Chương 1 Cửu Ngã Chí Tôn

Ở miền Nam nước Việt, có một vùng đất vẹn biển là Giang Hải. Sở dĩ có tên gọi như vậy. Vì vùng này phía tây bắc là nơi hội tụ của hai con sông, phía Đông Nam giáp biển lớn.

Vùng này có nơi cũng có núi cao trùng điệp, những dãy núi phủ đầy thực vật . Sơn- Hải- Giang cùng nhau hợp thành một vùng đất trù phú tươi đẹp.

Dù vậy,  dân cư ở đây không quá đông , hai mươi vạn người sống rải rác trong vùng có chu vi gần trăm dặm.

Biển và sông ở Giang Hải trù phú, có những hải vật quý hiếm như san hô, ngọc trai đến những loại hải sản tôm ,cá, mực, bạch tuộc... Nói đến đây cũng đủ hiểu về cuộc sống dân cư ở đây.

Họ chủ yếu sống bằng nghề cá, làm muối và đan ngư cụ. Đến Giang Hải , nhất là cuối thu, đầu đông không khó bắt gặp khung cảnh tấp nập của dòng người các tỉnh ùa về để mua những sản vật , thủy hải sản cùng những con thuyền trở trai tráng trong vùng ra khơi đánh bắt dài ngày mà khi về ghe thuyền đầy ắp cá tôm , hoặc là một đi không trở lại , xấu số  gặp gió mùa lật thuyền tử nạn.

Giang Hải giờ là thời điểm cuối năm, dòng người ngựa qua lại mua sắm cho dịp tết sắp tới nườm nượp qua lại. Nam Thành , một thị xã nhỏ phía nam từ sáng đến trưa dòng xe không ngớt.

Một mùi tanh tưởi bốc lên, mùi của cá , tôm , hải sản. Đến Giang Hải ai mà không ngửi thấy mùi tanh, cách xa Giang Hải ba mươi dặm vị còn vương.

Đây là câu nói gắn liền với vùng đất này. Không tanh không phải Giang Hải, người đi xa nhớ quê nhớ cả vị tanh đặc trưng.

...

Nam Thành, những căn nhà san xát nhau, cảnh người mua bán tấp nập, dưới những mái ngói là những sạp đầy ắp hải sản . Nghe đâu có tiếng cười duyên của thiếu nữ, có tiếng mặc cả của khách mua hàng, thi thoảng còn có cả tiếng la ó om sòm...

" Tiểu tử, sao mực của ngươi nhỏ mà nặng quá vậy?". Tiếng nói là một người đàn ông bụng xệ , ăn mặc xồm xoàm , mặt để ria mép nhìn rất hèn mọn.

" Khách quan, mực nhà tôi bán là loại mực thơm ngon trong vùng, tuy nhỏ nhưng thịt lại chắc , nặng cân là chuyện thường". Giọng nói của một thanh niên mặc đồ màu xanh , tuổi chạc  mười bảy , khôn mặt bình thường , da hơi ngăm.

Hai tay hắn đang cầm chiếc cân đặt một con mực cân cho người đàn ông. Kì quái, con mực chỉ nhỏ bằng nắm tay lại nặng đến ba kí rưỡi.

Người đàn ông nhìn cái cân , đăm chiêu nhìn mặt tên thanh niên.

"Ngươi không cân điêu cho ta chứ? Hay cân không chuẩn?" . Người đàn ông hỏi một câu nghi ngờ.

"Không có đâu. Tôi là người thật thà , ai lại làm thế, mất khách". Hắn trả lời.

Nghe vậy, người đàn ông nhíu mày , trầm tư nhìn vào con mực. Loại mực của thằng nhóc này màu đỏ xẫm rất khách với những hàng bên màu hồng nhạt , hình như là loại ngon được đánh bắt ở vùng nước sâu nhưng cũng có thể là loại mực để lâu ngả màu. Màu sắc của mấy con mực này làm hắn chú ý, nhìn trang phục hắn vận rất giống mấy tên xa phu từ ngoại tỉnh đến, mấy con mực mua về chiêu đãi cả đoàn là một bữa trưa tuyệt vời.

" Đưa đây ta xem nào." Tên phu xa giật cái cân trên tay người thanh niên . Hắn cân thử chỉnh đi chỉnh lại cái cân. Quả cân vẫn dừng lại vạch ba kí rưỡi. Ở bên cạnh người thanh niên kia vẻ mặt tươi cười nhưng lòng đầy khinh bỉ. Mắng người đàn ông nhỏ mọn .

Cân song mực , hắn vẫn không tin, tay cầm con mực lên ước lượng , vẻ nghi hoặc hiện rõ trên mặt trung niên nhân.

Con mực nhẹ bõm , cảm giác con mực nặng chỉ khoảng rơi vào kí rưỡi, hai kí nhưng sao cân lên lại nặng đến ba kí rưỡi.

" Cân ngươi có chuẩn không? Con này cùng lắm là hai cân sao lại là ba cân rưỡi? Ngươi về lấy cân khác cân lại ta xem". Người đàn ông ôn tồn hỏi.

Nghe vậy, thanh niên kia nhíu mày xị mặt, vẻ tươi cười trên mặt tắt , nhìn hắn như kiểu họng mắc xương, đầy khó chịu, hắn nói.

" Khách quan, ngài không mua thì thôi sao lại nói lời ảnh hưởng đến uy tín của quán chúng tôi?. Khách quan, cách năm trăm trượng có một quán mực , ngài ra đấy mà mua".

Dứt câu, người thanh niên giật lại chiếc cân từ tay người trung niên. Hắn để con mực ngay ngắn trên sạp, người đàn ông ria mép vẻ mặt ngượng đỏ, hắn không ngờ tên thanh niên trẻ tuổi này dứt khoát đến vậy, không bán cho hắn nữa còn bảo sang bên hàng bên mà mua.

" Được rồi, ta mua nhưng ta thấy của ngươi không còn tươi ngươi phải giảm giá một phần ba". Tay chỉ vào mực trên sạp hàng , hắn dõng dạc nói.

Người thanh niên nghe song câu đó , hắn cười nhạt một cái ,mặt hớn hở nói.

" Cám ơn khách quan, mực của ngài đây . Giá là ba mươi lượng , ngài mua lần đầu nên tôi chỉ lấy hai lăm ... À không hai mươi lượng thôi".  Tên thanh niên gọi nhanh con mực, hớn hở đưa cho tên ria mép.

Tên ria mép thấy vậy dở khóc dở cười, mắng thầm thằng này trở mặt như tắc kè . Tay hắn móc vào túi áo lấy ra một đống bạc lẻ đưa cho người thanh niên.

Trả sống, hắn vẻ mặt đăm chiêu nhìn vào con mực treo trên tay, rõ ràng con này nếu hai cân cùng lắm giá mười lăm lượng , ba cân nó bán cho mình  giá  hai mươi lượng mình cũng không thiệt. Nhìn Người thanh niên một cách hài lòng, người trung niên rời đi.

" Đợi đã, Đại Gia".

Gọi lớn phía sau, đúng là người thanh niên.

Trung niên nhân kia nghe vậy, vẻ mặt kì quái quai lại .

" Còn gì nữa nhóc?". Trung niên nhân hỏi.

" Ngài chẳng lẽ chỉ mua một con sao?". Thanh niên áo xanh hỏi.

" Ý ngươi là sao? Chẳng lẽ muốn ta mua thêm?" . Người Trung niên không trả lời mà hỏi ngược lại một câu.

" Ta thấy ngài nên mua thêm vài con, cả đoàn  từ kinh thành đến , người ngựa đều mệt mỏi. Phải có một bữa no nê , tôi biết ngài không chỉ mua mực không mà còn lấy cá, tôm, rau ,củ . Nhưng ngài chỉ mua một con mực định để người ăn kẻ nhìn sao?".  Người thanh niên làm một tràng làm tên ria mép nghe chết đứng , giận đến đỏ mặt, bực vì tên này đang xỏ xiên đá xéo mình keo kiệt .

" Làm sao ngươi biết ta không đi một mình? Ngươi theo dõi ta?". Dù hơi bực , tên ria mép vẫn hỏi thanh niên kia biết rõ hắn là mã phu. Hắn chưa hề nói ra công việc của mình thậm chí cả tên cũng không buồn giới thiệu . Đi mua mực đơn thuần chỉ mua bán trao đổi, xưng danh tính thì không cần thiết.

" Ta có điên đâu mà theo dõi ngài, eo có cây roi không phải mã phu thì là gì. Khẩu âm đặc tiếng bắc nên tôi đoán ngài từ kinh thành đến".

Người thanh niên áo xanh hớn hở trả lời.

Tên để ria mép nghe vậy vuốt râu chợt hiểu, thì ra mấy thứ trên người hắn đã nói luôn xuất thân của hắn rồi. Nói thì đơn giản nhưng người tinh tế nhìn ra bản chất lại không nhiều, hắn thầm khen người thanh niên nhỏ tuổi mà lại có con mắt tinh tường, nói năng  không sang không hèn. Ngày xưa hắn mười bảy cũng không được như thế.

" Nhóc con ngươi đúng là tâm lí , có điều tiền trong túi ta không nhiều. Khi khác ta mua vậy?". Trung niên nhân để ria mép nói.

" Khi khác? Ngài đùa rồi, biết bao nhiêu năm ngài mới quay lại mua hàng của ta. Có khi suốt đời này không thấy tăm hơi ngài đâu." Người thanh niên làu bàu, vẻ mặt chua chát.