Chương 1 Mưa Cuối Mùa

"Hạ thân mến, con đường Tú Xương có những hàng lá chết, có những phiến láthật vàng, đã đến tuổi để chết, và những phiến lá còn rất xanh, xanh đến làmmình ngậm ngùi . Mình vẫn đơn lẻ đi trên con đường này . Những bạn bè xưa bâygiờ mỗi đứa một nơi, nhìn lại quanh mình thấy những võ vàng, những hiu hắt.

Hạ ơi ! Đà Lạt bây chừ lạnh không hả Hạ ? Đà Lạt lạnh lùng quá đối vớimình, chưa một lần đặt chân đến đó . Nhưng bây giờ thì nó thường xuyên trởthành một nỗi ám ảnh trong tâm tư mình . Hạ ở đó buổi sáng lạnh những mù sươngvà chiều mịt mùng niềm nhớ . Có phải Hạ vẫn dáng tròn trĩnh dễ thương như nhữngngày Saigon ? Nhìn tấm hình mới nhất của Hạ nghe thương thật là thương nghe Hạ. Chẳng hiểu chừng nào tụi mình mới đoàn tụ Hạ nhỉ ? Nhớ Hạ quá chừng.

Hôm qua Mẹ mình làm món bánh Flang, mẹ nói có Hạ Ở đây chắcmình Hạ ăn hết nửa cái đó . Hạ ạ, mình vẫn nhớ Hạ vô cùng, mẹ nhớ Hạ nữa, mọingười đều nhớ Hạ hết trơn . Mà sao Hạ ở xa quá vậy Hạ?

Còn một tháng nữa là mùa mưa rồi phải không Hạ ? Saigon mưasẽ buồn lắm, sẽ làm mình nhớ Hạ, và nhớ "người ta" nữa.

Hạ hỏi mình và "người ta" có còn thương nhau không? Làm sao trả lời Hạ bây giờ đây, khi mà tình yêu tự nó đã quá phức tạp, nó làsự cộng tác giữa hai tâm hồn, mình sẽ đơn phương và âm thầm thương.

Hạ nhớ !

Mình vẫn như ngày Hạ còn đó, ngày mà mình và Hạ mỗi chiềulang thang đi ngang đường Cộng Hòa, nhìn "người ta" từ trong Sư Phạmđi ra, Hạ ơi ! không còn Hạ mình vẫn đi một mình, và người ta vẫn ra để mà đi .Hạ Ơi ! từ ngày Hạ bỏ Sài Gòn, mình có một lần đã âm thầm khóc . Hạ biết tại saokhông hở Hạ : Mình nhìn thấy "người ta" ra về bên cạnh một người congái lạ đó Hạ ạ . May là rồi họ đến lấy xe và mỗi người đi một ngả . Nhưng họ đãnói chuyện với nhau Hạ ạ . Mình hay ghen vớ vẩn quá Hạ nhỉ ? Người ta chỉ là mộtngười xa lạ, không quen, không biết gì mình cả, không cả một lần thấy mặt mìnhnữa cũng nên . Hạ có cười mình không hở Hạ ? Hạ hãy thương hại mình và đừng cườimình nhe Hạ ? Hạ là người thương mình nhất mà, mình biết nên mình mới thành thậtkể hết với Hạ đó.

Hạ yêu dấu,

Mình sợ mùa mưa lắm, Hạ ạ . Mưa năm nay, theo sự "điều tra"bí mật âm thầm của mình thì "thiên hạ" sẽ ra trường . Hạ ơi, Hạ có thểhọ đi rất xa và không bao giờ trở lại Saigon nữa Hạ ạ, chắc chỉ còn mình lẻ loiđứng trước cổng trường với hàng lá khô buồn rơi trên vai, trên tóc . Lúc đó chắcmình sẽ khóc, nhưng đâu có ai dỗ mình Hạ nhỉ? Cả Hạ nữa, Hạ cũng xa mình thìmình chờ đợi gì và ở ai nữa đây Hạ?

Mỗi lần vào lớp mình vẫn âm thầm nhìn lên bảng, qua khung cửasổ sau lưng thầy để thấy đọt cây me già chưa chịu đâm lá xanh . Trơ trụi quá Hạạ . Tất cả đều trơ trụi, kể cả tâm hồn mình cũng nên . Chữ nghĩa nhiều khi cầmtập lên thấy nhảy múa trước mắt đó Hạ . Nhưng dù sao cũng sẽ cố gắng chứ chẳnglẽ cứ lận đận hoài, đã hai năm rồI chưa lấy cái phần hai ?

Nhiều khi mình muốn tung tất cả, bỏ không cần một thứ gì ở đờinày nữa, mình vẫn không có can đảm. Dù sao mình vẫn còn mẹ còn bố, cò n nhữngbạn hữu thân sơ mà người ta vẫn là hình ảnh trong ngưỡng vọng . Mình vẫn biếtcó âm thầm ! Nhiều khi mình ước chi mình là con trai . Con trai muốn gì được đóHạ nhỉ, muốn tán tỉnh ai thì tự nhiên . Yêu ai có quyền nói tự nhiên . Phải thếkhông Hạ nhỉ ? Mình thèm thuồng được như thế lắm mà chẳng bao giờ được . Nhiềukhi mình thấy buồn cười quá Hạ ạ, mình mà cũng còn con nít đến nỗi đi mơ ước nhữngđiều vu vơ như thế sao hở Hạ ?

Hạ thương mến.

Mình chờ đợi ở tương lai những điều không bao giờ đến đó làtình yêu ! Hạ ơi ! Mình muốn khóc đến vô cùng . Hạ làm sao nhìn suốt được tâm hồnmình giờ phút này đây Hạ ?

Mình nhớ khuôn mặt bầu bĩnh của Hạ, nhớ ánh mắt dìu dịu thânyêu, nhớ mái tóc à la garconne của Hạ . Hạ này, tóc mình vẫn dài buông vai đấychứ chưa có cắt đi đâu . Cắt tóc buồn lắm . Còn để tóc còn thấy yêu đời . Cắtmái tóc thì thấy đời hiu hắt quá . Mẹ không phải ghét tóc dài của mình, nhưng mẹnói là tóc dài buồn . Mẹ nói khuôn mặt mình buồn mà để mái tóc dài càng buồnhơn . Con gái cưng của mẹ thì phải vui nhiều chứ , phải không Hạ nhỉ ? "

Thụ tựa lưng vào gốc cây Sao già . Trời buổi chiều im mát,con đường Thành Thái có những hàng lá rụng trơ trụi . Thụ đưa tay xem đồng hồ .Đã hơn năm giờ chiều . Vẫn chưa thấy Mỵ tới . Thụ lẩm bẩm: "Con gái chúalà hay trễ hẹn", và chàng tiếp tục châm một điếu thuốc khác

Một cơn gió nhẹ thoảng qua đưa ngược làn khói vào mặt Thụ,chàng thoáng mỉm cườI nhớ lại khuôn mặt Mỵ . Sóng mắt long lanh, làn môi hồngthật tươi

Thụ bâng khuâng nhìn lên mấy đọt cây . Chim se sẻ bay ríurít . Thấy hạnh phúc về đầy trên bầu trời, tưởng chừng thanh bình có sẵn trên đấtnước này, chỉ cần đưa lưới ra hứng lấy . Chiếc taxi dừng lại bên lề đường . Thunghe một thoáng xôn xao rồi bình lặng trở lại, không phải là Mỵ . Người con gáimới xuống xe mặc một chiếc váy culotte màu xanh, áo pull vàng nhạt . Mỵ khôngbao giờ mặc váy cả . Mỵ chỉ thích mặc quần xì gà . Mặc quần ống rộng đi thấychân dài, chân dài làm con gái đẹp hơn

Người thiếu nữ đã bước khuất vào một ngôi biệt thự có chiếccổng đen thật lớn, tường có hoa leo màu đo đỏ . Màu đỏ thật dễ thương thật thấmthía . Thụ chặc lưỡi nhìn đồng hồ lần nữa . Quá 20 phút rồi . Chờ nhau quá 20phút là yêu nhau quá nhiều rồi. một chiếc xe cyclo đạp đậu tình cờ cách xa chỗThụ đứng chừng 10 thước . Mỵ bước xuống xe, nàng mặc một chiếc quần rộng ốngmàu đen và chiếc áo chemise dài tay ôm lấy người màu hồng . Mỵ đứng lấy tiền trảtiền xe cho bác cyclo già . Môi Mỵ chu lại, mái tóc bay bay thật đẹp

Mỵ cầm tiền thối, lững thững đi lại bên Thụ . Thụ nhìn ngườiyêu, cười:

- Trông em lúc nào cũng đẹp, cũng tươi

Mỵ hỏi:

- Anh chờ em lâu không ?

Thụ lắc đầu:

- Không lâu đâu, chưa được nửa giờ

Mỵ cười cười:

- Chưa được nửa giờ, mà gần một giờ thôi

- Chờ em thì anh có thể chờ cả đời.

Mỵ lấy xách tay máng ở trên vai xuống, cầm lủng lẳng trêntay:

- Bây giờ mình đi đâu anh ?

Thụ không trả lời vội . Hai người bước chậm chậm trên lề đường,quần của Mỵ bay bay , ống rộng quá. Thụ nói:

- Chiều nay mát, mình đi bộ một khoảng

Mỵ nhìn qua nhìn lại trên đường . Đường hơi vắng . Mỵ nói:

- Anh biết tại sao em đến trễ không ?

Thụ lắc đầu . Mỵ nghiêng mái tóc:

- Tại người ta đến coi mắt em đó

Thụ nghe nhói đau . Bàn tay lạnh hơn một chút, rã rời hơn mộtchút . Có phải sự chấm dứt đã bắt đầu, hay đã bắt đầu từ lâu mà chàng không hềhay biết ? Thụ cúi nhìn bước chân chàng và Mỵ in dấu bên nhau . Mỵ nói tiếp:

- Sao, anh?

Thụ ngửng nhìn nàng:

- Sao gì, em?

- Người ta đi coi mắt em đó

Thụ cười buồn:

- Em thấy thế nào?

Mỵ đong đưa xách tay:

- Cũng được

Hai người dừng lại một thoáng nhìn nhau . Thật tình cờ, cóchút gì đau đớn . Thụ âm thầm:

- Hay là Mỵ lấy chồng

Tiếng Mỵ loãng trong gió:

- Anh không cưới em sao?

- Anh có đủ sức cưới em không?

- Tại sao không ? Em tình nguyện theo anh

Thụ lắc đầu:

- Cuối năm ra trường tương lai là Thủ Đức

Khuôn mặt Mỵ chao nghiêng:

- Anh Thụ!

- Dạ!

- Cám ơn . Em muốn hỏi anh tại sao mình không tiến tới ?

Thụ dẫm mạnh bước chân hơn:

- Em đã chẳng từng nói với anh là ba mẹ em không đời nào chịugả em cho bất cứ một ai vô gia cư, anh là đại diện cho thành phần đó, em quên?

Mỵ lắc đầu:

- Không, em không hề quên điều đó . Nhưng em yêu anh

Thụ cười héo úa:

- Tình yêu đâu có làm được gì? Tình yêu chỉ làm khô?

Mỵ thở dài; Thụ đổi hướng:

- Anh mời em dùng cơm tối

Mỵ nhìn đồng hồ:

- Giờ này mà dùng cơm tối thì còn sớm

Thụ gật:

- Còn sớm, mình đi lang thang chút nữa

Mỵ săm soi bàn tay trái . Thụ nhìn cử chỉ của người yêu .Bàn tay đẹp 5 ngón búp măng trắng nõn trắng nà . Bàn tay của Mỵ không thể làmviệc nặng nhọc được . Thụ thương thân mình . Tiếng Mỵ:

- Dù sao, mình cũng vẫn yêu nhau

Thụ im lặng . Mỵ tiếp:

- Phải không anh Thụ?

Giọng Thụ thấp:

- Em sẽ yêu chồng

Mỵ ngập ngừng, rồi nói:

- Anh Thụ, trước khi chúng mình xa nhau, để em đi lấy chồng,em muốn yêu cầu anh một điều

Thụ ngừng lại:

- Điều gì em?

- Anh đến nhà em một lần

Thụ nhíu mày:

- Để làm gì?

- Chả để làm gì cả, nhưng em thích như thế . Tại sao anhkhông bao giờ đến nhà em? Anh cho là nhà em giàu nhà em lớn . Tất cả những điềuđó là nghĩa lý gì đâu?

Thụ lặng lờ :

- Còn bây giờ ? Bây giờ anh sẽ đến với tư cách gì nữa đây?

- Là bạn !

Thụ buông thõng, lập lại . Ừ, chàng chỉ còn là bạn của Mỵthôi, vì chàng đã không can đảm đi hỏi nàng, vì chàng hèn . Mà Thụ nghĩ, nếuchàng đi hỏi chắc gì gia đình nàng chấp nhận chứ ? Gia đình nàng, sang trọngquyền quý, gia đình nàng danh giá. Thụ cắn môi mạnh . Cử chỉ đàn bà nhưng giờphút này làm chàng đỡ đau lòng . Mỵ nói :

- Nghe, anh

Thụ lắc đầu:

- Thôi Mỵ. Điều đó vô ích

Cả hai không còn nói gì với nhau nữa . Chiều đã xuống rất thấp. một lúc thật lâu Thụ nói:

- Lần cuối cùng, anh mời em

Mỵ buồn buồn:

- Vầng, lần cuối.

Khi hai người chia tay nhau, trời đã rất tối . Thụ nắm tayngười yêu trong tay mình . Bàn tay nàng mềm quá . Mỵ ngước lên:

- Anh không chúc gì cho em sao ?

Thụ thẫn thờ:

- Chúc em hạnh phúc thật đầy

Mỵ mím môi:

- Chẳng mơ gì được . Cám ơn anh

Nàng quay người chui nhanh vào taxi . Thụ đóng cửa xe:

- Em ngủ ngon.

Mỵ gục đầu vào thành nệm xe . Đêm thật sâu.

Mỵ săm soi xếp hàng trắng thật đẹp vừa được mua về sáng nay. Màu trắng lạnh mát . Mỵ ướm lên người . Da nàng trắng, màu vải cũng trắng .Có tiếng con gái phía sau:

- Eo ơi ! Đẹp quá chị My.

Mỵ không quay lại . Nàng biết ai nói câu đó, Như, em kế nàng. Ngọc Như mới 18, thua nàng 4 tuổi, Ngọc Như đến bên chị, ôm eo Mỵ.

- Em mê chị Mỵ có nước da đẹp

Mỵ quay lại nhìn em . Như thật sướng . Chưa biết gì để khổ .Tuy đã 18 và đôi lúc nàng thấy Như con nít quá . Như ngồi xuống đi văng nhỏtrong góc phòng, nhìn Mỵ :

- Chị mặc màu gì cũng đẹp ca?

Mỵ hỏi em:

- Như lấy áo về chưa ?

Như lắc đầu:

- Chưa chị ạ, mốt cơ

Mỵ xoay người trước tấm gương lớn, hỏi tiếp:

- Như may màu gì quên nhỉ ?

- Dạ màu vàng

Mỵ gật đầu:

- Ừ, màu vàng sang lắm

Ngọc Như đứng lên:

- Chị My.

- Gì Như

- Chị buồn không ?

Mỵ quay lại và hai chị em nhìn nhau . Mắt Mỵ long lanh lệnóng . Như ôm vai chị:

- Em thấy hình như chị không yêu anh Kháng

Mỵ im lặng . Tiếng Như:

- Bố mẹ đâu có ép chị, chị My.

Mỵ vẫn im lặng.

- Chị Mỵ, em muốn nói, không yêu nhau mà lấy nhau về khổ lắm,chán nữa

Mỵ khóc, Ngọc Như nhỏ giọng:

- Chị Mỵ, tại sao chị lấy chồng ?

Mỵ lau nước mắt:

- Vì chị đã đến một lứa tuổi không thích chờ đợi nữa . Vả lạichị hiểu là có chờ đợi bao nhiêu cũng thế . Ngọc Như, chị không muốn em suynghĩ gì về chị . Em còn nhỏ lắm, em không nên để mình phải vướng bận về bất cứđiều gì...

- Nhưng...

- Không nhưng gì hết Như ạ . Chị lấy chồng là do nơi quyết địnhcủa chị, và chị bằng lòng với quyết định đó

Rồi Mỵ cười tươi:

- Như thấy chị nên may áo gì đây ?

Ngọc Như do dự:

- Hay là chị may robe đi

- Robe có đẹp không ? Mặc áo dài tha thướt

Như chu miệng:

- Mặc robe longue cũng tha thướt . Chị ặc robe longue đẹphơn áo dài nhiều

- Như nói phải đó, Mỵ a.

Cả hai giật mình quay phắt lại để thấy bà mẹ đang đứng nhìnhai con, mỉm cười . Như chạy lại phía bà Phục:

- Mẹ con nói vậy mà chị Mỵ không chịu

Mỵ nhìn em:

- Ai không chịu đâu, đừng có nhiều chuyện nhé

Bà Phục bước lần vào phòng:

- Hôm nay mà chưa lo mang hàng đi may, còn tuần lễ nữa đámcưới rồi

Mỵ đáp lời mẹ:

- Khỏi lo mẹ ạ . Chỗ quen may nhanh lắm

Bà Phục thoáng lo:

- Cứ ỷ y rồi đến đó chưa xong thì kẹt

Như phụ họa theo chị:

- Mẹ đừng lo . Thật đó, chị Mỵ quen mà

Bà mẹ nhìn hai cô con gái . Đó là hai bông hoa thật dễthương dịu dàng . hai sắc đẹp tương phản . Mỵ đẹp sắc xảo khêu gợi . Như đẹp dịudàng thanh nhã . Bà sắp gả một cô gái lấy chồng . Chồng Mỵ giàu có, môn đăng hộđối . Bà không bao giờ nhìn thấy giọt lệ trên mắt con gái . Bà Phục cũng có mộtchút ngạc nhiên vì sự quyết định đột ngột của Mỵ . Nhưng bà không thắc mắc nhiều. Có gì quan trọng lắm đâu . một người con gái nhiều khi chán ngán đời sống độcthân một cách rất nhanh chóng...

Chỉ có một người duy nhất đặt câu hỏi một cách âm thầm mà trầmtrọng là Ngọc Như . Nàng tự hỏi tại sao chị nàng lấy Kháng . Kháng đẹp trai,con nhà giàu thật . Nhưng mẫu người Kháng không phải là mẫu người để kẻ khác ưa. Kháng có một chút gì vừa khó ưa vừa khó chịu . Ngọc Như, nhìn kỹ chị mìnhhơn... Dường như chị thất vọng một điều gì.