Chương 1 Còn Tuổi Nào Cho Em

Ngọc Diệp ra dấu cho người tài xế taxi đặt nhẹ vali vào một góc. Sau đó cô đưa anh ta ra cổng, thanh toán tiền bạc rồi quay trở vào trong.

Quỳ xổm xuống sàn nhà, Diệp ngập ngừng đưa tay vén tóc chị. Có lẽ khóc đến mệt rồi ngủ thiếp đây. Bộ dạng xốc xếch, mặt mày xanh xao, mắt sưng đỏ đã nói lên điều đó.

Nén tiếng thở dài, Diệp vào phòng tắm nhúng khăn, khẽ lau mặt cho chị. Nước mát làm Kim Chi giật mình tỉnh giấc. Nhác thấy bóng người, Chi hoảng hốt bật choàng dậy.

Cô không tin vào mắt mình, lắp bắp:

- Diệp … Diệp… em đã về?

Diệp ngồi đối diện:

- Vâng, em đã về.

Chi dường như chưa tin. Cô nghĩ mình đang mơ ngủ. Cô dụi dụi mắt rồi nắn nắn vai em gái:

- Em về thật rồi.

Diệp mỉm cười thật dịu dàng:

- Là em thật mà.

Chi ngỡ ngàng:

- Sao em về đột ngột vậy? - Ngắt quãng một chút, cô tiếp: - Vì chuyện của chị phải không? Chị mới mail cho em có ba hôm thôi mà. Đâu thể nói xin nghỉ là nghỉ ngang được? Em thu xếp công việc thế nào đây?

Lỡ nó làm ảnh hưởng đến tương lai của em thì sao? Chuyện của chị đã quyết như vậy, em có quay về gấp rút cũng đâu thay đổi được gì. Em làm chị càng thêm…

Diệp ôm Chi, ngăn không cho Chi nói nữa:

- Em chỉ còn một mình chị thôi. Chị quan trọng nhất đối với em, không phải công việc hay những thứ khác.

Kim Chi quệt mũi xúc động:

- Em nghỉ phép được bao lâu?

Ngọc Diệp nhìn chị:

- Em nghỉ luôn.

Quả nhiên không ngoài dự đoán của Diệp, vừa nghe xong Chi đã trợn mắt lên hét:

- Em làm cái quái gì thế? Em tưởng làm vậy chị sẽ vui lắm hả? Em lớn chừng này phải phân biệt nặng nhẹ chứ? Em đã có một sự nghiệp vững vàng, một tương lai đầy hứa hẹn. Em nói bỏ là bỏ sao Diệp? Lúc nào em cũng bốc đồng, bướng bỉnh làm theo ý mình. Em biểu chị phải làm sao đây? Em … em…

Diệp điềm tĩnh:

- Em nghĩ em không làm sai. Về đây, em vẫn có thể tiếp tục làm công việc chuyên môn của mình.

- Nhưng làm sao bằng được công ty kiểm toán của em bên Mỹ. Phương tiện, đồng nghiệp, cơ hội nghề nghiệp, … tất cả mọi thứ đều không bằng.

Diệp cắt ngang lời chị:

- Nhưng ở đây em có chị. Nghề của em ở nước mình cũng phát triển khá mạnh, Chị đừng lo em không có môi trường thích nghi…Diệp cố tình cười lớn để xoa dịu không khí

- Chị đừng coi em gái mình là số một trong ngành kiểm toán mới được chứ. Chưa chắc công việc ở đây em theo kịp người ta nữa là.

Chi không nói gì. Cô vuốt mặt mệt mỏi, tự dưng nước mắt lại ứa ra.

Ngọc Diệp cắn môi day nhẹ:

- Đã nộp đơn ra tòa chưa chị?

Kim Chi giấu mặt mình sau mái tóc:

- Chưa. Anh Hào nói cần sắp xếp buổi gặp mặt để hai bên thỏa thuận với nhau một số việc. Tránh ra tòa tranh cãi lôi thôi, kéo dài thời gian.

Ngọc Diệp bỏ đi lại tựa người vào bệ cửa sổ. Thật là quá đáng! Cô dư biết Minh Hào muốn thỏa thuận cái gì. Diệp quyết không dễ dàng buông tha cho Minh Hào trước những gì anh ta đã gây ra cho chị cô. Muốn thỏa thuận với nhau chứ gì? Ừ, cô sẽ thỏa thuận với anh ta một chuyến …

- Chị cho em xen vào chuyện này nha!

Kim Chi nhìn thẳng vào gương mặt rắn đanh của em gái. Làm sao cô không hiểu nó đang nghĩ gì trong lòng:

- Chị không cần tài sản. Chị đâu phải là người … - Chi nghẹn ngang, giọng cô sũng nước

- Anh Hào nghĩ chị là người coi trọng vật chất? Hay muốn dùng nó để bù đắp cho chị? Tất cả đều không có ý nghĩa, khi thứ quan trọng nhất chị đã không giữ được.

Ngọc Diệp thấp giọng:

- Em hiểu.

Kim Chi sụt sùi lau vội nước mắt:

- Em hiểu chị là được rồi. Chị không muốn nhắc đến chuyện này nữa. Chị muốn kết thúc càng sớm càng tốt với mấy người đó.

Ngọc Diệp không nao núng:

- Em xin lỗi, nhưng chị hãy cho em nói hết một lần. Sau đó chị quýêt định như thế nào thì em cũng tôn trọng - Diệp giúp Chi buộc tóc lại gọn gàng - Nha chị !

Kim Chi thừ người một hồi rồi lẳng lặng gật đầu. Diệp nắm tay Chi xiết nhẹ:

- Tài sản của chị, nếu chị không cần, chị cứ đem làm từ thiện hết. Nó còn có ý nghĩa hơn gấp ngàn lần chị để lại cho anh Hào cùng người phụ nữ đó.

Chị thấy xứng không? Chị cam tâm không? Riêng em thì cảm thấy không cam tâm. Em phải cho mấy người bên đó biết, không phải má con nhà mình cứ bị ăn hiếp thế.

Em đã về đây rồi, họ không sống yên đâu…- Mắt Ngọc Diệp long lên dữ dội - Nên em muốn chị cho em đại diện chị trong cuộc thỏa thuận này. Những gì họ gây ra cho má, cho chị, em sẽ từ từ đòi lại hết.

Nỗi đau của má, nỗi đau của mình, những chuyện đau lòng đã qua lần lượt ùa về trong tâm trí Kim Chi, vò nát trái tim cô. Cô không khóc nổi thành tiếng nữa. Nước mắt chỉ ứa ra từng giọt, từng giọt:

- Chị xin lỗi.

Ngọc Diệp làm một cử chỉ bức bối:

- Lỗi gì mới được chứ?

Diệp ngó qua thấy khuôn mặt tiều tụy của chị lộ đầy đau đớn, hối hận, ánh mắt lạc lõng, ẩn nhẫn, thật không gì buồn hơn. Diệp không chịu nổi liền bỏ lên lầu. Cô không thể nói thêm lời thuyết phục nào nữa. Tùy chị thôi. Chỉ cần chị thấy nhẹ nhàng là được. Cô không muốn ép chị mình khổ sở hơn.

- Em đi ngủ đây. Buồn ngủ quá!

- Chị bằng lòng. - Kim Chi nói nhanh.

Chân Diệp chựng lại. Cô nuốt ngược nước mắt vào trong, rát buốt. Cô không thể mềm yếu được. Cô sẽ là chỗ dựa vững chắc cho chị:

- Em cần thời gian hai tuần để chuẩn bị.

- Ừ, chị sẽ nói với anh Hào hai tuần nữa gặp.

Trước khi vào phòng đóng sập cửa lại, Diệp đột nhiên la lớn:

- Em thương chị lắm, chị biết không?

Sau đó Diệp ngã ập xuống giường. Cô nghĩ cái giường đủ lớn để hút sạch nước mắt của mình.

Tại sao mọi chuyện đều diễn ra theo chiều hướng tồi tệ? Cô đâu mong chị cô có kết cục thế này? Diệp hung hãn đấm liên tục xuống nệm. Một sự hung hãn bất lực. Cô biết phải làm gì trước nỗi đau của chị đây?

Má cô vốn có bệnh đau tim. Sau những cơn ghen triền miên kéo dài, sức khỏe của má bị bào mòn thảm hại. Khi ba kiên quyết ly hôn, má đã ngã quỵ thật sự. Và bà đã mất đi. Năm đó cô mười lăm tuổi, chị Chi mười chín tuổi.

Để thoát khỏi sự kiềm cặp chi phối của ba, người mà cô rất hận, cô một hai đòi đi du học. Học xong trung học, đại học, học chuyên sâu, rồi cô xin làm việc luôn ở bên ấy. Cô chưa từng có ý định quay trở về nước nếu chị Chi không xảy ra chuyện.

Cô đúng là người ích kỷ. Trốn chạy một mình để chị Chi ở lại. Cô vốn biết tính chị cô ôn nhu, dịu dàng, làm sao có thể đối phó mấy người bên đó.

Giá mà ngày xưa cô kiên quyết phản đối mối quan hệ chị Chi với anh Hào hơn nữa. Giá mà cô chịu quay về sớm hơn để có thể gần gũi bên chị, chia sẻ với chị trong những lúc chị hụt hẫng. Ôi, hai chữ “giá mà” đủ khiến người ta sống trong tâm trạng nuối tiếc, dằn vặt không nguôi.

Ngọc Diệp xoay người lại, tay lên trán. Mắt cô nhìn đăm đắm trần nhà. Ngẫm nghĩ thấy gia đình cô có duyên với gia đình mấy người bên đó thật. Nhưng mà là oan duyên.

Bà Quỳnh Như là mối tình đầu của ba. Gia đình bà Như chê ba cô nghèo nên không gả, gả bà ấy cho người khác. Bẵng đi hai mươi mấy năm gặp lại, lúc này chồng bà ta đã chết. Thế là “tình cũ không rủ cũng tới”, gây ra cái chết tức tưởi cho má cô.

Bà Quỳnh Như có ba người con, hai gái một trai. Người con gái lớn tên Quỳnh Hoa, bằng tuổi chị cô. Tiếp theo là người con trai lớn hơn cô một tuổi, tên Thành Trung. Cuối cùng là người con gái nhỏ hơn cô bốn tuổi, tên Quỳnh Hương.

Điều hay ho là Quỳnh Hoa lại chính là mối tình đầu của Minh Hào. Đến bây giờ thì Diệp vẫn không biết chính xác vì sao Hoa bỏ Hào đi lấy chồng khác. Hào thì kết hôn với chị cô.

Hôn nhân của Quỳnh Hoa không hạnh phúc. Cô ta ly hôn, quay lại với Hào. Và kết quả là Hào đòi ly hôn với Kim Chi để đến với cô ta.

Chuyện cứ như đùa. Trên đời này đúng là hạng người gì cũng có. Diệp không hiểu mấy người đó quan niệm thế nào về tình yêu, về hôn nhân gia đình. Họ chỉ biết lao tới, biết hành động theo những vị kỷ, tình cảm riêng tư, mặc kệ những thứ mà người ta gọi là trách nhiệm, là tình nghĩa, là đạo đức.

Hay vì mối tình đầu là mối tình khắc cốt ghi tâm? Bao giờ nó cũng có sức quyến rũ chết người, không cưỡng lại được, dù vui, dù buồn.

Đối với những người bản lĩnh, biết nghĩ đến gia đình, thì nó sẽ là những phút xao lòng. Như hòn sỏi ném vào mặt hồ yên tĩnh, gợn lên những đợt sóng lăn tăn rồi quay lại trạng thái tĩnh ban đầu.

Còn đối với những người không bản lĩnh, buông trôi theo bản năng tầm thường thì bị nó xỏ mũi dắt đi, thiên đàng hay địa ngục, nơi đâu cũng được, bất chấp.

Ngọc Diệp bật cười khan. Nước mắt cô tuôn ra giàn giụa. Hình ảnh người mẹ cắn răng vật vã với cơn đau tim, cơn ghen, hình ảnh người chị sống câm lặng, cam chịu trước những đau thương người ta gây cho mình, chúng đan xen nhau, bám riết theo Diệp vào giấc ngủ. Một giấc ngủ nhọc nhằn.