- Jun-san, chị còn định ở đây đến bao giờ?”

“Huh? Cậu còn định hỏi câu đó bao nhiêu lần nữa vậy?’

Aikawa-san bò bằng cả bốn chi đến chỗ tôi, với miếng bánh quy còn ngậm trong miệng cổ.

“Sao nào? Cậu đói hả? Tôi biết mà, khi bạn thấy đói, bạn sẽ trở nên cáu kỉnh.”

“Đó không phải là—“

“Đây, ahhhhh”

“Aikawa-san mớm miếng bánh quy đã ăn nửa vào miệng tôi.

Ngon tuyệt.

“- đó không phải là điều tôi muốn nói! Chúng ta không biết Shiogi-chan đã tiến đến đâu rồi, vậy mà chúng ta vẫn ngồi đây, trước hiện trường vụ án. Điều này sẽ làm họ nghi ngờ chúng ta nhiều hơn nữa!”

“Cậu thật là vô vọng! Cậu lúc nào cũng không thế này, không thế kia, không thứ gì, thật tiêu cưc. Cậu là Hoàng tử Tiêu Cực. Ichihime, nói gì đi.”

“Sư phụ, một chính trị gia độc lập nên ngủ và chờ-“

“Em đang nói về cái gì vậy.”

Cô gái này cố tình làm chuyện đó, đúng không?

“Ii-tan à, ý em ấy là, trong một trường hợp như thế này, chúng ta cần tránh đi loanh quanh mà không có mục đích. Nếu như phải mượn lời của Shioigi thì chúng ta vừa bị chiếu, đúng không? Nhưng đó vẫn chưa phải là chiếu bí, tuy nhiên tình huống của chúng ta cũng khá là gay go, và để giải ván cờ này, chúng ta cần phải nghĩ sâu.”

“Rất khó để phân biệt giữa kẻ có suy nghĩ thiển cận và một kẻ mơ ngủ, hay thứ gì đại loại vậy, ý chị là vậy ư?”

“Đúng vậy, nên hãy nghỉ ngơi đi, đừng cuống cuồng lên như vậy.”

Nói rồi, cô ấy nằm trườn xuống sàn. Mặc dù đã khô, nhưng cái thảm đó vẫn nhuộm máu, vậy nên tôi khá ngờ vực về độ tỉnh táo của cô ta.

“Tôi nghĩ sẽ dễ dàng hơn nếu chúng ta gọi cảnh sát...”

“Cảnh sát sẽ không đến vì một thứ gì đó như này đâu, các nhân vật trong vở kịch đã rối tung lên rồi, tất nhiên, cả ngôi trường này nữa. Tôi cảm thấy tiếc cho cô ấy, nhưng không có chỗ cho Sasaki trong câu chuyện này.”

“Không, ý chị là gì, tôi là một công dân bình thường nên đừng có kéo tôi vào những tình huống như vậy. Sau tất cả, lần này tôi chỉ là một kẻ ngoài cuộc, chị hiểu hôn? Đây là công việc của cảnh sát. Chứ chị nghĩ tại sao tôi lại trả thuế.”

“Cậu trả? Kể cả khi cậu mới chỉ là thanh niên? Cừ thật đấy, nhưng li-tan này, đừng quên rằng cảnh sát chỉ là một công ty đại chúng. Họ là hộ vệ của những công dân trả nhiều hơn.”

À, tôi hiểu rồi. Và bởi vì học viện này được hỗ trợ dưới danh nghĩa Origami và Luật, vậy nên hẳn đôi bên khá thân thiện với nhau... Tôi đoán trong trường hợp này, đống thuế mà tôi trả chỉ như một sợi lông trên chín con trâu thôi. Và như vậy, Sasaki và trợ lý của cô ấy cũng không thể xuất hiện. Thành thật thì, tính cách của họ cũng không hợp cho những trường hợp như này.

“Tôi đành chấp nhận vậy... nhưng việc ở đây mãi mãi thì...”

“Và cậu biết đấy. Tôi đã sửa cánh cửa và khóa nó lại lần nữa, vậy nên không đâu an toàn hơn chỗ này đâu. Xét cho cùng, đây là phòng hiệu trưởng của Cao Trung Treo Cổ: cách âm, tiệt khuẩn, chống đạn; cậu không thể tìm ra một nơi an toàn hơn đâu.”

“Mặc dù như vậy, hiệu trưởng vẫn bị giết...

Hơn nữa, từ an toàn mà Aikawa-san dùng chỉ được dựa trên phương diện vật lý, chưa kể đến phương diện tinh thần. Sau tất cả, ai lại nghĩ đến việc kẻ chạy trốn – Yukakiri Ichihime và đồng bọn của cô ta lại nghỉ ngơi ở trung tâm của học viện, trong phòng hiệu trưởng ở tầng cao nhất của khu giám hiệu? Cứ như chúng tôi đang ném đá giấu tay vậy.

Tuy nhiên, nếu như bạn hỏi tôi thì điều này sẽ không đặt chúng tôi vào tình huống khó xử. Trở nên khó đoán, làm người khác ngạc nhiên thì không thể nào gọi là ném đá giấu tay được, chúng tôi chỉ đơn giản là lợi dụng sự bất cẩn trong việc giám sát của họ thôi. Và nếu như bạn đi vào điểm mù một cách bất cẩn, bạn sẽ trở nên bất động. Bạn sẽ bị cầm tù trước khi đến được tẩu lộ. Xét cho cùng, tôi có kinh nghiệm, nên tôi biết khá rõ. Tất nhiên, lời giải thích này chẳng có nghĩa lý gì ở đây cả.

Và với tôi, còn một điều nữa – một điều khiến tôi phiền não như là vụ phanh thây trong căn phòng kín của Origami Noa.

“Bằng cách nào đó, chúng ta đã có thể dọn dep tất cả trước khi Zig Zag xuất hiện-“

Shiogi-chan đã lẩm bẩm vào lúc đó – Tôi không biết lời lẩm bẩm lúc đó là do cô ta đã buông lỏng cảnh giác hay cảm thấy nhẹ lòng nhưng dường như trong khoảnh khắc đó, cô ấy đã gần như quên đi tình cảnh của mình.

Zig Zag – đó không thể là một mẫu Mobile Suit [note17538] mới hay thứ gì đó. Vậy, thứ mà kể cả chiến lược gia Shiogi-chan cũng muốn phong ấn, vẫn còn tồn tại trong ngôi trường này?

“Cậu biết đấy… xem xét cách mà cậu giữ mọi thứ một cách mơ hồ, cậu thật sự chỉ khao khát kết quả.”

Aikawa san nói, một cách bực mình.

“… Ý chị là gì? Kể cả khi nó đến từ Jun-san, tôi cũng không thể bỏ qua chuyện này được.”

“Cậu từng nói tôi đã quen với việc chờ đợi hay thứ gì đại loại. Phải, cậu rất bình tĩnh. Thậm chí, cậu còn có thể ngồi trên một tảng đá suốt ba năm ròng, nhưng đấy là chỉ khi cậu đã biết trước kết quả. Khi cậu không biết điều gì sẽ xảy đến, cậu sẽ trở nên lo lắng. Cậu có thể đã quen thuộc với việc chờ đợi một cái gì đó, nhưng cậu thực sự rất tệ trong việc chờ đợi một thứ mà cậu không biết.”

“Chị cứ nói như đúng rồi vậy.”

“Đó là vì lời nói của tôi dựa trên cơ sở những gì tôi quan sát được. Cậu có khuynh hướng nhẫn nhục và thỏa hiệp. Đó là lý do tại sao khi cậu không biết bỏ cuộc cho cái gì; đàm phán với ai, như hiện tại, nó sẽ trở nên khó khăn với cậu. Nhưng cậu biết đấy, thì, cậu chỉ cần cố gắng thôi, nỗ lực-“

Có vẻ như cô ấy đã gần hết cảu kình rồi, vì giờ cô ta đã trở nên lãnh đạm. Nỗ lực, như cô ta nói, nhưng tôi chẳng biết mình phải nỗ lực cho cái gì cả.

“Không được đánh nhau- Sư phụ và Jun-san.”

Hime-chan xen ngang”Hãy làm hòa nào. Sẽ không tốt đâu nếu như chúng ta cứ tiếp tục cãi nhau-“

“Em nói đúng đấy. Tình bạn là một thú vui tuyệt đẹp. Vậy, li-tan này, cứ rời khỏi đây nếu cậu muốn. Tôi không có ý định nhốt cậu lại hay ép buộc cậu. Tôi không hắt hủi người đến cũng không ngăn cản kẻ đi. Nhưng trong trường hợp này, việc cậu rời đi là ý muốn cá nhân của cậu, vậy nên đừng mong chờ bất kỳ sự trợ giúp nào từ tôi nhé.”

“….”

“Cậu biết đấy, Ii-tan, cho phép tôi nói điều này: những con người ở học viện này, mặc cho họ đang ở trong một đất nước hòa bình, đôi khi vẫn có những con người với mục đích; đôi khi có những con người có lòng tin mãnh liệt; và đôi khi có những người không còn lựa chọn nào khác. Họ đều là những con quái vật đã bước lên đà trở thành phần tử nguy hiểm.”

“Quái vật.’

“Ii-tan này, có vẻ như cậu coi nơi này như một cơ sở huấn luyện hay một trường nội trú, trong khi điều đấy không hề sai, song, nó còn có một mặt khác. Hoặc đúng hơn, cái mặt đó của nó mới là cái tất yếu. Nói cách khác, đây chỉ là một vỏ bọc. Vỏ bọc- nói theo một cách khác. Trong khi phần lớn là học sinh, thì những học sinh ưu tú là những chiến sỹ hàng đầu.

Vậy… đối lập với một ngôi trường, nơi này giống như một trại lính đánh thuê tư nhân - một lực lượng vũ trang được tập hợp từ các thiếu nữ. ‘Trời đất, câu chuyện này thuộc về thời đại nào vậy’ tôi phải ngăn cản mình nói ra những lời đó. Tất nhiên, giờ là thời hiện đại, tuy nhiên, nó vẫn...

“Nếu như cậu đánh giá thấp họ chỉ vì họ là những thiếu nữ thì họ sẽ bẻ gãy chân cậu đấy. Khi cậu còn ở căn phòng này, Aikawa Jun sẽ đảm bảo sự an toàn cho cậu và Ichihime, vậy nên hãy ổn định lại đi, đừng có tấu hài với tôi nữa.”

“… Em thì sao, Hime-chan?” Tôi hỏi Hime-chan “ Một ý kiến…hay đúng hơn, bất cứ đề nghị nào, em có không? Em hẳn phải biết địa thế nơi này chứ, dù sao em cũng đã ở đây một năm rồi mà.”

“Uuu, Hime-chan nghĩ rằng tốt nhất hãy để Jun-san lo mọi chuyện. Hime-chan vẫn chỉ là một đệ tử và là một kẻ thất bại, và Sư phụ cũng đâu có quen với những tình huống này cho lắm. Vậy nên em nghĩ tốt nhất chúng ta nên nghe theo chuyên gia.”

Nó khá hợp lý, hợp lý đến nỗi làm tôi phát ớn. Tất nhiên, tôi cũng chưa từng nghe một lý do có thể khiến tôi cảm thấy khá hơn bao giờ cả.

“Em đồng ý rằng chỗ này là an toàn nhất, nơi đây như là lõi của Cao Trung Treo Cổ, cũng như là một ngôi mộ bí mật vậy.”

“Ý em là căn cứ?[note17539] ” Kanji của chúng giống nhau, tôi đoán vậy. “Đệ tử… nếu như em có thể tự đánh giá bản thân tốt như vậy thì anh nghĩ việc em tự hạ thấp mình là không cần thiết.”

“Em không có đánh giá thấp bản thân. Người có tài năng dị biệt thường có xu hướng quá khích với nó. Hime-chan cảm thấy đó là một sự cân bằng tuyệt vời.

Quá khích-eh.

Quá khích trở thành ảo tưởng trở thành hư vô, họ nói như vậy. [note17540]

Đúng là như vậy… nếu như bạn có một tài năng vượt trội quá mức cần thiết, bạn sẽ lạm dụng nó và trở nên điên cuồng – Tôi đã được gặp một số con người như thế. Ví dụ, những thiên tài ở trên hòn đảo đó, hay thất bại của nhân loại. Người đã có đủ tài năng để có thể đối đầu với cả thế giới, nhưng bằng cách nào đó đã bị kìm hãm- mặc dù khi nói về người như vậy, tôi chỉ có thể nghĩ đến Aikawa-san.

“Trở nên vô năng là nguồn cơn cho sự tự nổ của Hime-chan mà.”

“Sao em lại trở thành khủng bố rồi”

Chắc hẳn ý em ấy là lòng tự trọng. [note17541]

“Cân bằng”

-trong trường hợp đó, thứ gì đã khiến cho tôi? Theo Aikawa-san, đầy tự tin mặc dù chẳng có chút gì – đầy sự kiêu ngạo mặc cho hoàn toàn trống rỗng – một con người tràn đầy mâu thuẫn. Thứ gì đã khiến cho tôi thiếu cân bằng như vậy? Nhưng tôi không hề đồi bại. Không hề. Tôi nghĩ vậy. Tôi khá chắc về điều đó.

“Tôi hy vọng, đó là điều tốt nhất”

Tôi lẩm bẩm, như mọi khi. Tôi cằn nhằn “Thật là vô nghĩa” rồi dừng việc nghĩ ngợi.

2

Ví dụ, nếu như có một vô nghĩa dụng giả có một lòng tin mãnh liệt rằng giết người là một điều xấu, vậy anh ta nên đáp trả thế nào khi được hỏi như này:

Giết người trên chiến trường thì có gì là sai?

Một tên sát nhân hàng loạt giết người có gì là sai?

Câu trả lời có thể sẽ như thế này - riêng sự tồn tại của chiến trường và sát nhân hàng loạt đã là sai trái. Vậy làm thế nào để đáp trả khi bị hỏi như này:

Một con chó cắn người tới chết có phải là một điều sai trái không?

Một cơn địa chấn tước đi sinh mạng của con người có phải là điều sai trái không?

Liệu anh ta có đáp lại rằng sự tồn tại của con chó, của cơn địa chấn là sai không? Tất nhiên là không,

Nếu như anh ta nói như vậy thì đó thuần túy chỉ là sự ngụy biện.

Lý lẽ đến từ lòng tin và lòng tin đến từ lý lẽ là hai thứ hoàn toàn khác nhau.

Tình huống khi bạn phải giết, hoặc tình huống khi bạn phải bị giết mà không chút dao động hay do dự nào được phép tồn tại. Đúng, lý do để giết một con người, luôn tồn tại một thứ như thế. Kể cả khi bạn không có lý do để không giết một con người, lý do để giết một con người vẫn luôn hiện hữu. Đó là lý do tại sao điều quan trọng là phải tránh có được một lý do, để tiếp tục trườn nhoài trong kiếp sống này- đi đến kết luận đó, tôi từ từ mở mắt ra.

Giờ đã là một tiếng đồng hồ sau, Hime-chan vẫn đang đu đưa ngón tay của em ấy (điều đó vui sao?), và Aikawa-san thì đã say giấc nồng - và tôi đứng dậy.

“Huh? Sư phụ, anh định đi đâu vậy?”

“...vệ sinh.”

“Được roài, em sẽ đi cùng anh.”

Cái đ** gì vậy?

Tôi ra hiệu cho Hime-chan dừng lại, rồi giải thích “Anh muốn tách ra và hành động tách biệt với hai người.”

“Tách biệt...”

“Đúng vậy, anh xin lỗi, nhưng anh chán trò chơi thám tử này lắm rồi.”

Tôi hơi nhún vai một tẹo, rồi gỡ phần băng mà Aikawa-san đã quấn cho tôi, giải phóng cho cái vai đang bị thương tật của mình.

“Như Aikawa-san đã nói, anh không thể chịu được những tình huống khi anh không biết điều gì sẽ xảy đến. Đó là một khám phá mới mẻ với anh. Shiogi-chan đã nói gì đó như sự không chắc chắn tạo nên lo âu, hoặc...cũng có thể là một thứ gì đó tương tự. Anh không ngại sự mơ hồ nhưng anh không thích sự không chắc chắn... Thực chất, anh là một người khá hẹp hòi. Dù thế nào đi chăng nữa, anh cũng không thể chờ đợi ở đây thêm một phút giây nào nữa.”

“Nhưng...” Hime-chan phồng má và nhìn tôi với một thái độ chống đối. “A, anh không thể làm chiến binh sao, sư phụ?”

Cách của chiến binh, tự vẫn?

‘Anh không thể chờ sao’ chắc ý em ấy là vậy.

“Anh đừng lộn xộn nữa; anh không hiểu rằng chỉ cần ở bên Jun-san thì chúng ta sẽ an toàn sao? Chúng ta có thể thoát khỏi ngôi trường này dễ dàng nếu có Jun-san, vậy thì tại sao anh lại cứ thích làm loạn lên vậy?”

“Anh không thích tranh luận về vấn đề này.”

“Không, anh phải. Nếu như Sư phụ làm loạn lên, thì hạnh phúc của Hime-chan và Jun-san cũng sẽ bị đe dọa. Chỉ cần khi chúng ta còn là một đội thì nhất cử nhất động của anh đều ảnh hướng trực tiếp đến Hime-chan.

Tôi quyết định sẽ không tấu hài vì chúng tôi đang có một cuộc tranh luận nghiêm túc.

“Anh đã nghĩ đến đó rồi, Hime-chan. Tốt nhất là anh không nên ở đây, như em đã nói ‘Hime-chan chỉ là một kẻ học việc’ - còn anh chỉ là một tên nghiệp dư, thậm chí còn chẳng đáng danh hiệu đó. Phần tử không cần thiết thì nên bị tiêu trừ.”

“Điều đó thật ngu ngốc-“

“Đúng vậy” Tôi tiếp tục, cắt ngang lời bắt bẻ của Hime-chan. ”Điều này có thể chẳng là gì với Aikawa-san. Sự tiêu cực của anh có thể chẳng có nghĩa lý gì với Aikawa-san, nhưng, anh nghĩ, không, anh nhận ra; không không, anh hiểu được rằng ở bên Aikawa-san rất an toàn. Chỉ riêng việc ở bên Nhân Loại Vô Song thôi đã đủ để bạn có thể tự hào - nhưng như thế là sai. Anh không muốn tẩu thoát khỏi chiến trường chỉ vì một lý do cỏn con như thế.”

Một căn phòng đẫm máu, với những mảnh thịt bắn tung tóe, các bộ phận đã được tập hợp lại của Origami Noa, và hơn hết, Nhân Loại Vô Song đang nằm ngủ trên sàn mà không gây ra bất kỳ động tĩnh nào. Trong một môi trường như thế, một kẻ thất bại 19 tuổi và một kẻ tẩu thoát 17 tuôi đang có một cuộc tranh luận trẻ con. Làm sao mà bạn có thể gọi sự lố bịch này là không lố bịch, và bạn định nghĩa thế nào là trò hế nếu như thế này còn không phải là trò hề?

“Rồi - điều đó sẽ khiến anh trở thành một tên trộm đáng kinh tởm, thứ cặn bã chỉ biết bò lê lết dưới đất để kiếm sống. Aikawa-san rất vĩ đại, vậy nên ít nhất cô ấy có thể lượng thứ cho anh, một tên dơ bẩn, ký sinh không có bất kỳ cảm giác tội lỗi nào. Có nhiều chuyện đã xảy đến với anh gần đây, vậy nên anh đã quên gần hết mọi thứ. Về con người của anh, về lối sống mà anh theo đuổi.”

Anh sẽ không trao bất cứ thứ gì cho ai.

Nên, anh cũng sẽ không nhận lại bất cứ thứ gì từ ai.

Anh sẽ từ chối tất cả. Đó… là một chút nhân phẩm mà anh còn sót lại.

“Trong trường hợp này, công việc của Aikawa-san là giải cứu em… và nó chẳng liên quan gì đến anh cả. Kể cả khi nó chẳng liên quan gì đến anh, anh cũng cảm thấy phiền muộn. Điều đó là không tốt… anh… không muốn đáp trả lại yêu cầu đó.”

Tôi không có ý chí.

Nhưng, tôi bướng bỉnh.

“Nhưng, Sư phụ-“

“Ngừng gọi anh bằng cái biệt danh đó đi. Anh không có đủ tư cách để làm bạn với một người như Aikawa-san, nên cũng không có lý do gì để em gọi anh bằng biệt danh đó.”

Tôi gạt Hime-chan sang một bên, người mà trong một khoảnh khắc đã trở nên đau đớn, và tiến thẳng tới cánh cửa. Rất dễ dàng để mở cánh cửa từ bên trong, nhưng vì bảng mạch đã bị phá, nên tôi phải mở cánh cửa ra với sức mạnh thuần túy.

Được bảo vệ bởi Aikawa-san, nhưng không trở thành gánh nặng cho cổ; bảo vệ Hime-chan, cảm thấy bạn như đang bảo vệ em ấy, trở nên hài lòng, và tay trong tay với nhau, thân thiện, đoàn kết.

Quả thực là một mối quan hệ đẹp như mơ.

Nhưng đó chỉ đơn giản là một giấc mơ.

Giấc mơ, sau tất cả, vẫn là mơ.

“Nhưng,um… Sư phụ.”

“Dừng lại, tao bảo rồi… quả là một con nhóc ngây thơ.” Tôi quay lại, đặt một tay lên vai Hime-chan, rồi đẩy một cái - bày tỏ sự bất mãn.

“Đừng tưởng là tao tốt, đừng có cố biến tao thành bạn mày. Tao thấy chúng - đáng kinh tởm.”

“-aa”

Hime-chan hoàn toàn ngỡ ngàng trước lời lẽ của tôi.

Thấy chưa, nó đơn giản mà.

Quá đơn giản để khiến cho niềm tin tan vỡ.

Và cùng với đó, là sự đổ vỡ của tình yêu thương.

Rồi tôi lại cô độc.

“Tao chán với việc giả làm bạn với mày lắm rồi. Đây là cuộc tẩu thoát của tao, Hime-chan, tương tự như của mày vậy. Tất nhiên, điều này sẽ làm kẻ thù bối rồi - vậy nên trong khoảng thời gian đó, thích làm gì thì cứ làm nhé, đó là phụ thuộc vào Hime-chan và Aikawa-san.”

“Tại sao, … tại sao anh lại hành động xa cách như vậy?”

“Vì chúng ta là người dưng.”

‘’Nhưng, Jun-san.”

“Tôi không muốn làm gánh nặng cho Aikawa Jun, tôi nghĩ vậy, mặc dù tôi chẳng là gì cả.”

Sự thật không phải cái gì đó khắc kỷ, mà nó chỉ đơn giản là sự bướng bỉnh của tôi, như là kết quả của sự xung đột giữa nhẫn nhục và thỏa hiệp.

Em có không biết gì về tôi không?

Em có không biết tôi cảm thấy thế nào không?

Em có hiểu tôi không?

Hime-chan.

Điều đó thật tuyệt vời.

Tất nhiên, trong cuộc tranh luận này, người đúng là Hime-chan. Tôi đã sai. Tôi đã sai hơn cả việc cái đầu từng bị treo lủng lẳng trên trần nhà. Nhưng, tôi đã đến giới hạn của chính mình, tiếp tục làm việc trái với bản tâm như vậy, tôi đã chịu đựng quá đủ. Tôi không thể buông ra những lời biện hộ cho việc phá vỡ làn ranh giới hạn, và tôi cũng không có dự định làm việc đó.

Yeah, đó chính là lời giải thích cho mọi chuyện.

Kể cả khi đó là Aikawa Jun, khi đối mặt với một vô nghĩa dụng giả như vậy, cô ấy cũng sẽ gạt bỏ sự thân thiện.

“Nhưng...nhưng-“

“Vậy nhé, tạm biệt,”

Tôi đóng cửa lại trước khi Hime-chan kịp nói tiếp. Phải, bỏ qua Aikwa-san, với cánh tay mảnh khảnh và thân hình mảnh mai của Hime-chan, việc mở cánh cửa là một điều không tưởng. Và kể cả nếu như Aikawa-san có thức dậy, như cô ấy đã nói lúc trước, cô ta sẽ không giúp tôi vì chính tôi là người đã quyết định rời đi. Thành thực mà nói, có khi cô ta còn chẳng ngủ. Cô ấy có thể chỉ giả vờ ngủ, sau tất cả, Aikawa-san rất giỏi đánh lừa người khác.

Giống như cách mà cô ấy đem tôi đến đây vậy.

“- và điều ngạc nhiên hơn cả là tôi chẳng cảm thấy ghét cô ta chút nào...”

Có thể tôi khá là thích Aikawa-san, mặc dù đó chỉ là một ý nghĩ, còn xa mới biến thành một cảm giác.

“...”

Dẫu cho vậy, mặc dù nhận ra mình đã bị lừa, tôi cũng sẽ không dễ chịu đến mức chịu ngồi yên đâu.

Và rồi Hime-chan. Yukariki Ichihime.

Khi tôi nghĩ về việc vô tình kéo em ấy vào mớ rắc rối này - thì mọi hành động của tôi liền trở nên có ý nghĩa. Mới chỉ vài tiếng kể từ khi chúng tôi gặp nhau, vậy nên sự ưa thích mà tôi dành cho em ấy thật lố bịch, nhưng đó chỉ là ý nghĩ của tôi. Tôi không muốn nghĩ rằng tôi đã ngờ vực Hime-chan giống với cô ấy. Trong bất kỳ trường hợp nào, tôi cũng không muốn kéo một cô gái không liên quan vào trò chơi tỏ tình của chính mình.

“...vậy, đây chính là cái kết cho sự vô nghĩa.”

Tôi đã nghe nói rằng phòng giáo viên ở tầng dưới, vậy nên tôi cố gắng không tạo tiếng động nhiều nhất có thể, và hướng tới cầu thang thoát hiểm mà chúng tôi đã dùng.

May thay, có vẻ như không có ai ở gần đây cả, vậy nên việc trốn thoát khỏi khu giám hiệu sẽ trở nên dễ dàng hơn. Giờ thì, đây là đâu nhỉ? Những gì tôi làm chỉ đơn giản là đi theo Aikawa-san mà không hề để tâm đến kiến trúc của chỗ này. Tôi không hề biết vị trí của mọi thứ ở đâu, cũng như lối mà chúng tôi đã dùng để đến đây.

“...Thôi thì,”

Tôi quyết định sẽ đi loanh quanh... và nếu như có thể, tôi hy vọng mình sẽ vô tình bắt gặp Hagihara Shiogi-chan. Shiogi-chan, theo như Aikawa-san đã nói, thì cô ta tương đồng với tôi. Tôi không hề ghét gặp những người như vậy- những người tương đồng với chính tôi. Tôi không biết tại sao. Có thể đó là vì, một phần ngốc nghếch trong tôi, đang khao khát được làm bạn với những con người tương đồng, với những người có thể hiểu tôi.

Tầm nhìn thực sự rất tệ. Nơi đây có vẻ như bị thiếu ánh sáng – tất nhiên, đó là bởi vì ngôi trường này không được thiết kế cho việc hoạt động ban đêm. Có vẻ như Học Viện Sumiyuri – không, không có lý gì lại dùng cái tên đó vào lúc này cả - Cao Trung Treo Cổ không có hoạt động về đêm. Hoặc có lẽ, không cần thiết phải phân cách giữa trưa và tối.

“…nhưng, thực sự chẳng có ai cả…”

Mặc dù Aikawa-san đã đánh bại một số, nhưng chắc chắn họ không phải là loại người bỏ cuộc dễ dàng như vậy. Thật khó để nghĩ rằng thứ gì đó như giờ giới nghiêm có tồn tại ở đây… dẫu sao thì giáo viên cũng sẽ không giám sát học viên mãi.

Và rồi – tôi chợt nghĩ.

Nghi phạm đã giết hiệu trưởng, Origami Noa - dù việc thứ đó có được gọi là một con người hay không là một điều đáng tranh luận – nghi phạm, hắn đi đâu rồi? Theo như Aikawa-san và Hime-chan, chuyện xảy ra như vậy là do chỉ thị của hiệu trưởng. Trong trường hợp đó, bạn có thể suy luận ra rằng hiệu trưởng bị giết ngay sau khi đưa ra chỉ thị. Hơn nữa, mùi màu và độ tươi của thịt vẫn còn mới, vậy nên thời gian không thể vượt quá một ngày được.

Động cơ – cho việc này, thứ như thế là nhiều không xuể. Sở thích của Orgami Noa bị ai đó ghét; bị người đời khinh thường; bị mọi người đố kỵ; bị nguyền rủa bởi thiên hạ... Một con mụ thần kinh, đó là những gì bạn nghĩ khi nhìn vào bà ta.

“Vậy, một cuộc tranh giành quyền lực – là hợp lý nhất.”

Và rồi đổ tội lên đầu kẻ tẩu thoát và đồng bọn của cô ta. Đó quả là một chiến lược hay. Từ đó, nhuệ khí của học viên sẽ tăng lên để loại bỏ kẻ thù. Nếu như chúng tôi còn bất kỳ hy vọng nào, thì đó là việc cái chết của hiệu trưởng vẫn chưa được lan truyền rộng rãi.

Ahhh, vậy đó là lý do tại sao Aikawa-san lại ở lì một chỗ. Ngay khi tôi muộn màng nhận ra lý do, khung cảnh khuôn viên quen thuộc, tòa nhà với lớp 2A đã hiện ra trước mắt tôi. Chỉ mới vài giờ thôi mà tôi cảm giác như mình đã ở đây cả tháng trời vậy.

“Ồ, đúng rồi. Bức ảnh…”

Tôi đã không cần quan tâm tới bản thiết kế nữa, nhưng tôi nhận ra mình cũng đã đánh rơi tấm ảnh của Hime-chan trong lúc chạy. Tôi quyết định kiểm tra xung quanh. Nó cũng chẳng có ích gì đâu – nhưng tôi cũng chẳng biết làm gì hơn cả. Tôi chỉ có thể nhớ mang mang làm thế nào để đi từ cánh cổng đến chỗ này, nhưng tôi không có vô tư đến mức nghĩ rằng không có cái bẫy nào ở đó. Và tôi cũng chẳng có ý định rời khỏi cái học viện này, tôi chỉ đơn giản muốn rồi khỏi căn phòng đó – khỏi căn phòng ngột ngạt đó.

Tôi đã nói rất nhiều với Hime-chan… nhưng bản tâm tôi chỉ đơn giản là không thích ở gần Aikawa-san. Đó là tất cả, một lòng kiêu hãnh nhàm chán, ti tiện, không hơn, không kém.

“Phải… điều này thật sự hiếm có.. rằng tôi bị người khác làm cho buồn bực đến như vậy.”

Có thể, đó là do Aikawa-san đặc biệt như thế đấy. Không, tôi cảm thấy không phải như vậy. Chỉ có một người đặc biệt với tôi – và người đó không ở đây. Người ở đây chỉ đơn giản là giống thôi.

Tôi rảo bước vào tòa nhà, ngó quanh nhằm tìm cầu thang, rồi trèo. Không có đèn nên nó khá tôi. Nhưng tôi cảm thấy tầm nhìn của mình tốt hơn so với khi ở bên ngoài. Dù sao thì, lớp 2A ở đâu nhỉ… nếu như tôi chọn nơi đó làm khởi điểm thì có thể tôi sẽ tìm thấy bức ảnh. Hoặc có lẽ kẻ địch đã lấy nó rồi?

Trong khi đang tìm kiếm bức ảnh của Hime-chan, tôi lại nghĩ về bí ẩn căn phòng hiệu trưởng lần nữa. Có hai ô cửa sổ ở bên cánh cửa, nhưng chúng đều đã bị khóa. Chúng được khóa đôi, và việc mở chúng từ bên ngoài là vô kế khả thi. Còn về một chỗ để trốn…hm, Aikawa-san chắc chắn đã kiểm tra ngay từ lúc bắt đầu.

Nghĩ đi, có gì đó kỳ lạ ở đây. Một ý nghĩa. Việc căn phòng bị khóa kín hẳn phải có ý nghĩa nào đó, Aikawa-san đã nói như vậy. Liệu có phải mục đích cho việc làm đó là để đổ tội lên đầu chúng tôi? Nhưng nếu vậy thì còn một điều nữa… việc phanh thây thì sao? Ý nghĩa của việc làm nên một chiến tích kỳ dị như việc treo cái đầu lủng lẳng lên trần nhà là gì?

Dùng một cái cưa để phân thây… chỉ riêng việc đấy thôi đã tốn bao thời gian rồi, nhưng tôi cảm thấy việc này không đáng. Liệu có phải việc phanh thây đơn thuần chỉ là do thù hận, hay nó còn có một mục đích nào khác… Thật không thể tin nổi nếu như việc treo cái đầu lủng lẳng trên trần nhà chỉ vì nới đây là Cao Trung Treo Cổ.

“Phanh thây…” Giải phẫu, phẫu tích, công nghệ sinh học, sinh học.

“…Nó làm tôi nhớ tôi đến sensei.”

Không phải là tôi muốn nhớ đến hay gì.

Ngay khi tôi bắt đầu hồi tưởng về quãng thời gian khi tôi còn tham gia chương trình ER.

“ ... Lllllắắắcccc lllưưư...”

Một cái bóng bất chợt xuất hiện trước mặt tôi.

“ ... Lllllắắắcccc lllưưư...”

Không, đó là một cách diễn đạt sai. Cô ta đã ở trước mặt tôi, vậy nên gọi thứ đó là bóng là hoàn toàn không chính xác. Tôi nên đính chính lại là một con người. Tuy nhiên – trong bóng tối, cô gái kỳ quặc và kỳ lạ đó đang lắc lư – tôi không thể thấy rõ cô ta trong bóng tối với thị lực của mình.

Cô ta trông như một con người tồn tại ở một chiều không gian khác; cứ như thể cô ta là ma vậy, xem xét từ vẻ ngoài mơ hồ của cô ta.

“- Dừng lại.”

Và rồi cô ta đứng im.

Cô ấy mặc một bộ đồng phục thủy thủ màu đen, trông rất hợp với kiểu tóc đơ mi của cổ. Trên đồng phục của cổ là lỗ chỗ những vết cắt, như thể cô ta mới đánh nhau với bọn côn đồ vậy, nhưng trông có vẻ như đó là gu thời trang của cô ta. Và trên đôi bàn tay duỗi ra từ tay áo của bộ đồng phục đó-

“- Ahhh. Em sẽ giới thiệu bản thân mình, dù gì đi nữa, Em – Saijou Tamamo-chan – một học sinh năm nhất.”

Là Eliminator 00 trên tay phải, và Griffon Hard Custom trên tay trái.

Tamamo-chan đang cầm chúng, những lưỡi dao sắc bén, nguy hiểm, quá khổ so với bàn tay của một thiếu nữ. Cả hai con dao đều được nắm ngược, và như thể cho thấy rằng đây là một cách cầm tự nhiên, em ấy đứng thẳng dậy và bất động nhìn tôi chằm chằm. Một ánh nhìn trống rỗng, mù mờ, thẫn thờ.

Tôi đã làm mọi thứ rối tung lên, tôi thành thật nghĩ vậy.

Tôi không hề nghĩ đến việc sẽ có dao xuất hiện.

Tôi không hề nhận ra lần này nó lại bất thường đến thế này... Hòn đảo nơi hội tụ các thiên tài và tên sát nhân hàng loạt đều bình thường chán khi so sánh với việc này. Ai lại có thể chịu đựng được việc như thế cơ chứ?

Hoặc đúng hơn, cô gái này, từ cách ăn mặc đến phụ trang của cô ta, nó như đang mời gọi tôi tấu hài vậy, nhưng tôi không biết phải bắt đầu từ đâu cả.

“Anh biết đấy, đã quá giờ học rồi.”

“Đấy không phải là điều tôi quan tâm-“

Tôi thở nhẹ.

Nhưng ít nhất thì cô ta có thể giao tiếp một cách bình thường, rồi Tamamo-chan nheo mắt lại và cười. Và rồi, cô ta lại lẩm bẩm “... Lllllắắắcccc lllưưư... ... Lllllắắắcccc lllưưư...” và lắc nhẹ cái đầu của cổ. Có thể cô ta mắc chứng đau nửa đầu vai gáy, bởi vì nhìn cô ta hơi cẳng thẳng, cứ như là cổ đang phải chịu một nỗi đau nào vậy. Hoặc cũng có thể, cô ấy chỉ đang thiếu máu. Cô ta nhìn cũng ngái ngủ nữa. Cô ta hình như đã nhận ra cái nhìn thăm dò của tôi, nói “ah” rồi đứng nghiêm chỉnh lại.

“Hmm? Ahh, con dao này chỉ là sở thích thôi... đừng lo lắng về nó.”

“Tôi, hiểu...”

Tôi đã phát hiện một con mắm xạo lờ.

“Umm... ổn rồi. Em đang tìm bọn anh đấy... đúng vậy. Huh? Không phải bọn anh có... ba người sao? Chẳng nhẽ em lại là người duy nhất không thể thấy họ. Thật kỳ lạ... kính, kính...”

“...”

Con bé này ổn không vậy? Trong trường hợp này, nhất cử nhất động của nó đều ảnh hướng trực tiếp tới sinh tử của tôi, nên tôi thật sự lo lắng. Chẳng biết nên gọi cô ta là cá tính hay hippy nữa, tôi chỉ có cảm giác như cô nàng trước mắt tôi có thể mọc được cánh ở trên lưng vậy.

“Ahh. Ummm...” cô ta lại lắc lư và lắc đầu. “Tốt thôi, em sẽ đâm anh hai hay ba nhát gì đó rồi nghĩ về nó sau.”

“Em đang sai lầm đấy, cô bé.”

Nhưng cô ta không để tâm đến lời khuyên ân cần từ một đàn anh như tôi, và vắt ngang hai con dao trước bộ ngực nhỏ của cổ.

“Shing!...eheheh”

Tamamo-chan thả lỏng một tí rồi mỉm một nụ cười yếu ớt, và đỏ mặt. Cô ta đang xấu hổ, có vẻ như vậy. Nhưng nụ cười xấu hổ của cô ta khi được phản chiếu trên luỡi dao không là gì hơn ngoài nguồn cơn cho sự khủng hoảng cả.

Cô ta cầm dao bằng cả hai tay- nhưng điều đó không hề nguy hiểm. Dù sao, làm chuyển động tay gò bó như vậy cũng sé giúp cho việc đọc đòn tấn công dễ dàng hơn, nhưng đồng thời, nó cũng sẽ cản trở việc phòng thủ. Ví dụ, trong kendo, chỉ có những kiếm thủ kỳ cựu mới thử dùng song kiếm. Nhưng điều đó cũng có nghĩa là, nếu như bạn thành thạo – bạn cũng có thể dùng song dao theo ý muốn.

Nói cách khác, tất cả hoặc không gì cả - một kẻ nghiệp dư hay một bậc thầy. Và ở Cao Trung Treo Cổ này, sẽ không có thứ gì gọi là nghiệp dư ở đây cả.

“Tamamo-chan, ummm-“

“Em sẽ không nghe bất kỳ lời cầu xin cho lòng nhân từ nào cả, bời vì, umm, nó là một sự đau đớn,” cô ấy vừa nói vừa rón rén tiến đến gần tôi với nhịp chân không đổi. “Và, đây là lần đầu chúng ta gặp mặt, vậy nên đừng thêm chan vào tên em… Em sẽ băm anh ra thành từng mảnh.

Băm – thành từng mảnh.

Như hiệu trưởng?

Như hiệu trưởng – bởi Zig Zag?

“Đợi đã – tôi có một câu hỏi. Chiến lược này là do Shiogi-chan hoạch định đúng không vây?

“Sai rồi… có vẻ như Shiogi-senpai đang trù tính việc gì đó… nhưng em tệ khoản đó lắm, nên em đã đến đây.”

Eheh, Tamamo-chan cười toe toét. Nụ cười cô ấy đáng yêu thật, nhưng tôi cứ ngỡ là cô ta mang theo cả một nhóm đến cơ. Học viện này không dậy cách hợp tác sao? Hãy học cách hợp tác nhiều hơn nữa đi, Tamamo-chan. Sau tât cả, trường học là nơi dạy ta cách hợp tác mà.

“Vậy, Tamamo-chan… llllllưưư… Lllllắắắcccc lllưưư...”

Và rồi từ thế đứng, cô ấy ngay lập tức bổ nhào vào tôi. Hai con dao thì nhắm đến việc cắt xuyên cổ tôi.

Chết tiệt, con bé thật sự nghiêm túc.

Tất nhiên, tôi không thể đối đầu với cô ấy, vậy nên tôi quay đầu, rồi chạy.

“Ahh – chạy là xấu.”

Cô ta lẩm bẩm, vẫn nắm dao ngược, đuổi theo tôi. Tôi nghĩ mình có thể cắt đuôi nhỏ ấy vì cô ta nhỏ con hơn tôi – nhưng tôi đã đánh giá thấp nó. Tôi không hề chậm, chỉ là Tamamo-chan quá nhanh. Tôi cảm giác như là Kuchisake-Onna đang bị rượt bởi Hijiko-san vậy. Chết tiệt, khi tôi kéo theo Hime-chan chạy khỏi hai cô gái đó, tôi đã dẽ dàng cắt đuôi được họ. Nói cách khác, độ khó của chiến trường đã tăng lên.Cô ta nhanh chóng thu hẹp khoảng cách, và đột ngột, ném thanh Griffon thẳng hướng đầu tôi.

“Wa-woah!”

Tôi chỉ vừa khéo tránh được nó, và tôi còn bị sẩy chân nữa. Đây không phải là một trò đùa. Con dao đó không được thiết kế để ném vậy mà con nhỏ đó lại ném cứ như thể nó là shuriken vậy. Rột cuộc thì lực tay của cô ta lớn đến mức nào vậy?

Hoặc đúng hơn, riêng việc cánh tay mảnh khảnh đó có thể cầm những con dao bự chảng như vậy đã là một điều bất thường rồi. Thực sự thì học viện này không có cái gì bình thường được sao?

Rồi Tamamo-chan áp hông em ấy với lưng tôi, vì tôi đã trượt ngã xuống sàn và tiếp đất bằng bụng, và dí con dao còn lại, thanh Eliminator, đến sát họng tôi. Chỉ cần em ý dịch cổ tay sang bên thôi, động mạch cảnh của tôi sẽ đi tong trong tích tắc.

“... Chúng ta nói gì trong tình huống như này nhỉ... chiếu tướng? Nah, không phải. Nhìn anh đâu có giống Vua? Vậy... phi mã là thức ăn cho quân tốt. (5)?”

Tôi là một quân mã?

Thật là một lựa chọn miễn cưỡng.

“Vậy, em sẽ, hỏi anh vài câu... hãy trả lời chúng một cách thành thật, làm ơn. Không phải em thực sự quan tâm đâu nhưng, càng thành thật, thì anh càng sống lâu, nó như vậy đó.”

Tamamo-chan trông có vẻ như rất mết mỏi khi nhỏ nói. Nó không giống như là việc nói chuyện gây mệt mỏi, mà nó giống như là riêng việc sống thôi cũng thật phiền nhiễu, thái độ chán đời đó...”

“Um... llllắắắcccc lllưư. Màu đỏ Tất Sát và Yukakiri-senpai... họ đâu rồi? Nói thật nhé, em đã tìm kiếm họ được một lúc rồi.”

“... đầu tiên, một câu hỏi từ tôi.”

“Ehhh? Nah, đó không phải là cách nó hoạt động. Em mới là người hỏi ở đây.” Tamamo-chan phồng má. “Ahhh. Nhưng, sao cũng được – Đặc cách – bởi vì nó đau đớn.”

Có vẻ như Tamamo-chan không thích nói cho lắm. Trong một cuộc tranh luận, cô ta có vẻ như là loại người sẽ để đối thủ thắng chỉ để không phải nói. Dễ dãi không phải là một đức tinh tốt cho một thiếu nữ, nhưng, trong trường hợp này, đây là một lợi thế cho tôi.

“... Có phải em là Zig Zag?”

“Huhhh? Anh đang nói về điều gì vậy, không.”

Tamamo-chan lắc đầu, cứ như kiểu nhỏ ấy bị lăng nhục vậy.

Sai... vậy thì. Vậy thì, nếu như nó sai.

“Em đoán là anh chẳng biết chuyện gì đang xảy ra cả? Anh bị kéo vào chuyện này bởi con người màu đó đó mà không biết bất cứ thứ gì về ngôi trường này, đúng không?Không biết về Zig Zag... anh không điều tra về người đó trước sao, hỏi.”

Cô ta ngừng nói, có thể nhỏ đã mệt mỏi với việc nói chuyện. Và rồi cô ấy lẩm bẩm, “llllắắắcccc lllưưư” rồi dừng, “Trước?”

“Không may, nguyên tắc của tôi là không dây mơ rễ má vớ mấy điều nguy hiểm.”

“Huh. Vậy, một câu hỏi từ em... mục tiêu của anh là gì?”

Tôi còn tưởng em ý sẽ hỏi tôi lần nữa về Hime-chan và Aikawa-san, nên câu hỏi của Tamamo-chan đã làm tôi không khỏi ngỡ ngàng.

“Mục tiêu... nó là.”

“Nó không phải là để cứu Yukakiri-senpai đúng không, và nó cũng không phải là để trợ giúp Màu Đỏ Tất Sát. ... Um, anh biết đấy, em và cả Hagihara-senpai mà anh từng đề cập đều làm chuyện này vì một lý do.”

“...”

“Nhưng anh có một mục đích gì giống như vậy không? Anh có đủ một lý do để đem đến trước mặt bọn em, khi bọn em còn ở ngôi trường này không? Nếu anh có, xin hãy nói em biết.”

“... Tamamo-chan.”

“Nhưng chỉ để phủ nhận nó, gọi nó là bất thường hay không thực tế, thật rẻ tiền. Đừng có lờ đi sự tồn tại của người khác hời hợt như vậy,” Tamamo-chan nói, không biểu lộ một chút cảm xúc nào. “Hoặc có thể, anh chỉ yêu sự bình thường và giá trị của bản thân anh đến như vậy?”

Nó, với tôi.

Cái học viện này loạn hết lên rồi – nhưng tôi có đủ để bác bỏ nó? Liệu tôi có thứ gì chưa bị làm loạn lên?

“Ahhh, gì cũng được, thế này là quá đau đớn.”

Tamamo-chan cầm con dao lần nữa, theo cách bình thường.

“Bằng cách nào đó, chết đi, làm ơn.”

Lưỡi dao và thịt tôi tạo ra ma xát.

“----!”

Chết.

Tôi cảm thấy bình tĩnh kinh khủng, bĩnh tĩnh một cách kinh khủng. Tôi thấy nản lòng, thất vọng. Rằng, tôi sẽ chết dễ dàng như vậy, trong một tình huống như này... Tôi đã luôn mường tượng mình sẽ bị giết trong một thảm kịch khủng khiếp, không tưởng của thế kỷ, hay cái gì tương tự. Nhưng bị giết bằng cách lãng xẹt như vậy, như một nhân vật phụ, như là chết do bị đè lên bởi một tòa nhà đổ nát – không.

Theo một cách, mà kết quả có lẽ sẽ phù hợp hơn. Sự kết thúc của loài giòi bọ nhỏ bé này. Trong phút chốc, tôi nghĩ về việc suy ngẫm lại cuộc đời đầy nhàm chán của mình, mặc cho suy nghĩ đó chỉ tổ phí thời gian, và-

Kunagisa Tomo, Chỉ có Kunagisa Tomo còn đọng lại trong tâm trí tôi.

Ahh, Tomo, anh ước mình có thể gặp lại em...

Tomo, anh ước anh có thể xin lỗi em.

“----“

Ngay lúc đó, bất chợt bên tai tôi vang lên tiếng bước chân đang tiến gần.

Bước chân nhanh, giống như ai đó đang chạy vậy.

“...- Sư phụ - ... Sư phụ-!”

Cùng với tiếng hét đó.

Tamamo-chan ngạc nhiên, bật mình dậy, rồi nhìn về hướng tiếng nói.

“Yukakiri, senpa-“

Bàn tay của em ấy – bị tách rời khỏi con dao.

Tôi còn chẳng thể nhìn vào Hime-chan để xác nhận xem em ấy có ở đó không; ngay lập tức, tôi đẩy Tamamo-chan xuống với lực lưng và tay của tôi, rồi quay phắt lại và đá vào bụng em ấy với đầu gối của mình. Con gái, trẻ hơn tôi, tôi không đủ bình tĩnh để có thể nghĩ về những việc đó.

Tamamo-chan bay thẳng vào tường hành lang – và bất tỉnh. Không, em ấy là loại người thiếu tỉnh táo kể cả khi đang tỉnh táo, vậy nên đó là một cách xấu để diễn đạt, nhưng dù gì đi chăng nữa, em ấy đã ngừng chuyển động.

Tôi đặt tay lên cổ mình – nó đang chảy máu.

Cụ thể mà nói, da cổ tôi đang rỉ máu.

“Sư phụ!” Từ đằng sau, lời thoại đó. “Em cuối cùng cũng đuổi kịp anh!”

“… Hime-chan.” Tôi quay lại, và rồi cuối cùng, thấy Hime-chan. “Sao em lại ở đây?”

“Ah, xin lỗi,” Hime-chan đáp lại khi đang thở hổn hển. “Hime-chan không thể mở cánh cửa đó ra được, vậy nên em đến hơi muộn. Và em cũng chưa bao giờ mở được cánh cửa đó ra cả, nên em đã lợi dụng trục thông gió được lắp trên trần cùng với cái quạt quay. Ufufu, nó có thể bất khả thi với Sư phụ, nhưng Hime-chan nhỏ con, vậy nên em có thể dùng lối đó.”

Tôi không hề hỏi về những nỗ lực của em ấy, mà thực sự có ống thông gió sao? Có lẽ dư chấn mà cái đầu lủng lẳng mang đến cho tôi là quá lớn đến nỗi tôi còn chẳng nhận ra nó. Bất cẩn. Hoặc đúng hơn là, quan trọng hơn.

“…Aikawa-san? Không đi cùng với em à?”

“Uhh,” Hime-chan rên rỉ như một con thú. “Em đã đánh thức Jun-san ngay sau đó, nhưng ‘Hãy để những con người thích làm theo ý mình được làm theo ý mình’ chị ấy nói vậy, và sau đó chị ấy cũng không động đậy nữa. Chị ấy còn chẳng mở cửa cho em, nên em đến đây một mình.”

“Đến đây một mình, nhưng Hime-chan…”

“Sư phụ sai rồi.”

Em ấy nói, một cách thẳng thừng.

Em ấy nói một cách thằng thừng, và nhìn thẳng vào mắt tôi.

“Anh đã chặn họng em lúc trước, nhưng, anh sai rồi. Không thể ở bên nhau chỉ vì không muốn gây rắc rối cho họ thì chỉ là hèn nhát.”

“Tàn nhẫn đấy, nhưng anh sẽ không phủ nhận điều đó. Bạc nhược thì đúng hơn. Anh vẫn thích kết thúc tại một phần kết mà anh không hiểu. Nó tốt cho sức khỏe của anh. Anh thường xuyên nói về nó và anh xin nói lại lần nữa là anh chỉ nghĩ đến việc bỏ chạy. Khỏi kẻ thù, khỏi bằng hữu.”

Thật mỉa mai. Tôi từng tranh luận với mụ thầy bói có nhân cách thậm tế đó, nhưng trớ trêu thay, thứ tôi luôn khao khát hơn bất cứ thừ gì lại là viễn cảnh rõ rãng cho tương lai.

“Có thể nghĩ về sau này là bằng chứng cho sự bình tĩnh!” Hime-chan la lên; vì lý do nào đó, vì lý do nào đó mà tôi chẳng hiểu mô tê gì cả; đầy giận dữ. “Nếu như anh chỉ đang cuống cuồng lên để sống, vậy thì anh chẳng có thời gian mà nghĩ về việc đó! Sư phụ, có thể nó sai khi đến từ em, nhưng chẳng phải anh chỉ đang lười sao?”

“…Em thực sử đang giận đấy nhỉ, Hime-chan.”

Tôi có thể thấy mình đang lên giọng.

“Cái - em thì hiểu cái quái gì về anh chứ? Em thì hiểu gì về một con người mà phải lười biếng?”

“Ít nhất thì, em hiểu rằng anh là một vô nghĩa dụng giả luôn biện hộ. Sư phụ, anh và em đều biết mà, rằng anh chỉ sợ ở cạnh Jun-san,” Hime-chan nói với giọng châm biếm, đầy thách thức. Có một chút hận thù trong đó, một chút bao gồm cả việc hạ bể tôi. “Anh chỉ cảm thấy nghẹt thở khi ở bên một tồn tại vĩ đại như Jun-san, bời vì điều đó làm anh cảm thấy mình thật yếu đuối.”

“Này - chờ đã. Anh không hiểu tại sao em lại phải tiến xa đến vậy. Anh-“

Em ấy xát muối vào vết thương của tôi, vậy nên tôi gần như muốn nổi đóa lên với nó. Tôi đã kiềm chế bản thân vào thời khắc cuối cùng. Nếu như Hime-chan không tương đồng với cô ấy, thì không có thứ gí đã có thể cản được tôi rồi.

Ví dụ, Tử Lam bất biến, trường cửu, bất thôi. Ví dụ, bảy Ngu Nhân đã gần chạm đến việc giải mã thế giới. Ví dụ, người họa sỹ coi thường sự phân biệt và khinh bỉ. Ví du, mụ thầy bói chỉ có thể thấy những điều không nên thấy.

Và rồi – Nhân Loại Vô Song Khế Ước Nhân.

“- Có gì sai với điều đó vậy?”

Một ngày, bị coi như đồ vô dụng.

Đâu đó, bị coi như là thứ yếu kém.

Có gì sai khi sợ bị ném sang lề đường?

Có gì sai khi sợ bị phản bội?

“Niềm tin thật đáng buồn. Niềm tin cực kỳ đáng buồn. Con người ta sống một mình. Bạn càng tin tưởng, sự phản bội càng mau đến. Bạn phá vỡ; bạn bóp vụn và bạn không bao giờ có thể trở lại.

“Dù như vậy, ở một mình rất cô đơn.”

“Dù như vậy, anh sẽ sống một mình. Nếu em định nói với anh rằng anh không thể sống một mình, vậy anh nên đi chết đi thì hơn. Để bắt đầu thì, nếu như em tụ

tập chỉ vì em cô đơn, vậy khi em càng tìm được nhiều người có thể khiến em tin tưởng, thì càng nhiều khả năng những người đó chỉ là những kẻ cô độc. Con người mà sống một mình là thứ đáng thương hại và bần túng và lố bịch và cô độc – và hơn tất cả, họ đáng được tôn trọng.

Như cô ấy, người đã thắt cổ tự vẫn.

“ là một điều bang bổ.”

“Vậy Sư phụ, anh không cô độc sao?” Hime-chan nói.

“Có phải em cô độc vì em không cô đơn?”

“…”

“Hime-chan luôn luôn cô đơn.”

Ahh - thật sao.

Đừng nhìn anh với ánh mắt như vậy.

Chân thành. Thuần khiết. Tự nhiên. Đáng yêu. Quan tâm. Thành thật.

Giờ - với tôi. Với tôi này.

Đã quá muộn để anh có thể chuộc lại lỗi lầm, em hiểu không ?

Anh muốn chạy trốn. Anh muốn chạy trốn. Anh muốn chạy trốn.

Chạy trốn. Lẩn trốn. Trốn tránh. Đào tẩu.

Phải, như lần đó-

“- Mi còn muốn ta phải lặp lại bao lần nữa đây, bản tâm.”

Nó thật là vô nghĩa – rằng tôi suýt chút nữa muốn bật cười. Mặc dù, tôi còn chẳng biết cách cười..

Ahh... Tôi hiểu rồi.

Hime-chan không giống với cô ấy.

Em ấy không giống với con người cũ của cô ấy.

Đó là lý do tại sao tôi bị rung động bởi em ấy.

Đó là lý do tại sao tôi lại muốn rời khỏi phòng hiệu trưởng.

“Thật... vô nghĩa.”

Nhưng. Có vẻ như tôi vẫn là một con người, có khả năng không phạm phải một lỗi lầm đến hai lần.

“Huh... – Sư phụ?”

“... Không. ‘Anh thua rồi’, là những gì anh nói. Em đã đúng, nó như Hime-chan đã nói. Ít nhất thì,giờ không phải là lúc để ích kỷ. Xin lỗi, xin lỗi. Cuộc tranh luận này anh thua rồi... Aikawa-san vẫn trong phòng hiểu trưởng chứ?”

“Ah, v-vâng!”

Thấy được sự bằng lòng của tôi, Hime-chan trông rạng rỡ hơn hẳn. Cứ như em ấy đang thật sự hạnh phúc vậy, nhìn nụ cười của em ấy mà xem. Một nụ cười rạng rỡ không chút lưỡng lự, nụ cười vô tư đó. Thực chất – tội lội, đã bị khóa lại từ lâu, đó là lý do tôi lại ruồng bỏ nó.

Nhưng, tại sao, lại như vậy.

Tại sao, tôi lại cứng đầu, như vậy?

Kể cả khi, nếu như tôi có thể chối bỏ mọi thứ, tôi sẽ trở nên hạnh phúc hơn.

Kể cả khi, nếu tôi có thể tự tử, đó sẽ là điều tốt nhất.

“Ah, nhưng chúng ta đang nói về Jun-san, chị ấy có thể đã giận và tự bỏ đi rồi…”

“Ahhh… nghe có lý đấy.”

“Quan trọng hơn, cô gái này.”

Hime-chan cẩn thận tiến lại gần Tamamo-chan đang bất tỉnh.

“Yeah, em ấy là một cô gái khá nguy hiểm. Ah, và anh cũng chưa cảm ơn em nữa. Sự xuất hiện của Hime-chan đã khiến cho em ấy lầm lẫn.”

“Không có chi” em ấy vừa nói, vừa lục soát đồng phục của Tamamo-chan. Em ấy đang làm gì vậy? Tôi hy vọng đó không phải là một sở thích kỳ quặc. “… Ah, em ấy thực sự có một cái radio không dây.”

Nó tương tự như… như một cái điện thoại, nhưng có ít nút bấm hơn. Trông có vẻ như nó là một thiết bị vô tuyến để trao đổi với bạn bè. Nó trông có vẻ khá vừa tạy và thuận tiện cho việc sử dụng… nhưng như thế thì sao?”

“Vậy, Saijou-chan, trước khi em ấy bất tỉnh… em ấy có thể đã liên lạc với Hagihara-san hay ai đó.”

“Điều này thật tệ…”

Nói cách khác, chỗ này không còn an toàn nữa. Tuy nhiên, cũng quá nguy hiểm nếu chúng tôi tiếp tục xuống dưới. Chúng tôi có thể sẽ bị họ bắt gắp. Tệ thật. Ở một mức độ nào đó, chúng tôi đã bị dồn vào góc tường… chúng tôi chưa phải ba ba trong rọ, nhưng chúng tôi sắp bị dồn vào một cái rọ nhỏ rồi.

Hime-chan bắt đầu trầm tư, “Hmmm”, rồi sau một lúc, “Ồ thì, không còn cách nào khác, đến lúc dùng vũ khí bí mật rồi,” rồi em ấy mở cái túi treo sau lưng ra.

“Em biết đấy, anh thắc mắc lâu rồi, trong cái túi đó có gì vậy?”

“Các món đồ. Bảy dụng cụ của Cao Trung Treo Cổ. Nhưng không phải em có bảy thứ đồ trong đó đâu nhé.”

Và rồi Hime-chan lấy ra vài thứ nhìn như cuộn chỉ. Chúng có hơi lớn so với những cuộn được dùng trong may vá, và chắc chắn chúng cũng không được dùng trong câu cá. Quấn quanh chúng là những sợi dậy chỉ. Không… bạn có thể gọi chúng là chỉ được không…?

“Cái gì vậy…?”

“Dây. Ừ, em đoán để kỹ càng hơn thì anh có thể gọi nói là sợi tổng hợp hoặc dây hoặc chỉ hoặc cái gì đó.” Hime-chan vừa nói vừa nói vừa lần lượt lấy từng cuộn chỉ ra khỏi cái túi. “Em có dây bạch kim và dây titan. Chúng đều đã được cường hóa đến mức tốt nhất mà khoa học có thể đạt được. Thứ này đa năng lắm. Em có cả đống, như Kevlar, aramid hay các-bon.”

Tôi chỉ mới nghe về Kevlar. Chúng là vật liệu cho áo chống đạn, nếu tôi nhớ không nhầm. Tôi không biết bạn có thể gọi chúng là chỉ hay không, xem xét về sự khác biệt về độ bền của nó.

“Hơn thế nữa, nó còn được dùng cho khám phá vũ trụ và cho quân đội, nó có khá là nhiều tác dụng đó.”

Vừa nói, Hime-chan vừa mở cửa sổ hành lang, rồi mở cửa sổ phòng học đối diện, và bắt đầu buộc những sợi chỉ ở nhiều chỗ. Tuy khi được cuộn lại nhìn chúng có vẻ khá dầy, nhưng thực chất mỗi sợi lại cực kỳ mỏng, và bởi vì tầm nhìn hạn chế nên tôi không thể thấy rõ chúng nếu không tập trung hết sức. Chúng như tơ nhện vậy, cảm giác cứ như chỉ cần chạm nhẹ cái thôi là chúng sẽ đứt. Tôi đang định chạm cái để thừ, nhưng Hime-chan ngay lập tức cản tôi lại, và nói, “Ah, anh không nên.”

“Nếu anh chạm không đúng cách, ngón tay anh sẽ bị đứt lìa đấy.”

Tôi mới là người bị cắt.

“Hmm… ah, đây là dây đàn piano.

Có rất nhiều loại dây… Vậy, Hime-chan, em định làm gì với chúng vậy?”

“Em đang làm một cái dây thừng. Cửa sỗ vẫn không thể chịu được trọng lượng của đôi ta, vậy nên ngay bây giờ, em đang làm một vài phép tính để xem làm sao mới có thể chống đơ được trọng lượng của chúng ta.”

“…khoan đã. Điều này có nghĩa là…” Tôi dừng lại giữa chừng. “Em muốn tụt xuống tầng trệt bằng cuộn dây thừng này?”

“Phải, phải, đúng đó.”

“… Đùa à?”

“Nó ổnnnnn thôiiiii!” em ấy kèo dài gấp ba lần so với mức cần thiết, và ưỡn ngực lên. “Sư phụ, cứ làm như anh đã bị lừa bởi Hime-chan và bỏ cuộc đi!”

“Chỉ là bị lừa thôi…”

Tôi nói một lần,

“Chỉ là bị lừa thôi!”

Tôi nói hai lần

Lẽ ra tôi nên chạy.

Tôi nghĩ vậy, một chút thành thật.

(5) : Thành ngữ shogi: quân mã có thể nhảy qua những quân và tiến sâu vào lãnh địa kẻ thù, nhưng nếu bạn di chuyển quân mã một cách bất cẩn thì chúng sẽ là thức ăn cho quân tốt.